- Такие ножи продаются в паре магазинов хозтоваров и табачных тоже, если брать небольшой радиус, - сказал Уэйн. Лицо у него было изможденное. Яркое солнце, бившее в окна кухни Евы, подчеркивало каждую морщинку. - В чем нам повезло - их действительно делают вручную, один человек по имени Райли Кинкейд. Он живет на ранчо милях в двадцати отсюда. К сожалению, я не смог узнать больше, потому что сегодня ночью убили старика Брайтона. Во сне.

Джейк и Ева одновременно ахнули.

- Как это случилось? - спросил Джейк.

- А как там его жена? С Сэйди все в порядке? - перебила Ева. Новость привела ее в ужас. Уолтер и Сэйди Брайтоны прожили в браке пятьдесят лет, и за это время успели стать частью городского пейзажа.

- С Сэйди все в порядке, но она, естественно, в шоке. Уолтера зарезали примерно в полночь, прямо в собственной постели.

- А где же была Сэйди, когда все это произошло? - удивился Джейк.

- Оказывается, Сэйди спала в одной из свободных спален. Уолтер очень громко храпел. Она никого не видела и не слышала. Нашла Уолтера уже утром, после рассвета, когда пошла его будить. К чему я веду: все мои люди на данный момент заняты этим убийством, да и сам я должен как можно скорее вернуться на место преступления. Прошу прощения, но сейчас я обязан сконцентрироваться на убийстве.

- Уэйн, мы все прекрасно понимаем. Что, если мы с Евой сами проверим магазины и съездим к этому Кинкейду? - предложил Джейк.

- Это очень помогло бы, - вздохнул Уэйн. На его лице читалось явное облегчение. - Жаль, что мы не обнаружили никаких отпечатков, но, если ты помнишь, Джейк, на ручке была вырезана голова волка.

- Уж поверь мне, я это запомнил, - сказал Джейк.

- Тогда посмотрим, что мы сможем разузнать, - подытожила Ева. Она испытывала весьма противоречивые эмоции от перспективы провести еще бог знает сколько времени рядом с Джейком, но вчерашние отвратительные находки напугали ее куда больше, чем все предыдущие.

Прошлое - это прошлое, и в настоящем личные отношения с Джейком Олбрайтом под запретом. Но сейчас он нужен ей как партнер в расследовании. И больше ей от него ничего не надо.

- Хочу вас предупредить. Я слышал, этот Кинкейд - старик чудаковатый, если не сказать больше, - сказал Уэйн и продиктовал им адрес. - Все, чего я прошу, - записывайте, с кем вы говорили и содержание разговора. Как только мы разберемся с убийством, я переброшу всех своих ребят на твое дело, Ева.

- Спасибо, Уэйн.

Закрыв за ним дверь, Ева вздохнула. Конечно, она была разочарована тем, что Уэйн не выделил людей, чтобы они занимались «ее делом» прямо сейчас.

- Не хочешь проехаться к старому чудаковатому изготовителю ножей? - спросил Джейк.

Ева кивнула:

- Я - за. Только если мы вернемся к трем сорока пяти или около того. Я должна встретить Энди.

- К этому времени мы вполне сможем что-нибудь выяснить.

Перед тем как выйти из дома, Ева захватила блокнот, чтобы, как и советовал Уэйн, записывать добытые сведения. Ему понадобится ясный и детальный отчет, чтобы двигаться дальше.

- Поверить не могу, что Уолтера убили, - сказала Ева, когда они были уже в пути. - Я даже не помню, когда в Дасти-Галч в последний раз произошло убийство. И кто вообще мог хотеть смерти бедного Уолтера?

- Ни малейшей догадки. Будем надеяться, что Уэйн быстро найдет убийцу.

- Не представляю, как он и подозреваемого-то найдет. Я ни разу не слышала, чтобы Уолтер с кем-то поссорился или хотя бы нагрубил.

Несмотря на то что в машине работал кондиционер, Джейк немного опустил стекло. Внутри тут же запахло разогретой солнцем травой, сеном и раскаленной пылью.

- Боже, как же я скучал в Италии по запаху пастбищ, - протянул он. - И по этим видам тоже.

- Я слышала, что в Италии очень красиво, - поддержала разговор Ева.

- Это правда, там прекрасно, но пейзажи совсем не такие, как здесь. И запахи. - Он с наслаждением принюхался. - А это - аромат родного дома.

