Прошло несколько дней.

То были дни блужданий по склонам горы, поисков дикой малины и наблюдения за быстрыми и пугливыми зверьками, живущими на склоне. Ямен и Туку рассказали детям ещё несколько историй. Они усердно закивали, когда Джек поведал им о разрушенном храме и странных статуях.

– Ах да – старый храм! Люди обходят его стороной: говорят, что статуи оживают и бродят ночами.

Дети только рассмеялись в ответ.

Они решили, что всё дело в крестьянском суеверии. Казалось, Ямен всерьёз верит в фей и домовых. Перед тем как сбивать масло, хозяйка ставила блюдце с жёлтыми сливками у кухонной двери.

– Это для домового, который живёт на моей кухне! – говорила она.

– Ямен, это же твой большой чёрный кот пьёт сливки, а не домовой, – смеялась Нора.

Но Ямен отрицательно качала седой головой и отказывалась верить.

Ямен каждую неделю ходила в деревню у подножия горы, чтобы купить всё необходимое. У неё был свой осёл, и у Туку было два таких же мохнатых крепыша. Туку иногда ходил с Ямен, а третий осёл трусил за ними с большими корзинами, свисавшими с его округлых боков, – в корзинах были припасы, купленные Ямен для домашнего хозяйства.

Однажды Ямен и Туку отправились в путь, как обычно, с тремя ослами. Они пошли вниз по тропе, и дети помахали им на прощание.

– Мы вернёмся засветло, ещё все вместе почаёвничаем! – заверила их Ямен. – А к чаю испеку медовый «хворост».

Прошёл час, другой. Ямен и Туку задерживались. Озадаченные Ранни и Пилеску вышли на замковую террасу. Окрестность хорошо просматривалась, но супругов нигде не было видно.

– Надеюсь, с ними ничего плохого не случилось, – сказала Нора.

Ребята попили чай одни, а потом бродили по замку, бросая камни с крутого обрыва и наблюдая, как они, подпрыгивая на склоне, катятся вниз.

– Смотрите! – вдруг крикнул Ранни.

Все посмотрели на тропинку. Издалека было плохо видно, дети только разглядели, что к замку бредёт один-единственный осёл с седоком на спине и ещё какая-то тёмная фигурка тащится следом. Ранни побежал за пони и вскоре уже скакал по тропе навстречу, чтобы узнать, что случилось.

Дети с тревогой ждали, узнав в путниках Туку и Ямен. Как только все трое поднялись по ступеням замка, дети окружили их.

– В чём дело, Ямен? Где остальные ослы, Туку? Что у тебя с рукой?

– Боже правый! – Ямен заплакала. – Грабители забрали и товары, и ослов! Туку не отдавал, так они сломали ему руку. Ох, горе горькое! Все товары и два прекрасных ослика!

– Они забрали всех троих, – сказал Туку, – но этот, мой добрый друг, должно быть, сбежал и догнал нас, когда мы спешили домой.

– А вы запомнили приметы грабителей? – спросил Джек, любитель детективных историй.

– Какие там приметы… Ни дать ни взять черти, – ответила Ямен. – Роста вроде небольшого, сами жилистые, одеты в волчьи шкуры. У каждого с пояса свисает волчий хвост, да не простой, а красным покрашенный. Не то люди, не то нелюди!

– Мы слышали байки в городе, – сказал Туку, обращаясь к Ранни и Пилеску. – Не черти они, конечно. Может, беглые преступники. Скрываются тут. Повадились грабить туристов. Отнимают товары, но не деньги. Спускаются с гор. А где у них логово – кто знает…

– А местные не пробовали найти их укрытие? – спросил Ранни. – Обрыскали бы все склоны, да и накрыли бы их тёпленькими.

– Везде искали! – всхлипывала Ямен. – В пещерах тоже, это уж первым делом. А они как сквозь землю провалились, говорю вам, как сквозь землю!

– Сквозь землю… – задумчиво повторил Джек. Ему показалось – он вот-вот разгадает эту загадку.

– Бедная Ямен! – вздохнула Нора.

Испуганная женщина сидела в кресле и дрожала. Пилеску осмотрел повреждённую руку Туку и сказал, что перелома нет, только сильный порез. Детям было очень жаль обоих.

Мать Поля, узнав о случившемся, расстроилась – и разгневалась на разбойников.

– Подумать только, что творится в Баронии! – воскликнула она. – Я пошлю весточку королю, и он отправит солдат обыскать склон горы.

