Ева проснулась и тут же почувствовала, как каждая клеточка ее тела молит, чтобы она поспала еще немного.

Она со стоном перекатилась на бок, взглянула на будильник и подскочила как ужаленная. Проспала! Если не встать сию же секунду, Энди опоздает в школу. А он просто ненавидит опаздывать!

В доме не пахло кофе - значит, Джейк тоже проспал. Ева едва ли не бегом бросилась в гостиную. Там, как и у нее в спальне, царил полумрак, и Джейк спал как убитый.

- Джейк, - позвала Ева и тронула его за плечо.

- Что случилось? - Он мгновенно сел и, толком не открыв глаз, начал шарить по журнальному столику в поисках револьвера.

- Мы проспали. Надо поторопиться, а то Энди опоздает в школу.

Джейк в одну секунду натянул джинсы и взъерошил и так растрепанные волосы.

- Что мне сделать?

- Если я соберу Энди вовремя и он успеет на автобус, то ничего. Но если автобус уйдет без него, не мог бы ты довезти его до школы?

Джейк нахмурился, и Ева сразу же поняла, о чем он думает.

- Джейк. Сейчас семь тридцать утра. Уверена, за те двадцать минут, что тебя не будет, со мной ничего не случится. Все, я пошла будить Энди.

Каждая секунда была на счету. В два скачка Ева одолела коридор и ворвалась в спальню сына.

- Энди, солнышко, мы опаздываем. Я проспала. Скорей вставай и одевайся.

- О'кей, - отозвался он и сел на кровати.

- Я приготовлю тебе завтрак, но есть придется очень быстро.

Ева поспешила в кухню. Джейк уже варил кофе.

- Энди терпеть не может опаздывать на уроки, - бросила она, доставая с полки сковороду.

- Ева, успокойся. Вполне возможно, что он пропустит автобус, но если мы выйдем через пятнадцать минут, то я подброшу его до школы как раз к началу занятий. Но ты знаешь, мне не нравится, что ты останешься в доме одна.

Ева включила газ, разогрела сковороду, капнула масла и разбила туда яйцо.

- Как-нибудь уж продержусь до твоего приезда. Прекрати. У меня нет времени, чтобы накормить его и еще одеться и привести себя в порядок. - Она ловко перевернула яйцо.

Когда Энди вошел в кухню, она уже заворачивала сэндвич с яйцом в бумажное полотенце.

- Джейк отвезет тебя в школу. Сэндвич съешь по дороге.

Энди взял сэндвич, Джейк налил кофе в дорожную кружку, и все трое торопливо двинулись к двери. Ева поцеловала сына в лоб.

- Извини за суматоху. Хорошего тебе дня.

- Спасибо, мам, - ответил Энди и улыбнулся. - Увидимся позже.

Ева дождалась, пока Джейк и Энди отъедут, вернулась в дом, заперла дверь и с облегчением вздохнула.

В ночной рубашке, со спутанными волосами поплелась в кухню. Прежде всего ей нужно выпить кофе, который Джейк уже налил в чашку, и прийти в себя. А одеться и причесаться можно позже.

Ева сделала глоток кофе и задумалась. Вчера ночью, сидя с Джейком перед телевизором, они перебрали множество тем для разговора. Джейк рассказал о своем брате Дэвиде, которого она помнила еще по школе, и его жене Стефани. Стефани, по его словам, была прекрасным человеком и очень ему нравилась. Единственное, о чем они не говорили, - это прошлое, чему Ева была только рада. Отчасти еще и потому, что за последние недели им удалось построить новые отношения, отношения двух взрослых людей, а не подростков, основанные на чем-то большем, чем юношеские мечты и нереалистичные ожидания.

Ева неспешно допила кофе. Что ж, пора вставать, приводить себя в порядок и готовиться к новому дню. Краем глаза она вдруг заметила, что кто-то маячит за задней дверью. Наверное, Харли с отчетом. Боже, хоть бы и сегодня обошлось без изуродованных коров!