Ева хотела спросить, почему он улетел за границу на следующий же день после их разрыва, но решила, что знает ответ. Скорый отъезд, несомненно, организовал его отец, чтобы держать юных влюбленных как можно дальше друг от друга. А Джейк сделал бы все, что угодно, лишь бы заслужить его одобрение.

- Если ты тосковал по Дасти-Галч, почему же так долго не возвращался?

Даже в профиль Джейк выглядел невероятно привлекательно. Ева с трудом отвела от него взгляд и уставилась в окно.

- Отец возложил на меня управление винодельнями. Он доверил мне очень важное дело, и я никак не мог его подвести. Он считал, что я нужен там, вот я там и оставался.

- Должна признать, я рада, что ты здесь. Иначе Уэйн так и продолжал бы от меня отмахиваться.

- Он неплохой парень, просто ленивый. И его надо время от времени подталкивать.

Несколько минут они ехали молча. Пусть бы этот Райли Кинкейд вел учет магазинов, которые покупают у него ножи, молилась про себя Ева. И - даже главнее - людей, что покупали их у него лично. И пусть один из них и окажется ее мучителем!

- Расскажи мне о своем муже.

Ева, удивленная вопросом, повернулась к Джейку:

- И что ты хочешь о нем знать?

- Вы хорошо жили?

- Мы жили очень хорошо, - сказала Ева, и ее сердце болезненно сжалось.

- Рад за тебя. Я слышал, что он умер от рака поджелудочной железы. Тебе, конечно, пришлось очень трудно.

- Да. Это ужасная, жестокая болезнь.

- Очень тебе сочувствую, - искренне произнес Джейк.

- Когда выходила за Эндрю замуж, я уже знала, что он болен.

Это было частью нашего соглашения - я останусь с ним до конца, чтобы ему не пришлось умирать в одиночестве. Его родители умерли еще раньше, а братьев и сестер не было. Фактически в жизни у него не было никого, кроме меня.

- Ты сказала, это было частью вашего соглашения. - Джейк бросил на нее недоуменный взгляд. - Что ты имеешь в виду под соглашением?

Ева мысленно обругала себя за неосторожность.

- Ничего, - быстро ответила она. - Ну, знаешь, когда люди женятся, они дают друг другу клятву - быть вместе в здравии и в болезни, ну и так далее.

К счастью, он вроде бы удовлетворился ответом. Они приближались к съезду на узкую двухполосную грунтовую дорогу, и Джейк сбросил скорость.

- Этот старикан живет у черта на рогах. Что за дикое место, - заметил Джейк.

- Жаль, что у нас нет его номера, тогда мы могли бы позвонить и сказать, что приедем. - Уэйн сообщил, что телефон Райли нигде не значится. У него имелся очень простой сайт с фотографиями его ножей, и из контактов там был указан только адрес электронной почты.

- Ну, будем надеяться, что он хотя бы прочел имейл.

Перед отъездом Ева отправила Кинкейду письмо, где предупредила, что они собираются нанести ему визит. Но кто знает, как часто он проверяет почту?

Джейк притормозил и оглядел дорогу справа, по которой им предстояло ехать. Впрочем, дорогой ее можно было назвать только с большой натяжкой. Это была скорее просека, проложенная в зарослях скрюченных деревьев.

Они медленно поползли вперед - Джейк старался объезжать самые большие колдобины. Сплетавшиеся вверху ветки деревьев почти перекрыли дневной свет.

- Нервничаешь? - спросил Джейк, от которого, конечно, не укрылось ее напряжение.

- Нервничаю, - призналась Ева. - И еще мне не терпится как можно скорее приступить к разговору. Хочется верить, что уже через несколько минут мы выясним, кто наш преступник.

- Это было бы неплохо, - согласился Джейк.

Они выехали на небольшую полянку и остановились перед посеревшими деревянными воротами. На створках красовалась надпись, сделанная краской из баллончика: «Проход запрещен». Отсюда было видно маленькую обветшавшую хижину, а рядом с ней - какую-то хозяйственную постройку, почти такого же размера. Неужели в этом странном крошечном домике и кроется разгадка тайны? Это просто не укладывалось у Евы в голове.

Джейк и Ева вышли из машины. В кронах деревьев пели птицы, в кустах что-то шуршало - видимо, еще какие-то лесные зверушки.

Джейк протянул руку к воротам. Что-то вдруг сильно грохнуло, и от дерева над головой Евы отлетела щепка. В них стреляли!