– Сами горцы уже обыскали окрестности, – сказал Ранни. – Если они не нашли разбойников, то чего добьются солдаты? Эти прохвосты почуют облаву и затаятся на время, только и всего. Надо рассуждать логически. Где могут прятаться разбойники?

– Говорю вам, они пришли из тайного леса! – вмешался Джек.

Остальные невесело посмеялись.

– Да забудь! У людей беда, а ты про своего белого бычка… – вздохнул Майк.

– Вы, дети, не сделаете ни шагу за ворота без Ранни или Пилеску! – строго сказала королева.

– Мадам, они уже дали слово, – кивнул Ранни. – Не тревожьтесь. С нами они в безопасности. У нас всегда с собой револьверы.

– Не вовремя мы приехали. – Королева выглядела очень обеспокоенной. – Я думаю, не стоит ли нам вернуться. Правда, я слышала, что сейчас в Большом дворце жарче, чем когда-либо.

Дети не хотели возвращаться.

– Здесь мы будем в полной безопасности! – попытался возразить Поль. – Грабители не посмеют приблизиться к этому замку, мама!

– Ах, глупыш! – сказала его мать. – Теперь, когда они знают, что мы здесь, станут подстерегать всех, кто направляется к нам. Они будут наблюдать за участками пути от замка до большой дороги, а оттуда до следующей деревни. Мне нужно ещё несколько слуг из королевской резиденции. Мы должны ходить только небольшими компаниями, а не в одиночку.

Всё это было очень волнительно и интересно. Мальчики говорили о грабителях, и Майк по три-четыре раза в час проверял, надёжно ли спрятан за широким поясом его охотничий нож. Поль думал обо всех ужасных вещах, которые он сделает с грабителями, если поймает их. Майк предложил запереть их всех где-нибудь в пещере. Джек представлял себе, как он гонится за всей бандой вниз по склону горы.

Девочки не мечтали победить шайку бандитов, и то, что мальчики пообещали заботиться о них, вовсе не успокоило.

– Что вы можете сделать против взрослых грабителей? – спросила Нора.

– Выживание – моё второе имя, – величественно сказал Майк. – Мы всегда встречаем опасность лицом к лицу!

– Ага, было дело: пару раз мы чуть не погибли, и нам просто фантастически повезло, – хмыкнула Пегги. – А ты собрался снова искушать судьбу? Я не хочу попасть в лапы к бандитам. Даже если вы, мальчики, спасёте меня в конце концов!

– А вдруг там не бандиты?.. Статуи в пещере оживают и грабят людей… Прямо мистика какая-то… – сказал Поль с усмешкой.

– Я бы хотел ещё раз взглянуть на эти статуи, – задумчиво произнёс Джек. – Ранни, мы можем поехать завтра? Это всего лишь около часа езды.

– Я не хочу уходить слишком далеко от замка, – ответил Ранни. – Но так и быть, доедем до старого храма. Только почему вы хотите снова увидеть этих страшных, злобных идолов, разбитых на куски? Тоже мне, нашли красоту ненаглядную.

На следующий день дети в сопровождении двух баронцев отправились в поход к древнему святилищу. Они не взяли пони, так как руины располагались не очень далеко и Ранни сказал, что туда нетрудно дойти пешком.

Было уже за полдень, когда маленький отряд тронулся в путь. Шли не налегке: взяли с собой чай в термосах и кое-что перекусить. Дети тяжело дышали и пыхтели, поднимаясь по крутому каменистому склону. Солнце припекало.

– Вот и храмовая пещера, – сказал наконец Джек, указывая на разрушенную арку. – Не даёт мне покоя это место… Похоже, храм не весь высечен в скале. Бо́льшая его часть – природная пещера. Люди только вырезали ворота и сложили снаружи ограду из камней. Давайте войдём и посмотрим ещё раз. Нора, Пегги, не бойтесь. Вам тоже надо это видеть.

– Хорошо. – Пегги было немного не по себе. – Раз ты считаешь…

Все вошли в старый храм и включили принесённые с собой фонарики. Они снова посмотрели на каменных людей и улыбнулись, вспомнив слова Беовальда о том, что статуи когда-то были злыми людьми, превратившимися в камень.

Самая большая статуя в глубине пещеры сидела на широком плоском камне, глядя пустыми глазами в сторону входа. Она, казалось, была в гораздо лучшем состоянии, чем другие, которые потеряли носы, руки и даже головы. Джек посветил фонариком по сторонам и внезапно замер:

– Смотрите!

