Жизнь Джейка, Евы и Энди вошла в определенную колею, что слегка беспокоило Еву, потому, что это было слишком похоже на жизнь нормальной, обычной семьи. Присутствие Джейка в доме казалось более чем естественным.

Они вместе завтракали, провожали Энди до автобуса, а потом Джейк помогал Еве с делами.

Почти каждый день, пока Ева занималась домом, он звонил брату и подолгу разговаривал с управляющим ранчо Олбрайтов.

Позже они опять шли к автобусу встречать Энди, а затем ужинали. После ужина Джейк помогал Энди с домашней работой, а Ева наводила порядок в кухне. В доме постоянно звенел смех, и Ева невольно радовалась. Теперь здесь воцарились настоящее тепло и уют.

С тех пор как Джейк перебрался к ним, никаких новых неприятностей не было - ни мертвых коров, ни угроз, ни чего-либо еще, и Ева была благодарна судьбе за передышку. Однако и она, и Джейк держались настороже.

В пятницу вечером Ева и Джейк поехали к Роберту Стивенсону, чтобы отвезти Энди на ночевку к Бобби.

- Не представляю, что я буду без тебя делать, Энди, - сокрушенно произнес Джейк. - Что, если твоя мама на меня разозлится, а тебя не будет рядом и некому будет за меня заступиться?

Энди хихикнул.

- Мама никогда не злится. А даже если разозлится, не знаю, смогу ли я вас защитить. Она, скорее всего, отправит меня в мою комнату, и все.

Ева и Джейк дружно засмеялись. Так и бывает в настоящей семье, подумала Ева, глядя в окно. Джейк занял ту особую нишу, которая до него пустовала.

Им придется трудно, когда Джейк вернется домой. Энди расстроится, да и ей, если честно, тоже будет его не хватать. Но они подписали негласное соглашение, поводом для которого послужили ее страх и отчаяние, а вовсе не желание быть вместе. Разумеется, она не приглашала Джейка в свою жизнь навсегда.

Ева объяснила Джейку, как проехать к дому Стивенсонов, и вскоре он припарковался в начале подъездной дорожки, ведущей к симпатичному двухэтажному коттеджу.

- Я провожу его до двери, - сказал Джейк.

- Пока, мам. Увидимся завтра! - крикнул Энди, когда они вылезли из машины.

- Веди себя хорошо. И… я тебя люблю, - ответила Ева.

- Я тебя тоже.

Ева проводила Джейка и Энди взглядом и вдруг заметила, что у отца и сына совершенно одинаковая походка. И в сотый раз возблагодарила звезды, что Энди гораздо больше похож на нее, чем на отца.

Роберт открыл дверь, и они с Джейком о чем-то коротко поговорили. Энди зашел внутрь, а Джейк вернулся в машину.

- Он спросил, как у тебя дела и хорошо ли ты себя чувствуешь, - сказал Джейк и с силой захлопнул дверцу.

- Очень мило с его стороны, - невозмутимо ответила Ева.

- Он мне не нравится. Он слишком на тебе зациклен.

Ева рассмеялась.

- Джейк, он просто приятный человек, который хочет со мной встречаться.

- Все равно я ему не доверяю.

- Я сама сейчас никому не доверяю, кроме тебя и Уэйна.

- Вот и правильно, - злобно бросил Джейк. По дороге домой разговор зашел о ранчо. Ева сказала, что надеется в скором времени начать ремонт амбара.

- Я собираюсь вызвать Барри Дженнингса, чтобы он оценил объем работ и дал мне примерную смету.

- Кто такой Барри Дженнингс? - поинтересовался Джейк.

- Владелец строительной фирмы. У него очень хорошая репутация. Говорят, что он всегда предельно честен с клиентами и идеально делает свое дело.

Джейк притормозил - они уже подъехали к дому.

- Может, стоит подождать, пока не решится наша проблема? Последнее, чего мне хочется, - это чтобы куча незнакомых людей бродила по ранчо. Учитывая обстоятельства.

- Ты прав, - признала Ева. - Амбар действительно может подождать.

- Как насчет мороженого? - предложил Джейк уже в дверях. - Давай я положу нам обоим по хорошей порции. - Он прошел в гостиную и тут же стянул свои ковбойские сапоги. - О-о-ох. Так намного лучше.

- Ты всегда старался как можно быстрее избавиться от обуви, - с улыбкой заметила Ева.

