- Дэвид?

Не веря собственным глазам, Джейк уставился на так хорошо знакомое лицо. Мир словно покачнулся. Он ничего не понимал. Кто угодно мог быть на этом месте, но его собственный брат? В этом же нет никакого смысла!

- Это ты? За всем стоял ты?

- Я делал все ради тебя, Джейк, - ответил Дэвид. - Да ладно, братец. Она никто и ничто. Я просто пытался тебя защитить.

- Защитить? - повторил Джейк. Слова с трудом доходили до его сознания. - Защитить от чего?

Дэвид перевел взгляд на Джейка:

- Наверное, у меня слегка помутилось в голове после смерти отца.

- Ты зарезал первую корову за несколько недель до его смерти! - возразила Ева.

Дэвид нахмурился. Он никак не отреагировал на слова Евы, словно ее вообще тут не было. Его темные глаза не отрывались от лица Джейка.

- Джейк, давай я уйду отсюда и мы забудем обо всем, что случилось.

- Забудем? - Ева вскочила и встала рядом с Джейком. - Так ты хочешь забыть о том, что чуть меня не убил? Если бы не вмешался Джейк, тебе бы это удалось. Оставалось совсем немного.

- Джейк, просто пристрели ее к черту и уберемся отсюда, - сказал Дэвид. - Давай, брат. Хоть раз поступи правильно. Твоя семья - это я, а не она.

- Господи, да у тебя с головой не все в порядке! И это еще мягко сказано! - Джейк обнял Еву за талию и прижал к себе. - Правильно будет, что тебя арестуют и ты отправишься в тюрьму, очень и очень надолго.

Дэвид сузил глаза.

- Я давал ей возможность уехать из города. Ей стоило прислушаться к моим предупреждениям. Она несчастье, Джейк. От нее одни беды. Она разрушает тебя, твою жизнь. Тебе надо держаться от нее подальше, потому что она яд.

- Так вот почему ты все это проделывал? - Джейк все еще не мог полностью осознать тот факт, что во всем виноват его родной брат.

Дэвид покраснел от гнева.

- Ты не понимаешь, Джейк, да? Даже отец знал, что она не принесет тебе ничего хорошего, что она не заслуживает находиться рядом с членом семьи Олбрайт! Кстати, о дорогом, любимом папочке. Пока ты на всю катушку развлекался в Италии, мне, и только мне приходилось терпеть его паршивый характер, его постоянное раздражение, его холодность. Это надо мной он издевался! Это меня, а не тебя он оскорблял практически ежедневно!

- Мне жаль это слышать, Дэвид. Но это не снимает с тебя ответственности за то, что ты сделал.

- Ты всегда его защищал! Подлизывался, как мог! Но только он и тебя ненавидел! Не меньше, чем меня! Его надо было стерилизовать еще в младенчестве, чтобы он никогда не смог иметь детей! Но ты же обожал милого папочку! Может быть, ты любил бы его капельку меньше, если бы узнал, что это он устроил ваш разрыв с Евой десять лет назад.

Джейк нахмурился и взглянул на Еву. Она вдруг сильно побледнела.

- О чем он, Ева?

- Мы поговорим об этом позже, - быстро ответила она. - Уэйн будет здесь с минуты на минуту. Наверное, лучше нам спуститься с чердака.

- Ева, иди вниз, а мы за тобой! - скомандовал он. Как это может быть, вертелось у него в голове.

Не Грифф, не Роберт, а Дэвид! И он все еще не понимал, почему его брату было так необходимо уничтожить Еву. Было во всем этом нечто большее, чем сказал Дэвид. Какая-то более веская причина.

- Просто отпусти меня, пока не приехал Уэйн, - сказал Дэвид, когда Ева скрылась из вида. - Скажешь ему, что преступник сбежал, и ты не успел снять с него маску. И так и не узнал, кто он.

- А как насчет Евы?

- Скажешь, что она врет. Ее слово против твоего. А Уэйн, разумеется, поверит Олбрайту, а не какой-то паршивой рвани.

И снова Джейку показалось, что он разговаривает с незнакомцем. С абсолютно сумасшедшим незнакомцем.

- Вниз, - коротко приказал он. - И, Дэвид, если попробуешь сбежать, я прострелю тебе ногу. Я это сделаю, обещаю, так что лучше не испытывай меня.

Ева ждала их на первом этаже. Синяки на ее шее уже начали приобретать густо-фиолетовый оттенок, и Джейк опять разъярился. Как Дэвид посмел тронуть женщину, которую он любит? Как он посмел наполнить ее жизнь ужасом?

