- У нас есть время, чтобы заехать в последний магазин хозтоваров. А потом двинемся домой. Как раз успеем к приезду школьного автобуса. - Джейк взглянул на Еву.

Она притихла, и вид у нее был усталый. День принес много разочарований.

- Если там все так же, как и в первых двух, незачем и пытаться, - уныло ответила она.

Райли дал им адреса трех магазинов, торговавших его товаром. К сожалению, там не записывали, кто именно приобрел тот или другой нож. Это можно было узнать лишь в том случае, если покупатель расплачивался картой. Но для получения такого рода информации требовался ордер.

- Не опускай нос. Так или иначе, у нас уже на два имени больше, чем было вчера.

- Вряд ли Роберт Стивенсон решил так страшно отомстить мне за то, что я не пошла в кафе с ним и мальчишками, - съязвила Ева.

- Никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что творится в голове у другого человека, - возразил Джейк. - В мире полно психов.

- Боже, это так меня приободрило.

- Мы достанем его, Ева. Вычислим этого мерзавца и посадим его в тюрьму.

Джейк видел, что его слова не действуют. Ева становилась все грустнее и грустнее.

- Может, мне стоило и вправду продать ранчо и уехать из города. Сразу после первой угрозы, - тихо произнесла она.

Он бросил на нее изумленный взгляд:

- И это говорит дочь Тома Тэйлора!

Ева прерывисто вздохнула.

- Ты прав. Я должна быть сильной. Если не для себя, то для Энди. Это ранчо - его наследство. Мне больше нечего ему дать. Просто я расстроена и здорово устала.

Джейк взял ее за руку:

- Тогда я буду твоей силой, когда ты устанешь.

Больше всего ему хотелось, чтобы сейчас они не сидели в машине, а стояли у Евы в гостиной, например, чтобы он мог обнять ее и прижать к себе.

В третьем магазине ситуация была такая же. Никакой информации без ордера.

- По крайней мере, мы для Уэйна сделали всю работу, которая требовалась на начальном этапе расследования, - сказал Джейк, когда они ехали домой. - Может, он, на наше счастье, быстро раскроет дело об убийстве и очень скоро переключит все силы на наше.

- Мы выясним, по-прежнему ли ножи находятся у тех двоих, о которых нам известно, - сказала Ева. - И я точно буду присутствовать при разговоре Уэйна с Гриффом. Этот мелкий негодяй уже один раз соврал ему насчет меня. Если он попробует сделать это опять, я быстро поставлю его на место.

Джейк ухмыльнулся:

- Вот она, сильная и потрясающая Ева, которую я знаю.

Она опять замолчала, глядя в окно, погруженная в себя. Она была такой красивой в этих тесных джинсах и красной блузке без рукавов, подчеркивающей ее тонкую талию и высокую грудь. Джейк крепко сжал руль. Он мечтал заблудиться, как в тумане, в запахе ее волос, ощутить под ладонями атлас ее кожи. Конечно же, он хотел ее физически, но нужно ему было гораздо больше.

Всю дорогу до дома они проехали в тишине. Джейк припарковался у крыльца.

- Я позвоню Уэйну и передам ему все, что нам удалось узнать, - сказал он, когда они вышли из машины.

- Спасибо. Думаю, через пару дней он свяжется со мной, а я - с тобой.

Яснее ясного. Это означает: «Джейк, на следующие несколько дней ты свободен, можешь идти».

Джейк посмотрел на часы:

- Сейчас приедет автобус Энди. Не возражаешь, если я чуть задержусь и поздороваюсь с ним?

Он увидел сомнение в ее глазах, но, чуть поколебавшись, Ева все же согласилась. По дороге на остановку они задержались у почтового ящика. Ева открыла его и вытащила несколько конвертов.

- Никаких зловещих посланий?

- Нет. - На ее лицо набежала легкая тень. - Только куча счетов.

- Ева, как у тебя дела… в плане финансов?

Ева заметно напряглась.

- Мне кажется, это совершенно не твое дело.

- Я просто подумал, что если тебе нужны деньги, то я всегда могу помочь.

- Я не нуждаюсь в твоих деньгах, Джейк, - отрезала она. - Никогда не желала иметь к ним отношения. Мне известно, что у Олбрайтов столько денег, что они могут позволить себе практически все, что угодно. Но ты не можешь купить билет обратно в мою жизнь, Джейк, - резко сказала она.

