Стойла с лошадьми и большие рулоны сена, сложенные у задней стены амбара Евы, моментально пробудили в Джейке сотни воспоминаний.

Она провела его вглубь.

- Вот отсюда я обычно выгребаю большую часть мусора после их гулянок, - сказала она. - Если Грифф потерял нож в амбаре, то он лежит либо здесь, либо наверху, на чердаке. Там они тоже оставляют свой хлам.

Джейк обвел взглядом засыпанный сеном земляной пол и посмотрел на Еву.

- Тогда начнем наши поиски с этого места.

Он вытащил из угла вилы и стал аккуратно ворошить, а затем сгребать в сторону сено и труху. Ева взяла грабли и начала делать то же самое.

Джейк старался сосредоточиться на задании, но помимо его воли в голове возникали картинки из прошлого. Именно здесь, на первом этаже, они с Евой, тогда оба девственники, сделали это в первый раз. В тот вечер она тайком выскользнула из дома, прихватив одеяло. Он принес керосиновую лампу, которая светилась мягким, уютным желтым светом. Это была ночь, полная нежностей, изумления и сладких открытий. За ней последовали и другие, более страстные и жгучие.

Теперь они работали плечом к плечу, молча пол они расчистили довольно быстро. Ева нахмурилась и оперлась на ручку грабель.

- Искать иголку в стоге сена - вот что это такое. Причем буквально, - раздраженно и удрученно произнесла она. - А мы даже не знаем, не соврал ли нам Грифф о том, что оставил нож в амбаре. Пока что все свидетельствует о том, что сердце пронзили именно его ножом.

- Ты права, но все равно нужно проверить. А вдруг он сказал правду? Давай осмотрим чердак и на этом закончим, - предложил Джейк.

Ева кивнула. По приставной лестнице они вскарабкались на второй этаж, почти весь забитый сеном. Чердак тоже хранил память о минувших днях.

Тут они провели свою собственную, очень торжественную и серьезную церемонию бракосочетания. Вручили друг другу свои сердца и поклялись повторить все уже по-настоящему, как только Ева окончит школу. Это должно было случиться через два месяца.

Охваченный жаром, Джейк посмотрел на Еву. В то же мгновение она посмотрела на него. И время остановилось.

Он прислонил вилы к тюку сена и медленно сделал шаг к ней. Потом еще один. Она не отошла, и он понял, что ее тоже захватили воспоминания.

- Ева, - тихо сказал Джейк. Осторожно забрал у нее грабли и поставил рядом с вилами. Она стояла неподвижно, словно прекрасная статуя. - Милая моя Ева…

Он протянул руку и кончиками пальцев погладил ее по щеке. Она закрыла глаза, отдаваясь ласке, и он, осмелев, привлек ее к себе.

- Ты помнишь, Ева? - прошептал ей на ухо. - Помнишь, как все у нас было?

Ева приоткрыла губы, словно приглашая его, и он поцеловал ее. И сразу же почти обезумел от ее запаха и вкуса. Ее упругие груди прижимались к его груди, длинные сильные ноги - к его ногам. Он чувствовал это и едва не терял сознание.

Ее губы впивались в его рот, она откликнулась на поцелуй, бездумно и страстно, и у него закипела кровь.

Она несла в себе огонь, разжигала в нем пожар. Так было всегда, и ничего не изменилось.

Ева приникла к нему, высвободила руку и положила ладонь ему на затылок. Откинув голову, подставила ему шею, и Джейк припал к ней долгим поцелуем. Его пальцы запутались в ее волосах, и он не смог сдержать стона. Десять лет его тело скучало по ней. Обнимать ее, трогать, ощущать ее прикосновения - это было неописуемо.

- Скажи мне, что ты думала об этом… о нас… за эти годы. - Он чуть отклонился, чтобы видеть ее лицо. Ее глаза были фиолетовыми сумерками, и в них горел такой неистовый огонь желания, что у него перехватило дыхание.

- Да… да. Я думала об этом, - чуть слышно шепнула Ева, словно неохотно признавалась в грехе. - Но мне уже не шестнадцать, и я не собираюсь заниматься сексом на сеновале с мужчиной, который бросил меня десять лет назад.

Джейк изумился:

- Я не бросал тебя, Ева! Это ты сказала, что все кончено, что ты больше меня не любишь. Она вспыхнула:

- Ну а ты и не возражал. Вообще. Не пытался бороться за мою любовь. Насколько я помню, ты на следующий же день прыгнул в самолет и улетел в Италию. И ни разу не оглянулся.