Сквозь опущенные жалюзи она видела только тень. Наученная горьким опытом, Ева не собиралась открывать дверь, не узнав, кто пришел, даже если была уверена, что это ее помощник. Она потянула за шнур, подняла вверх рулонную штору…

И вскрикнула от ужаса.

За стеклом стоял человек в маске.

Она попятилась назад. Незнакомец поднял топор на длинной ручке и вонзил его в дверь. Посыпались осколки стекла, дерево треснуло. Ева оцепенела. Она смотрела на него и была не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места. Он снова занес топор. Грохот от нового удара словно пробудил ее. Ева развернулась и бросилась бежать.

Удары раздавались один за другим. Трещало дерево. У нее было всего несколько секунд до того, как он разобьет дверь и войдет в дом. Ева пронеслась по темному коридору и ворвалась в свою спальню. Нужно достать ружье. Вытащить его из запертого сейфа для оружия. Слезы страха застилали ее глаза, и она никак не могла справиться с замком - слишком сильно тряслись руки. Наконец сейф открылся. Ева схватила ружье, сжала его покрепче и осторожно выглянула из спальни.

Тишина.

Что означает - он уже в доме. Сердце забилось так часто, что казалось: еще немного - и у нее случится инфаркт.

Ей было все равно, кто он, - сначала она выстрелит, а уж потом будет задавать вопросы. Этот человек проник в ее дом и почти наверняка намерен убить ее. Но она не даст ему ни единого шанса.

Ева шагнула в коридор и замерла. Где же он? Ничего. Совсем ничего. Невозможно угадать, где он прячется. От этого она запаниковала еще сильнее. Сделала маленький осторожный шажок вперед. Потом еще один. Сейчас надо заглянуть в ванную - может, человек в маске затаился там?

Она не успела даже понять, как это случилось. Он выпрыгнул на нее из темноты ванной и выдернул из рук ружье, хотя она была уверена, что держит его мертвой хваткой. Швырнул его на пол позади себя. Ева взвизгнула.

- Кто ты? Чего тебе нужно? Почему? Почему ты ко мне прицепился?! - отчаянно закричала она.

В узком коридоре прорваться мимо него никак нельзя. Единственный путь к спасению - назад, в спальню. Но прежде чем она успела дернуться, он схватил ее за горло и пихнул к стене.

Его руки сжимались все сильнее. В прорезях маски сверкали глаза - черные озера ненависти. Она сделала слабую попытку отодрать его пальцы от своего горла. Но ее взор уже застилала пелена. Дышать было нечем. Она умирала. Джейк вернется и найдет ее тело. Что будет с Энди?

Она увидела перед собой лицо сына и на мгновение пришла в себя. Мысль об Энди вдруг пробудила в ней невероятную волю к жизни. Из последних сил, теряя сознание, Ева подняла колено и ударила незнакомца между ног.

Он хрипло вскрикнул, разжал пальцы и рухнул на колени. Задыхаясь и кашляя, она бросилась в гостиную, понимая, что у нее остался только один шанс на спасение - прятаться снаружи, пока не придет Джейк.

Из коридора донесся яростный рев.

- Я убью тебя, сука!

Голос был ей незнаком. Да кто же он, черт возьми?! За что хочет ее уничтожить?

Так. Дом - смертельная ловушка. Ева вылетела на улицу и судорожно огляделась. Где же укрыться? Теперь ей оставалось лишь надеяться на то, что она продержится до прихода Джейка.

По пути к городу им то и дело попадались сломанные деревья и оторванные ветки - последствия вчерашней грозы.

- Ого! Посмотрите на эту! - воскликнул Энди. Ветер расщепил и согнул ветку невероятной толщины, так что она нависала над дорогой, образуя арку. - Наверное, это был крутой шторм! А я все проспал.

- Не так чтобы очень крутой. В основном сильный дождь и ветер, - ответил Джейк. - Ничего такого, что не стоило бы пропустить.

- Однажды мы спускались в погреб от торнадо. Мне тогда было семь лет. Но ничего не произошло. Мы только немного там посидели.

