Нина явно пришла к Риву не для того, чтобы возродить их прежние отношения.

- Куда ты поедешь? - спросил он. - Вернешься в Альбукерке?

- Нет, если… - Она взболтала вино в бокале и облизнулась. - Папа собирается позвонить одному из своих сослуживцев, который стал гражданским пилотом. У него квартира во Франкфурте, и в прошлом он предлагал ее отцу. Папа спросит, могу ли я ею воспользоваться. У меня стало легко на душе после того, как я позвонила ему. Спасибо, что убедил меня сделать это.

Она улыбнулась, и ее улыбка озарила Рива, как чистый солнечный свет.

- Значит, ты уедешь через день или два? - У него сложилось странное ощущение, будто с его груди очень медленно снимают повязку вместе с волосками и кожей.

- Да, но все зависит от рейса. И я по-прежнему имею право летать военными самолетами. Я не хочу торчать здесь, приманивая фотографов, поэтому мне, возможно, придется лететь обычным рейсом. И мне надо выяснить, смогу ли я работать, когда прилечу туда, - сказала она, хмурясь. - Я уверена, что устроюсь в бар или клуб. - Она лучезарно улыбнулась.

Он уже видел кучу недостатков в ее плане. Ее телефон звякнул - пришло сообщение. Она подошла к журнальному столику и посмотрела на экран телефона. Потом взволнованно взглянула на Рива.

- Мой брат. - Она обхватила руками шею, словно ее телефон был змеей.

Прикусив уголок рта, она осторожно вытянула один палец и нажала на экран. Включилось голосовое сообщение.

«Это Марко. Я люблю тебя, сестричка. Скажи, если тебе что-нибудь понадобится».

- Ой. - Нина прижала руки к груди в области сердца и посмотрела на Рива глазами, похожими на взрывающиеся звезды. Ее губы задрожали. - Он замечательный, верно?

Ее телефон снова звякнул.

«Это Анжела. Я всегда знала, что ты особенная. Забронируй номер в отеле на мое имя. Тебе не обязательно оставаться у него. Позвони, как только будешь в отеле. Я хочу все узнать».

- Что ты им обо мне рассказывала? - с обидой спросил Рив.

Нина избегала его взгляда, отправляя брату и сестре сообщения.

«Я люблю вас обоих. Я позвоню, как только решу, что делать дальше».

- Ты не поедешь в отель, - сказал Рив. - Там папарацци найдут тебя, а нам есть о чем поговорить.

- Пресс-релиз? Говори, что хочешь, но будет лучше, если меня здесь не окажется, когда ты сделаешь заявление, не так ли? - Она вытерла экран телефона о бедро и положила мобильник на стол.

На лице Нины читалась глубокая уязвимость. Только бессердечный хулиган бросил бы такого беззащитного ягненка на растерзание волкам.

- О пресс-релизе мы еще поговорим. Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно ехать в Европу. Я разыскал Ориэль, пока ты спала. Она замужем за вице-президентом «ТекСек». Он захочет иметь со мной дело. - Рив какое-то время наблюдал за этой международной охранной компанией, чтобы воспользоваться ее услугами. - Я могу позвонить ему прямо сейчас.

- Ты же не хочешь вмешиваться, - напомнила она, взбалтывая вино в бокале. - Я сомневаюсь, что хочу в этом участвовать. Мне надо знать, приходится ли мне сестрой Ориэль. Я, конечно же, с радостью встречусь с ней, но… - Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Я не готова раскрывать себя. Кажется, Ориэль вполне хватает того внимания, которое она получает.

- Но ты не останешься анонимной, потому что ты похожа на нее.

- Мне этого не изменить. - Она прошлась по террасе и повернулась к Риву лицом, испуганно нахмурившись. - Проблема в том, что у меня есть вопросы, на которые не получишь ответ, не встретившись с ней. Ее официально удочерили, а меня просто отдали отцу. Такое ощущение, что меня прятали.

- Ты подразумеваешь преступную деятельность?

Она поджала губы.

- Я продолжаю думать, что сейчас у меня единственный шанс найти ответы, пока тот, кто меня подменил, не понял, что я обо всем знаю, и не начал заметать следы.

- Но ты не можешь ворошить осиные гнезда, не зная, с чем столкнешься.

- Я не могу осторожничать. - Она указала на свое лицо. - Время уходит.

- Найми детектива, - предложил он. - Скажи своей семье, чтобы они держали язык за зубами. Заблокируй все свои социальные сети и заляг на дно. У тебя появится немного больше времени, пока ты ждешь отчет детектива.

