Два корабля взмыли сквозь дым и пепел в ночь Кашиика, уклоняясь от огненных стрел, которыми имперские крейсеры продолжали бомбардировать Качиро. В тесной кабине транспортника сгрудились четверо: Каджел, Филли, Чубакка - который с трудом помещался в кресле и был вынужден пригибать голову, иначе рисковал удариться макушкой о потолок, - и Старстоун, вцепившаяся трясущимися руками в подлокотники противоперегрузочного кресла.

Девушка не поднимала головы, боясь картины, которая могла запечатлеться в иллюминаторах перед ее глазами.

Будто читая ее мысли, Каджел произнес:

- Ты не сможешь спасти всю планету, малыш. Хватит и того, что ты попыталась.

Чубакка поддержал его зычным басовитым ревом, а для окраски пару раз стукнул лапами по контрольной панели.

- Вуки давно понимали, что дни их свободы сочтены, - перевел Каджел. - Кашиик станет лишь первым в череде миров, чьих обитателей - негуманоидов - обратят в рабство.

Повинуясь воле Чубакки, потрепанный транспортник ушел в крутой вираж, и его пассажиры едва не высыпались из кресел. В иллюминаторе Старстоун краем глаза уловила, как черный челнок Вейдера срывается с древесной ложи и падает в обрыв. Потянув рычаг управления на себя, Чубакка заставил корабль стремительно набирать высоту, и тот едва разминулся со столбом огня, который поднял над землей разбившийся имперский челнок.

В иллюминаторе правого борта возник второй корабль-беглец, и в динамиках зазвучал голос Арчера:

- На волосок прошли!

Несдержанно рыча, Чубакка провел спешную диагностику бортовых систем.

- Хвост опалили, - сообщил Каджел Арчеру через комлинк. - В остальном - порядок.

Корабль Арчера остался висеть по правому борту.

- С тем челноком обломилось пол-ложи, - продолжил Арчер. - Там не хватит места, чтобы посадить корабль, даже если вы готовы рискнуть. Если у Оли есть что-то на уме, пускай соображает быстрее.

Каджел повернулся к девушке:

- Ты слышала?

Она кивнула, и в этот момент в поле зрения возникла изломанная ложа: она оказалась в еще худшем состоянии, чем боялась Оли. Крайних секций больше не существовало, а те, что примыкали непосредственно к стволу врошира, были изрешечены огнем турболазеров. В расширяющихся полосах пламени были разбросаны тела штурмовиков и вуки.

- Не вижу никаких признаков Шрайна или Вейдера, - доложил в комлинк Арчер.

- Они могли попасть под турболазеры... - начал было Каджел, но Старстоун оборвала его:

- Нет. Я бы знала.

Чубакка коротко проревел что-то, обращаясь к девушке.

- Он тебе верит, - перевел Каджел.

Старстоун подобралась ближе к вуки:

- Как думаешь, сможешь посадить нас туда?

Издав низкий рык, Чубакка кивнул. Передвинув рычаг управления репульсорами, он начал подводить транспортник ближе к вроширу. До упругой поверхности оставались какие-то метры, когда внезапно остатки деревянной ложи с хрустом отвалились от массивного ствола и осыпались к земле, снеся по дороге несколько нижних ярусов.

Старстоун с шумом втянула воздух, когда Чубакка начал отворачивать корабль от дерева. Высунувшись из кресла, она присмотрелась к похожему на пещеру отверстию в стволе, сквозь которое проглядывали тускло освещенные внутренние части полого дерева, и потянулась туда Силой.

- Они внутри! Я их чувствую.

Филли попытался усадить ее обратно в кресло:

- Мы ему ничем не поможем.

Динамики разнесли по салону яростный рык Арчера:

- Штурмовые транспорты на подходе!

Каджел заставил девушку посмотреть ему в глаза:

- Подумай, чего бы хотел от нас Шрайн?

Ей даже не пришлось задумываться. Шумно выдохнув, она рухнула в кресло:

- Чубакка, выводи нас отсюда.

Филли и Каджел одновременно издали вздохи облегчения, вуки что-то угрюмо простонал, после чего задрал нос корабля и начал наращивать скорость.

- Держитесь подальше от озера, - предупредил Арчер. Его челнок вновь поравнялся с транспортником, виляя под огнем имперских кораблей. - У нас совсем узкое окно, направление: север-северо-запад.

Уклоняясь от выстрелов, оба корабля под тусклым светом заходящего солнца вскарабкались к небесам, где смешались с толпой аналогичных «беглых» судов - грузовиков и паромов. Турболазерные лучи продолжали литься с орбиты вниз, и по всей затемненной поверхности планеты змеились тонкие линии пожаров.

Издав мучительный стон и стукнув гигантским кулаком по панели инструментов, Чубакка указал мохнатым пальцем на яркое пятно в сумеречной картине.

- Рвукррорро, - пояснил Каджел. - Родное поселение Чубакки.

Звезды начали тускнеть, когда вдруг прозвучал сигнал на коммуникационной панели. Филли перенаправил канал передачи на громкоговорители кабины.

- Рада, что вы наконец взялись за ум, - разнесся по салону голос Джулы. - Роан с вами?

- Нет, Джула, - печально произнес Филли.

Несколько мгновений из динамиков доносился лишь треск статических помех; затем вновь возник голос капитана:

- После всего, что случилось на Алдераане, мне нечего было сказать... - Фраза оборвалась на полуслове. - В любом случае мы и сами еще не выкарабкались. Вейдер - или кто там у них за главного - разместил по всей орбите заградители. Ни один из кораблей не сможет уйти в гипер.

- У «Пьяного танцора» хватит огневой мощи, чтобы одолеть крейсер? - осведомился Каджел.

- Филли, - откликнулась Джула, - передай тому, кто задал этот вопрос, что я не собираюсь лезть на рожон, когда на моем пути висит «Сдерживающий СС-2200».

Когда транспортник достиг края околопланетного пространства Кашиика, на масштабированных видах близлежащего космоса высветились изображения сотен кораблей, запертых на дне искусственного гравитационного колодца, генерируемого мощными проекторами заградителя. С пойманными в ловушку судами перемежались почерневшие остовы сепаратистских военных кораблей, сохранившихся на орбите еще со времен прошлой войны.

- Жаль, нельзя перезапустить один из этих сеповских эсминцев, - посетовал Каджел. - У них огневой мощи хватит, чтобы разнести крейсер-заградитель на ионы.

Старстоун и Филли заговорщицки переглянулись.

- Возможно, есть один способ, - заметил хакер.