Джо первым кинулся к машине:

– Скорей! Я слышу топот ног, – похоже, это Ум-Бум-Бум!

И действительно, скоро из дверей выскочил сочинитель заклинаний, правда не совсем на себя похожий. Оказывается, чтобы догнать беглецов, он откромсал себе бороду ножницами.

Кролик нажал на газ, и Кастрюльке пришлось запрыгивать в машину прямо на ходу, отчего один чайник отстегнулся и со звоном покатился по дороге.

Старый жестянщик снова зароптал, но Джо сказал:

– Слава богу. Это был тот самый чайник, что чуть не проткнул мне бок. Ой, остановитесь, мне нужно срочно кувыркнуться!

– Терпи, – потребовал Луник. – Иначе тебя схватит Ум-Бум-Бум!

Но заводной механизм требовал от Джо акробатического этюда. Пришлось держать друга за руки и за ноги, пока они не отъехали подальше. И только тогда кролик остановил машину. Выкатившись из машины, Джо совершил аж двадцать пять кульбитов!

Когда они продолжили путь, кролик высказал своё мнение:

– Знаете, вам нужно отправиться к Санта-Клаусу. Но не для того, чтобы отдать ему Ниточку. Просто расскажите ему свою историю, и он вам поможет.

Немного подумав, Луник произнёс:

– Действительно, ведь Санта-Клаус постоянно имеет дело с детьми и игрушками и разбирается в них как никто другой. Он сумеет отличить игрушку от живого человека.

– Конечно, и ещё он добрый, – добавила Ниточка. – Но как попасть к Санта-Клаусу? Нет никакой гарантии, что после Страны живых игрушек прилетит он сам.

– Да, следующей ожидается Страна штормов, не очень-то гостеприимное место, – доложил кролик. – Но, кажется, я знаю, как вам помочь.

– Правда? – удивился Джо.

– Да. Я довезу вас до вокзала, откуда ходит поезд до самой Лапландии.

И все согласились. Через некоторое время машина притормозила у вокзала.

– Эх, как бы мне хотелось, Ниточка, чтобы вы остались у нас, – вздохнул кролик. – Но ведь вы будете скучать по своему волшебному дереву, а я желаю вам только добра.

– Я напишу тебе письмо, – пообещала фея.

– Правда? – обрадовался кролик. – В жизни не получал писем! Теперь буду чувствовать себя очень важной персоной.

По громкоговорителю объявили скорое прибытие поезда до Лапландии.

– Нам повезло, – сказал Луник. – До свидания, кролик, ты оказался прекрасным другом. Пожалуй, я тоже напишу тебе письмо.

– О! – Кролик был в полном восторге. – Значит, я получу целых два письма!

– Мы все тебе напишем, – пообещал Джо и крепко пожал пушистую лапу новому другу. – Очень был рад знакомству.

Кролик чуть в обморок не упал от счастья: семь писем! Да все игрушки обзавидуются! А когда Ниточка чмокнула его в щёчку, он чуть не расплакался.

У платформы остановился поезд. Друзья сели в него и поехали, долго махая кролику на прощание.

– А он отличный парень, – сказал Джо.

Они ехали так долго, что успели выспаться, а потом их растормошил проводник:

– Эй, следующая станция Лапландия. Обычно все игрушки выходят именно на этой остановке.

– Спасибо, что разбудили, – сказал Джо, сладко зевая. – Ой, мне нужно срочно сделать кувырок!

И он прошёлся колесом по вагону.

– Глядите! – Бет прильнула к окну. Вдали на холме стоял огромный замок с башенками, а кругом, куда ни глянь, лежал снег. – Неужели мы так долго ехали, что уже наступила зима?

Проводник рассмеялся:

– Нет, просто в этой стране всегда зима. И все тут ездят только на санях. Кстати, к прибытию нашего поезда Санта-Клаус всегда присылает свой личный транспорт, чтобы забрать гостей.

И действительно, у запорошённого снегом вокзальчика стояли огромные сани. Четыре запряжённых оленя нервно перебирали копытами, их дыхание сразу же превращалось в пар, а упряжь с колокольчиками мелодично позвякивала. Кучер-эльф в красной шубке терпеливо ждал, сложив на коленях поводья.

– Поспешите, – сказал проводник и окинул взглядом Ниточку. – Боже, какая красивая кукла! Вы, наверное, получили приглашение, чтобы украсить собой рождественскую ёлку?