В этот момент в амбар вошел Уэйн с парой помощников. Он с удивлением воззрился на Дэвида.

- Что у вас происходит? - спросил он.

- Дэвид пытался убить меня, - ответила Ева и невольно коснулась горла. - Он… он хотел меня задушить. - Ее глаза наполнились слезами. - Это был он, Уэйн! Все время он! Убивал коров, подбросил мне сердце… а сегодня утром разнес мою дверь топором, и… и мне удалось спрятаться в амбаре, но он нашел меня и… начал душить.

Она говорила все быстрее и быстрее. По щекам струились слезы. Джейк снова прижал ее к себе.

- Ого, - выдохнул Уэйн. - Так. Немного помедленнее. Успокойся.

- Я хочу, чтобы его арестовали. - Ева уткнулась Джейку в грудь и разрыдалась в полную силу. - И я… не хочу… больше не хочу его видеть, никогда.

- Уэйн, они оба ненормальные, - вмешался Дэвид. - Ты ведь меня знаешь. Моя фамилия Олбрайт, и, если ты меня арестуешь, я гарантирую, что ты сильно об этом пожалеешь.

- Дэвид. Мы всегда ладили, но я представитель закона. Мне плевать, Олбрайт ты или губернатор штата. - Шериф кивнул помощникам, и те моментально надели на Дэвида наручники.

- Ну почему ты не сдохла! - яростно завизжал он, выворачивая голову, чтобы взглянуть на Еву. - Мой сын - настоящий Олбрайт, и он не будет делить наследство с твоим ублюдком или другими ублюдками, которых ты нарожаешь! Ты никогда не сможешь носить эту фамилию, не из того ты сделана! Ты паскудная рвань и больше ничего!

Джейк нахмурился. Ублюдок? О чем это он? Он посмотрел на Еву.

В ее лице не было ни кровинки. Джейк был в шоке, но старался мыслить разумно. Дэвид ошибается. Конечно, ошибается.

- Делить наследство? - с трудом выговорил он. - Так все это из-за денег?

- Естественно, из-за денег! - заорал Дэвид, брызгая слюной. - Из-за денег, из-за власти, из-за того, что все должно остаться в одной семье, у истинных Олбрайтов! Отец знал, что она помоечная крыса, и заставил ее расстаться с тобой. Но в ту же минуту, как вернулся в город, ты побежал к ней, как похотливый кобель к сучке. Я обязан был вмешаться! Защитить тебя от себя самого!

- Уберите его отсюда, - с отвращением попросил Джейк. Он не верил ни единому слову Дэвида - было ясно, что этот человек не в себе.

- Мне нужны ваши подробные показания, - сказал Уэйн Джейку и Еве, когда один из помощников шерифа вывел Дэвида из амбара. - Вы дадите их сейчас?

- Пусть все скорее прекратится, - устало произнесла Ева. - Пойдем в дом и покончим с этим.

К дому они шли молча. Джейк все еще находился в состоянии шока. Он пытался переварить все, что случилось, все, что сказал Дэвид, но никак не мог смириться с тем, что преступником был его брат.

Они зашли через крыльцо. Ева проводила Уэйна до кухни и сказала:

- Я сейчас.

Уэйн и Джейк уставились на разбитую дверь. Джейк словно почувствовал, какой ужас охватил Еву, когда Дэвид поднял топор, и содрогнулся.

- Вот это да, - протянул Уэйн. - Я бы в жизни не заподозрил Дэвида.

- Сказать, что я потрясен, - значит ничего не сказать, - признался Джейк. - Господи, Уэйн, мой собственный брат! Резал коров, издевался над Евой! Чуть ее не убил!

Вернулась Ева, в халате поверх ночной рубашки, которую она так и не успела снять утром. Она достала из чулана щетку и принялась подметать щепки и осколки стекла.

Пару минут Джейк и Уэйн молча наблюдали за ней.

- Ева, сядь, - наконец не выдержал Уэйн. - Мне нужно все твое внимание, сконцентрируйся.

- Я помогу тебе все убрать, попозже, - мягко сказал Джейк. - Иди сюда. Садись. И в самом деле, давай с этим покончим.

Немного поколебавшись, она все же убрала щетку обратно и присоединилась к ним.

- Вы не возражаете, если я включу звукозапись? - спросил Уэйн.

Джейк и Ева покачали головой. Шериф вынул из кармана маленький диктофон, назвал дату и время и посмотрел на Еву:

- Расскажи мне, что случилось сегодня утром, с самого начала.

Слегка дрожащим голосом Ева рассказала, как они все проспали, и Джейку пришлось отвозить Энди в школу.

