Наутро Ева проснулась в самом поганом настроении - по-другому не скажешь. И причиной этого был Джейк Олбрайт. К тому же Энди за завтраком только и говорил, что о предстоящей рыбалке, и едва ли не дрожал от предвкушения.

По крайней мере, сегодня обошлось без мертвых коров и записок в ящике. И в амбаре не было никакого мусора, что означало - ночью подростки не устроили там очередную вечеринку.

В три часа дня она наконец присела за стол с чашкой кофе. Глядя на висевший на стене рисунок Энди, Ева крепко задумалась.

Она знала, что Энди очень не хватает присутствия мужской фигуры. Отцовской фигуры. Пожалуй, это было единственное, чего она не могла ему дать. После смерти Эндрю Еве не хотелось ни с кем встречаться. Она целиком и полностью сосредоточилась на сыне и ранчо. И за эти годы ничего не изменилось. Она по-прежнему не жаждала ни свиданий, ни отношений.

И если уж говорить о мужской фигуре, Ева была абсолютно против того, чтобы ею стал Джейк. В свое время сила и власть Олбрайтов разлучили их с Джейком, и она не забывала, что теперь и сам Джейк обладает и богатством, и влиянием.

Ева солгала сыну лишь однажды, насчет дня его рождения. Она передвинула дату на три месяца раньше, чтобы никто не догадался, что Энди - сын Джейка. К счастью, люди в городе ничего не заметили, и все считали, что отец - Эндрю. Единственным человеком, который знал правду, был сам Эндрю.

И Ева намеревалась унести эту тайну с собой в могилу. Так же как и то, какую роль сыграл Джастин Олбрайт в их разрыве с Джейком. Она знала, что Джейк любил, даже обожал отца. Как он отреагирует, если рассказать ему, что случилось на самом деле? Несмотря ни на что, Ева не могла причинить Джейку такую боль.

Вспомни о дьяволе… До нее донесся хруст гравия подъездной дорожки. Джейк Олбрайт собственной персоной. Энди приедет только минут через двадцать, и если он рассчитывает провести это время с ней, то сейчас сильно разочаруется.

Ева открыла дверь как раз в тот момент, когда Джейк вылезал из машины.

- Энди не будет еще двадцать минут. А ты пока чувствуй себя как дома, займись чем-нибудь… в общем, делай что хочешь.

- Что такое, Ева? - В его глазах блеснуло веселье. - Боишься остаться со мной наедине даже на пару минут?

- Разумеется, нет. - Вспыхнув от раздражения, она вышла на крыльцо и осознала, что Джейк добился своей цели почти моментально. И разозлилась еще больше.

- Прекрасный день для рыбалки. - Он кивнул на лежащие в кузове удочки, коробку с наживкой и маленький холодильник. - Мы с тобой когда-то ловили здоровенных сомов в этом пруду. Помнишь?

Он улыбался, словно заманивая ее в эти воспоминания. Вот только она ни за что не позволит ему залезть к себе в голову.

- Твой сын, кажется, классный парень.

- Да, он замечательный ребенок.

- И ты прекрасно его воспитала. Это сразу видно.

От его теплого взгляда Ева вдруг смягчилась. Она так долго была одна… а Джейк - пусть и давным-давно - был не только мальчиком, которого она безумно любила.

Шум школьного автобуса вернул Еву в реальность.

- Это Энди, - сказала она и почти побежала по подъездной дорожке.

Джейк не отставал ни на шаг.

- Я вчера наткнулся на Бенни в городе, - заметил он. - Ты когда-нибудь встречаешься с кем-нибудь из нашей старой компании?

- Нет у меня времени ни с кем встречаться, - отрезала Ева. Когда она узнала, что беременна, прекратила видеться со школьными друзьями. Боялась, что они поймут, что ее ребенок - от Джейка.

К счастью, школьный автобус притормозил у обочины, и Джейк не успел задать ей еще какие-нибудь неудобные вопросы. Энди спрыгнул с подножки и помчался к ним, с широченной улыбкой от уха до уха, невероятно счастливый.

- Мистер Джейк, вы здесь!

- Конечно, я здесь. Мы же договорились.

- Я просто боялся, что вдруг вы не приедете. И надеюсь поймать очень большую рыбу! Джейк рассмеялся.

- Ну, а я очень хочу, чтобы ты ее поймал.

