- Последние недели я была занята подготовкой к свадьбе, поэтому хорошо знаю, что делать и к кому обращаться, - заявила Марина, сев рядом с Грейс на удобное сиденье в роскошном лимузине Лео.

- Но осталось так мало времени, чтобы устроить торжество.

- Когда у кого-то столько же денег, как у Лео, всегда найдутся люди, готовые сделать невозможное за дополнительную плату, - сухо заметила брюнетка.

- Но почему ты решила мне помочь? - смело спросила Грейс.

- У меня есть гордость. Мне хотелось бы, чтобы наши общие с Лео друзья считали, что мы расстались по обоюдному согласию. Я не нуждаюсь в жалости, - сурово произнесла Марина. - К тому же с недавних пор я радикально пересмотрела свои планы на будущее. Вчера, когда я пришла к тебе, то пыталась сохранить привычное для меня положение, но, немного успокоившись, поняла, что все это время Лео и я просто обманывали самих себя и нам не суждено быть вместе. Мой отец очень расстроен из-за того, что не заполучил в зятья гениального бизнесмена, но мне хочется устроить свою жизнь согласно своим собственным желаниям.

- Ты отнеслась ко всей ситуации с таким пониманием.

Марина засмеялась.

- Я не настолько бесчувственная, как тебе могло показаться. Честно говоря, сейчас в моей жизни есть другой мужчина, и я верю в то, что когда-нибудь Зак сможет сделать меня намного счастливее, чем смог бы Лео.

Грейс ощутила облегчение, узнав, что прекрасная Марина не такая уж невинная и жестоко обманутая невеста, какой она ее представляла.

- Но, несмотря ни на, что вы с Лео все еще близки.

- В наших отношениях был один большой изъян. - Марина посмотрела прямо на Грейс. - Хотя большинство мужчин находят меня привлекательной, Лео никогда не хотел меня так, как он желает тебя.

- Я не могу в это поверить, - неловко пробормотала Грейс, сразу же залившись краской смущения.

Марина улыбнулась.

- Это правда, и его холодность сильно била по моему самолюбию. Ведь мы были друзьями с раннего возраста, и Лео был уверен, что мы станем идеальной супружеской парой.

- Но ты, должно быть, любила Лео, - настойчиво заметила Грейс, не в состоянии больше довольствоваться слишком осторожными словами брюнетки.

- Ох, конечно, когда мы были моложе, я была просто без ума от Лео! Он казался мужчиной мечты: красивый, успешный, сильный. В нем было все, о чем только можно мечтать и увидеть в своем будущем муже, - призналась Марина. - Но как бы я этого ни желала, он не воспринимал меня как девушку, с которой можно встречаться, я в его понимании была только другом. И когда он предложил мне пожениться, я стала наивно полагать, что, возможно, он испытывает ко мне какие-то особенные чувства. - Марина поджала губы. - Как же я заблуждалась!… Он никогда не обманывал меня, но все романтические чувства, которые я когда-то испытывала к Лео, пропали из-за его равнодушия ко мне.

- Он обидел тебя, и все же ты простила его, - удивленно заметила Грейс.

Марина пожала плечами и вышла из лимузина, остановившегося у роскошного дизайнерского бутика для невест.

- Жизнь слишком коротка для того, чтобы долго держать на кого-то обиду. Просто будь уверена, что ты точно знаешь, на что идешь, вступая в брак с Лео потому, что я сильно сомневаюсь в том, что он когда-нибудь изменится.

Несколько продавцов-консультантов приветствовали их у распахнутых дверей. Грейс помогли снять пальто и начали снимать мерки, в то время как Марина разговаривала со стилистом, переполненной энтузиазмом блондинкой.

- Разве имеет значение, что я надену на гражданскую церемонию бракосочетания? - шепотом поинтересовалась Грейс, когда Марина подошла ближе.

- Это будет твоим первым появлениям на людях в качестве жены Лео, и к тому же ты почувствуешь себя увереннее, если будешь хорошо выглядеть, - заметила Марина. - Плохо одетая женщина никого не впечатлит.

- Мне все равно, что обо мне подумают, - призналась Грейс.

- Но в нашем мире, нравится тебе это или нет, внешность очень важна, - сурово ответила Марина.

Стилист пришла к выводу, что пастельные тона лишают Грейс красок, поэтому стала выбирать платья несколько нетрадиционного цвета. Грейс не могла не согласиться с выбором профессионала - платье от знаменитого дизайнера подчеркивало достоинства ее нестандартной фигуры, насыщенный цвет выгодно оттенял тон ее кожи и волос и придавал изумрудный оттенок ее зеленым глазам.