Джейк запустил руку в волосы и наморщил лоб.

- В тот вечер ты ударила меня под дых. Я ничего не соображал, в голове был сплошной туман. Ты буквально выбила землю у меня из-под ног. Неужели ты думала, что я останусь, буду ходить вокруг тебя с печальным видом и смотреть, как ты встречаешься с другими? Да я бы с ума сошел.

Ева отвела взгляд и прерывисто вздохнула.

- Мне очень жаль, что все так вышло, Джейк. Но мы были очень молоды. - Она снова вздохнула и взяла грабли и вилы. - Все, с амбаром закончили. Пойдем отсюда.

- Ева. Я никогда не переставал любить тебя.

- Джейк. Ты был влюблен в школьницу. Той девочки больше нет. Я уже давно не та. Тебе нужно отпустить прошлое.

Ева решительно вышла из амбара. Джейк медленно последовал за ней. Если бы он мог «выключить» свои чувства, когда дело касалось Евы, насколько бы все было проще!

- Но ты ведь не можешь отрицать, что между нами все еще что-то есть? - наконец сказал Джейк.

- Обыкновенная похоть, - жестко ответила Ева. - Что тут отрицать? Нас действительно сильно влечет друг другу физически, и ничего больше. Но у меня нет никакого желания узнать, как далеко в этом плане мы сможем зайти.

- Да? Но несколько минут назад у меня сложилось совершенно другое впечатление. Ты посылала абсолютно определенные сигналы.

Ее щеки порозовели.

- Это больше не повторится, Джейк. Я пережила тот этап, и моя жизнь движется дальше. К тому же мне и так сейчас хватает хаоса. Больше я уже не выдержу.

- Прости меня, Ева. Меньше всего на свете я хочу осложнить тебе жизнь. - Джейк немедленно почувствовал себя виноватым.

- Ладно. Давай забудем. - Она помялась. - Мне еще нужно кое-что сделать до того, как Энди придет из школы.

- Дашь мне знать, если Уэйн объявится с новостями?

- Конечно.

Джейк сел в машину и поехал домой. Как глупо все получилось. С чего он взял, что Ева с радостью распахнет ему объятия. Особенно теперь. Опасный псих убивает ее скот и фактически угрожает убить и ее саму. Она понятия не имеет, по какой причине он к ней привязался и насколько далеко может зайти. Конечно же, при таких обстоятельствах Ева меньше всего склонна думать о романтике и мужчинах, а он, идиот, выбрал самый подходящий момент, чтобы признаться ей в своих чувствах.

И тем не менее, Джейк не мог поверить, что красивая, цветущая женщина, которой всего двадцать восемь, решила навсегда отказаться от любви.

Он будет ждать и надеяться, что преступник скоро окажется за решеткой. Тогда все преграды будут сняты, и он не отступит от Евы до тех пор, пока не убедит ее, что они предназначены друг для друга.

- Сегодня утром мы увидели, что упала часть ограды с западной стороны пастбища, - сообщил Харли.

Джейк уехал всего несколько минут назад. Ева и Харли сидели за кухонным столом напротив друг друга.

- Как это случилось? - спросила Ева.

- Как по мне, ее повалили намеренно. К счастью, коровы не выбрались наружу, а в самой ограде повреждений нет, так что мы с Джимми поставим ее на место.

Ева устало вздохнула.

- Не одно, так другое. Что ж такое!

- Ну, хотя бы никаких зарезанных коров, - возразил Харли. - А с оградой я справлюсь. Ничего страшного.

- Возблагодарим Господа за наши маленькие радости, - сухо заметила Ева.

- А от Уэйна нет ничего нового?

- Да не особенно. Но, надо отдать ему должное, работает он на совесть.

- Ну, чтобы закончить на чем-то хорошем… Стадо выглядит прекрасно. Все животные здоровые, гладкие, просто красота.

Ева улыбнулась:

- Спасибо за приятную новость. Для разнообразия.

Харли встал.

- Собственно, я зашел только затем, чтобы сказать об ограде. Сегодня вечером, на закате, мы с Джимом объедем ее по всему периметру, убедимся, что больше повреждений нет. И завтра на рассвете тоже.