- Ну и хорошо, - заметил Джейк.

- Вам ведь нравится моя мама, да, мистер Джейк?

Джейк почувствовал, как Энди напрягся в ожидании ответа.

- Конечно, она мне нравится, - просто ответил он. - Как она может кому-то не нравиться? Умная, красивая, и чувство юмора у нее замечательное.

- Но… она вам… по-настоящему нравится?

- Да. По-настоящему нравится.

- Я так и думал, - сказал Энди с очень довольным видом.

К счастью для Джейка, они уже подъехали к школе, и это помогло ему избежать дальнейших вопросов об их отношениях с Евой. Сейчас не время и не место говорить об этом с Энди.

Он припарковался, и они вышли из машины. Джейк довел Энди прямо до дверей здания.

- Хорошего тебе дня, Энди.

- Спасибо. И спасибо за то, что подвезли меня. - Энди побежал в класс, а Джейк стал спускаться с крыльца. И тут же налетел на Бенни. Привет, Джейк! - воскликнул он. - Сын забыл обед дома. Вот, привез. - Он повертел в руках разноцветную коробку для ланча. - А ты тут какими судьбами?

- Подбросил до школы сына Евы.

- Как я слышал, ты теперь проводишь с ней много времени. И еще до меня дошли слухи о том, что у нее на ранчо творится что-то неладное.

- Все верно, - подтвердил Джейк.

- Знаешь, нам действительно нужно поужинать вместе. Я не отказался от этой идеи! И хочу пригласить не только тебя, но и Еву с сыном.

- Это будет просто отлично. Очень скоро мы все спланируем. Извини меня, я должен вернуться к Еве, и побыстрее.

- Я тебе обязательно позвоню. Устроим грандиозную вечеринку.

- Буду ждать. Извини еще раз, Бенни, поговорим позже.

Джейк сел за руль и погнал автомобиль к дому. Ему не терпелось вернуться к Еве. Он посмотрел на шоссе и нахмурился. Дорогу перегородил большой кран; он убирал как раз ту самую огромную ветку, которую заметил Энди. Впереди Джейка было еще несколько машин. Все терпеливо ждали, когда кран управится с работой. Другого пути к ранчо не было. Он застрял.

При мысли об этом он как будто услышал тиканье часов. Время идет, а Ева в доме одна. Джейк попытался уверить себя, что все нормально. Радостное летнее утро. Когда на небе так ярко сияет солнце, в мире нет места злу.

Иногда ужасное случается и при свете дня, прошептал голосок в его голове.

Глупости. Кто мог знать, что они проснутся поздно и ему придется везти Джейка в школу, оставив Еву без присмотра? Кроме того, у нее прекрасные замки на дверях и окнах, а вдобавок еще и ружье.

Он нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю и взглянул в зеркало заднего вида. Пробка стала еще больше - за ним уже выстроилась длинная очередь из автомобилей. Джейк достал телефон и набрал номер Евы. Нужно сказать ей, что он задерживается, чтобы она не волновалась. Но после трех гудков включился автоответчик.

В грудь тихонько прокралась тревога, но Джейк старался мыслить разумно. Есть куча причин, по которым Ева не может взять трубку. Это не означает, что она попала в беду.

И все же хорошо бы поскорее попасть домой. Хотя бы для того, чтобы перестать беспокоиться. Ветку наконец убрали, и все двинулись вперед. Джейк нажал на газ и на максимальной скорости помчался к ранчо.

Добравшись, он с облегчением увидел, что все, кажется, в порядке. Джейк хлопнул дверцей машины и почти подбежал к парадной двери. Она была заперта.

- Ева! - крикнул он и постучал кулаком по косяку.

Подождал секунду, вытащил ключ, который она дала ему неделю назад, открыл дверь сам и вошел.

- Ева! - еще раз позвал он. И еще. И еще. Ответа не было, и теперь Джейк встревожился уже всерьез. Он не слышал звука льющейся воды, поэтому в душе она быть не могла. Так почему же она его не слышит?

