Джек был вне себя от тревоги и отчаяния. Мафуму держался рядом с ним, молча глядя на Джека большими тёмными глазами. Оба мальчика тщетно пытались найти вход в таинственную гору, лупя руками и ногами по огромной скале.

– Пойдём, – наконец сказал Мафуму, взял Джека за руку, и они пошли туда, где путники оставили свои рюкзаки.

– Что же нам делать? – Джек обхватил голову руками. – Наши в плену, и мы не можем до них добраться. Надо их спасти, но как? И на помощь позвать некого!

Мафуму ничего не понял. Он сидел и смотрел на Джека, бормоча на своём родном языке. Потом соорудил из поклажи что-то вроде ложа и толкнул на него Джека.

– Теперь мы спим. Я скоро найду дорогу, – сказал туземец, сверкнув белыми зубами в лунном свете.

Было ясно, что следует подождать до утра.

Наконец Джек заснул, и Мафуму услышал его ровное дыхание. Мальчик посмотрел на огромную гору, грозно возвышающуюся в ярком лунном свете. Как же проникнуть внутрь, не привлекая внимания горцев?

Мафуму не было ещё и десяти лет, но он был самым умным мальчиком в своём племени. Озорным, непослушным, своенравным, но смышлёным и смелым.

И перед его мысленным взором возник водопад. Он увидел, как вода срывается со склона горы. Могучий, неистовый, серебристый поток… Хорошо бы выяснить, не из самого ли сердца таинственной горы берёт он своё начало!

Мальчик бежал, пока не добрался до водопада.

Водопад был великолепен в свете луны, и брызги сверкали, как чистое серебро. Ночью шум казался вдвое громче, и Мафуму немного испугался.

Мальчик тревожно огляделся по сторонам. Он не боялся ни зверей, ни змей – только горного народа. Если его схватят, Джек останется беспомощным, потому что не знает местности так, как Мафуму.

Мафуму поднялся на гору, стараясь держаться как можно ближе к водопаду. Вода окатывала его брызгами, и он почти промок, но ему нравилось. Это так приятно! Ночь была жаркой, и Мафуму, поднимаясь наверх, обливался по́том. Гора оказалась очень крутой даже для ловкого туземца.

Наконец Мафуму добрался до того места, где начинался водопад, и обнаружил, что, как и предполагал, вода била прямо из самой горы, достигавшей облаков. Должно быть, в горах протекает подземная река, решил мальчик.

Мелкие брызги оседали на его коже. Он снова начал спускаться, оглушённый шумом воды. Мафуму отыскал скалистый выступ, широкий и влажный, как раз у самого водопада. Он стоял и дрожал от страха: шум был оглушительный, как раскаты грома. Наконец набравшись смелости, мальчик пробрался за бушующую водяную арку.

Мафуму нашёл другой путь в таинственную гору! Ведь там, где вода может выйти из горы, они с Джеком смогут войти в неё!

Луна уже почти скрылась, и землю окутала тьма. Мафуму поёжился. На шее у него висел амулет из крокодильих зубов, и он стиснул его в ладошке – пускай принесёт удачу. Мальчик быстро заскользил вниз по склону горы, поцарапавшись о ветки и расшибив лодыжку о камень. Но он даже не почувствовал боли, так ему хотелось вернуться к Джеку и рассказать, что он нашёл.

До Джека он добрался только на рассвете. Джек не спал и был очень встревожен исчезновением Мафуму. Он решил, что надо во что бы то ни стало сдвинуть камень и попасть в гору. Но у Мафуму были другие планы. На ломаном английском, смешно коверкая слова, он попытался объяснить Джеку, в чём заключается его идея.

– Большая, большая вода, – сказал он и издал звук, похожий на шум водопада. – Джек, пойдём с Мафуму, посмотрим большую, большую воду. Мы заходим в большую воду. Ну же, ну, идём!

Джек подумал, что Мафуму совсем спятил, но мальчик был так взволнован и так тянул его за руки, что Джек согласился:

– Ну, пошли.

Оставив свои рюкзаки там, где они были спрятаны за валунами и камнями, мальчики вернулись к большому водопаду. Шум был такой оглушительный, что им пришлось орать, чтобы услышать друг друга.

Мафуму никогда не забывал путь, по которому когда-то прошёл. Так что и в этот раз он уверенно вёл за собой друга, без труда помогая Джеку взбираться по скалистым уступам.

Джек промок насквозь и почти оглох, когда они наконец добрались до того места, где вода низвергалась с горы. Мафуму был взволнован, показывая ему скрытый путь за водопадом. Сейчас вода, образуя сверкающую на солнце арку, гремела прямо над их головами. И сердце сжимается, когда стоишь вот так и представляешь: один шаг вперёд – и тебя сбивает с ног мощная, неукротимая сила, опрокидывая в пропасть!

– Я первый раз в жизни стою за водопадом, – признался Джек. – Но, Мафуму, какой смысл приводить меня сюда? Как, по-твоему, мы залезем в дыру, из которой он бьёт? Нас вышибет оттуда, как две пробки. Только руки-ноги переломаем.