- Ева, я совсем не собирался…

Голос Джейка заглушил шум подъезжающего автобуса. Он остановился у обочины, двери открылись, и на ступеньках показался Энди. Продолжить разговор было невозможно.

- Мистер Джейк! - Энди расплылся в улыбке. - Мы сегодня опять идем на рыбалку?

- Нет, сегодня нет. - Джейк улыбнулся в ответ и взъерошил ему волосы. - Но запланируем это на ближайшее будущее.

- Хотите пойти к нам и перекусить со мной? Мама обычно готовит мне что-нибудь поесть перед тем, как я сяду за уроки. Может, если вы останетесь, она даст нам печенье, а не морковные палочки и сельдерей.

Ева засмеялась.

- Морковные палочки и сельдерей очень полезны для здоровья.

- Зато печенье просто полезно, и все, - возразил Энди.

Ева опять засмеялась, а вместе с ней и Джейк.

- Как школа? - спросил он, когда они пошли к дому. Его слегка обескуражила реакция Евы на предложение помочь. Естественно, он никоим образом не намеревался «купить» ее, но это они обсудят позже, в другой раз.

- Все хорошо, - бодро ответил Энди и принялся рассказывать о том, что произошло за день.

Джейк почувствовал, как у него теплеет на душе. Именно такой и должна быть жизнь. Вести ребенка домой из школы, слушать, как он болтает о своих делах, и обмениваться улыбками с женщиной, которую любишь.

Он хотел, чтобы так было не только сейчас, но всегда. Но сначала нужно, чтобы Ева захотела того же. А пока она предлагала ему не больше, чем молоко и печенье.

Терпение, сказал себе Джейк. Надо проявить терпение, даже если ему хочется заполучить ее всю целиком, прямо здесь и сейчас. При мысли о том, что когда-то было между ними, его сердце болезненно сжалось.

Самое важное на данный момент - найти мерзавца, который ее мучает. И как можно скорее, чтобы он не смог причинить ей более серьезный вред или даже убить ее.

Оставленное на крыльце сердце означало, что события ускоряются. Незнакомец набирает темп. И Джейка беспокоило, что нельзя предугадать, что он сделает в другой раз.

На следующее утро Ева, как всегда, проводила Энди до автобуса. За ночь жара спала, дул сильный ветер, и его заунывный свист сводил ее с ума.

Она уже открывала дверь, чтобы войти в дом, когда увидела на подъездной дорожке автомобиль Уэйна, а за ним - внедорожник Джейка.

Джейк. Она думала о нем всю ночь. Мечтала о нем, и ее мечты были полны страсти, желания и воспоминаний о прошлом.

Вчера, наблюдая за тем, как он разговаривает с Энди, как смотрит на него, Ева вдруг пожелала невозможного - жизни, где рядом с ней будет Джейк. Но будущего у них нет. То, о чем она грезила, не случится никогда, ни при каких обстоятельствах.

Но у нее хотя бы оставалась надежда, что Уэйн привез с собой хорошие новости.

- Доброе утро, Ева! - бодро поздоровался шериф. - Я очень рассчитываю на то, что твоя кофеварка работает.

- Работает, и прекрасно, - заверила Ева. Она кивнула Джейку и впустила обоих в дом. - Уэйн, я не ожидала, что ты появишься так скоро. А как же дело об убийстве? Я думала, ты занят по горло.

Джейк и Уэйн сели за стол. Ева налила всем по чашке кофе и тоже села.

- Дело раскрыто. Вчера поздно вечером Сэйди во всем созналась, - заявил Уэйн.

Ева изумленно ахнула.

- Что? Сэйди убила собственного мужа? Господи, ты что, шутишь?

Известие действительно потрясло ее. Сэйди… милая пожилая женщина… да она и мухи обидеть не могла!

- Никаких шуток. - Уэйн покачал головой. - Она сказала, что он сводил ее с ума. Ее бесило, что он вечно ею командует, дико раздражал его храп. Он наслаждался прекрасной кроватью в их спальне, а она ютилась в гостевой комнате. И все из-за него. - Он пожал плечами. - Ну и, по ее словам, посреди ночи у нее снесло крышу. Она встала, взяла на кухне нож и ударила его.

- Мне бы и во сне не приснилось, что Сэйди способна на такую жестокость, - протянула Ева.

- Мы с самого начала были почти уверены, что это ее рук дело. Большей частью из-за того, что на дверях не было следов взлома, а оружием убийства оказался нож из их кухонного набора. - Уэйн сделал большой глоток кофе. - Ну да ладно. Джейк рассказал мне, что вы узнали от Райли Кинкейда. И еще он упомянул о том, что ты хотела бы присутствовать при моей повторной беседе с Гриффом.