Энди просиял. Ева слушала их болтовню и чувствовала, как сжимается сердце. Это очевидно: Энди нашел своего героя и скоро станет его боготворить. Она боялась зарождающихся между ними отношений. Энди привяжется к человеку, которому нет и не будет места в ее жизни, и что тогда делать?

- У меня в холодильнике есть бутылки с холодной водой, а еще я приготовил целую коробку больших жирных червей, - сказал Джейк. - А ты сможешь насадить червя на крючок? Или побоишься?

- Конечно, смогу, - уверенно заявил Энди. - Я не какой-то там слабак!

Джейк снова засмеялся и взъерошил ему волосы.

- Я сразу понял, что ты не слабак. Как только тебя увидел.

Энди ответил ему ослепительной улыбкой.

- Что ж, тогда я вас оставляю и… увидимся позже, - сказала Ева.

Она смотрела, как мужчина, которому когда-то отдала свое сердце, и мальчик, который безраздельно владел им с той секунды, как появился, вместе залезают во внедорожник и уезжают, и ей хотелось кинуться за ними вслед. А потом устроиться рядом на краешке пирса. Рыбалка - это не только рыба. Это и долгие посиделки, и тихие разговоры обо всем, что только придет в голову, и смех.

Вздохнув, Ева пошла обратно в дом. Не надо ей никаких тесных и крепких отношений с Джейком. Последние десять лет она таила обиду не только на старшего Олбрайта, но и - что было несколько иррационально - на Джейка тоже. Да, она сама бросила его (вернее, ее заставили это сделать), но ведь он совершенно за нее не боролся! Не протестовал, не пытался ее переубедить. Он просто сел в самолет и был таков. И с тех пор, насколько ей было известно, никогда не оглядывался назад.

Не дойдя до дома, она свернула в огород и сорвала несколько больших спелых помидоров. Нужно нарезать их тонкими кружочками и добавить в сэндвичи.

На юго-востоке собирались густые темные тучи, и в воздухе чувствовалась повышенная влажность.

В это время года внезапные грозы здесь были в порядке вещей. Хоть бы ливень не испортил рыбалку!

Через заднюю дверь Ева вошла в кухню и положила помидоры в раковину, чтобы помыть. У нее абсолютно не было желания угощать Джейка, но она все же купила побольше ветчины и сыра на случай, если Энди будет настаивать, чтобы его новый закадычный друг остался и поужинал с ними сэндвичами и картошкой фри.

Тучи сгустились еще больше; казалось, что уже наступили сумерки. Ни грома, ни молнии пока не было, так же как и дождя, но ветер определенно усилился. Отец всегда говорил, что лучше всего рыба клюет именно в облачную погоду, и Ева надеялась, что Энди сейчас только успевает насаживать червей на крючок.

В передней части дома что-то вдруг стукнуло - раз, другой, третий. Ева метнулась в гостиную и выглянула из окна, но все было на месте. Должно быть, ветер играет полуоторвавшейся ставней у нее в спальне. Она сделала мысленную заметку починить ее в ближайшее время и вернулась в кухню накрыть стол к ужину.

Закончив, Ева включила свет, чтобы разогнать полумрак, достала из холодильника банку с содовой и села на диван ждать возвращения рыбаков.

Задумавшись, Ева совсем забыла о времени и удивилась, услышав, как к дому подъезжает машина Джейка. Она остановилась у заднего крыльца. Хлопнули дверцы, и рыболовы вошли в кухню.

- Мам, я поймал четыре больших рыбины! - с порога завопил Энди. Он был в полном восторге. - Это было так круто! Я их еле вытащил, такие здоровые! Правда, мистер Джейк?

- Истинная правда, - подтвердил Джейк.

Ева почувствовала, что он напряжен, и это было неожиданно. Что у них там произошло?

- Но мы их отпустили, - продолжил Энди. - Мистер Джейк сказал, что так надо. Чтобы они выросли и стали еще больше, и тогда мы их опять поймаем. Поймай и отпусти, так, мистер Джейк?

- Все верно.

- Ты хорошо себя вел с мистером Джейком? - спросила Ева.

- Прекрасно, - ответил за него Джейк и улыбнулся - но только губами, заметила Ева. Его глаза оставались серьезными. - Оказалось, у него настоящий талант к рыбалке. А теперь, Энди, тебе стоит пойти в ванную и как следует вымыть руки, а заодно и умыться.

