А что же было в это время с Пегги и Норой?

Как и посоветовали мальчики, они сразу же разбудили Туку и Ямен. Супруги сели в постели, сбитые с толку рассказом девочек. Ранни и Пилеску захвачены грабителями! Статуя раскололась на две части! Джек, Майк и Поль ушли спасать телохранителей!

Ямен и Туку не знали, что и ответить. Вот уж, как говорится, спасибо за новости.

– Сегодня мы ничего не можем сделать, – поразмыслив, сказал Туку, потирая раненую руку. – От слуг не будет никакого толку. Они испугаются и начнут метаться и причитать. Завтра рано утром пошлём слуг, чтобы они собрали жителей горного склона.

Девочки не хотели ждать так долго, но ничего другого не оставалось. Они вернулись в комнату, но заснуть так и не смогли и, прижавшись друг к другу на маленькой кушетке, покрытой тёплым меховым ковриком, шептались почти всю ночь. Пегги и Нора очень тревожились о братьях. Наконец перед самым рассветом они задремали. Их разбудила Ямен.

Вскоре все в замке узнали, что случилось прошлой ночью. Слуги и впрямь испугались и устроили переполох. Мать Поля со слезами на глазах снова и снова слушала рассказ девочек о том, как Поль ушёл спасать своих людей.

– Он так похож на своего отца! – воскликнула она. – Будущий король… Как я рада, что Майк и Джек с ним! О, почему они не дождались, когда мы сможем послать солдат или вооружённых крестьян, чтобы найти Ранни и Пилеску?!

На поиски ребят были снаряжены местные крестьяне, слуги королевы и пастух Беовальд. Поисковый отряд отправился в путь на пони. История о разбойниках, вылезающих из статуи, немного обескуражила королевских слуг. И всё же они были полны решимости спасти своего «маленького господина», как они называли Поля.

Беовальд повёл отряд вверх по холму к старому храму-пещере. Жители деревни в страхе отпрянули, увидев странные каменные изваяния. Статуя с трещиной посередине теперь снова была цела. Разбойники, которых мальчики видели прошлой ночью, испугавшись, что их тайна раскрыта, снова привели в действие механизм и сомкнули половины статуи.

Пегги и Нора смотрели, как слепой Беовальд сунул палец в правое ухо статуи. Жители деревни вскрикнули от удивления, когда увидели, что каменный человек раскололся и половинки с пугающей неспешностью стали расходиться в стороны. Беовальд указал на дыру, которую так хорошо скрывала статуя.

– Вот, – сказал он.

Жители деревни с опаской подошли к яме и посмотрели вниз. Никто не хотел спускаться в этот чёрный провал. Крестьяне старались не думать о призраках и горных духах, но неуютно стало всем.

Наконец один смельчак всё же соскользнул вниз по верёвке, призывая остальных следовать за ним. И люди один за другим полезли в дыру. Девочки тоже хотели пойти, но Туку и Ямен строго запретили им:

– Детям нечего там делать. Только путаться у взрослых под ногами…

Девочкам пришлось вернуться в замок, где мать Поля, бледная и встревоженная, в ожидании новостей не могла найти себе места.

Нора и Пегги пытались утешить её, рассказывая о приключениях, которые они с мальчиками пережили раньше. У этих приключений всегда был счастливый конец.

– Храбрые дети! – улыбнувшись, вздохнула королева. – Куда бы вы ни пошли, с вами непременно что-нибудь случится… Главное, пусть наши мальчики вернутся целыми и невредимыми!

В тот день не было никаких новостей. Поисковая группа, за исключением Беовальда, не вернулась. Слепой пастух рассказал королеве, что долго сидел у расщелины статуи и внимательно прислушивался, но так ничего и не услышал. Впервые Беовальд по-настоящему был зол на свою слепоту. Ему очень хотелось последовать за своими друзьями в горы. Но он не осмеливался, понимая, что стал бы только обузой.

Близился вечер. Небо вдруг потемнело. Девочки подошли к окну. Ямен была с ними и тоже выглянула наружу.

– Надвигается буря, – сказала старушка, указывая на запад. – Большая буря. Не надо бояться, птенчики мои. Иногда, после жаркой погоды, случаются такие бури. Но здесь, в замке, мы в безопасности.