- И даже очень, - подтвердила Ева. - У меня кровь закипает, когда я вспоминаю, как он наврал тебе про меня.

- Если ты там будешь, придется сдерживаться, - предупредил Уэйн.

- О, не волнуйся, обещаю, что буду вести себя как примерная девочка. Так когда ты собираешься с ним поговорить?

- Как только выпью еще одну чашку кофе.

Ева нахмурилась.

- А разве он сейчас не в школе? И разве ты не должен подождать, пока не кончатся уроки, а потом допрашивать его только в присутствии родителей?

- После первого разговора наш шериф узнал о Гриффе очень интересный факт, - вмешался Джейк. - Парню восемнадцать. И по закону он уже взрослый.

- Что означает: я могу допрашивать его когда пожелаю, если только он не попросит вызвать адвоката. Так как насчет второй чашки?

Ева приготовила Уэйну еще кофе и поставила чашку на стол.

- А что с магазинами, в которых продаются ножи?

- Сегодня вечером выпишу ордера и завтра первым делом отвезу их на подпись судье Хаймсу. Тогда мы получим имена покупателей, которые расплачивались за ножи картой. К сожалению, имена тех, кто платил наличными, узнать никак невозможно.

- А как насчет этого парня, Роберта Стивенсона? Ты же собираешься его допросить, верно?

- Конечно, но… Роберт - весьма уважаемый член общества. И, кроме того, он - владелец преуспевающего страхового агентства и состоит в городском совете, - ответил Уэйн. - Вряд ли он может быть замешан в таком деле.

- А Сэйди - милая безобидная старушка, - мрачно бросил Джейк.

- Намек понят. - Уэйн допил кофе и встал. - Ну что, мы готовы нанести визит в старшую школу?

- Я только возьму сумку, - быстро сказала Ева.

- Ева, если хочешь, можешь поехать в моей машине, - предложил Джейк.

Несколькими минутами позже Ева уже сидела во внедорожнике Джейка, и вслед за патрульным автомобилем шерифа они направлялись в центр города, где прямо за Мэйн-стрит располагались средняя и старшая школы. Младшая школа Энди стояла на другом конце той же улицы.

Как и Джейк, Ева не заходила в здание старшей школы уже десять лет. Оказавшись внутри, она почувствовала знакомый запах еды из кафетерия и раздевалки, и волна ностальгии вдруг обрушилась на нее с такой силой, что ослабели колени.

В этих самых стенах она по уши влюбилась в Джейка. Он провожал ее до двери кабинета, они болтали и не могли остановиться до самого звонка. Тогда Джейк сломя голову несся в свой класс, рискуя опоздать на урок.

Потом он окончил школу, а Ева еще училась в выпускном классе. Они тайком встречались днем: Джейк тихонько проскальзывал через заднюю дверь, и они украдкой целовались под лестницей. Это было самое счастливое время в жизни Евы.

Она исподтишка взглянула на Джейка, и ее обдало жаром: в его глазах горело отражение ее собственных воспоминаний.

Если бы не вмешался его отец, получилось бы у них или нет? Они бы действительно поженились и жили долго и счастливо? Теперь этого уже не узнать.

Ева с трудом оторвала взгляд от лица Джейка, и в ту же секунду в класс разболтанной походкой вошел Грифф. Увидев, кто его ожидает, он замер на месте.

- Эй, что здесь происходит?! - негодующе воскликнул он и уставился на Еву. - Что она тут делает?

- Миссис Притчард, не могли бы мы воспользоваться вашим кабинетом для выяснения некоторых обстоятельств? - спросил Уэйн.

- Конечно. - Директриса провела их в большой светлый кабинет с огромным письменным столом и шестью стульями, выстроившимися у стены.

Уэйн быстро переставил их так, чтобы Грифф сидел напротив Джейка, Евы и его самого. Надо признать, парень он симпатичный, подумала Ева. Высокий, широкоплечий блондин, очень уверенный в себе. Девчонки, наверное, летят на его харизматичность, как мухи на мед, и ему легко быть лидером среди мальчишек-сверстников.

- Что происходит? - повторил Грифф, когда шериф плотно закрыл дверь. - Зачем вы опять пришли?

