Прошла почти неделя с тех пор, как Ева и Джейк занимались любовью, и все это время Ева старалась держать с ним определенную дистанцию. Это было невероятно трудно, особенно когда она наблюдала, как он общается с Энди. Джейк был бесконечно терпелив и нежен, и Энди как будто расцветал от его внимания.

Такого отца для своего сына она всегда и хотела. И мужа для себя. Он идеально вписывался в их жизнь. Вот только все окончится большим взрывом, если Джейк когда-нибудь узнает, что он настоящий отец Энди.

Он возненавидит ее за то, что она ничего ему не сказала.

Они с Джейком только что довели Энди до автобуса и теперь неспешно шли домой.

Когда они подошли к дому, как раз подъехал патрульный автомобиль Уэйна.

- Доброе утро, - поздоровался шериф. В руках у него была стопка бумаг. - Наконец-то у меня есть для вас информация.

- Заходи, - пригласила Ева.

По уже сложившейся традиции Ева налила Уэйну кофе, и они все уселись за стол.

- Так что у тебя нового? - спросила Ева.

- Я наконец получил имена людей, которые, покупая нож Кинкейда, расплатились картой. Из всех трех магазинов. - Уэйн пододвинул бумаги к ней поближе. - Взгляни на списки и скажи, не показалось ли тебе что-нибудь подозрительным. По-моему, минимум одна покупка определенно представляет интерес.

- Какая?

- Лучше скажи мне сама. - Уэйн устало откинулся на спинку стула и глотнул кофе. - Я запросил истории транзакций за целый год.

На одном из имен сердце Евы вдруг сильно стукнуло.

- Уилма Эйнсли? Мать Гриффа купила нож Кинкейда? Тот самый, который он якобы потерял у меня в амбаре? - Ева перевела взгляд с Уэйна на Джейка.

- Посмотри на дату, - посоветовал Уэйн.

Ева тихо ахнула.

- Через два дня после того, как мы имели не слишком приятную беседу с Гриффом в школе. Как раз тогда он и заявил, что ножа у него нет.

- Значит, его мать попыталась замести следы. Предъявить нож, если мы спросим, - сказал Джейк.

- Или она, или сам Грифф с помощью карты матери, что тоже вполне возможно, - заметил Уэйн. - В любом случае дело тут нечисто.

- И какие у тебя мысли по этому поводу? - спросил Джейк.

- Я все больше и больше начинаю думать, что это работа Гриффа и его дружков.

- А как же нападение в амбаре? - не согласилась Ева. Ее раны зажили, но она, разумеется, не забыла то чувство ужаса, что испытала тогда.

- Я придерживаюсь своей прежней версии: вероятнее всего, на тебя напали, потому что ты оказалась не в то время не в том месте и помешала им совершить поджог.

- Хорошо. Ты считаешь, что это Грифф и его банда. Что ты намереваешься делать? - спросил Джейк.

- Теперь мне нужно это доказать. Сегодня днем я собираюсь допросить нескольких ближайших друзей Гриффа. Полагаю, если я нажму на них посильнее, хотя бы один обязательно расколется и во всем признается.

- Ну, будем надеяться, - протянула Ева.

- Я сообщу, как все прошло, - пообещал Уэйн и встал. - И конечно, непременно поговорю с Гриффом еще раз. Насчет покупки другого ножа.

- По-моему, это выдает его с головой, - сказал Джейк, закрыв за шерифом дверь. - А как по-твоему?

- Если за этим стоит Грифф с его командой, то я боюсь гораздо меньше. В таком случае, может быть, моя жизнь вовсе не в опасности, как я полагала. И ты вполне можешь вернуться домой. Со мной все будет в порядке.

- Ты говорила, что была уверена, что незнакомец в амбаре жаждет твоей смерти, - продолжил Джейк. - Какая разница, подросток он или нет. Тот, кто был там, все еще находится на свободе. Может, даже бродит где-то поблизости.

- Я тебя поняла, - наконец выговорила Ева.

Джейк был прав. Пока преступника не посадят, она не будет чувствовать себя спокойно. И следует подумать об Энди. Если с ней случится что-нибудь плохое, что станет с ним? Этого Ева даже представлять себе не хотела.

- Сегодня у меня стирка, так что, если у тебя есть грязное белье, давай, - сказала она, переводя разговор на другую тему. - И еще хочу прибраться в доме.

- Чем тебе помочь?

- Просто не путайся под ногами. Я сама.

- Тогда я посижу здесь и позвоню кое-кому. Надо проверить, как там Дэвид, и поговорить с Энрико, узнать, все ли в порядке на винодельне. И еще я собирался побеседовать с парой потенциальных покупателей - если мы все же решим ее продать.

- Прекрасно.