- Некоторые вещи никогда не меняются. А босиком ходить лучше, - ответил Джейк и тоже улыбнулся.

В кухне Джейк положил ванильное мороженое в две миски, щедро полил шоколадным сиропом, поставил все на стол и уселся напротив Евы.

- Нет ничего лучше мороженого в жаркую летнюю ночь. М-м-м… как вкусно, - протянула она и медленно слизнула с ложки шоколад.

И тут же поняла, что делать этого не стоило. Взгляд Джейка немедленно изменился. Воздух был словно пронизан электрическими разрядами. Это напряжение возникло в тот самый момент, как он появился у нее на пороге. Джейк желал ее, это было очевидно. Но и она желала его не меньше.

В браке Евы и Эндрю не было интимных отношений. Прошло десять лет с тех пор, как она чувствовала чьи-то губы на своем теле… губы Джейка. Десять лет она не испытывала ощущения полного слияния, единения и мощный взрыв удовольствия - с тех пор, когда в последний раз занималась любовью с Джейком.

Ева вдруг осознала, что жаждет этого - прямо сейчас. И только с Джейком. Никто другой ей не нужен - и не был нужен никогда.

Что ужасного произойдет, если заняться сексом с Джейком? Ева была уверена, что он не задержится в ее жизни надолго, и ясно дала ему это понять. Если они оба это знают, то… один раз позволить себе можно.

Она еще раз облизнула ложку, уже намеренно, не сводя взгляда с его лица.

- Ты хотя бы осознаешь, что со мной творишь? - спросил Джейк. Его голос слегка охрип и стал ниже.

- Да. Думаю, что да, - ответила она.

Он отодвинул миску с мороженым.

- Ты что, делаешь это нарочно?

- Ну разумеется, - сказала Ева, и ее сердце чуть сбилось с ритма.

Он встал, обошел стол, решительно взял ее за руку и поднял со стула.

Он притянул ее к себе, и она почувствовала его крепкое, мускулистое тело. Их губы слились в поцелуе, и у нее сразу же закружилась голова и подогнулись колени.

Именно этого и не хватало в ее жизни. Страсти, непреодолимого желания, от которого сходишь с ума, теряешь все мысли, забываешь обо всем на свете.

- Ева, - прошептал он. - Ты ведь знаешь, как я хочу тебя.

- А я хочу тебя, - призналась она. - Но пусть это будет только одна ночь… только сегодня… Джейк, пожалуйста, мне нужно, чтобы ты это понимал…

- Я понимаю, - шепнул он и накрыл ее губы своими.

Назойливый голосок на краешке сознания все тише и тише твердил, что это ошибка, что она нарушает собственные правила. Но она не могла отказать себе в том, чтобы быть с Джейком - один раз, одну ночь, всего одну…

Оторвавшись от него, она взяла его за руку и почти потащила за собой в спальню. Окно было открыто. Жара спала, легкий ночной ветерок нес с собой благословенную прохладу.

Он снова поцеловал ее. Его руки гладили ее стройную гибкую спину, потом обхватили ягодицы. Он прижал ее к себе, она ощутила, как он возбужден, и его желание эхом отозвалось в ней самой.

Она первая стянула с себя топ, быстро скинула юбку и трусики и легла на кровать, на свежую розовую простыню. Он через голову стащил футболку, избавился от джинсов и боксеров. Она смотрела на него во все глаза. Он был невероятно привлекателен в одежде, но без одежды просто невозможно красив.

В постели он обнял ее, и она почувствовала себя в раю. Сколько ночей за эти годы она провела без сна, думая о нем, вспоминая, мечтая, фантазируя… Как одиноко ей было все десять лет, как она тосковала без мужской любви… без его, только его любви.

Он знал ее тело наизусть - где коснуться, куда поцеловать. Его губы нашли тайное местечко за ухом - и она мгновенно откликнулась дрожью удовольствия.

- Я так скучал по тебе, - шепнул он.

Его дыхание щекотало ей шею.

- Я тоже по тебе скучала.

О, как же она скучала. Его пылкость пробуждала ее, она словно рождалась заново, чувствовала, как молода, сильна, как кипит в ней жизнь.

Он скользнул губами по ее шее и ниже, к груди, втянул в рот сосок. Поиграв с ним, перешел к другому. Она глухо вскрикнула и запустила пальцы в его волосы, ощущая, как внутри нарастает жар, как тяжелеет внизу живота. Его ладонь скользнула по внутренней стороне ее бедра, гладкой, шелковистой, и она выгнулась ему навстречу, полностью готовая принять его. Повинуясь инстинкту, она сжала его и почувствовала, какой он твердый и горячий. Джейк застонал и отвел ее руку.