Джейк включил свет в коридоре и замер от ужаса. Рядом с открытой дверью ванной валялось ружье Евы. Сердце застучало как барабан. За доли секунды в голове у него пронеслись десятки мыслей. Где она? Почему ружье на полу? Господи, что случилось, пока его не было?

Он бросился в кухню. Здесь его ждал еще один жуткий сюрприз. Все было усыпано осколками стекла, а в двери вырублена огромная дыра, в которую легко мог пройти человек.

Джейк выбежал наружу и огляделся. Вдруг заледенели руки и ноги. На крыльце лежал топор - очевидно, им и разнесли дверь. Где же Ева? По крайней мере, ее бездыханное тело не лежит на полу в кухне. А не в кухне?

Не помня себя, он обежал весь дом. Ее не было и там.

Джейк метнулся обратно в кухню и вылетел во двор. Сердце билось с частотой миллион ударов в секунду. Он вытащил из кобуры револьвер и осмотрел все вокруг, не пропуская ни одной детали. Но как бы Джейк ни вслушивался, он не услышал ни звука, по которому можно было бы понять, где Ева и жива ли она.

Ничего. Тишину нарушало только пение птиц и далекое мычание коров. И это было страшнее всего.

Его грудь сжалась так сильно, что он едва мог дышать. Неужели опоздал? Слишком долго ехал? Она мертва? Может, ее тело на пастбище или в какой-нибудь хозяйственной постройке?

- Ева! - в отчаянии завопил он изо всех сил. И снова ничего не услышал.

Нужно найти ее. Если она выбралась из дома, то, может быть, сейчас сидит в сарае или еще где-нибудь. Заперлась и теперь боится выходить.

С револьвером в руках Джейк побежал к сеннику - тот был ближе всего. Ему оставалось только молиться и надеяться, что Ева успела спрятаться. Иначе… Его мозг отказывался додумывать эту мысль - она была невыносима.

Выскочив из дома, Ева ринулась к амбару, надеясь, что сможет укрыться там до приезда Джейка… если только она доберется до него раньше, чем человек в маске заметит, куда она направилась.

Если он найдет ее, то непременно убьет.

Почему? За что? Она буквально слышала, как ее разум выкрикивает эти вопросы снова и снова. Почему этот монстр вломился в ее дом? За что пытается ее убить? Кто прячется под маской?

Ева дернула дверь, подбежала к лестнице и вскарабкалась на второй этаж. Она хотела спрятаться в самом дальнем углу амбара. Заметив, что между одним из тюков сена и стеной осталось немного места, она втиснулась в узкую щель и скорчилась. Горячие слезы обжигали щеки. Она засунула кулак в рот, чтобы заглушить истерические всхлипы.

Только теперь она поняла, что сама загнала себя в западню. Если убийца обнаружит ее, ей будет некуда бежать. Выхода отсюда нет. Можно, конечно, откатиться и вывалиться в люк, но падение с такой высоты, скорее всего, окажется смертельным.

Дверь амбара вдруг с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и она чуть не завизжала.

- Я знаю, что ты здесь, Ева. Выходи.

Он засмеялся, и она поняла, что он безумен, совсем безумен. Голос - низкий, хрипловатый - был ей незнаком. Но, возможно, он нарочно искажает его. Правда ли он уверен, что она здесь, или просто блефует?

Ева снова прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу вопль.

«Тихо, как мышь», - напомнила она себе. Если он не уверен, что она в амбаре, то, не услышав ни звука, пойдет искать ее еще где-нибудь. Возможно. Если ей очень повезет. «Пожалуйста, пожалуйста, уходи! Умоляю, уходи!»

- Давай, Ева. Можешь уже сдаться. Я обыщу здесь каждый дюйм и обязательно найду тебя. А когда найду - убью.

Внизу раздавались глухие удары и что-то шуршало. Разбрасывает тюки с сеном, поняла она.

