Теперь пещера была пуста. Джек осторожно пополз к выходу. Никаких признаков странных людей не было видно.

«Они, должно быть, ушли, чтобы снова ограбить кого-нибудь! – подумал мальчик. – Надо хорошенько осмотреть пещеру и выяснить, откуда взялись эти люди. Должен быть какой-то скрытый вход сзади. Возможно, дальше есть большая пещера, где они живут. Это ужасно интересно!»

Но прежде чем он успел включить фонарик и оглядеться, снаружи послышались крики.

– Джек! Джек! Где ты?

Это был голос Ранни. Джек выбежал из храма-пещеры. Ранни стоял чуть ниже по горной тропе. Мальчик громко закричал:

– Ранни! Я здесь, со мной всё хорошо! Я заблудился в тумане!

– А ну марш за мной! – приказал Ранни.

– Но, Ранни, подожди! Я сделал открытие! – заорал Джек.

– Я кому сказал! – рявкнул Ранни. – Живей! Туман снова наползает. На этот раз он будет гуще.

Джеку ничего не оставалось, как пойти к Ранни. Он бросился навстречу баронцу, начал рассказывать ему о том, что видел. Но Ранни не обращал внимания на возбуждённую болтовню мальчика и подгонял его: скорей, скорей! Туман снова сгущался. Джек так торопился, что запыхался и умолк. Он видел: Ранни сердится на него.

Остальные уже благополучно добрались до замка. Ранни втолкнул Джека в дверь как раз в тот миг, когда туман скрыл окрестности плотной серой пеленой.

– Так, молодой человек, – сурово сказал баронец, повернувшись к Джеку, – не будете ли вы добры объяснить мне, почему бросили товарищей?

– Ранни, ты что? Почему ты мне «выкаешь»? Мы же друзья…

– Хороши друзья, которые в походе отбиваются от отряда. Да ещё в горах. А тем более – в тумане. Мы-то тебя не бросили: мне пришлось вернуться, прочёсывать местность, кружить, аукать…

– Прости, Ранни, – смиренно сказал Джек. – Это малина виновата, а не я… Ранни, я видел грабителей!

– Я не желаю с вами разговаривать, – отчеканил Ранни.

Он ушёл в свою комнату, оставив Джека одного.

Джек смотрел вслед баронцу, обиженный и разочарованный тем, что его не захотели выслушать.

Мальчик нашёл остальных ребят. Нора бросилась ему навстречу.

– Джек! Что с тобой случилось? Мы потеряли тебя, Ранни пошёл искать…

– У меня важные новости, – выпалил Джек, и его глаза заблестели. – Вы не поверите!

– Что? Что? – Ребята окружили его.

– Я попал в туман, пошёл по тропинке, – начал рассказывать Джек, – и вдруг обнаружил, что вернулся в старый храм. Я решил переждать, пока туман рассеется. Задремал – и вдруг проснулся от громких голосов! А потом к входу в пещеру подошёл человек… Это был разбойник!

– Джек! Не может быть! – воскликнула Пегги.

– Очень даже может, – сказал Джек. – Когда туман немного рассеялся, я увидел на них те самые волчьи хвосты, выкрашенные в красный цвет. Ну и вид у этих парней…

– Они пришли в пещеру, чтобы укрыться? – спросил Майк.

– Нет, они пришли не снаружи, – сказал Джек. – Я уверен, что они вошли в пещеру каким-то тайным путём – возможно, в задней части храма. Я думаю, что там должна быть большая пещера, где они живут.

– Значит, следы, которые мы видели, всё-таки их, – заключил Поль. – О Джек, это ужасно интересно! Ранни тебе поверил?

– Он не стал слушать, – вздохнул Джек. – Он был зол на меня.

– Ещё помиритесь, – успокоил друга Поль. – Ранни никогда не злится подолгу, уж я-то знаю.

Поль был прав. Ранни очень скоро забыл о своём гневе, и когда он вошёл в комнату ребят, то был, как всегда, улыбчив. Мальчики бросились к нему:

– Ранни! Мы знаем, где прячутся грабители!

– Ранни, пожалуйста, послушай! Джек видел грабителей!

На этот раз Ранни прислушался к мальчику. А когда понял, о чём речь, сразу же позвал Пилеску. Баронцы ловили каждое слово Джека, пока тот не рассказал всё до конца.