Казалось, что этот день никогда не закончится. После свадебного бутика они отправились в универмаг «Хэрродс» и прошлись по самым дорогим отделам. Примеряя предлагаемые стилистом варианты, Грейс поняла, что просто обожает хорошую одежду и дорогие ткани. Дорогостоящие дизайнерские платья и костюмы сидели на ее фигуре так, как надо, и выглядела в них она намного лучше, чем могла предположить. Когда же наконец вылазка по магазинам была завершена, Грейс надела стильный сапфирово-голубой жакет, черную юбку-миди и удобные туфли на небольшом каблуке. Посмотрев на свое отражение в зеркале, она не могла не признать, что выглядит респектабельно и элегантно. Впервые в жизни Грейс подумала, что она красива и что легкий макияж поможет ей выглядеть еще лучше.

- Спасибо за все, - тихо поблагодарила она Марину, которая словно фея-крестная превратила ее в настоящую принцессу.

- Завтра тебе предстоит нанести визит в салон красоты и выдержать кое-какие процедуры, - со знанием дела сообщила Марина. - После тебе не захочется благодарить меня. Ты ведь никогда раньше даже не выщипывала брови, не так ли?

Грейс поморщилась:

- Это так очевидно?

Марина засмеялась:

- Можешь быть спокойна, потому что, несмотря на то что ты не очень сильно ухаживаешь за собой, Лео признался, что не может отвести от тебя глаз.

- Он такое тебе сказал? - удивленно спросила Грейс, на ее щеках появился румянец.

Марина кивнула:

- По крайней мере, он был честен.

Вернувшись в отель, Грейс направилась прямо в номер Лео. Какой-то незнакомый ей мужчина открыл дверь, двое других сидели за столом рядом с Лео. Он снял пиджак, ослабил галстук, мышцы его сильных плеч напряглись под тканью белой рубашки, когда он повернул голову и устремил взгляд на Грейс.

- Марина хорошо поработала, - сказал он, встав из-за стола и оглядев ее с головы до ног. - Даже больше - ее работа просто восхитительна.

- Она мне очень помогла. - Грейс немного смутилась от его пристального взгляда, который тут же пробудил желание в ее теле. Ее соски затвердели, а низ живота наполнился горячим томлением.

Лео представил ей своих помощников, а затем сообщил им, что на сегодня работа окончена. Все трое незамедлительно позакрывали свои ноутбуки, подхватили пиджаки и кейсы и покинули номер.

- Мне нужно обсудить с тобой список гостей на свадьбе, - объявил Лео.

Когда он спросил ее об этом раньше, Грейс добавила от себя к списку Мэтта и семью дяди. Кого еще можно было бы пригласить, она не знала.

- Разве ты не собираешься пригласить своего отца? - спросил Лео, чем поверг ее в полное замешательство.

- Как я могу? Ведь я его ни разу не встречала и никогда с ним не связывалась. - Пребывая в шоке от вопроса, Грейс гадала, откуда он вообще знает, что ее отец жив.

- Никогда?

- С тех пор, как была младенцем, - сухо ответила Грейс. - Почему ты спрашиваешь? И откуда тебе вообще известно, что мой отец жив?

- Я узнал все о твоем прошлом, пока ждал, когда ты со мной свяжешься, - спокойно признался Лео.

В глазах Грейс заблестела злость.

- Ты что сделал? Раскопал мое прошлое? Какое ты имел на это право?

- Мне нужно было знать, кто ты и откуда. На тот случай, если ты забеременеешь, - ответил Лео. - Это абсолютно нормально - наводить справки о человеке, перед тем как иметь с ним дело.

- Но это моя личная жизнь! - резко ответила Грейс, разозленная тем, что он посмел разузнать о ее прошлом. - Ты не имел на это права!

- Возможно, у меня и не было на это законного права, но у меня была на это хорошая причина, мне нужно было точно знать, кто такая Грейс Донован и какая у нее семья, - без тени смущения заявил Лео. - Но вернемся к моему вопросу. Когда я узнал про твоего отца, мне было непонятно, поддерживаешь ты с ним связь или нет.

Все еще кипя от гнева, Грейс сжала губы в одну суровую линию.

- Нет, не поддерживаю, и у меня нет никакого желания это делать!

Лео прищурился:

- Это кажется немного жестоким, если учесть все обстоятельства.

- Он предал мою мать, и если бы он действительно был заинтересован в том, чтобы найти меня, то сделал бы это еще несколько лет назад, - раздраженно заявила Грейс.

- Вот только это было бы совсем не просто для него, ведь твоя мать обвинила его в домогательстве, довела дело до суда, грозила, что предъявит ему обвинения в нападении, а затем сменила имя, чтобы он не смог вас найти.

Сердце переполняли горечь и обида, от изумления перехватило дыхание. Она не понимала, о чем говорит Лео. Обо всем этом она не имела ни малейшего понятия. Это было поистине унизительно. Разве это справедливо, что Лео знает о ее прошлом больше, чем она сама?! Домогательство? Нападение? Дело в суде?