Друзья ничего не ответили и, поблагодарив проводника, покинули поезд.

Сани медленно заскользили по снежной равнине. Потом эльф в красной шубке натянул поводья, и олени бросились вскачь. Разгорячённые бегом, они гордо держали свои грациозные головы с вычурными рогами.

Наконец они подъехали к замку. Друзьями овладело благоговейное чувство – ведь тут живёт сам Санта-Клаус! Они подошли к огромной резной двери, которая распахнулась перед ними словно по мановению волшебной палочки. На пороге стоял медвежонок в ливрее, исполнявший роль дворецкого.

– Проходите, Санта-Клаус освободится через несколько минут.

Они очутились в огромном зале, где эльфы и гоблины работали над игрушками, которым предстояло стать рождественскими подарками для детей. И дворецкий начал рассказывать:

– Здесь работники раскрашивают кукольные домики и вставляют в игрушки рычалки и разные механизмы, кувыркалки например. Не хотите посмотреть поближе?

– Нет уж, спасибо, – хмуро ответил Джо и сделал пару кульбитов. – А там у вас что?

– Там раздают игрушкам голоса. Вам туда лучше не подходить, чтобы не произошло путаницы.

Друзья заворожённо следили за происходящим. Отовсюду слышалось рычание, жужжание, пищание, гавканье и кряканье. Всё это было похоже на школьную экскурсию, и на некоторое время дети позабыли, что они игрушки.

Один из эльфов покинул рабочее место по каким-то делам. Проходя мимо Луника, он сказал:

– Привет, мишка, – и ткнул в пуговичку на его животе.

Луник непроизвольно зарычал и отступил назад:

– Эй, не трогай меня! Тоже мне, нашёл игрушку!

Эльф удивлённо посмотрел на него и пошёл дальше.

– Глядите, – вдруг тихо сказала Бет и толкнула Луника локтем в бок.

В зал вошёл большой человек в красном атласном кафтане с капюшоном, отороченным белым мехом. Из-под густых бровей на друзей смотрели весёлые глаза, в которых светился огонёк.

– Санта-Клаус! – воскликнул Джо.

Санта-Клаус подошёл к гостям и сразу же обратил внимание на Ниточку.

– Откуда ты взялась, дитя моё? – спросил он. – Тебя явно произвели не в моём дворце, но ты самая прекрасная кукла, которую я когда-либо видел. Ты могла бы стать главным украшением моей рождественской ёлки.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась Ниточка, и волшебник пристально вгляделся в лица гостей.

– Кто вы? – произнёс он. – Я точно знаю, что в моей стране таких игрушек не делают. У нас нет кроликов, обвязанных кухонной утварью, да и этот медвежонок кажется мне каким-то неправильным.

– Да мы все неправильные! – осмелев, сказала Бет. – Дорогой Санта-Клаус, нас превратили в игрушек против нашей воли. Я – самая обыкновенная девочка.

– А я Луник и живу на волшебном дереве в Заколдованном лесу, – доложил Луник.

– Как, тот самый знаменитый Луник с горкой, которая начинается прямо в его комнате на верхушке дерева? – воскликнул Санта-Клаус. – Ба! Я давно мечтал повидаться с тобой! Как считаешь, я не слишком толст, чтобы прокатиться на твоём серпантине?

– Пожалуй, нет, – не сразу ответил Луник, оценивающе оглядев Санта-Клауса. – Но для пущего удобства я дам вам целых две подушки. Вы можете кататься сколько захотите. Правда, у нас нет фуникулёра, но мы сможем поднять вас наверх в бельевой корзине.

– Так отправимся туда скорей, – нетерпеливо проговорил Санта-Клаус. – Вот здорово! А вы, я полагаю, фея Ниточка? А этот смешной медвежонок не кто иной, как легендарный жестянщик Кастрюлька!

– Откуда вы про нас знаете? – изумлённо поинтересовался Луник.

– От детей, конечно, – пояснил Санта-Клаус. – Очень многие заказывают книги про ваши приключения. Я видел, как радуются дети, когда рождественским утром они разворачивают подарки, оставленные под ёлкой, и обнаруживают там книги про вас. Мне и самому стало интересно, и я тоже их прочитал. Пойдёмте же скорей!

Всей гурьбой они вывалились на улицу и сели в сани.

