Рождество прошло тихо, и единственное, что радовало Лизу, - то, что она провела его в кругу любимой семьи. Но все время она чувствовала себя лишь тенью бывшей Лизы - и все из-за Фаусто Данти.

Черт бы побрал этого человека. За то, что он такой высокомерный, такой холодный… такой неотразимый. Она вернулась в Лондон перед самым Новым годом, чувствуя себя все такой же несчастной, какой была после того проклятого бала.

Дженна тоже выглядела несчастной, и Лиза очень быстро выяснила, что было тому причиной.

- Чез обещал сводить меня куда-нибудь на Новый год, - сказала Дженна с печальной улыбкой. - Но он не звонил и не писал мне с самого рождественского бала.

Лиза помрачнела.

- А ты связывалась с ним?

- Я не могу. Я всегда ждала, когда он первый свяжется со мной.

- Но ты же можешь написать ему, Дженна! В конце концов, сейчас же двадцать первый век! Нам нет больше нужды грустить, ожидая телефонного звонка!

- Я знаю, но… - Дженна прикусила губу, и ее огромные синие глаза налились слезами. - Если бы он хотел общаться со мной, он давно бы уже объявился.

- Может быть, он потерял номер твоего телефона.

- Он записан у него в телефоне.

- И все же, мало ли что могло случиться? - настаивала Лиза. - В любом случае ты заслуживаешь объяснений. Ты два месяца встречалась с ним чуть ли не каждый день.

Она несколько дней убеждала сестру, и наконец Дженна решила послать Чезу сообщение. Но ей потребовалось несколько часов, чтобы написать восемь слов:

«Давно не виделись. У тебя все в порядке?»

Ответ пришел только через три дня и был удручающе краток:

«Прости. Был занят».

- Он разлюбил меня, - сказала Дженна дрожащим голосом. - Я знала, что так и будет.

- Ничего подобного! Он с ума по тебе сходил! И все еще сходит.

Дженна скептически посмотрела на сестру:

- Тогда почему он мне не звонит?

Лиза не знала ответа на этот вопрос. Не было никаких причин, почему бы Чез решил порвать с Дженной. Разве что… не мог же Фаусто вмешаться? На балу он с большим неодобрением смотрел на всю ее семью. Но не мог же он быть настолько высокомерным, настолько… подлым?

- Дай ему немного времени, - неуверенно предложила Лиза, и Дженна ответила ей грустной улыбкой.

Они встретили Новый год у телевизора, поедая мороженое и проклиная всех мужчин на свете.

- Меня всегда интересовало, что у вас с Фаусто, - сказала Дженна. - Между вами просто сверкали искры.

- Искры? - фыркнула Лиза. - Это были искры ненависти. Он мне всегда не нравился. Очень не нравился.

Дженна подняла брови.

- Я думаю, что леди возражает слишком горячо.

- Нет, правда, - настаивала Лиза. Она ни за что не расскажет о тех двух пламенных поцелуях. - Я кое-что узнала о нем. Ну, я и так знала, что он грубый и высокомерный…

- Я никогда не считала его грубым, - перебила ее Дженна. - Сдержанным, да. Отстраненным. Но, может быть, он просто застенчив?

- Застенчив? - оторопела от изумления Лиза.

Дженна пожала плечами:

- Некоторые люди застенчивы. Я, например. Почему бы и Фаусто Данти не быть застенчивым?

Потому что он был богат, титулован и великолепен. А такие люди не отличаются застенчивостью.

- И что еще ты о нем узнала? - спросила Дженна.

- Да так, всякую ерунду, - сказала Лиза после некоторой заминки.

Ей почему-то не хотелось говорить о том, что рассказал ей Джек Уикли.

- Ну, тогда нам нужно еще немного мороженого, - с героической попыткой улыбнуться сказала Дженна и направилась к холодильнику.

Январь тянулся бесконечно долго для Лизы. А к середине февраля ее босс начал волноваться за нее.

- Ты утратила жизнерадостность, - сухо заметил Генри, подписывая письма, которые она принесла ему. - Хотя должен признать, что это унылое время года не располагает к веселью.

Лиза с трудом заставила себя улыбнуться.

- Со мной все в порядке, - сказала она.

Она на самом деле впала в депрессию, но не готова была признаться в этом. Генри ободряюще улыбнулся ей. Но было видно, что он не верит ей, хотя и слишком хорошо воспитан, чтобы сказать это.