- Это уже слишком, - возразила Ева. Харли и Джимми жили не на ранчо, а в своих домах, и обычно заканчивали все дела до пяти или шести вечера. Если они останутся до заката, значит, им придется работать лишние часы.

- Да ничего страшного. Мы оба хотим помочь тебе всем, чем только сможем.

Ева тоже встала и проводила Харли до задней двери.

- Выше нос, Ева! Ты справишься! - сказал он и улыбнулся. - Ты сильная. Еще какая сильная!

- Спасибо, Харли.

Помощник ушел, и Ева занялась обычными ежедневными делами, изо всех сил стараясь не думать о том, что произошло между ним и Джейком в амбаре.

Нельзя допустить, чтобы нечто подобное случилось еще раз. Ее страсть к Джейку была слабостью, но слабость она позволить себе не могла, особенно сейчас.

К тому времени, как вернулся Энди, Еве удалось выбросить из головы все безумные фантазии о Джейке, да и вообще все негативные мысли. Невозможно бояться все время, каждую минуту. Если бы она позволила страху поглотить ее, то точно сошла бы с ума.

- Сегодня мы должны доставить покупателям яйца, мам, - напомнил Энди, когда они шли домой от остановки.

- Знаю. Все, что от тебя требуется, - упаковать их, а я тебя отвезу. Или, если хочешь, я пакую яйца, а ты возишь меня по домам.

Энди расхохотался.

- Мам, ты что! Ты же знаешь, что я не умею водить!

- О, точно. Я как-то забыла. - Как всегда, от его смеха у Евы потеплело на душе. - Мы поужинаем, а потом поедем. Пока я собираю на стол, ты занимаешься яйцами.

После половины шестого Ева и Энди сели в пикап и тронулись в путь. Этим вечером им предстояло объехать шесть домов, а в субботу - целых двенадцать.

Ева не давала сыну карманных денег. Вместо этого он зарабатывал сам - у него был целый бизнес. Он кормил кур по утрам, чистил гнезда, собирал яйца и продавал их. Ева считала, что это отличный метод обучения, а Энди гордился тем, что тратит собственные деньги.

Отдав последней на сегодня покупательнице картонки с яйцами, Энди вернулся в машину.

- Миссис Эдвардс заказала четыре дюжины яиц на следующую неделю! - взволнованно сообщил он. - А не две, как обычно! Она сказала, что к ней приедут гости, и все они обожают ее фаршированные яйца.

- Это означает, что у тебя в кармане появится больше денег, - заметила Ева.

- Я подумал, может, мы это отпразднуем? Заедем в кафе-мороженое? Я угощаю! - торжественно заявил он.

- Хм. Кажется, я не смогу устоять перед таким предложением.

Чуть позже, когда они сидели в кафе и Энди помешивал ложечкой горячую помадку в своем мороженом, он вдруг сказал:

- Мам, можно я кое-что у тебя спрошу?

- Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно, - ответила Ева.

- А когда ты знала мистера Джейка?

- Что ты имеешь в виду? - не поняла Ева.

- Ну, ты сказала, что он твой старый знакомый. Но я никогда не видел его раньше.

- Когда я училась в старших классах, он был моим лучшим другом.

- И что случилось? Почему вы перестали дружить?

- Он уехал из города по работе, а потом я вышла замуж за папу и мы с Джейком как-то потеряли связь. А почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно. - Энди пожал плечами. - Мне очень нравится мистер Джейк. Мы с ним так классно порыбачили.

Ева хотела сказать сыну, чтобы он не слишком привязывался к Джейку, потому что скоро их отношения прекратятся.

Но, разумеется, не произнесла ни слова. Да у нее и не было времени ответить - дверь кафе распахнулась, и вошли Роберт Стивенсон и Бобби.

Бобби тут же кинулся к их столику, и мальчишки стукнулись кулаками.

- Мы проходили мимо и увидели вас за окном, - сказал Роберт. - Ничего, если мы присоединимся?

- Буду только рада, - ответила Ева, хотя на самом деле ей было не по себе. Роберт числился в списке людей, купивших нож Райли Кинкейда. Что, если его уже допрашивал Уэйн?

Роберт и Бобби забрали у стойки свое мороженое и уселись за столик. Мальчишки болтали без умолку. Роберт посмотрел на Еву и улыбнулся:

- Сегодня ты очень красивая. Красный - твой цвет.

- Спасибо, - смущенно пробормотала она. Под пристальным взглядом Роберта она почувствовала себя еще более неловко.