- Ага.

Энди убежал, а Джейк повернулся к Еве. Лицо у него было мрачнее некуда.

- Надо позвонить Уэйну.

Ее сердце провалилось в желудок.

- Зачем? Что случилось?

- Нашлось сердце одной из твоих коров.

- Что? Где? - ахнула Ева. По ее спине пробежала ледяная дрожь.

- На перилах твоего парадного крыльца.

Она в ужасе уставилась на него. Так вот почему он подъехал к задней двери! Чтобы не дать Энди это увидеть.

- Сначала я быстро сделаю Энди сэндвич и отправлю его в спальню.

- Нужно позвонить до того, как начнется ливень, - возразил Джейк. - Тучи уже совсем близко.

- Дай мне всего пять минут.

Ева мгновенно соорудила сэндвич и положила на тарелку картошку фри. Энди вернулся из ванной, и она сунула тарелку ему в руки.

- Можешь поесть у себя, а потом поиграть в видеоигры. Пока не придет время ложиться спать.

- Что, правда? - радостно удивился Энди. - Но ты же никогда не разрешаешь мне играть в видеоигры, если завтра в школу?

- Сегодня у нас исключение из правил, - объявила Ева.

- Кру-у-уто! Спасибо, мистер Джейк, что взяли меня порыбачить! Я очень-очень надеюсь, что скоро мы опять пойдем ловить рыбу.

- Обязательно. В ближайшее время, - улыбнулся Джейк.

Энди скрылся в своей спальне. Ева бросилась к парадной двери. Ее сердце колотилось от ужаса в ожидании того, что она сейчас увидит. Джейк следовал за ней.

На крыльце сильный порыв ветра тут же разметал ей волосы. Тучи разрезала сверкающая молния. Несмотря на слова Джейка, она оказалась совсем не готова к тому, что предстало у нее перед глазами. Нет, задохнувшись, подумала Ева, к такому подготовиться нельзя.

Коровье сердце было приколото к перилам ножом. Из него еще сочилась кровь. Рядом было послание, написанное той же кровью.

«Сдохни, сука».

Это было как-то особенно, преувеличенно мерзко. Жути добавляло еще и то, что преступник подобрался так близко… ему хватило дерзости и ненависти подойти к самому порогу ее дома…

Над головой ударил гром. Ева дернулась и вскрикнула. Джейк взял ее за плечо и привлек к себе. Неожиданно для себя она лишь прижалась к нему покрепче.

- Идем внутрь, позвоним Уэйну, - негромко произнес Джейк и аккуратно повел ее внутрь.

В голове стучало, а все внутренности словно скрутило от страха. Ева могла только молиться, чтобы в этот раз Уэйн нашел хоть что-нибудь, что помогло бы выяснить личность этого больного на голову мерзавца… до того, как он приведет свою угрозу в действие.

Джейк стоял на крыльце вместе с Уэйном и его помощником Филом Баркли. Он уговорил Еву остаться с сыном, пока полицейские разберутся со сбором улик. Ей совершенно незачем опять смотреть на эту гадость.

- Сердце, конечно, заморозили, - заметил Джейк. - Чтобы сохранить.

- Не иначе, - согласился Уэйн. Фил делал фотографии. - Хотя… меня прямо тошнит от одной только мысли, что кто-то из Дасти-Галч способен на такое.

- Я хочу узнать, кто все это делает и почему.

- Будем надеяться, что сегодня он в чем-нибудь ошибся. Может, я сумею что-то вытащить из ножа, - отозвался Уэйн. - У него приметная ручка. Прекрасная резьба по дереву.

Уэйн и Фил надели перчатки и осторожно вытащили нож и два обычных гвоздя, на которых держалась записка. Сердце поместили в особый пластиковый пакет для улик. В другие пакеты отправились нож, гвозди и записка. Фил забрал все и уехал.

Следующие двадцать минут Джейк и Уэйн обследовали территорию вокруг крыльца, но так ничего и не обнаружили.

К несчастью, земля была сухой, как корка, и никаких следов человека или покрышек остаться на ней не могло. К тому же они не знали, с какой стороны преступник подошел к дому.

- Мне нужно вернуться к Еве, - наконец сказал Джейк.