Тем не менее, два дня спустя он все-таки сказал ей кое-что.

- Иногда полезно сменить обстановку, - объявил он.

- Для чего? - настороженно спросила Лиза.

- Чтобы снова начать радоваться жизни. Я собираюсь поехать в свой загородный коттедж в Норфолке на эти выходные. И ко мне присоединится моя внучатая племянница со своей семьей. Почему бы тебе не поехать с нами?

Лиза меньше всего ожидала этого.

- Э-э-э…

- Обещают хорошую погоду, пусть и немного морозную, и я уверен, что прогулки по пляжу пойдут тебе на пользу, - с улыбкой сказал он.

Лиза собиралась отказаться, но тут вспомнила, что Дженна уезжает на выходные в Хертфорд, чтобы встретиться со школьными друзьями. Почему бы и ей не уехать на пару дней из города?

Она подумала, не будет ли там Фаусто. Но решила, что Генри непременно упомянул бы об этом. Кроме того, он уже мог вернуться в Италию. И это соображение ее нисколько не расстроило. Во всяком случае, она упорно хотела так думать.

- Хорошо, - постаралась она сказать как можно жизнерадостнее. - Это очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

Тремя днями позже она уже ехала в Ханстантон, где находился загородный коттедж Генри.

- Как я рад тебе, - сказал Генри, встречая ее на станции.

От Ханстантона до дома Генри было совсем недалеко. Коттедж оказался большим особняком с восемью спальнями и огромным садом, ведущим к личному пляжу. Когда Генри свернул на подъездную аллею, Лиза увидела припаркованный у входа темно-синий БМВ.

- А, у нас гости, - радостно сказал Генри, и Лиза бросила на него настороженный взгляд.

Она тут же напомнила себе, что этим гостем мог быть кто угодно - сосед или дальний родственник. Но ее сердце забилось чаще, а в животе запорхали бабочки. Словно ее тело знало. Ее сердце знало.

Из машины вышел Фаусто Данти.

Ему следовало бы знать, что Генри что-то замыслил. Фаусто старался сохранять невозмутимость, пока Генри и Лиза выходили из машины.

Она была бледна и упорно старалась не смотреть на него.

Прошло два месяца с их последней встречи, и она выглядела немного похудевшей. Все такой же красивой, но на ее лице была настороженность, и ему захотелось утешить ее. Какая нелепость. Она ненавидела его, как ему казалось, и было не важно, что она первая поцеловала его в прошлый раз.

Когда Генри позвонил ему и пригласил приехать в его загородный дом, Фаусто принял приглашение. Прошедшие два месяца были долгими и томительными, и он напрасно убеждал себя, что забыл Лизу Бентон.

- Фаусто, - сказал Генри, подходя к нему и пожимая ему руку. - Я так рад, что ты смог выбраться. - Лиза замерла, и Фаусто понял, что она понятия не имела, что он будет здесь. - Лиза, ты помнишь Фаусто Данти?

- Да, - холодно сказала она и направилась к дому.

Фаусто решил, что этот уик-энд будет очень долгим. И тем не менее он не мог отрицать, что был рад видеть ее. Хотя бы из-за того удовольствия, которое он получал, любуясь ею.

Спустя час все уже собрались в гостиной, в которой весело потрескивал огонь в камине. Лиза уже познакомилась с внучатой племянницей Генри, Элисон, и двумя ее маленькими детьми.

Она переоделась в вязаное зеленое платье, облегавшее ее фигуру, и теперь стояла у камина и потягивала херес из бокала. Фаусто указал на шахматную доску, лежавшую на столике, установленном в алькове.

- Мы можем сыграть матч-реванш.

Она невесело рассмеялась и покачала головой:

- Боюсь, что я слишком давно не играла.

- Но в прошлый раз вы с легкостью обыграли меня.

Лиза отвернулась, не отвечая, и он шагнул ближе к ней. Генри был занят разговором с Элисон, и Фаусто не думал, что они услышат их.

- Я не знал, что вы тоже будете здесь, - тихо проговорил он.

- Я тоже не ожидала увидеть вас. - Она с вызовом посмотрела на него. - Хотя вы, наверное, подумали, что я все это подстроила.

Фаусто с изумлением посмотрел на нее:

- Нет, я так не думал.

- Значит, вы считаете охотницей за деньгами только мою сестру?

- Я никогда не считал вас охотницей за деньгами, - сказал Фаусто.