- Когда они уехали, я сидела вот здесь, за этим столом, и пила кофе. Потом заметила за жалюзи на двери чью-то тень. Я решила, что это Харли, но не хотела открывать, не убедившись. Подняла жалюзи и увидела… его. - Краска снова сбежала с ее лица. - У него был топор, и он начал ломать дверь.

Чуть слышно, но четко и ясно она изложила дальнейшие события.

- Я приехал домой, а ее нигде не было, - вступил Джейк. - Увидел разнесенную дверь и начал искать ее по всему дому.

Везде было пусто. Тогда я подумал, что она спряталась снаружи, в одной из построек, но понятия не имел, в какой. И вдруг услышал ее крик - из амбара. Помчался туда, понял, что она наверху. Поднялся по лестнице и увидел, что она лежит на полу, а на ней сидит мужчина и душит ее. Я стащил его, пару раз ударил и вытащил револьвер. Я… хотел пристрелить его, Уэйн. Прямо там, сразу же. За все, что он сделал с Евой. А это был Дэвид! Все время Дэвид! Как же так?

- Он не входил даже в самый широкий круг подозреваемых, - сказал Уэйн. - Если бы не застали на месте преступления, мы бы, наверное, никогда его не поймали.

Ева продолжила рассказ, а Джейк все сидел и думал о своем брате.

Вскоре после полудня Уэйн и его люди закончили фотографировать и собирать улики в доме и амбаре.

Ева в это время ушла в спальню, чтобы переодеться в нормальную одежду, а Джейк уселся на диван. Им еще предстояло убрать мусор в кухне и позвонить мастеру, чтобы заменить дверь, но прежде всего они должны были поговорить.

Больше всего на свете Джейк хотел выяснить, что же конкретно случилось десять лет назад.

Ева знала, что Джейк ее ждет, но все равно долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть ощущение рук Дэвида на своем теле, те подлость и зло, что коснулись ее.

Только что она пережила схватку с убийцей, и теперь ей предстояло выдержать еще одну - на сей раз с Джейком. А у нее не осталось ни моральных, ни физических сил на еще одно противостояние.

Но Дэвид разворошил осиное гнездо, и Ева понимала, что пришло время заплатить за грехи прошлого. Когда она расскажет все Джейку, то останется одна. Возвращаясь в гостиную, она чувствовала сильнейшую, невыносимую грусть.

Ева осторожно устроилась на диване рядом с Джейком. Горло жгло и болело, и к тому же сейчас, когда схлынул адреналин, у нее заныло все тело - последствия борьбы не на жизнь, а на смерть.

- Ева. - Джейк взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. Лицо у него было печальное. - Прости меня.

- Простить? Но за что? - удивленно спросила она.

- Ведь это мой брат причинил тебе столько боли. Мой брат… - Он сокрушенно покачал головой.

- Джейк, ты не отвечаешь за действия твоего брата. Ты совершенно ни при чем, - мягко произнесла Ева.

Джейк отпустил ее руки и взъерошил волосы.

- Слава богу, что я оказался там вовремя.

Ева невольно поднесла руку к горлу. Да, в тот момент она была уверена, что умирает.

- Если бы ты появился хоть на минуту позже, меня бы уже не было. Он бы меня убил. Джейк долго молча смотрел на нее.

- Ева, расскажи мне, что произошло десять лет назад, - наконец сказал он. - Почему ты бросила меня и какую роль в этом сыграл мой отец? Ева, нам пора поговорить о прошлом.

- Да. Я понимаю. - Ева оторвала от него взгляд и уставилась на кофейный столик. - За день до того, как с тобой порвала, я была в амбаре.

Вечером. Кормила лошадей вкусняшками. И тут неожиданно пришел твой отец.

Ева вспомнила, как изумилась, увидев автомобиль Джастина Олбрайта и его самого - высокого, представительного мужчину с ледяными темными глазами.

- Я пригласила его зайти в дом, но он отказался и сказал, что хочет побеседовать со мной.

- И что же он хотел тебе сказать? - напряженно спросил Джейк.

- Он сказал, что, если я не оставлю тебя, он уничтожит моего отца. Устроит все так, чтобы он потерял ранчо и остался без гроша в кармане.

В глазах Джейка вспыхнула боль.

- Джейк, если бы он угрожал мне лично, я, наверное, ни за что не рассталась бы с тобой. Но он поступил умнее - сделал мишенью моего отца. На следующий же вечер я порвала с тобой. И это был самый ужасный, самый тяжелый поступок в моей жизни. Прости меня, Джейк. Мне очень, очень жаль.