- Я пойду с тобой. Нужно опросить ее по всей форме. Я хочу сделать все строго по протоколу, чтобы окружной судья засадил этого подонка надолго… когда мы его поймаем.

Они вошли в дом. Ева сидела на самом краешке дивана в гостиной. Услышав их шаги, она вздрогнула.

- Я сварила кофе, - выговорила она. Джейк внимательно посмотрел на нее, и то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Она была очень бледна, и ее глаза как будто остекленели. - Идемте в кухню.

Когда Уэйн и Джейк устроились за столом, Ева налила шерифу чашку упоительно пахнущего кофе и предложила Джейку содовой. Он отказался, и она с облегчением опустилась на стул, будто ее не держали ноги.

- Не возражаешь, если я запишу твои показания? - спросил Уэйн.

- Нет. Давай.

- Поверить не могу, что у кого-то хватило наглости сделать это, пока я был здесь! - внезапно вмешался Джейк. Видимо, это не давало ему покоя.

- А никто и не знал, что ты здесь - если только ты сам никому не говорил, - возразила Ева. - Твоя машина стояла возле пруда. Ни от дома, ни с дороги ее было не видно.

- Я никому не сообщал, что собираюсь сюда, - сказал он.

Уэйн включил диктофон и обратился к Еве:

- Можешь хотя бы приблизительно прикинуть, когда это случилось?

- Я не уверена, но часов в шесть или около того я услышала стук где-то в передней части дома. Подумала, что это ветер бьет о стену сломанной ставней. - Она нахмурилась. - Я выглянула в окно, но ничего не увидела. Если бы я тогда сразу вышла наружу! Я могла бы его поймать!

- Благодари Бога за то, что не стала высовываться, - бросил Джейк. - Кто знает, что было бы, если бы ты столкнулась с этим человеком лицом к лицу?

Спустя несколько минут, когда шериф задал все свои вопросы, Ева и Джейк проводили его до двери.

- Надеюсь, нож станет ключом к этому делу, - сказал Уэйн. - Он очень необычный. Я собираюсь хорошенько с ним поработать и узнать все, что только можно. Свяжусь с вами завтра-послезавтра и расскажу, что нам удалось выяснить.

- Вроде бы Уэйн и вправду впился в дело прямо-таки зубами, - заметил Джейк, когда тот ушел. - Где Энди?

- Спит. Наверное, жара и волнение от первой рыбалки совсем его вымотали. Я заходила к нему, когда вы с Уэйном были снаружи. Боже, как же мне хочется, чтобы нож действительно помог! - Ева рухнула на диван и, к удивлению Джейка, похлопала по подушке. - Посидишь со мной чуть-чуть? - Ее глаза молили его согласиться, из чего Джейк сделал вывод, что она все еще боится.

- Конечно. Мне стоит переехать сюда насовсем, чтобы ты была в безопасности.

Ева засмеялась.

- Джейк, я всего лишь попросила тебя немного побыть со мной, а не жить с нами.

У меня есть здоровая палка и ружье, - уже серьезно добавила она. - На случай, если я уж совсем испугаюсь, что кто-то проник в дом.

Ева больше не выглядела растерянной и беззащитной, но Джейк знал, что она просто храбрится. Будь она в порядке, она ни за что не предложила бы ему остаться еще ненадолго.

- Мы с Энди сегодня классно повеселились, - начал Джейк, зная, что разговор о сыне заставит Еву расслабиться. - Он так радовался. Очень приятно смотреть, как ребенок что-то делает в первый раз. Но как он ловко насаживал червей на крючок!

А к концу забрасывал удочку уже как настоящий профессионал!

По губам Евы скользнула тень улыбки. Даже сейчас, учитывая все, что произошло, Джейку хотелось поцеловать ее.

- Спасибо, что устроил ему маленький праздник. Я сама должна была это сделать давным-давно, но все время почему-то откладывала.

- Расскажи мне о своем муже. Ты была с ним счастлива?

Ева секунду подумала и кивнула:

- Да, я была счастлива. Эндрю был таким мягким, добрым… Хороший человек, и этим все сказано. Один из лучших, из всех, кого я встречала.

- Ева… - Джейк почувствовал, как участился пульс. - Я просто должен тебя спросить… Скажи, ты встречалась с ним, когда мы еще были вместе?

Она нахмурилась.