Лиза со сверкающими глазами снова повернулась к нему:

- Никогда?

Он всегда был честен, поэтому ответил:

- Признаюсь, у меня были только некоторые сомнения в самом начале, вот и все.

Он признавал и то, что его сомнения были беспочвенны. Лиза не преследовала его так, как Эми. Совсем наоборот.

- Ох, какое облегчение!

- Вы сами спросили.

- И теперь я все знаю.

- Вы злитесь на меня за то, что я подумал, будто вы охотитесь за моими деньгами?

Она фыркнула и отвела взгляд в сторону.

- Вы не настолько нравитесь мне, чтобы я могла злиться на вас.

- Но вы не кажетесь равнодушной. Так почему я так не нравлюсь вам?

- По многим причинам, - резко ответила Лиза. - Но какая вам разница? Вы явно дали мне понять, что не интересуетесь мною. - Она с вызовом посмотрела на него. - Это ведь так, не правда ли?

- Не буду отрицать, - сказал он после некоторой паузы.

- И из-за чего?

Фаусто не хотел задеть ее чувства, но, может быть, будет лучше, если он откровенно расскажет ей все?

- Мне уже тридцать шесть. И я должен жениться.

Она замерла.

- И?

- И когда я решу жениться, это будет женщина, которую одобрит моя семья. Такая, которая сможет управлять моим домом и помогать мне в бизнесе.

- Как невероятно архаично, - протянула Лиза.

- Я признаю, что это старомодный взгляд, но я его придерживаюсь. Мое положение ко многому обязывает меня и будет обязывать и мою жену.

- И я, очевидно, никак не подхожу для этой роли.

Он снова заколебался, но решил, что сказать правду будет честнее всего.

- Нет.

Она повернулась к нему, и ее глаза снова сверкнули.

- Из-за моей семьи, которая вас явно смущает? Или из-за меня?

Фаусто смотрел на нее, не зная, что сказать. Дело было в нем самом, но он не мог объяснить свои чувства даже себе.

- Ваше молчание говорит само за себя, - тихо сказала Лиза и поспешно вышла из комнаты.

Но за ужином он снова увидел ее. Генри озабоченно посмотрел на него, но Фаусто был не в настроении объяснять, почему они с Лизой так холодны друг с другом.

Он решил, что лучше всего будет избегать встреч с ней. И это было просто - когда он утром спустился вниз, Лиза уже успела позавтракать и куда-то исчезла. И Фаусто отправился погулять по пляжу, надеясь, что прогулка улучшит его настроение.

Но этого не случилось. Он ненавидел сложившуюся ситуацию. Он боролся с любовью к женщине, которая думала, что он считает ее недостойной его. Но он не сомневался в Лизе - он сомневался в себе. Любовь - очень неверное чувство. Он знал, что в свое время Эми любила его, а потом ее убедили расстаться с ним. И он не знал, как поступила бы Лиза на ее месте.

К тому же любовь была опасным чувством. Однажды он уже обжегся. И ему не хотелось снова повторять ту же ошибку. Самым лучшим вариантом для него будет постоянно напоминать себе о том, что Лиза не подходит на роль его жены.

Но в то же время он не мог не признать, хотя бы перед самим собой, что ему очень нравятся ее живость, ее остроумие, ее доброта и такт.

Но он не влюблен в нее - с облегчением решил Фаусто. Они слишком мало знают друг друга. Но она явно не отвечала на его чувства, и это заставляло его почувствовать себя униженным и причиняло ему боль.

Все было к лучшему. У них не могло быть будущего. И все же… Фаусто сердито выдохнул. Он не хотел, чтобы все так закончилось. Ему было обидно, что она безо всяких причин так невзлюбила его.

Он повернул голову и внезапно заметил сидящую на песке одинокую фигуру. Он скорее почувствовал, чем увидел, что это была Лиза.

Он медленно пошел к ней. Она не видела его, потому что ее голова была низко склонена, а ветер заглушал звук его шагов.

Она сидела, обхватив руками колени, и он с ужасом увидел, что она плачет.

- Лиза, - тихо позвал он ее.

Она подняла голову. Ее глаза покраснели от слез, а щеки были мокрыми.

- Почему вы плачете?

- Это не важно. В любом случае вам все равно.

- Мне не все равно, - настаивал он.

Лиза посмотрела на него.

- Ну, если вам так интересно, - сказала она дрогнувшим голосом, который тем не менее, прозвучал как вызов, - я плачу из-за вас.