Заметив на лице Грейс дикое смятение, Лео достал из верхнего ящика папку с документами и положил на стол.

- Это результаты расследования. Можешь забрать, если хочешь.

Задрожав от переполняющих ее эмоций, Грейс отвела глаза от документов на столе - гордость не позволяла ей открыть папку.

- Я не хотел тебя обидеть, Грейс. Но, разумеется, я не думал о том, что эта информация может тебя удивить или расстроить… Тебе было одиннадцать, когда умерла мать.

Холодное спокойствие Лео стало невыносимым. Грейс захотелось врезать ему.

- В тебе правда нет ни капли чуткости и сострадания, не так ли? Ты внезапно поднял тему моего отца и объявил, что знаешь о нем больше, чем я. А ты не подумал о том, что это жестоко?

- Я не думал, что эта тема окажется для тебя такой болезненной. Но ты права, мне не стоило так говорить, - признал Лео. - Ведь сам я не привык рассказывать о своем прошлом.

- Мне нужно идти. У меня назначена встреча с куратором в университете, - объявила Грейс и, развернувшись на каблуках, быстро покинула комнату до того, как успела обнажить свои чувства.

Лео взял в руки папку с расследованием, затем с силой бросил ее на стол. Он явно обидел Грейс, хотя вовсе не хотел этого. Грейс по характеру была достаточно чувствительной. И ее прошлое оставило свои следы.

Но разве с ним было не то же самое? И с каких пор его волновало, что люди чувствуют из-за его слов? Или когда в последний раз он пытался утешить кого-то? Ответ на последний вопрос пришел к нему быстро и поверг его в шок. В последний раз, когда был маленьким, он пытался утешить свою мать. У Лео тут же пропало всякое желание последовать за Грейс, чтобы успокоить ее.

Все еще охваченная бурей эмоций, Грейс прислонилась к стенке лифта. Черт бы побрал Лео за то, что вмешался в ее жизнь! Теперь ее мучило жгучее любопытство - хотелось узнать как можно больше об отце, которого она едва помнила. Грейс запрещала себе искать информацию о нем в Сети, даже не пыталась узнать, где он живет, чтобы не было соблазна прогуляться по той улице, постучать в его дверь…

Теперь она отчаянно желала узнать всю правду. И это было еще одним проявлением ее несдержанности, и даже слабости, которой она не желала поддаваться.

В конце концов, она и так знала об этом человеке все, что следует. Ее отец не захотел остаться с ними, чтобы заботиться о Грейс. Это все, что ей нужно было знать, упрямо напомнила она себе.

Часом позже Грейс встретилась со своим куратором, и решение о предоставлении ей академического отпуска было принято. Спускаясь по ступеням на первый этаж переполненного студентами здания университета, она размышляла о жизни, которая зародилась в ее теле. Ей предстояли большие перемены, но все, что она делала, она делала во благо своего будущего ребенка. Выйдя замуж за Лео, Грейс получит необходимое время, чтобы свыкнуться с мыслью, что скоро станет матерью, а затем насладится первыми месяцами своего малыша, и все это без давящего напряжения тяжелой участи матери-одиночки.

Ее будет поддерживать Лео. Любой мужчина, готовый жениться на женщине хотя бы ради их общего ребенка, станет хорошим отцом, и ей хотелось, чтобы у их малыша был именно такой заботливый отец. Грейс не забыла, как в детстве мечтала, чтобы ее отец был рядом. Во всех понятиях ее жизнь станет более спокойной, и на следующий год она сможет вернуться к учебе.

Перед сном Грейс снова принялась размышлять о разговоре с Лео. Пожалуй, ее реакция на его слова об отце и ее прошлом была слишком бурной. Вполне вероятно, она задела его чувства. Впрочем, с каких пор ее стали занимать его чувства?

Лео стал занимать все ее мысли с тех пор, как они познакомились. И как это произошло? Грейс всегда гордилась тем, что для нее разум главнее чувств, но Лео Зикос одним своим появлением в ее жизни порушил все барьеры внутри ее сердца и выпустил наружу чувства и желания, которые она с трудом понимала. Была ли между ними только страсть? Сексуальное влечение? Или ее желание лучше его понимать, видеть в нем как недостатки, так и положительные качества, говорило о том, что она начинала к нему привязываться?

Как бы там ни было, Грейс не могла не признаться себе, что безнадежно влюбилась в Лео. Она полюбила мужчину, который не проронил ни слова о том, что их связывает что-то большее, чем секс. К тому же он практически вынудил ее согласиться выйти за него замуж. И хотя он уверенно говорил о том, как относится к супружеской неверности, это не мешало ему изменять бывшей невесте.