- Пригнись! - закричал Джейк, толкнул Еву на землю и лег сверху, прикрывая ее своим телом. Ситуация совершенно неожиданно перестала быть приятной.

Сердце колотилось о ребра. Ева почти задыхалась. Она чудом избежала смерти. Что происходит? Почему человек из хижины хочет их пристрелить? Она ощущала, как бьется сердце Джейка - почти так же сильно, как и ее.

- Ты в порядке? - тихо спросил он и прищурился, вглядываясь вперед.

- Я… я в порядке, - пролепетала Ева.

Не сводя глаз с домика, Джейк немного приподнялся. Ева испуганно вцепилась ему в плечи.

Если он высунется еще чуть-чуть, следующая пуля попадет ему прямо в голову. Да что же за черт?! Почему их пытаются убить?

- Райли Кинкейд! - крикнул Джейк. - Мы просто хотим поговорить с тобой! О ножах!

- Вы меня не одурачите! - завопил Кинкейд в ответ. Голос у него был очень низкий и хриплый. - Вы из налоговой! Я их за милю чую! Пошли вон с моей земли!

- Мы не из налоговой! - заорал Джейк. - Не имеем к ним никакого отношения! Ее зовут Ева Мартин, а меня - Джейк Олбрайт. Нам нужно спросить у вас кое-что насчет ваших ножей!

- Олбрайт? - Повисла долгая пауза. - Ты парень Джастина?

Джейк медленно встал во весь рост и сделал Еве знак держаться за его спиной.

- Да, - ответил Джейк. - Джастин - мой отец.

Ева затаила дыхание. Что, если человек с ружьем не поклонник Олбрайтов? Сейчас они представляют собой прекрасные мишени.

Райли Кинкейд вышел на крыльцо - высокий, худой мужчина в потертых джинсах и грязной белой футболке. Всклокоченные седые волосы доставали ему до плеч. В руках он держал ружье.

- Ну и какого черта ты сразу не сказал? Заходите.

Джейк обнял Еву за плечи и толкнул ворота. Держась вместе, они подошли к дому, и Ева с облегчением вздохнула, увидев, как Райли поставил ружье на пол и прислонил его к перилам.

- Значит, ты Джейк Олбрайт, - протянул он и усмехнулся. Во рту не хватало переднего зуба. - Отец тебя хвалит. Он любит мои ножи.

- Он умер несколько дней назад, - сказал Джейк.

- Как жаль. - Райли нахмурился, но затем снова усмехнулся. - Весело с ним было. Денег куры не клевали, но вечно торговался со мной. Пытался сбить цену.

- Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о тех людях, что покупали у вас ножи.

- Ну что же, входите в дом и поболтаем.

Гостиная, она же кухня, очевидно, служила Райли еще и мастерской.

- Вы видели мои ножи? - спросил Райли.

- Только один. - Ева невольно поежилась.

- Давайте я вам покажу.

Райли подвел их к верстаку. Он явно гордился своими работами - и тут действительно было чем гордиться. Резные ручки украшали изящные и точные изображения птиц, собак и прочей живности. Все они были великолепны, но при виде одной из них Ева вздрогнула. На ручке был вырезан волк. Почти точно такой же волк был на ноже, которым кто-то приколол к перилам ее крыльца кровоточащее коровье сердце.

Хотя Ева была напугана «возвращением» волка и ей не терпелось приступить к расспросам, она не могла не восхититься мастерством Райли. Он был действительно талантлив - нелегко создать такую красоту из простого куска дерева.

- Они все чудесные, - искренне сказала она.

- Если желаете, я покажу вам мастерскую в сарае. Там я делаю лезвия. Хорошие лезвия. Прочные и очень острые, - предложил Райли.

- Спасибо вам большое, но нам правда просто необходимо кое-что узнать, - отказался Джейк.

- Ну так сядем и побеседуем.

В зоне мастерской стояло только старое скрипучее кресло-качалка. Райли провел их к маленькому кухонному столику, и все уселись на табуретки.

- Скажите, вы ведете учет покупателей? - спросил Джейк.

- У меня есть контакты оптовых покупателей, но эти ножи выставляются в трех разных магазинах. Раз в месяц или около того я езжу в город, и они платят мне за проданные экземпляры. Само собой, кто конкретно их купил, мне не говорят.

- А можно нам посмотреть списки тех, кто покупал ножи у вас лично? - поинтересовался Джейк. - Особенно те, где вырезан волк.