– Мы не боимся бурь, Ямен, – сказала Нора. – Наверное, это завораживающее зрелище – буря в горах Киллимуин!

В замке сидели без света. Девочки отложили книги: всё равно не смогли бы прочесть ни строчки. Огромные тучи начали клубиться вокруг горы, и вскоре замок утонул в непроглядной темноте. Вдалеке прогремел гром, и в детских комнатах заплакали испуганные малыши.

Яркая вспышка осветила горы и долину. Над замком будто бы заворчал, заворочался огромный небесный медведь.

– Какая красота! – воскликнула Нора. – Ну и грохот! Будто горы раскололись!

Киллимуин оказался в самом центре бури. Молния разорвала небо на куски. Между вспышками было темно, как ночью.

Девочки не боялись непогоды. При вспышках молний обе восторженно вскрикивали. Гроза сотрясала Киллимуин, а ветвистые молнии напоминали трещины на небосводе.

Потом пошёл дождь. Нет, ливень. Да что ливень – водопад обрушился на замок!

Холодные струи хлестали по окнам, образуя ручейки, – сколько ни смотри в окно, ничего, кроме воды, не увидишь. Это был самый сильный дождь на свете – по крайней мере, для Пегги и Норы. Он почти заглушил громовые раскаты, гремящие над замком!

– Я рада, что мальчики спрятались в пещере. Хоть не вымокнут. – Нора во всём всегда искала хорошую сторону.

Но мальчики не прятались в пещере, нет! Они направлялись туда, где река проникала в тайный лес!

Минут за двадцать до грозы путники решили, что им везёт: впереди засверкала река. Теперь никто уже не боялся заблудиться. Все приободрились. Им оставалось только следовать против течения назад к горе.

Но тут разразилась буря.

Сперва было подозрительно тихо, и Ранни с беспокойством посматривал на небо. Мужчина знал баронские бури. Они были такими же неукротимыми, как и сами горы.

Буря настигла друзей как раз в тот миг, когда маленький отряд добрался до реки и начал быстро продвигаться назад к горе.

Над их головами прогремел гром, и молния расколола тёмное небо.

– Надо спрятаться, а то до костей промокнем.

Ранни огляделся в поисках укрытия. Он не хотел стоять под деревьями – мало ли, вдруг в них ударит молния. Рядом росли густые кусты с огромными плоскими листьями. Капли дождя звонко шлёпали по этим листьям и срывались с них, точно с краёв зонта.

– Мы залезем под кусты, – сказал Ранни. – Натяните плащи на голову. Дождь не будет просачиваться через меховую подкладку.

Наивный Ранни! Дождь промочил их насквозь, и снова вся компания ёжилась и дрожала от холода. Когда же закончится ливень?! Не было никакого спасения от зловредной непогоды. Вода просачивалась сквозь густую листву, проникала под отороченные мехом плащи и пропитывала одежду и волосы.

– У меня уже з-зуб на зуб не п-попадает! – сказал Поль. – Никогда не видел в Баронии т-такого жуткого лета. Эх, Пилеску… Спаслись, н-называется, от жары.

Пилеску притянул мальчика к себе и накрыл его голову своими большими руками.

– С Пилеску ты в безопасности, – сказал баронец. – Гроза долго не продлится. Скоро мы все будем в замке, вот увидишь.

Нескончаемый дождь лил уже два часа. Джек с удивлением подумал: странно, облака кажутся такими невесомыми, а ведь в них – сотни литров воды! И ребятам в полной мере пришлось ощутить это на своей шкуре…

Наконец в облаках появился просвет, и сквозь него показался кусочек ярко-голубого неба. Гром затих вдали. Облака быстро рассеялись, и дождь прекратился. Мальчики облегчённо вздохнули. Они промокли до нитки, замёрзли и проголодались. Ранни порылся в своих больших карманах и достал остатки шоколада. Эту малость не без труда разделили на всех, но даже после крошечной порции друзья приободрились.