- Ева, не надо… я не продержусь долго, если ты…

Его пальцы добрались до влажной скользкой горошины, чуть надавили, отпустили. Он ласкал ее медленно и сладко, и мучительно долго, пока восхитительная молния не пронзила ее тело. Не в силах терпеть наслаждение, она закричала. В ту же секунду он вошел в нее и замер. Их взгляды встретились. Он видел ее, видел всю; она раскрылась перед ним до конца, он знал все ее тайны, все мечты.

Они слились воедино, поднялись на тот уровень восприятия, где соединились не только их тела, но и души.

Все так же глядя ей прямо в глаза, он начал медленно двигаться. Она двигалась в такт. Они были и давними любовниками, и только что встретившимися возлюбленными, которые не могли насытиться друг другом. Высшей точки блаженства они достигли одновременно.

Джейк перекатился на спину. Оба перевели дыхание. Она уютно устроилась у него под боком, уткнувшись носом ему в шею, он обнял ее.

- Я думаю, мы испортили целых две миски прекрасного мороженого, - наконец сказала Ева.

Джейк засмеялся.

- Мне кажется, то, что сейчас было, - получше мороженого. - Он приподнял голову и поцеловал ее в лоб.

Ева знала, что ей нужно немедленно встать и начать что-нибудь делать, дистанцироваться от Джейка, снова провести границу, но ей было так тепло и надежно в его объятиях, что она осталась на месте.

- Расскажи мне о своей жизни в Италии, - попросила она.

Его рука рассеянно и нежно поглаживала ее бедро, и она расслаблялась все больше.

- Что ты хочешь знать?

- Где ты жил, например. Как выглядел твой обычный день.

Джейк описал ей роскошную виллу, которая на долгие годы стала его домом. Сказал, что каждое утро он вставал на рассвете и отправлялся на виноградники Олбрайтов.

- Когда я приехал, не знал абсолютно ничего о том, как выращивать виноград или делать хорошее вино. В первый месяц я не отходил от управляющего, Энрико Бракколы. Он все мне показывал и объяснял. А по вечером я читал все книги по виноделию, которые только мог достать.

- Должно быть, это здорово ошарашило девятнадцатилетнего ковбоя из Дасти-Галч.

- О, еще как, можешь мне поверить. Два первых года я был полностью погружен в процесс обучения. Я хотел доказать, что чего-то стою. Не только Энрико, который был замечательным наставником и стал мне настоящим другом, но и отцу. Мне хотелось, чтобы он гордился мной - ведь я так сильно изменился.

- Уверена, он очень тобой гордился, Джейк, - мягко сказала Ева.

- Я жалею, что не вернулся домой раньше. Тогда я успел бы попрощаться с ним… и, может быть, он сказал бы мне, что любит меня. - Джейк усмехнулся. - Но мы оба знаем, что отец был не из тех, кто разбрасывается ласковыми словами.

Меньше всего Еве хотелось говорить о Джастине Олбрайте, и особенно сейчас. Вспоминая о нем, она до сих пор ощущала горький привкус во рту. И разумеется, не могла поделиться с Джейком, открыть ему, каким чудовищным манипулятором был его обожаемый отец, как страшно он его предал. Это разбило бы ему сердце.

К счастью, разговор повернулся в сторону итальянской еды.

Она взглянула в окно - снаружи уже начали сгущаться сумерки - и вдруг застыла. Бешено застучало сердце.

- Джейк. На улице кто-то есть. Он наблюдает за нами, - прошептала она.

На человеке была лыжная маска. Сквозь прорези поблескивали глаза, но Ева не успела разглядеть, какого они цвета, и боялась посмотреть еще раз, чтобы его не спугнуть.

- Веди себя естественно, - тихо проговорил Джейк и добавил, уже громче: - Может, я все-таки принесу мороженое?

- Отлично, - подыграла Ева и поблагодарила Бога, что голос звучит вполне нормально, несмотря на то, что ее трясет от страха.

Джейк встал и оделся. Ева забралась под одеяло. Этот человек видел ее голой… возможно, даже смотрел, как они занимаются любовью. Ее передернуло от омерзения.