– Похоже, теперь мы сможем поймать грабителей, – произнёс Ранни. – Хорошо! Наверное, ты прав, Джек, где-то есть потайной вход, ведущий из большой пещеры дальше.

– Мы должны провести обыск как можно быстрее, – сказал Пилеску. – Ранни, сегодня полнолуние. Мы с тобой возьмём наши самые мощные фонари и осмотрим этот храм сверху донизу сегодня вечером!

– Пилеску, позволь мне тоже пойти! – умолял Джек.

– И мне! И мне! – закричали Майк и Поль.

Пилеску покачал головой:

– Нет. Я не собираюсь вами рисковать. Вы должны оставаться в безопасности здесь, в замке.

Джек был зол.

– Пилеску! Это несправедливо! Укрытие нашёл я! Вы должны взять меня с собой. Пожалуйста!

– Ты не пойдёшь, – твёрдо сказал Пилеску. – Мы несём ответственность за вашу безопасность в Баронии. Это наша работа. Я и Ранни пойдём сегодня вечером, а завтра расскажем, что мы нашли.

Двое мужчин вышли из комнаты, разговаривая друг с другом. Джек свирепо смотрел им вслед. Мальчик еле сдерживал слёзы.

– Так нечестно! Я нашёл укрытие, поделился с ними секретом, а теперь я им не нужен! Вот уж от кого не ждал… А ещё друзья…

Мальчик был обижен и зол. Остальные пытались утешить его.

– Я всё равно пойду! – после недолгих размышлений произнёс он твёрдо. – Я пойду за ними и посмотрю, что они найдут.

– Ты дал слово не выходить один, – напомнил Майк.

Ребята старались ответственно относиться к обещаниям и никогда их не нарушать.

– Ну, я не буду один, со мной будут Ранни и Пилеску… Хоть они об этом и не узнают! – ухмыльнулся Джек. Он снова развеселился, когда придумал, как присоединиться к баронцам. Теперь никто не помешает его приключению!

Остальные засмеялись. Это была чистая правда. Джек уж точно не будет один!

В ту ночь, когда все легли спать, Джек сидел начеку: прислушивался, надеясь уловить шаги Ранни и Пилеску. Луна поднялась в небо, и на склоне горы было светло как днём. Наконец мальчик услышал приглушённые голоса двух баронцев и понял, что они идут по коридору к большой парадной двери.

Джек не раздевался, поэтому был готов последовать за баронцами сейчас же. Ребята зашептали ему вслед:

– Удачи!

– Будь осторожен! Не выдай себя, а то Ранни тебе уши надерёт!

– Скорей возвращайся, Джек!

Большая входная дверь бесшумно закрылась за баронцами. Джек подождал немного и отправился следом за Ранни и Пилеску, стараясь ступать как можно тише. Он должен был остерегаться, красться, держаться в тени, потому что в лунном свете было видно как днём.

Ранни и Пилеску поднимались по горной тропе за замком. Они не разговаривали и тоже старались не шуметь. Баронцы внимательно высматривали любые признаки грабителей. В тот вечер до жителей замка дошёл слух, что в полдень ограбили крестьян, возвращавшихся с рынка, и оба баронца не сомневались, что грабителями были те самые люди, которых Джек видел в пещере.

– Если мы найдём вход в их логово, то сможем привести сюда солдат, запереть всю шайку и поймать их одного за другим, – тихо сказал Ранни.

Пилеску кивнул. Внезапно он услышал какой-то звук и остановился.

– Что это? – прошептал Ранни.

– Ничего, – ответил Пилеску после паузы. – Показалось…

Вовсе не показалось! Он слышал, как упал камень, сбитый Джеком: мальчик следовал за ними так близко, как только осмеливался! Джек замер, когда Пилеску остановился, и не двигался до тех пор, пока баронцы не пошли вперёд.

Примерно через час они были в старом храме. Луна светила в разрушенный вход. Ранни вскрикнул, когда вошёл, потому что луна ярко освещала лицо страшного ухмыляющегося идола. Изваяние, казалось, вот-вот оживёт.

– А теперь, – сказал Ранни, обводя пещеру фонариком, – ты посмотри с той стороны, а я – с этой. Изучим каждый дюйм скалы.