- У нас есть к тебе еще пара вопросов, Грифф, - ответил Уэйн. - Как мы знаем, ты приобрел нож у Райли Кинкейда. Примерно шесть месяцев назад, - начал Уэйн.

Грифф тут же перестал улыбаться.

- Ну да, а что тут такого? Это не противозаконно.

- Он делает красивые ножи, - как бы невзначай вставил Джейк.

- А вы еще кто такой?

- Меня зовут Джейк Олбрайт.

- Олбрайт… - Грифф нахмурился. - Зачем вы здесь? Какое ваше дело?

- Я здесь затем, что Ева - моя близкая подруга, - отчеканил Джейк. - И, насколько я понимаю, ты любишь устраивать вечеринки в ее амбаре, хотя никто тебя туда не приглашал.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - быстро ответил Грифф и уткнулся взглядом в свои ботинки.

- Мы оба знаем, что это неправда, - ровно произнесла Ева.

- Какое животное вырезано на ручке ножа, который ты купил у Кинкейда? - спросил Уэйн.

- Не помню… кажется, леопард. Или волк.

- Так леопард или волк? - с нажимом спросил Джейк.

- Я сказал - не помню! - раздраженно бросил Грифф.

- Где сейчас находится этот нож? - продолжил Уэйн.

Грифф удивленно посмотрел на шерифа:

- Мой нож? Э-э-э… не знаю. Я его где-то потерял.

- И когда ты его потерял? Будь точнее.

Грифф пожал плечами:

- Да не знаю! Может, месяца два назад. А в чем проблема?

- Проблема в том, что кто-то приколол к перилам моего крыльца коровье сердце, - сказала Ева. - Ножом работы Кинкейда.

Грифф вытаращил глаза.

- Я не имею к этому никакого отношения! - выкрикнул он. - Коровье сердце? Фу, какая гадость!

- Тогда где твой нож? - спокойно спросила Ева. - Какое совпадение. Ты потерял нож Кинкейда, а у шерифа такой нож теперь числится среди улик. Очень плохо, что ты не помнишь, где потерял свой.

- Но я правда его потерял! - Грифф лихорадочно переводил взгляд то на Джейка, то на Уэйна. Его щеки побагровели. - Ладно, мы действительно несколько раз оттянулись в ее амбаре. В последний раз я видел нож как раз на вечеринке. А потом пришел домой и понял, что его нет.

- Значит, ты думаешь, что нож находится где-то в амбаре Евы? - спросил Джейк.

- Ну, наверное, да. - Грифф поерзал на стуле. Было заметно, что ему не по себе. - Можно мне вернуться в класс? Я не трогал коровье сердце. Это псих какой-то. Клянусь, я ничего об этом не знаю!

Уэйн обменялся взглядами с Джейком и Евой, а затем посмотрел на Гриффа:

- Возможно, мы еще вернемся, Грифф. Если у нас возникнут дальнейшие вопросы.

Ева встала.

- И держись подальше от моего амбара! Все ясно?

- И каково ваше мнение? - спросил Уэйн несколько минут спустя, когда они оказались на улице.

- Мое мнение: он хитрый маленький слизняк, - высказался Джейк.

- Ты считаешь, парень говорил правду насчет ножа?

- Не знаю, чему и верить, но, если нож действительно у меня в амбаре, я его найду, - заявила Ева.

- Мы с Евой можем обыскать амбар, а ты поторопись с ордерами, - предложил Джейк. - Будешь на связи?

- Разумеется. А вы дайте мне знать, если все же обнаружите нож.

Уэйн вернулся в патрульную машину, а Ева и Джейк сели во внедорожник.

- Если мне когда-нибудь хотя бы покажется, что Энди становится хоть в чем-то похож на Гриффа, я запру его в комнате до конца его дней, - устало выдохнула Ева.

Джейк засмеялся.

- Поверь мне, у Энди нет ни капли общего с Гриффом. Потому что у него есть мама, которая прививает ему и мораль, и правильные ценности.

- Надеюсь. Иногда меня беспокоит, что я веду себя с ним слишком жестко, а уже через полчаса начинаю волноваться, что я как-то уж слишком мягка.

- По-моему, это нормально, - возразил Джейк. - Ты - потрясающая мать, Ева.

- Спасибо. - Ева отвернулась к окну. А Джейк был бы потрясающим отцом. Но… слишком поздно. Если он когда-нибудь узнает, что Энди - его сын, то возненавидит ее за все эти потерянные годы. И, учитывая его деньги и власть, сумеет отнять у нее Энди. Навсегда.