– Нам, пожалуйста, к волшебному дереву, что растёт в Заколдованном лесу, – назвал адрес Санта-Клаус, и сани заскользили не то по снегу, не то по плотно уложенным в небе облакам.

Добрались они на санях очень быстро и приземлились чуть ниже домика Луника, выбрав удобную ветку. Когда они поднялись к Лунику, он показал Санта-Клаусу круглую дыру в центре комнаты и объяснил:

– Горка начинается отсюда, внутри ствола, и серпантином спускается вниз по волшебному дереву. А вылетает из дупла, перед которым для мягкой посадки высажен мох.

– Превосходно! – Санта-Клаус довольно потёр руки. – Всё точно так, как описано в книжке. И мне ужасно нравится твоя круглая комната.

– Простите, а вы не могли бы расколдовать нас? – робко напомнил Джо. – Меня замучили эти сальто-мортале. Даже страшно представить, что со мной станет, если мой механизм сработает, пока я буду съезжать с горки.

– Ах да, горка, – встрепенулся добрый старик. – Горка поможет вам лучше всякого заклинания. Закройте-ка глаза.

Все закрыли глаза, а Санта-Клаус погладил каждого по головке, спев небольшой куплет:

Друзья открыли глаза. Луник кинул Бет подушку, и она пододвинулась к горке. Луник слегка подтолкнул её, и девочка покатилась вниз, испытав уже знакомый восторг. Ветер свистел в ушах, а она неслась по серпантину на огромной скорости. Бет приземлилась на мягкий мох, а когда встала, то поняла, что руки и ноги у неё снова подвижные, не как у куклы.

– Ур-ра! Я стала, какой всегда была прежде! – радостно закричала Бет. – Я самая настоящая девочка, а не деревянная кукла!

Следом из дупла вылетел Джо. От кувыркающегося клоуна с заводным ключиком на спине не осталось и следа. Потом с горки съехали прежние Фрэнни и Ниточка, а за ними и жестянщик, старый добрый Кастрюлька!

– Если честно, мне нравились твои длинные кроличьи ушки, – призналась Ниточка.

– Нет и нет! Пусть уж лучше у меня будут мои собственные уши, – пробурчал Кастрюлька.

Из дупла послышалось: «Ууу! Ахаха!» – и на землю скатился раскрасневшийся Санта-Клаус. Капюшон слетел с его головы, седые волосы смешно взъерошились, и он смеялся как мальчишка.

– Ни одна ледяная горка в моей стране не сравнится с этой! – признался он, поднимаясь на ноги. – И что хорошо, на горке Луника можно кататься круглый год!

Тут его сбил с ног Луник, вылетевший из дупла с космической скоростью. Санта-Клаус лежал на земле и хохотал, вытирая выступившие от смеха слёзы, а Луник смущённо улыбался. Плюшевого медвежонка как не бывало.

– Но я хочу ещё покататься, – сказал Санта-Клаус. – Как подняться наверх? Вы что-то говорили про бельевую корзину.

– Да, это подарок от мадам Постирушки, – ответил Луник. – Вы, наверное, и про неё слышали?

– О да! – рассмеялся волшебник. – Я о ней и наслышан и, как говорится, начитан.

– Надеюсь, вы нас простите, если мы прямо сейчас отправимся домой, – извинился Джо. – Наша мама будет волноваться, если мы не придём вовремя.

– Конечно-конечно, – улыбнулся Санта-Клаус. – Маму надо слушаться. Ну, ждите Рождества! Приготовлю вам что-нибудь особенное. – И он хитро подмигнул детям.

Сверху на верёвке спустилась корзина, и Луник с Кастрюлькой, Ниточкой и Санта-Клаусом забрались в неё. Медленно покачиваясь, корзина поплыла вверх. Сегодня её поднимали двадцать белочек. Ребята оглянулись. Перевесившись через край корзины, все пассажиры дружно махали им на прощание.

– Санта-Клаусу понравилась горка Луника, и он, наверное, будет кататься на ней до глубокой ночи, – рассмеялся Джо. – А я так долго был клоуном, что мне по привычке хочется сделать пару кульбитов.

И Джо прошёлся колесом.

Бет рассмеялась:

– Ничего, скоро отвыкнешь. Мне тоже немножко странно, что у меня сгибаются руки и ноги. Какое интересное приключение нам выпало!

– Таких уже больше не будет, – с лёгкой грустью заметила Фрэнни.

Дорогие Джо, Фрэнни и Бет! Как это не будет? Ещё как будет!