- Сейчас вернусь, - сказал Джейк и вышел из комнаты.

В пустой комнате ее тут же охватила паника. Что он делает возле окна? Чего хочет? Если Джейк подойдет к нему… боже, что же будет?

В этот самый неподходящий момент Ева внезапно осознала, что любит Джейка всей душой. Не Джейка-мальчишку, как когда-то, но Джейка-мужчину. Того, кто только что лежал с ней в постели. И сейчас он встретится с убийцей. А она может только молиться о том, чтобы он остался в живых.

* * *

В гостиной Джейк мгновенно натянул сапоги, схватил со столика свой револьвер и выскочил за дверь. В висках стучало от волнения. Он осторожно прокрался до угла, повернул и, прижавшись к стене, медленно добрался до следующего. Джейк крепче сжал оружие. Зачем этот человек подсматривает за Евой в окно ее спальни? Может быть, он хочет дождаться, пока она останется одна, и застрелить ее? Или разбить окно и задушить?

За вторым углом он увидел его. Человек в маске все еще стоял у окна. Должно быть, Джейк издал какой-то звук, потому что незнакомец обернулся, увидел его и бросился бежать.

Джейк рванул за ним. В голове у него билась только одна мысль: догнать, схватить, узнать, кто это. Быстрее. Еще быстрее.

Незнакомец был уже на пастбище. Джейк поднажал. Вокруг было совсем темно, и ему становилось все труднее разглядеть черную фигуру впереди.

Использовать револьвер? Но одно дело - выстрелить в кого-то в порядке самозащиты, и совсем другое - послать пулю в спину убегающему. За такое попадешь в тюрьму, и надолго.

Лицо Джейка заливал пот, мышцы ног почти свело судорогой. Ему пришлось замедлиться - путь то и дело преграждали коровы. Человеку в маске удалось их как-то миновать.

- Черт! - выкрикнул он в ярости и согнулся, уперев руки в колени и пытаясь восстановить дыхание. Джейк понимал, что поймать незнакомца теперь уже нереально, тем более что он потерял его из виду. Досада, разочарование, гнев - он испытывал все эти чувства сразу, и заодно ненавидел себя за неудачу. Не вышло! А ведь это точно был тот, кто охотился на Еву. Джейку удалось рассмотреть только его очертания. Высокий, среднего телосложения. По таким приметам преступника не опознать.

Снова обретя способность дышать нормально, Джейк выпрямился, и его вдруг пронзила ужасающая мысль. Что, если человек в маске и хотел, чтобы его увидели у окна, зная, что Джейк непременно кинется в погоню? А пока он носился по пастбищу, его сообщник пробрался в дом и… Наверняка все было спланировано специально, чтобы застать Еву одну.

Господи, он не только не запер входную дверь, но оставил ее нараспашку! Ева лежала в постели, обнаженная и совершенно беззащитная перед любым, кто войдет в дом.

Перед внутренним взором Джейка мгновенно пронеслись все самые страшные картины, которые только могло подкинуть воображение.

Не прошло и секунды, как он, с неимоверной для себя скоростью, понесся обратно к дому.

Вполне возможно, что за нападением и прочими бедами стоит несколько человек. В голове Джейка тут же возник образ Гриффа и его закадычных дружков. Но они ведь еще подростки! Неужели они действительно решатся убить женщину только за то, что она запретила им устраивать вечеринки в своем амбаре?

Одна за другой перед глазами вспыхивали новые жуткие картины - теперь уже жестоких преступлений, совершенных подростковыми бандами. Джейк достаточно читал об этом в газетах или видел в новостях. Да, они могли спланировать убийство.

Но все это не важно. Главное сейчас - добраться до Евы. Джейк летел так, словно от этого зависела его жизнь. И так оно и было. Если с Евой случится что-то плохое… или самое плохое, жить без нее он не сможет.

В боку кололо, Джейк едва дышал, а сердце было готово разорваться на части. Обогнув угол дома, он заметил, что дверь закрыта. Кто это сделал? Преступник, который сейчас внутри, наедине с Евой. Почти вывалившись на крыльцо, Джейк дернул ручку и обнаружил, что дверь не просто закрыта, но еще и заперта.

- Ева! - заорал он и что было сил забарабанил кулаком.

Дверь отворилась. На пороге стояла Ева, с дикими от страха глазами, но живая и невредимая.

- Слава богу, - выдохнул Джейк и рывком прижал ее к груди. Он должен был убедиться, что она в самом деле здесь, и с ней ничего не случилось, и ему это не кажется.