По лицу Джейка было видно, как мучительно ему слушать ее рассказ.

- Не извиняйся. Наверное, в глубине души я всегда задавался вопросом, уж не стоит ли за этим внезапным разрывом мой отец. - Он наклонился вперед и снова запустил пальцы в волосы. - Моя семья не принесла тебе ничего, кроме боли. Но почему ты не открыла мне правду позже?

- Джейк, я знала, как ты любишь отца. Последнее, чего я хотела, - это чтобы ты страдал еще больше. Да и потом, даже если бы я и призналась тебе, твой отец все еще обладал властью над всем городом.

- Господи, как же горько. - Джейк с нежностью посмотрел на Еву. - Я был так влюблен в тебя, Ева. Если бы не вмешался отец, мы бы обязательно поженились и были счастливы до конца наших дней.

- Я тоже так думаю. Но вышло так, как вышло. Мы не поженились, - тихо произнесла Ева.

Ева вдруг осознала, как она жаждет любви Джейка - той безграничной любви, которую он испытывал к ней до того, как в их судьбы вмешался Джастин Олбрайт. Она хотела, чтобы он любил ее всю жизнь, до последнего вздоха, так же как любит его она. Но с последним признанием все будет кончено. Джейк уйдет, и ее сердце разобьется на кусочки.

- Позволь мне рассказать тебе о том, что случилось после того, как мы расстались и ты улетел в Италию. - Ева встала. Она не могла сидеть с ним рядом. Открыв жалюзи, так что комнату сразу залило солнечным светом, она повернулась к нему лицом и начала: - Прошло две с половиной недели после твоего отъезда, когда умер мой отец. Конечно, я была в отчаянии. Именно тогда в мою жизнь вошел Эндрю. Кроме горя, на меня свалилась куча самых разных дел. О многом я и понятия не имела. Он не только утешал меня, но еще и учил управлять ранчо.

- Я уже говорил тебе, Ева, жаль, что это был не я, - грустно сказал Джейк.

Она кивнула и улыбнулась.

- Да, говорил. Конечно. - Улыбка быстро погасла. - Как бы там ни было, Эндрю предложил мне заключить соглашение. Он уже знал, что смертельно болен. Жить ему оставалось недолго, но он не хотел провести остаток своих дней в больнице и умереть в окружении чужих людей. И я дала согласие выйти за него замуж и заботиться о нем до самого конца.

Джейк нахмурился:

- Но почему ты согласилась? В чем состояла твоя выгода от этой, если можно сказать, сделки? Ты любила Эндрю?

- Я полюбила его за те три года, что мы прожили вместе… но нет, это не был брак по любви. Я вышла за Эндрю, чтобы он дал моему ребенку свою фамилию. На тот момент я была беременна, Джейк. Когда мы… разорвали отношения, я носила твоего сына.

- Энди мой сын?

Ева кивнула, и у нее перехватило дыхание. Взгляд Джейка, только что излучавший тепло и сочувствие, вдруг стал холодным и жестким.

- Ты должна была сказать мне, Ева. Если бы ты действительно этого хотела, то нашла бы способ связаться со мной, когда я был в Италии.

- Джейк, я боялась! Я так боялась, что твой отец узнает, что ребенок от тебя! Он придумал бы, как его отнять, а меня бы уничтожил, как сначала грозил уничтожить моего отца!

Он встал. Его глаза метали молнии.

- Но почему ты не рассказала мне, когда я вернулся? Мой отец умер. Почему ты промолчала? - Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Ты не имела права, Ева. Не имела права скрывать его от меня. Девять лет! Я пропустил девять лет его жизни! - Его лицо исказилось от гнева. - Я ухожу, - бросил он и направился к двери.

- Джейк, стой! Пожалуйста, прошу тебя, давай поговорим!

- Сейчас я не в состоянии вести беседы, - резко ответил он и вышел.

Ева вскочила, чтобы догнать его, броситься на шею, молить о прощении… но ничего этого не сделала. Она тяжело опустилась на диван и зарыдала.

Собственная трусость не дала ей открыть рот, когда она впервые поняла, что беременна. И потом, когда Джейк возник у нее на пороге, она снова струсила. Снова промолчала.

Сегодня Джейка предал сначала его брат, затем отец и, наконец, женщина, которую он любил. Ева плакала от боли за него, но и за себя тоже.

Потеряв Джейка в первый раз, она была абсолютно раздавлена. И скорее всего, только что она потеряла его во второй - и в последний раз.

Она выжила в борьбе с Дэвидом, но удастся ли ей выжить в будущем, где не будет Джейка и, возможно, Энди? В этом Ева очень сомневалась.