К счастью, в разговор вмешались Бобби и Энди. Они хотели обсудить планы на следующие выходные. На этот раз настала очередь Бобби ночевать у Энди, но Бобби настаивал на том, чтобы Энди приехал к нему, - они не закончили собирать большой пазл, а перевезти его было невозможно.

К тому времени, как дело уладилось и взрослые обо всем договорились, Ева и Энди уже доели мороженое.

- Было приятно увидеться, Роберт, - улыбнулась Ева, поднимаясь из-за стола.

- Мне было еще приятнее, - галантно ответил он.

- Ты нравишься папе Бобби, - заметил Энди уже в пикапе по дороге домой. - Бобби сказал мне, что его папа хочет пригласить тебя на свидание. Если бы вы поженились, мы с Бобби стали бы братьями.

- Ну, такого точно не будет, - отрезала Ева. - Мне кажется, папа Бобби - очень хороший человек, но на свидание я с ним не пойду. И уж тем более я не собираюсь выходить за него замуж.

- Тогда, может, ты выйдешь за мистера Джейка и он станет моим папой? Вот это было бы круто! Я знаю, что он тебе нравится. А ты ему. И мне тоже он очень-очень нравится!

У Евы сжалось сердце.

- Энди, я не могу выйти замуж только потому, чтобы у тебя был папа. Брак - дело сложное. Для этого требуется много чего еще.

- Ну ладно. Если не папу, тогда, может, хоть щенка заведем?

Ева расхохоталась - с немалым чувством облегчения.

- Над этим мы точно подумаем.

Через час Энди уже лежал в кровати, а Ева, не находя себе места, бродила по дому. День выдался длинный и нелегкий, но ей совсем не хотелось спать. Наконец, устав метаться, она взяла ключи и мобильный, который держала специально для Энди, и тихонько прошла в спальню сына. И застыла у кровати, глядя на мирно спящего ребенка.

Разговор с сыном о замужестве и новом папе сильно расстроил Еву, но она никак не могла исправить ситуацию. Отец - то единственное, что она не способна дать Энди.

Стараясь ни на что не наткнуться, Ева выбралась из комнаты, плотно притворила дверь и удостоверилась, что ее собственный телефон при ней. Затем она заперла дом на ключ и ступила на крыльцо.

Теплый ночной воздух окутал ее, словно покрывало. Небо горело миллионами звезд. Иногда Ева выходила и поздним вечером, чтобы проверить, как там лошади, или доделать какую-нибудь работу, на которую не хватило времени днем. Если Энди проснется, он будет знать, где она, а в случае чего сможет ей позвонить.

Сегодня Ева хотела не только угостить лошадей чем-нибудь вкусненьким, но и еще немного поискать в амбаре нож Гриффа. Если он все-таки там, необходимо его найти и убедиться в том, что Грифф говорил правду. Или все же солгал?

Ева вошла в амбар и щелкнула выключателем. Ничего. Видимо, лампочка перегорела.

- Черт! - пробормотала она.

Вкрутить лампочку было не так-то просто, она крепилась к потолку в очень неудобном месте, и каждый раз ее замена превращалась в головную боль. Поэтому Ева держала в амбаре фонарик. Он висел на стене прямо под выключателем. Ева нащупала его и нажала на кнопку. Острый луч света вычертил на полу узкую дорожку. Менять лампочку прямо сейчас Ева не собиралась, поэтому поиски ножа отменялись. Но зато она может все же угостить своих лошадок, а потом пойти домой.

Однако с лошадьми было что-то не так. Они беспокойно топтались в стойлах и тревожно всхрапывали. Подойдя поближе, Ева вдруг почувствовала запах, которому тут было совсем не место. Запах бензина.

От выброса адреналина у нее тут же застучало в ушах. Ева сделала пару шагов вперед и обвела фонариком стойла, пытаясь обнаружить, откуда пахнет. Из неосвещенного угла выступил сгусток темноты и шагнул ей навстречу. Ева закричала.

Это был человек. В черной лыжной маске. И он держал в руках вилы.

- Кто вы? - дрожащим голосом пролепетала она. - Ч-чего вы х-хотите?

Вместо ответа, незнакомец бросился к ней, целясь в нее вилами. Ева закричала еще громче, отступила, споткнулась и чуть не упала. Как в страшном сне, она хотела бежать, но почему-то тело ей не повиновалось. Всхлипнув, она сумела развернуться.

