Арен резко проснулся и панически зашарил вокруг в поисках опоры – он начал соскальзывать вбок. Он вцепился пальцами в шею верблюда и, хотя от головокружения его вело, всё же смог осторожно выпрямиться в седле. И обнаружил, что привязан.

Он взглянул на восходящее солнце и проворчал:

– Почему ты меня не разбудила?

Ответа не было.

Развернувшись в седле, он оглядел окрестности, но Лары не увидел. В груди у него стеснилось. Неужели она потеряла сознание? И где-то далеко позади него лежала, беспомощная, на песке?

Он схватил поводья верблюда и дёрнул на себя, пытаясь заставить животное повернуть назад, но Джек не обращал на него внимания, навострив уши в направлении чего-то, что Арен не мог различить в тусклом свете.

– Ты же не хочешь оставить её там, – попытался уговорить его Арен, снова натягивая поводья. – Она тебя любит. А я нет.

Но его усилия были бесплодны.

Арен сдался, отбросил поводья и начал распутывать узлы на верёвках, которыми его ноги были привязаны к седлу – лишь это удерживало его от падения. Он сполз на песок, упёрся пятками и попытался остановить верблюда силой. И только тогда заметил, что передние ноги у Джека спутаны.

Лара пыталась встать на стоянку ночью, и верблюд убрёл прочь с Ареном в седле? Едва эта мысль возникла в его голове, как он тут же вытряхнул её прочь, и виски заломило. Плащ Лары и все их припасы всё ещё были приторочены к седлу, и, даже испугавшись чего-то, Джек не смог бы двигаться в путах достаточно быстро, чтобы вырваться из умелых рук Лары.

Лёгкий ветерок коснулся лица Арена, и верблюд настойчиво дёрнул за поводок, проявляя больше энтузиазма, чем за весь предыдущий переход. Тому могла быть только одна причина: вода. Верблюд направлялся к оазису, о котором говорила Лара.

В одно мгновение затуманенный солнцем разум Арена понял, что сделала Лара, и он выругался и топнул о песок. Джек воспользовался возможностью продолжить путь, но Арен дёрнул его назад.

– Мы должны дождаться возвращения Её Величества, чтобы не сорвать её драгоценный план.

На востоке появился краешек солнца, поднимаясь всё выше и выше, но Лара всё не возвращалась. Арен напился вволю из одного из бурдюков и вытер пот со лба, изучая горизонт в поисках движения.

Джек громко выразил своё недовольство задержкой, верблюжий рёв эхом разнёсся над пустыми дюнами.

– Я знаю, – ответил ему Арен, – она уже должна была вернуться.

То есть что-то пошло не так.