- Ты считаешь, что я способна на такое двуличие? Сам твой вопрос уже оскорбителен! Ответ - нет! В то время Эндрю был всего лишь помощником отца, и я иногда видела его на пастбище. А потом отец умер… - Глаза Евы погрустнели, и она немного помолчала. - Мне было восемнадцать лет, и я совершенно растерялась. На меня свалилось такое горе, и я не знала, что делать с ранчо, и мне было так одиноко… И тут появился Эндрю. Он не только помог мне справиться со скорбью, но еще и научил здесь со всем управляться. И я сумела. Выстояла. И живу на ранчо, которое так любил мой отец.

- Жаль, что меня не было рядом. Так почему же ты бросила меня, Ева?

Она глубоко вздохнула.

Разве теперь это имеет значение?

- Я уже говорила тебе, что не хочу копаться в прошлом. Что было, то было, и мы не можем вернуться назад и переписать все заново. Кстати, я видела твои фотографии из Италии. С разными подружками. Что, ни одной из этих красавиц так и не удалось заставить тебя остепениться?

- Нет. Эти девушки… в общем, там не было ничего серьезного. За последние десять лет у меня и отношений-то настоящих не было. И, кроме того, почти все они были невыносимо скучными.

Ева рассмеялась.

- Ну конечно. Что-то трудно поверить.

- Но это правда! - Джейк не мог не рассмеяться в ответ. - У нас с ними не было ничего общего. Они видели во мне только наследника огромного состояния. - Он очень, очень хотел найти женщину, с которой все сложилось бы так, как с Евой. Почувствовать то же неодолимое притяжение, ту же страсть. Но…

Джейк вдруг остро ощутил, что они сидят совсем близко. Он вдыхал ее свежий запах, тепло ее тела обдавало его жаром.

То самое тепло, которое всегда и успокаивало, возбуждало его.

Ее волосы отливали шелковым блеском, и он едва удерживался, чтобы не коснуться их, не запустить в них пальцы. Что-то стеснилось в его груди, и он наклонился к ней еще ближе.

Ее глаза потемнели, она тихонько ахнула и внезапно вскочила.

- День был длинный, Джейк. Спасибо тебе большое за то, что посидел со мной, но я уже в полном порядке, и… в общем, нам обоим пора разойтись и поспать.

Джейк медленно встал с дивана. Это было похоже на пробуждение от волшебного сна.

- Ты уверена, что все нормально? Я могу поспать прямо здесь.

- Еще раз спасибо, но не стоит. - Ева подошла к двери. - Сначала я была в шоке, но теперь все прошло.

- Ты ведь позвонишь мне, если что-то случится? Даже если просто снова испугаешься? - спросил Джейк.

Помедлив, она кивнула.

Джейк пожелал ей спокойной ночи и вышел на крыльцо. За его спиной Ева закрыла и заперла дверь на замок. Он невольно посмотрел туда, где висело сердце.

Возможно, кто-то терроризирует ее, но не собирается причинять реальный вред? Просто запугивает? Его руки сами собой сжались в кулаки. Но кто этот ублюдок? Почему это делает? И что, если опасность действительно есть?

Как сказала Ева, день был длинный. И принес Джейку много эмоций, которые надо было переварить. Ему искренне понравился Энди - умный, забавный паренек, к тому же вежливый и послушный. Джейк получил настоящее удовольствие от их совместной рыбалки. Было заметно, что ему не хватает мужского влияния и что он отчаянно скучает по отцу, которого едва помнил.

Джейк сел за руль, но двигатель не завел. Он был поглощен мыслями. В первый раз он пришел в этот дом, потому что решил соблазнить Еву, заняться сексом на один раз… возможно, чтобы отомстить ей за то, что много лет назад она так жестоко отвергла его.

Но сегодня что-то в нем изменилось. Желание никуда не делось; пожалуй, оно только усилилось. Но когда они сидели на диване и Джейк говорил о том, что ему не с кем разделить свои мечты и надежды, он вспомнил, что в его жизни есть такая женщина. И это Ева.

Он все еще любил ее. Был от нее без ума. И не сомневался, что и она когда-то любила его не менее сильно. Джейк не знал, что тогда пошло не так, почему все полетело к чертям, но теперь это ничего не значило.

Больше всего на свете он хотел оградить ее от опасности, защитить от всех бед. И чтобы Ева полюбила его снова.