Никто не знает, что она в амбаре, и никто не услышит ее криков о помощи. «Сдохни, сука!» Написанные кровью слова оглушали ее, туманили мозг.

Фонарик вывалился из ослабевших пальцев, ударился о пол и тут же погас. Ева наконец-то обрела способность двигаться. Она рванула к двери так быстро, как только могла. Он был прямо у нее за спиной. Ее окатила новая волна страха.

Она снова споткнулась, и на сей раз ей не повезло - она со всего размаху грохнулась на пол.

Перевернулась на спину - и в то же мгновение незнакомец нанес удар. Она завизжала, откатилась в сторону - и зубцы вил вонзились в землю прямо у ее головы. Он дернул вилы, вытащил их, и этой краткой секунды хватило, чтобы она вскочила на ноги. Но увернуться не удалось. Еще один удар - и вилы пропороли ее ногу. Тело пронзила невыносимая, ослепительная боль. Ева упала на колени и на четвереньках поползла вперед, уверенная, что еще доля секунды - и вилы проткнут ей спину. Но прошла секунда, другая, третья… ничего не происходило. Она обернулась. Незнакомец исчез.

- Миссис Ева? - Знакомый голос. - О боже мой… что случилось? Миссис Ева… с вами все в порядке?

В дверях амбара стоял Джимми.

- Джимми? Джимми, это ты? - Ева разрыдалась, и от боли, и от неимоверного облегчения.

- Да, это я, миссис Ева. - Он подскочил в ней и присел на корточки.

- Пожалуйста… помоги мне, - задыхаясь, выговорила она. Нападавший услышал Джимми и убежал? Или прячется где-то внутри? - Пожалуйста, Джимми, скорее выведи меня отсюда. - Ева почти ничего не соображала. Мысли путались. - Ты его видел? Он… он б-был в амбаре и напал на меня с вилами.

- Простите, я никого не видел. Услышал, что вы кричите, и понял, что что-то не так.

Шок не отпускал ее. Джимми помог Еве подняться, и боль в ноге усилилась. Очень медленно он довел ее до дома. Слезы застилали ей глаза, руки тряслись, и она долго не могла отпереть замок. Когда наконец дверь открылась, Ева ввалилась внутрь и едва не рухнула.

- Вы ранены! - воскликнул Джимми, как будто только что заметил кровавые пятна на джинсах. - Что мне сделать?

- Позвони Уэйну, - заикаясь и всхлипывая, выдавила Ева. - И проверь амбар. Мне показалось, что там пахнет бензином. Но будь осторожен. Тот человек, что напал на меня, все еще может быть там.

- Не беспокойтесь за меня, миссис Ева. Если этот ублюдок еще не ушел, я пристрелю его, как собаку. - Джимми вытащил из кобуры револьвер. - Вы уверены, что не хотите, чтобы я остался с вами?

- Нет, со мной… все нормально. Я подожду Уэйна.

Страх все еще туманил ей мозг, и она не желала, чтобы в доме был кто-то еще. Кроме шерифа. Неужели все это было на самом деле?

Как только Джимми вышел, Ева закрыла дверь на замок и, хромая, поплелась к себе в спальню. Затем достала ружье и вернулась обратно в гостиную. Слезы нескончаемым потоком катились по щекам. Неужели кто-то действительно напал на нее? Ева повернула ногу, чтобы осмотреть рану.

- Мама?

У входа в гостиную появился Энди. Ева быстро отерла лицо.

- Возвращайся в кровать, Энди.

- Но, мама! У тебя кровь идет! - Он посмотрел на окровавленные джинсы и перевел взгляд на прислоненное к дивану ружье. В его глазах плескались тревога и нарастающий ужас. - Что происходит? Мам! Что происходит?!

- Золотко, я хочу, чтобы ты пошел в свою комнату. Ничего страшного со мной не случилось, я в порядке, и все будет хорошо. - Господи, не хватало еще, чтобы Энди испугался. - Сейчас приедет шериф поговорить со мной. А тебе нужно, повторяю, пойти в свою комнату, закрыть дверь и лечь в постель. И спокойно уснуть.

Энди постоял еще минуту и вышел.

Нужно было промыть и продезинфицировать рану, но Ева не могла сдвинуться с места. Все ее тело словно оледенело. Кошмар продолжался… вот только, к несчастью, это был не сон. Это реальность. И в реальности какой-то человек только что пытался ее убить.