- Я хотела сказать то же самое. Слава богу. Я так боялась за тебя.

Джейк отпустил Еву, запер дверь и, взяв ее за руку, повел в гостиную. Они оба рухнули на диван. Он отметил, что Ева накинула легкий белый халатик.

- Наверное, можно и не говорить - я его упустил.

Она накрыла его руку своей.

- Ничего. Я просто рада, что ты рядом, жив и не ранен.

- Лучше бы сейчас этот урод лежал связанным, а Уэйн мчался бы к нам, чтобы арестовать его. - Джейк сжал кулаки. Его снова охватила бессильная ярость. Все же надо было пристрелить подонка.

- Кстати, об Уэйне. Ты думаешь, нам стоит ему звонить и рассказывать об этом? Прямо сейчас? - спросила Ева.

- Тебе решать. Он давно скрылся и может быть где угодно. А я не смогу добавить ничего нового к его описанию.

- Я тоже. Тогда подождем до завтра, а потом уже и позвоним.

- Я считаю, что с этого дня нам надо ввести некоторые изменения, - заявил Джейк.

- Да? И какие? - Ева бросила на него удивленный взгляд.

- Прежде всего, все окна и двери должны быть на замке, а все жалюзи спущены до конца. Я не хочу, чтобы кто-то мог наблюдать за нашими передвижениями по дому.

Ева покраснела.

- Поверить не могу, что тот псих видел меня совсем… без одежды.

- Да, и мне тоже это не нравится, - с некоторой злостью бросил Джейк. Ему была невыносима мысль о том, что кто-то, кроме него, мог любоваться прекрасным телом Евы. Он тяжело вздохнул. - Мне нужен душ, я весь мокрый. Вспотел, пока метался по пастбищу.

Но сначала давай запрем окна и двери и опустим жалюзи.

- Когда ты закончишь с душем, я тоже пойду в ванную, а потом - не знаю, как ты, - сразу же лягу, - сказала Ева, когда они вместе обошли дом, задергивая занавески и жалюзи.

Джейка так и подмывало спросить, не хочет ли она принять душ вместе с ним, но он понимал, что сейчас ей требуется немного личного пространства. Кроме того, они оба еще не полностью отошли от пережитого шока.

- Иди первая, - предложил Джейк. - Я же знаю, у тебя волосы сохнут целую вечность.

Она кивнула и скрылась за дверью. Под мерный звук льющейся воды он еще раз осмотрел дом и на всякий случай подергал все ручки.

Почему человек в маске подглядывал? Что он надеялся узреть? После изуродованных трупов коров и окровавленного сердца, пришпиленного к перилам, этот поступок казался детской шуткой. Так что все это означает?

Ева выключила воду и минуту спустя вышла из ванной в короткой ночной рубашке на бретельках, которая идеально оттеняла цвет ее глаз. В руках она держала фен и щетку для волос.

- Я могу посушить волосы и здесь, - сказала она, воткнула вилку фена в розетку и уселась на диван.

- Я быстро. Дверь никому не открывай.

- Ха-ха. Конечно, открою. Побегу со всех ног. - Ева включила фен, а Джейк вошел в ванную.

Стоя под теплыми упругими струями воды, он не мог перестать думать о том, что сегодня произошло. Но никакого разумного объяснения не находилось, и это его беспокоило. Очень сильно беспокоило.

Новых зацепок в деле не было, и расследование остановилось. Трудно вычислить, кто совершает преступление, если неизвестен мотив.

Джейк выключил душ, переоделся в чистое и вернулся в гостиную. Ева расчесывала волосы. Он сел рядом.

- Ева, разреши мне сегодня спать с тобой. Не хочу, чтобы ты была одна.

Несколько секунд она смотрела ему в глаза, потом кивнула:

- Хорошо. Если ты это понимаешь…

В спальне они забрались в постель. Джейк положил свой револьвер на прикроватную тумбочку и выключил лампу. Комната погрузилась в темноту.

Он лег на бок, обнял Еву и плотнее прижал ее к себе. Чуть поворочавшись, она устроилась поудобнее, и он почувствовал, что его сердце переполнено любовью. Сегодняшний день подарил ему надежду на то, что в конце концов они все-таки будут вместе, что у него появится семья, о которой он всегда мечтал.

И для этого требуется только одно - чтобы Ева осталась в живых.