Но Мафуму вовсе не собирался лезть напролом. Он отвёл Джека на другую сторону выступа и указал на узкую каменистую тропинку, которая вела в гору, там вода уходила всего на два-три дюйма в глубину. Рядом река проложила себе глубокий канал – но этот выступ был чуть выше уровня реки, и вода на нём скапливалась только из-за постоянных брызг.

– Мы идём сюда, – ухмыльнулся Мафуму. – Мы пойдём сюда, да?

– Мафуму, ты здорово придумал! – взволнованно сказал Джек. – Здесь мы с тобой отлично пройдём! Только хотел бы я знать, где мы в итоге окажемся…

– Идём, – торопил его Мафуму. – Скорей, скорей.

Мальчики втиснулись на скалистый выступ. Страшно представить, что было бы, сорвись они в бурлящий поток под их ногами. Но они цеплялись за выступы скалы, влажные и скользкие, не смея взглянуть вниз. Как же страшно им было вблизи грозного потока!

Скалистый выступ уходил прямо в гору. Мальчики двинулись вдоль него. Вскоре они оставили позади грохот водопада, и гора показалась им удивительно тихой. Прямо под ними, слева, бежала подземная река, быстрая, но спокойная.

– Темно, Мафуму, – сказал Джек, дрожа.

Было не только темно, но и холодно. Солнце никогда не заглядывало сюда. Но вскоре на стенах речного туннеля забрезжил свет. Туннель сиял зелёным и синим. Мафуму невольно тронул амулет, отгоняя нечистую силу, но Джек знал, что призраки тут ни при чём, это вполне научно объяснимое явление, называемое фосфоресценцией[2]. Мальчик был рад этому бледному сиянию. Они могли более или менее видеть, куда идут.

«Теперь мы хоть не свалимся в реку и не рухнем в водопад, – подумал он. – Мафуму такой молодец, что отыскал этот путь! Я бы и за сто лет не додумался до такого! Было бы чудесно, если бы мы смогли спасти всех!»

Ребята долго пробирались вперёд при слабом свете. Наконец туннель превратился в ряд пещер, больших и маленьких. Мальчики с удивлением заметили, что их стены там и сям покрыты какими-то блестящими кристаллами. Мафуму они не нравились.

– У стен есть глаза, которые смотрят на Мафуму, – прошептал он Джеку.

Джек засмеялся, но вскоре умолк, потому что его смех эхом разносился по пещерам, грохотал в сердце горы и возвращался великанским зловещим хохотом.

Дальше мальчики, немного испуганные, шли молча.

А вскоре путь их закончился.

– Мафуму! Смотри, туннель уходит под воду! – воскликнул Джек в смятении. – Дальше не пройти.

Мафуму вошёл в реку. Она была не очень быстрой, потому что бежала почти горизонтально. Однако оказалась довольно глубокой, и мальчику пришлось плыть. Он начал подниматься по туннелю, чтобы посмотреть, как далеко можно продвинуться, держа голову над водой. Через некоторое время его голова стукнулась о потолок: вода достигла свода пещеры! Поэтому дальше ему пришлось плыть под водой. Оставалось только надеяться, что скоро свод станет повыше и Мафуму сможет вынырнуть и вдохнуть!

Мафуму был хорошим пловцом и умел надолго задерживать дыхание, но его лёгкие чуть не лопнули, пока он смог наконец высунуть голову над водой. Тем не менее этот безопасный участок пути быстро закончился. Сколько пройдёт времени, прежде чем Мафуму доплывёт до следующего?

Он должен был попытаться. Либо плыть вперёд, рискуя жизнью, либо сдаться. Поэтому мальчик сделал глубокий вдох, нырнул и энергично поплыл, время от времени пробуя свод рукой, чтобы понять, можно ли вынырнуть.

Постепенно свод стал подниматься, и туннель перешёл в большую пещеру. Мафуму наконец высунулся из воды, тяжело дыша. Он смог! Он не сдался!

Мальчик с трудом восстановил дыхание. Надо вернуться за Джеком! Но умеет ли Джек плавать под водой так же хорошо, как он, Мафуму?

Мафуму поплыл назад, теперь уже точно зная, где можно вынырнуть и перевести дыхание.

А Джек с нетерпением ждал своего маленького друга, гадая, что же могло с ним случиться. И вот наконец Мафуму вернулся! Он попытался объяснить Джеку, какой им предстоит путь. И Джек всё прекрасно понял!

– Веди, Мафуму, – вздохнул он. – Я неплохо плаваю, но вряд ли так хорошо, как ты! И всё же – идём!

Мальчики вошли в ледяную реку. Они плыли под водой там, где она касалась свода, и выныривали, с трудом дыша, в безопасных местах, иногда ударяясь головами о камень, пока наконец туннель их не вывел в большую пещеру.

Они выползли из воды, хватая ртом воздух, и, обессиленные, рухнули на землю. Их сердца, казалось, вот-вот выпрыгнут из груди.

Отдохнув, друзья наконец почувствовали, что могут идти дальше.

– А теперь в какую сторону? – Джек в недоумении оглядывал сверкающую пещеру. – Из этой пещеры, Мафуму, ведут несколько арок, а посередине – река. И куда же нам идти?