Остальные подошли к нему и глянули вниз, куда он указывал. Свет фонарика ярким жёлтым кругом лёг на пыльный каменный пол. В пыли виднелся отпечаток ноги. Джек поводил туда-сюда фонариком: на полу храма виднелись и другие следы. Ноги, что оставили их, были небольшого размера, к тому же босые: в пыли отпечатались ямки от пальцев.

– Кто-то приходит сюда довольно часто! – сказал Джек.

– И не один человек: их несколько, – заметил Майк, опускаясь на корточки и внимательно рассматривая отпечатки в свете фонарика. – Ноги-то разные. Посмотрите на этот след – все пальцы прямые. А тут, видите, большой палец ноги кривой. А вон та пара отпечатков немного больше остальных.

– На Беовальда не похоже, а? – спросила Нора, вспомнив босые ноги пастуха.

– Нет. Его ноги намного больше, – ответил Майк. – Помню, я подумал, какие у него большие ступни.

– Тогда получается, это следы грабителей?! – внезапно воскликнула Пегги.

– Вот именно, – сказал Джек. – Но они не живут здесь. Если бы они здесь жили, их бы легко обнаружили. Беовальд часто здесь бывает, он бы знал…

Ранни позвал детей:

– Чай готов. Надо поторопиться: поднимается туман.

Дети поспешно вышли из тёмного храма на яркий солнечный свет. Они сели пить чай и рассказали Ранни и Пилеску о том, что видели. Но на двух баронцев это не произвело особого впечатления.

– Следы, скорее всего, оставили пастухи, посланные обыскать каждый уголок и трещину на склоне горы во время облавы на грабителей, – предположил Ранни.

Как жаль… Было бы куда интереснее найти следы неуловимых разбойников! Майк указал вниз по склону:

– Посмотрите на те облака. Кажется, будто они подкрадываются к нам.

– Верно, – ответил Пилеску, начиная собирать чайные принадлежности. – Нам пора в замок. Ещё не хватало заблудиться в горном тумане!

Они все отправились вниз по склону горы. Джек вдруг заметил сочную дикую малину и сошёл с тропинки, чтобы полакомиться ею. Не успел он съесть и дюжины ягод, как очутился в густом сером тумане.

– Вот невезуха! – ругнулся Джек, возвращаясь на тропинку. – И ребят не видно! Ну, я знаю дорогу, главное – не сворачивать!

Он закричал, но ответа не услышал. Остальные уже успели завернуть за скалу и не могли его слышать, хотя обычно крики в горах эхом разносились вокруг. Но на сей раз густой туман заглушил звук; это было всё равно что кричать «ау!» под ватным одеялом.

«Если прибавлю шагу, догоню своих», – подумал Джек. Он двинулся в путь, но через некоторое время уже не имел ни малейшего представления, в каком направлении идти. Туман становился всё гуще и гуще, и мальчику стало холодно. Он закутался в подбитый мехом плащ и задумался, что же делать.

Что-то знакомое на скалистом склоне горы привлекло его внимание. Каменная кладка!

– Да чтоб тебя! – пробормотал Джек. – Как же я умудрился повернуть назад? Думал, в замок иду, а сам добрался до пещеры-храма. Ну, самое умное – укрыться внутри, пока туман не рассеется. Это уже скоро… Через час-два буду в замке.

Он вошёл в пещеру, нашёл уголок, где можно было устроиться в выжидании. Зевнул и закрыл глаза. Хорошо бы Ранни и Пилеску не очень рассердились на него. Джек задремал.

Мальчика разбудили мужские голоса. Наверняка это Ранни и Пилеску его ищут! Ну и попадёт же ему сейчас!

Он приподнялся – и тут же испуганно забился в тень.

Голоса были незнакомые. Грубые, хриплые.

Говорили на баронском языке, но многие слова Джек не понимал. В темноте мальчик не мог видеть говорящих. Он не осмелился включить фонарик.

Один из мужчин подошёл ко входу в пещеру и выглянул наружу, крикнув, что туман быстро рассеивается. Джека удивила внешность незнакомца. Он был маленький и жилистый, и на нём не было никакой одежды, кроме куска шкуры вокруг талии. Мальчик скорчился в своём углу, надеясь, что его не увидят.

Наконец туман рассеялся, и к человеку у входа присоединились другие. Они вышли, и Джек увидел, что у каждого за спиной болтается волчий хвост, выкрашенный в красный цвет.

Разбойники!

Как много их было! Откуда они взялись? Если бы вошли тем же путем, что и Джек, он бы их услышал.

В самом храме должен быть тайный вход. Но где же он?