Райли подозрительно сощурился.

- Вы точно не работаете на этих дьяволов из налоговой?

- Честное слово, нет, - ответила Ева и рассказала Кинкейду всю свою историю - начиная с мертвых коров и заканчивая найденным на крыльце сердцем.

- Вот оно как. Вы меня здорово разозлили. Мои ножи - коллекционные изделия, они созданы для того, чтобы ими любовались, а не для такой мерзости.

Райли встал и скрылся в соседней комнате. В спальне, предположила Ева. Ее все еще трясло от волнения. К ее удивлению, Джейк вдруг потянулся к ней через стол, сжал ее руки в своих и ободряюще улыбнулся. Хотя чему тут удивляться… Он всегда безошибочно считывал ее настроение и даже ее мысли.

Райли вернулся с большой тетрадью. Джейк отпустил руки Евы, сел прямее и приготовился внимательно слушать.

- Какой период вам нужен? - спросил Райли, открывая тетрадь. - Я продаю ножи в магазинах и через сайт уже лет пять. - Он перелистал пару страниц.

- Давайте начнем с тех, на которых изображен волк, - предложил Джейк.

Райли нахмурился.

- Я не записываю, что вырезано на ручке. А эти, с волками, пользуются большим спросом.

- Тогда пусть это будут записи за последний год, - решил Джейк. - Может, какие-то имена окажутся нам знакомы.

- Ладно. Говори, сладкая, если кого припомнишь. - Райли посмотрел на Еву. - Хочу знать, какой подонок осквернил мой нож таким поганым делом.

- Вам известно, сколько ножей купил Джастин Олбрайт? - спросила она. Когда началась вся эта жуткая история, Джастин был уже очень болен, иначе Ева заподозрила бы его в первую очередь. Пазл мог бы отлично сложиться: Джастин узнает, что Джейк очень скучает по дому и мечтает вернуться, и старается выдворить Еву из города до того, как это случится. Но Джастин Олбрайт мертв, а угрозы продолжаются…

- Всего, я думаю, десять.

Ева взглянула на Джейка.

- А ты знаешь, где теперь эти ножи?

- Прямо сейчас не отвечу, но скажу уже сегодня.

Ева понимала, что отец Джейка не может быть виновным, но, возможно, кто-то украл один из его ножей и использовал его. Ни одна версия не должна остаться непроверенной.

Райли начал зачитывать список покупателей. С каждым именем надежда Евы на скорую разгадку таяла - никого из них она не знала.

- Грифф Эйнсли, - произнес Райли, и волоски у нее на шее встали дыбом.

- Это же тот любитель вечеринок в твоем амбаре, - сказал Джейк.

Ева кивнула. Может ли быть, что все это - дело рук кучки подростков? Способны ли дети на такое зло? Нет, это казалось невероятным. Но нож… неужели именно ножом, который купил Грифф, проткнули коровье сердце?

Райли продолжил. Когда он дошел до Карла Робинсона, Джейк сдвинул брови.

- Ты знаешь Карла? - спросил он.

- Нет. А что такое?

- Он работает у нас на ранчо.

- Я с ним даже не знакома, поэтому, думаю, можно смело утверждать, что это не тот, кого мы ищем.

Райли прочел еще несколько имен. Услышав очередное, Ева удивилась.

- Я его знаю! Роберт Стивенсон - отец Бобби. А Бобби - лучший друг Энди.

- У тебя с ним были какие-то неприятности?

- Да нет, наоборот. Он всегда очень со мной любезен. Несколько раз предлагал, чтобы мы вместе с мальчиками куда-нибудь сходили - поесть пиццы, например, или мороженого.

- И ты заинтересовалась этим предложением? - Джейк впился в нее глазами.

Ева почувствовала, что краснеет.

- Нет. Я тебе уже говорила, что не хочу заводить романтические отношения. Ни с кем.

Райли расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.

- Ну надо же! А я бы зуб дал, что вы двое - любовники. Черт, да между вами такие искры летают - хоть костер поджигай.

Ева покраснела еще больше.

- Мы просто старые друзья, - как можно суше произнесла она.

Райли снова засмеялся и подмигнул Джейку:

- Сейчас она считает так, но как оно обернется в будущем…

Джейк взглянул на Еву и улыбнулся своей возмутительной, знающей и очень сексуальной улыбкой. Она негодующе нахмурилась.

Что бы ни ждало ее дальше, Джейка Олбрайта в ее жизни не будет.