– Пора в путь, – сказал Ранни. – Если солнце ещё выглянет до вечера, мы успеем высохнуть. Нам предстоит долгий подъём, прежде чем достигнем места, где река вытекает из горы. Может, тебя понести, маленький господин?

– Не вздумай! – запротестовал Поль. – Я пойду сам, как Майк и Джек!

Но после трёх часов тяжёлой ходьбы Поль был только рад, когда Пилеску его понёс. На широкой спине телохранителя мальчик был точно маленький тощий рюкзачок.

Путники поднимались всё выше и выше. По дороге они не заметили никаких признаков грабителей, хотя внимательно смотрели по сторонам.

Когда наступил вечер, маленький отряд добрался до того места, где река, бурля и ревя, сбегала с горного склона. Они сидели у воды и наконец-то отдыхали. На путников навалилась такая усталость, что, дай им волю, проспали бы целые сутки.

– Ну, остался последний участок пути, – сказал Ранни. – Пойдём в гору. За несколько часов доберёмся до того места, где река вытекает из пещеры наверху. Путь будет крутым и местами опасным. Поль, я привяжу тебя к себе, потому что, если ты упадёшь в реку, я не смогу помочь: тебя тут же унесёт прочь.

– Тогда привяжи Майка и Джека к Пилеску, – сказал Поль. – Я хочу, чтобы всех ребят страховали одинаково.

В конце концов все пятеро были связаны вместе. Если один упадёт, остальные смогут вытащить его. Затем отряд проник в пещеру в горе Киллимуин и стал медленно продвигаться вдоль русла рядом с грохочущим потоком.

Как и предполагал Ранни, путь оказался нелёгким. Влажная скала была скользкой, а местами такой узкой, что некуда было поставить ногу. Но друзья находили прочные опоры для рук в скалистой стене туннеля и, цепляясь за них, осторожно продвигались вверх.

Вдруг Поль поскользнулся и упал, чуть не сбив Ранни с ног. Мальчик едва не рухнул в бурлящую воду, но Ранни ухватился за верёвку и рванул её на себя, оттаскивая Поля назад, к карнизу. У бедняги дыхание перехватило от страха.

– Ты в безопасности, Поль, не бойся, – успокаивающе сказал Ранни, перекрикивая шум воды.

– Я не боюсь! – крикнул Поль и тут же вскочил на ноги.

Он был сильно напуган, но не показывал этого. И Ранни ощутил гордость за маленького принца.

Отважная пятёрка с трудом поднялась наверх, не говоря ни слова. Да говорить было бы и невозможно – пришлось бы перекрикивать шум реки. Казалось, они уже несколько часов карабкались по узкому карнизу. Ранни освещал им дорогу фонариком впереди, а Пилеску – сзади.

И вдруг свет фонарика Ранни упал на что-то кружащееся в потоке!

В следующую минуту они поняли, что это плот, на котором сидели разбойники, направлявшиеся вниз к тайному лесу!

Разбойники тоже увидели их и лишь успели вскрикнуть от изумления: через полминуты их унесло вниз по реке, и они скрылись из виду, затерявшись в длинном чёрном туннеле.

– Они нас видели! – в панике заорал Джек. – А вдруг они теперь догонят нас?!

Ранни и Пилеску остановились. Как быть? Мужчины допускали, что грабители могут повернуть назад и преследовать их, ведь раскачать плот и выпрыгнуть из него совсем не трудно. Разбойники могут тащить свой плот за собой, как делали это каждый раз, когда поднимались в пещеру храма.

– Ранни! – снова крикнул Джек. – Как ты думаешь, они нас догонят?

– Возможно, – ответил Ранни. – Надо поторопиться. Поднажмите, ребята, нельзя терять время.

Все пятеро снова отправились в путь. Дорога была трудна и опасна. Друзей постоянно окатывало водой, так что их ноги всегда были мокрыми. Иногда туннель был очень низок, на одном участке пути всем пришлось опуститься на четвереньки и ползти, касаясь головами свода!

Фонарик Ранни погас. Майк был рад, что у него есть запасной. Мальчик отдал его баронцу. Дорогу должны были освещать двое: замыкающий и тот, кто шёл впереди.

– Сколько нам ещё идти? – простонал Поль. – Сколько ещё, Ранни?