Луна внезапно скрылась за большим облаком, и храм погрузился во тьму. Джек рискнул проскользнуть в пещеру так, чтобы взрослые его не заметили. Он надеялся, что сможет спрятаться за статуями. Застыв за спиной идола у входа, мальчик наблюдал, как Ранни и Пилеску осматривают каменную стену, пытаясь отыскать какой-нибудь потайной вход в другую пещеру.

– Я ничего не могу найти, – прошептал Пилеску.

Джеку хотелось помочь, но он боялся показаться и разозлить Ранни.

Мальчик взглянул на большую статую, сидящую в глубине пещеры. Луна снова вышла из-за туч и ярко освещала изваяние.

И вдруг…

На глазах у Джека лицо статуи стало раздвигаться!

Истукан начал раскалываться пополам! Джек уставился на него в изумлении и ужасе. Неужели он оживает? Значит, старые сказки были правдой?

А статуя продолжала медленно и бесшумно делиться надвое. Её половинки двигались в разные стороны. Всё происходило так тихо, что Ранни и Пилеску не слышали ни звука.

Джек застыл, не зная, что делать. Он не мог вымолвить ни слова. Тем временем статуя наконец раскололась, и между половинками вдруг показалась лохматая голова разбойника, освещённая луной.

И тут Джек не выдержал и завопил:

– Ранни! Пилеску! Здесь грабители! Посмотрите на статую!

Ранни и Пилеску, поражённые сначала присутствием Джека, а потом и тем, что он сказал, быстро обернулись. Они в крайнем изумлении уставились на расколотую статую и торчавшего из образовавшегося пролома разбойника. С диким воплем разбойник выскочил из статуи, зовя своих приятелей:

– Сюда! Сюда! Враги!

Через полминуты пещера была полна разбойников. Ранни и Пилеску, застигнутые врасплох, были крепко связаны. Они отчаянно боролись, но разбойников оказалось слишком много.

Ранни сообразил, что где-то поблизости прячется Джек, возможно, не один. Глупый мальчишка, ну зачем он потащился следом? И кто из ребят с ним? Ранни крикнул на английском языке, чтобы разбойники не поняли:

– Сидите тихо!

Джек прятался за статуей, наблюдая за схваткой. Мальчик понял, что вступать в драку бесполезно, и лишь надеялся, что разбойники не заметят его.

Он увидел, как люди с волчьими хвостами загнали двух баронцев в пролом между половинками статуи, а потом исчезли следом. Затем половинки плавно и бесшумно, как прежде, начали сдвигаться. Вскоре истукан снова стал цельным. Его лицо, разделённое трещиной, казалось Джеку зловещим.

«Неудивительно, что у него была такая трещина посередине! – подумал мальчик. – Как мы не догадались, что статуя и есть вход! Бедные Ранни и Пилеску! Интересно, разбойники все ушли? Уже можно выходить?»

Он подождал немного, а затем тихо выскользнул из пещеры, боязливо оглядываясь. Но никто не следовал за ним. Мальчик быстро шёл по тропе, освещаемой луной, спеша добраться до замка!

Ребята не спали, ждали его. Джек собрал их в своей комнате и торопливо рассказал обо всём, что произошло. Поль был потрясён: беда грозила Ранни и Пилеску, которых он любил всем сердцем.

– Я спасу их, – объявил он и сразу же стал одеваться.

– Их там целая шайка, – сказал Майк. – Не дури. Мы тебя не пустим.

– Не пускайте – всё равно пойду, – яростно ответил Поль, и его большие тёмные глаза сверкнули. – Я баронский принц и не оставлю своих людей в опасности. Я за них в ответе!

Когда Поль вбивал себе в голову подобные мысли, его уже ничто не могло остановить. Джек застонал. Он повернулся к девочкам:

– Мы двое идём с Полем. Девочки, нам будет нужна помощь. Пегги, ты разбудишь Туку и Ямен и расскажешь им, что случилось. А королеву лучше не пугай, ладно? Хотя она всё равно узнает…

Поль уже выскочил из парадной двери и побежал вниз по ступенькам.

Ранни и Пилеску в опасности! Он, будущий король Баронии, должен спасти их!

Майк и Джек бросились за ним.

Началось большое приключение!