Где же Джейк? Ехать от школы всего ничего. Что его задержало? И снова в голове вспыхнула мысль: что станет с Энди?

Скорее всего, его отдадут в приемную семью. Господи, как ужасно. Надо было рассказать Джейку правду. Сразу же, как только он вернулся в Дасти-Галч, признаться, что Энди - его сын. Если она выживет, то скажет ему все, и не важно, каковы будут последствия.

- Ева, ты наверху?

Заскрипела лестница. Он поднимался на второй этаж.

- Должно быть, да. Больше негде. Я видел, как ты забежала в амбар. Внизу я все проверил, так что остается только один вариант. И знаешь, чем дольше я тебя ищу, тем больше сержусь. Надо было тебе уехать из города, Ева. Все было бы намного лучше, если бы ты просто собрала пожитки и перебралась в другой штат. Я же тебя предупреждал. Зря ты не послушалась сразу же.

Ева желала только одного - хотя бы перед смертью увидеть лицо монстра. Сорвать с него лыжную маску. Может, тогда она поймет, почему он так жаждет ее убить.

Он был уже наверху - до нее доносились его возбужденные вдохи и выдохи. Слышит ли он ее? Боже мой, боже мой, боже мой, где же Джейк?!

Надо действовать, иначе он припрет ее к стене, и тогда конец всему.

Ева несколько раз глубоко вздохнула, распрямилась, как пружина, и метнулась к лестнице. И у нее почти получилось. Но он успел поймать ее за волосы, одним рывком подтянул к себе и повалил на пол. Она душераздирающе завизжала.

Мгновение - и его руки снова сжали ее горло.

- Кто ты? - прохрипела Ева.

- Ты никогда не узнаешь.

Из глаз заструились слезы. Легкие горели. Воздуха в них не осталось - совсем. Перед глазами распускались крупные черно-алые цветы, вспыхивали и гасли звезды. Она теряла сознание.

На самой границе жизни и смерти она услышала где-то очень далеко странный рев и внезапно сила, лишавшая ее возможности дышать, исчезла. Ничего не соображая, хрипло кашляя и втягивая в себя драгоценный кислород, Ева перевернулась на бок.

Когда она пришла в себя и открыла глаза, первое, на что упал ее взгляд, был Джейк. Он врезал убийце в челюсть один… два… три раза, тот покачнулся и рухнул на пол. Джейк наклонился над ним, приставил к виску револьвер.

- Нет, Джейк! - просипела Ева. - Не убивай его!

- Очень хочется, - выговорил он. Его голос дрожал от ярости. - Я хочу убить его за все, что он с тобой сделал. Но… не буду.

Джейк чуть отвел револьвер, но палец по-прежнему лежал на спусковом крючке.

- Вставай, пока я не передумал. Ну! - Он нагнулся, схватил человека в маске за ворот черной рубашки и поднял на ноги. Не отводя от него револьвера, Джейк вытащил из кармана телефон, опустил на пол и ногой подтолкнул его к Еве. - Пожалуйста, позвони Уэйну. Этого подонка надо взять под стражу и увезти в участок.

Ева набрала номер Уэйна. Он ответил после второго гудка.

- Шериф Блэк.

- Уэйн, это Ева. Он у нас. - Она всхлипнула. - Он пытался убить меня, но Джейк держит его на прицеле. Нужно, чтобы ты приехал и забрал его. Мы в амбаре, на втором этаже.

- Еду, - коротко ответил шериф.

Ева положила телефон и уставилась на того, кто только что чуть не лишил ее жизни. Конечно же, это был тот самый человек, что убивал и уродовал ее коров и приколол к ее крыльцу окровавленное сердце. Это он напал на нее в амбаре. Из-за него в глазах ее сына поселился страх.

- Мне надо узнать… надо узнать, кто он, - сказала она. - Сними с него маску.

Джейк протянул руку к незнакомцу, но тот отшатнулся.

- Я все равно сниму ее с тебя, с живого или мертвого, - сказал Джейк и наконец сдернул проклятую маску.

Ева изумленно ахнула.