Ева загрузила и запустила стиральную машину и зашла в комнату Энди. Сняла с постели белье, протерла книжные полки и тумбочки, затем прошлась по ним с полиролью для мебели. Передвигая сокровища Энди, которые он хранил на полках, Ева невольно улыбнулась. Особый кусок скалы, похожий на дракона, большое орлиное перо, целая коллекция наконечников для стрел, которые он находил в окрестностях ранчо. И стопка новых рисунков за последнюю неделю или две.

У Энди определенно имелся талант, поэтому Ева взяла рисунки и присела на край кровати, чтобы просмотреть их повнимательнее. Ее горло вдруг сжалось.

Мужчина и мальчик с удочками на плечах идут по дороге, видно только их спины. Мальчик льнет к мужчине, а тот одной рукой обнимает его за плечи. Картинка сама по себе была трогательной до слез, но подпись под ней поразила Еву в самое сердце: «Я бы хотел, чтобы он был моим папой».

Она быстро сложила рисунки и убрала их на полку. Заканчивая уборку в спальне Энди, она чуть не плакала.

Он будет по-настоящему страдать, когда Ева прогонит Джейка. Невозможно повернуть время вспять и изменить то, что произошло много лет назад. У этой истории не может быть счастливого конца.

Поговорив с Дэвидом, Джейк, довольный, повесил трубку. Он был рад, что брат по-прежнему согласен продать винодельню, и сообщил Дэвиду, что намерен сам взяться за дело после того, как уладит проблемы Евы. Разумеется, ему пришлось выслушать очередную порцию предостережений и пророчеств о том, что «эта женщина» просто играет его сердцем и в конце концов снова разобьет его. Джейку было неприятно, что кто-то говорит о Еве плохо, поэтому эту конкретную тему он достаточно резко оборвал.

Он прекрасно проводил время вместе с ней и Энди. Джейк чувствовал себя так, словно наконец обрел настоящий дом и семью. Джейк надеялся, что, как только Ева ощутит себя в безопасности, она поймет, что снова любит его, и будущее, о котором они мечтали много лет назад, станет реальностью. Видит бог, они оба его заслужили.

Если им повезет, то уже сегодня вечером виновный окажется за решеткой. Он больше не мог видеть страх в глазах Евы, который так и не ушел, но затаился где-то в самой глубине. Хотя сама Ева этого и не признавала, Джейк был уверен, что она его любит. Он читал это во взглядах, которые она бросала на него, когда думала, что он не смотрит. О да, она любила его, но не могла осознать этого, пока над ней нависала опасность. Джейк понимал, что в данный момент в ее сердце просто нет для него места. Ничего. Он терпеливо любил ее десять лет и может подождать еще.

Задумчиво глядя вдаль, Джейк поблагодарил судьбу, что сегодняшнее утро не принесло им никаких неприятностей. Ни мертвых коров, ничего. С того дня, как человек в маске подглядывал в окно спальни, воцарилось затишье. Ничего не происходило. Не потому ли, что Грифф знает, что находится под подозрением, мелькнуло в голове у Джейка.

Джейк вернулся в дом. Ева как раз закончила пылесосить.

- Если мы куда-нибудь выберемся, это только пойдет нам всем на пользу. - Джейку ужасно хотелось вывести Еву в люди и похвастаться перед всеми, что она идет под руку с ним, а не с кем-то еще.

Она сдула со лба прядь волос.

- На самом деле идея неплохая. Энди любит ходить в кафе.

- Может, это даже будет праздничный ужин, если Уэйну удастся выбить признание из Гриффа и его дружков.

- Вот это было бы совсем замечательно.

- Тогда давай запланируем выход часов на пять.

- Отлично. Мне как раз хватит времени закончить уборку и привести себя в порядок.

Без десяти пять Джейк и Энди сидели в гостиной и ждали, пока Ева оденется.

- Как по-вашему, можно мне сегодня на десерт кусок шоколадного торта? - спросил Энди.

- Тебе можно все, - улыбнулся Джейк. Он не просто привязался к Энди, но любил его, как собственного сына. - Можешь слопать целых два куска, после того, как доешь овощи.

- Ну, это нормально. Я не против овощей, вот только брюссельскую капусту ненавижу.

Джейк засмеялся.

- Я тоже.

- Мистер Джейк, того плохого человека, что напал на маму, поймают? И посадят в тюрьму?

- Думаю, что да. Шериф Блэк очень старается, чтобы это случилось побыстрее.

В этот момент в гостиную вышла Ева, стройная и изящная, в джинсах и фиолетовой блузке, подчеркивающей не только цвет глаз, но и все достоинства фигуры. Джейк любовался и гордился ею одновременно.

- Ты очень красивая, - с восхищением произнес он.

- Да, мам. Здорово выглядишь, - поддержал Энди.

- Спасибо. Не знаю, как вы, а я умираю с голоду.

- Я тоже! - воскликнул Энди.

Они вышли наружу, в жаркий душный вечер. Точно будет гроза, подумал Джейк. Да и в прогнозе погоды об этом говорили.

