Луник обернулся к Конни:

– Давай подсказывай, раз обещала.

Конни прочитала первый вопрос:

– «На вишню сели три дрозда и съели сто двадцать три ягоды. Сколько вишен осталось на дереве?» Откуда мы можем знать, сколько их осталось, не зная, сколько их было?

Джо прочитал следующий вопрос:

– «В книге сто страниц. Сколько всего на полке книг?»

– Полный бред, – хмуро сказал Луник. – Указка специально придумала вопросы на засыпку.

– Нет, она написала их до нашего появления, – возразил Джо.

– «Почему классная доска?» – прочитала Ниточка последний вопрос. – Что за бессмыслица?

– На бессмысленные вопросы следует давать бессмысленные ответы, – сказал Джо.

Поэтому на первый вопрос «Сколько осталось вишен?» все написали «Нисколько» и на вопрос «Сколько книг на полке?» тоже «Нисколько».

– Мы же не знаем, что это была за полка, – рассуждал Джо. – Может, в ванной, или это полка с фарфоровыми слониками, а книгу вообще не оттуда взяли.

С третьим вопросом Джо поступил следующим образом: стёр вопросительный знак и добавил слово «чёрная». Получилось «Почему классная доска чёрная?».

– Потому что на ней пишут белым мелом, – сказал Джо, и все записали одинаковый ответ.

К возвращению мадам Указки самостоятельное задание выполнили только новенькие.

– Какие умные дети! – довольно произнесла директриса.

– Значит, мы правильно ответили? – неуверенно спросила Ниточка.

– Не знаю, – отмахнулась Указка. – Это не важно. Главное, чтоб были ответы. Правильных ответов я и сама не знаю.

И тут вмешался Луник и всё испортил.

– Что за дурацкая школа, если учитель не знает правильных ответов! – возмутился он.

Мадам Указка аж покраснела от злости:

– Ты наказан! Отправляйся в постель!

– Но… – попытался возразить Луник.

– Если будешь упрямиться – превращу тебя в барана! – фыркнула директриса, вытолкала четверых новеньких из класса и привела их в маленькую комнату с четырьмя маленькими жёсткими кроватями.

– Всем в постель! – приказала она. – До завтрашнего дня оставляю вас на воде и хлебе! – И с этими словами заперла их на ключ.

Все в ужасе переглянулись.

– Это я во всём виноват, – пробормотал Луник. – Но она меня правда достала!

Не раздеваясь, все улеглись под одеяла. Настроение было хуже некуда. Ничего себе приключеньице! Собирались на званый обед, а попали в тюрьму какую-то.

– Интересно, как там Фрэнни и Бет, – тоскливо произнёс Луник. – Небось кашеварят на всю школу. А всё Кастрюлька виноват. Даже не предупредил, что его мама уволилась.

Вдруг с улицы послышалась песенка:

– Кастрюлька! – Все подбежали к окну. Внизу действительно стоял Кастрюлька, а с ним – Бет и Фрэнни!

– Эй, мы тут! – закричал Джо.

– О, мы вас обыскались, – как ни в чём не бывало заметил Кастрюлька. – Девочки тут, не волнуйтесь. Бет умудрилась запереть мадам Указку в кладовке. Но вы меня заставили поволноваться – я всё ждал, когда же вы придёте.

– Когда мы придём?! – возмутился Джо. – Да мы уже сто лет тут! Ты почему опоздал?

– У меня опять часы барахлят. – И Кастрюлька потряс чайником, в котором хранил свои часы. Теперь понятно, почему они отставали! – Но вы не волнуйтесь: я уже тут и готов вас спасти.

Из кладовки послышался страшный грохот. Это мадам Указка барабанила в дверь, требуя выпустить её немедленно.

– Между прочим, нас тут заперли, – напомнила Конни. – Придумайте что-нибудь.

– Не беда! – ответил Кастрюлька. – А волшебная верёвка на что? – И он начал снимать с себя верёвку вместе с нанизанной на неё утварью. Без этой «брони» он выглядел непривычно и показался Конни даже милым.

Подняв с земли камень, Кастрюлька обвязал его концом верёвки.

– Отойдите! – предупредил он и кинул в окно камень, потянувший за собой цепочку ковшей, чайников и сковородок. – Теперь привяжите верёвку к ножке кровати и спускайтесь. Мои жестянки – крепче любых ступенек.

И вот таким причудливым образом Джо, Конни, Ниточка и Луник выбрались из заточения.

– Ну вот, – сказал Кастрюлька, очень довольный своей изобретательностью.

– А как же твоя посуда? – спросил Джо.

– О, я пойду на кухню и заберу всё, что смогу. Эту посуду дарил маме я, значит, она наша.

Так Кастрюлька и сделал: нанизал посуду на бельевую верёвку и обмотался ею, вернув себе привычный облик.

В кладовке что-то гремело и содрогалось – похоже, мадам Указка начала швыряться тяжёлыми предметами. Подойдя к двери, Джо крикнул:

– Мадам Указка, мы выпустим вас, если вы правильно ответите на вопрос: сколько времени потребуется, чтобы сварить какао в пятницу?!

Все захихикали, а директриса зло крикнула через дверь:

– На глупые вопросы не отвечаю! Выпустите меня!

– Но точно такие же глупые вопросы вы написали на доске, – сказал Джо. – Так что сидите там, пока кто-нибудь из ваших учеников не сжалится над вами. Всего вам доброго!

– И куда теперь? – спросила Бет. – Кастрюлька, где твоя мама?

– В Стране чаепитий, это рядом. Мы решили справить её день рождения в спокойной обстановке. Пошли?

Пройдя через двор, друзья покинули школьную территорию и по дорожке добрались до небольшой речушки, которая служила границей между двумя странами. Они перепрыгнули через речку и оказались в Стране чаепитий.