В машине они оживленно обсуждали предстоящий ужин, решая, кто что закажет.

Кафе «Дасти-Галч» было одним из самых популярных мест в городе. Там вкусно кормили, не задирали цены выше крыши, но самое главное - здесь собирались все главные сплетники и сплетницы города.

Когда они шли к свободной кабинке в дальнем конце кафе, Джейк спиной чувствовал любопытные взгляды посетителей. В первый раз они с Евой вместе появились «в обществе» - супермаркет не считался. В кафе все выглядело как-то более официально.

Джейк сел так, чтобы видеть, кто заходит в заведение, а значит, может подойти к ним. Никаких неприятных сюрпризов сегодня. Энди устроился рядом с ним, а Ева напротив. Они сделали заказ, а пока ждали, когда его принесут, Энди рассказывал о том, что было в школе.

Когда они уже заканчивали ужин, в кафе вошли Роберт Стивенсон и Бобби. Энди тут же заметил друга и замахал ему рукой. Бобби кинулся к их кабинке, Роберт пошел за ним.

- Привет, Джейк, привет, Ева, - поздоровался он. - Ева, я рад, что кто-то наконец ухитрился выманить тебя на ужин.

Джейк не мог не отметить, что Роберт смотрит на Еву совсем по-другому. Раньше в его взгляде были теплота и мягкость, но сегодня от него определенно веяло холодом. И еще ему в голову закралось дурацкое подозрение: уж не преследует ли Роберт Еву? Они с сыном, казалось, появлялись везде, где появлялась она.

Ева немного покраснела.

- Джейк практически выкрутил мне руку, - сказала она.

- Мы с Бобби пришли, чтобы заказать еду навынос. Кстати, советую вам побыстрее управиться с ужином - погода оставляет желать лучшего. На нас надвигается торнадо. Уже объявили штормовое предупреждение до трех часов утра.

Торнадо в Канзасе был серьезной угрозой. Один такой шторм мог сровнять город с землей за считаные минуты. Ева занервничала.

- Может, нам действительно прислушаться к совету Роберта, скорее все доесть и поехать домой?

Они расплатились и вышли на улицу, под безлунное и беззвездное небо. Воздух был раскален и неподвижен.

- Я не боюсь гроз, но торнадо ненавижу, - тихо сказала Ева, стараясь, чтобы ее не услышал Энди.

- Будем следить за сводкой, и, если понадобится, спустимся в твой штормовой погреб, - уверенно произнес Джейк. Он знал, что у Евы есть укрытие от торнадо - маленький подвал с полками, где стояли банки с разными консервами, и походной койкой. Если дело будет плохо, они смогут переждать шторм там.

Оказавшись дома, Ева сразу же включила телевизор.

Внизу экрана бегущей строкой шла постоянно обновляющаяся информация о торнадо. Втроем они немного поиграли в карты, пока для Энди не настало время идти в ванную и в постель. По традиции подоткнув ему одеяло, Ева вернулась в гостиную и села на диван рядом с Джейком.

Местная телестанция отменила все обычные программы, и теперь весь экран занимал ведущий прогноза погоды. За его спиной была карта с текущей метеосводкой. Красные стрелки показывали очаги торнадо над морем. Охотники за ураганами отслеживали ситуацию на суше и присылали все новые и новые сообщения о повреждениях.

- Я не лягу спать, пока не узнаю, что погода успокоилась.

- Я побуду с тобой. Вот тебе еще одна причина жить со мной вместе - я буду охранять тебя от гроз.

Ева слабо улыбнулась и снова уставилась в телевизор. Прошел час, затем еще несколько, а они все сидели, разговаривали и наблюдали за сводками погоды. Время от времени Джейк вставал, подходил к двери и выглядывал наружу.

Грохотал гром, ослепительные молнии разрезали черное небо. Ветер почти пригибал деревья к земле. Казалось, что землю захватило само зло. Он был готов встретить любую опасность - как со стороны природы, так и со стороны человека. В такую ночь, когда бушует шторм, возможно все.

Уэйн так и не позвонил, и это означало, что Грифф сотоварищи выдержали допрос и не сломались. Или так, или они действительно невиновны, что еще хуже. Стало быть, они взяли ложный след и теперь поиски преступника нужно начинать сначала.

В половине третьего утра все наконец утихло. Ева широко зевнула и с трудом поднялась.

- Я вымоталась до предела, - призналась она.

- Да, я тоже устал, - сказал Джейк. - Уже и не помню, когда в последний раз так поздно ложился.

- И я. Спокойной ночи, Джейк. Спасибо, что… охранял меня от грозы.

- Не за что. Обращайся в любое время.

Он дождался, когда Ева уйдет в спальню, и вышел на крыльцо. В воздухе упоительно пахло свежестью. Дождь словно промыл небо, и в нем стали появляться звезды. Тяжелые тучи ушли. Джейк огляделся, не заметил ничего подозрительного, запер дверь и побрел в гостиную.