- Я не знаю, как нанять детектива, не говоря уже об оплате его услуг. И я не могу сидеть и смотреть игровые шоу в номере отеля, пока детектив пытается получить ответы на вопросы, которые я с трудом сформулировала.

- Я за все заплачу. - Он пожал плечами.

- Нет, спасибо, - выдавила Нина, помрачнев от гнева.

- И тут возникает другой вопрос, который нам следует обсудить. Почему ты решила, что ты должна мне за вещи, которые я тебе купил?

- Я уже сказала. Вещи покупал ты. Ты их владелец. - Она прошла мимо него в гостиную.

- Перестань, Нина, - сказал он, идя за ней следом. - О чем мы вообще говорим? Немного шелка и несколько пар обуви?

Она повернулась к нему лицом и злобно произнесла:

- Двадцать девять тысяч четыреста семьдесят восемь долларов и шестьдесят восемь центов. Для тебя это, может быть, немного, а для меня много.

Ее слова застали его врасплох.

- Ты следила за моими тратами?

- Конечно! Я всегда собиралась расплатиться с тобой, как только добьюсь успеха.

- Так почему ты не заявляла о себе? Устроила бы показ и получила заказы. Найди швейную фабрику и сделай коллекцию. Какого черта ты ждешь?

- По-твоему, это так просто? - Ее лицо побагровело, а в глазах мелькнула ядовитая ярость, которую он уже видел, когда Нина уходила от него.

Она посмотрела на свой телефон, потом на сумку на полу.

- Я просто поддержал твои амбиции. Объяснись, почему это было таким преступлением.

- Может, я и тупица, Рив, но даже я знаю, что сексуальные услуги за деньги - преступление! Покупка и продажа. Спасибо, что вовлек меня в это, потому что я не понимала, почему была здесь. - Она допила вино и со звоном поставила бокал на барную стойку.

- Почему ты сделала такие выводы? - удивленно спросил он.

- А разве ты был влюблен в меня? - Ее сарказм сопровождался жестокостью, которая задела Рива за живое. - Поэтому ты предложил мне жить с тобой? Я думала, ты увлекся мной, поэтому и была с тобой. Я считала, что влюблена в тебя, Рив. Потом я узнала, что была здесь только ради секса.

Ты говорил, что нам комфортно вместе. - Она усмехнулась.

Он бы не поверил ей, если бы она утверждала, что действительно в него влюбилась. Любовь подобна духу, который привел Нину в нежные объятия ее бабушки. Однако он начинал понимать, что она - романтик и по-другому смотрит на мир.

- Я думал, ты хочешь, чтобы я тебе помог. - Он попытался говорить разумно.

- А я считала, что ты мне помогаешь, потому что веришь в меня как в дизайнера. - Она быстро заморгала. Даже с другого конца комнаты он заметил, что ее ресницы мокрые от слез. - Но тебе было наплевать на мою работу. Ты хотел секса.

- Неправда. Если я хотел только теплого тела в своей постели, я сошелся бы с Келли Беке. Я хочу тебя, Нина. - Он указал на нее пальцем.

Она попятилась, потому что он говорил в настоящем времени.

Рив провел языком по зубам. Он не собирался раскрывать свои желания, но влечение к Нине кружило вокруг него, как стая акул. Он отгонял свои побуждения, потому что ей пришлось нелегко, но на одну секунду он все-таки продемонстрировал свои чувства. Ему хотелось испытывать к ней только простую страсть, которая удовлетворила бы любую женщину. Но Нина была другой.

Выражение ее лица исказилось от замешательства, и она скрестила руки на груди, защищаясь.

- Я хотел, чтобы ты преуспела, - настаивал он. - Пусть я не разбираюсь в тонкостях моды, но я знал, как усердно ты работала, чтобы завоевать свое место в этом мире, и как страстно ты относишься к каждому стежку и складке. Одних твоих набросков было достаточно, чтобы я понял, что у тебя талант. Я верю в тебя больше, чем ты веришь в себя.

- Это самое высокомерное заявление, которое ты делал в своей жизни. - Она резко опустила руки по швам. - Это говорит о многом.

- Твоя мечта была здесь. - Он махнул рукой в сторону студии. - Но ты ушла от нее. Ты по-прежнему пытаешься уйти. Это никак не связано со мной. Перестань оправдываться и сделай это. Ты слишком боишься нажать на спуск?

- Что ты об этом знаешь? По-твоему, легко выставлять себя напоказ? - Ее рука дрогнула, столкнув бокал в раковину. Бокал разбился, но она едва взглянула на битое стекло. - Знаешь, это не просто эго. - Она коснулась ладонью груди. - Мне всегда приходилось делать все дважды, чтобы доказать, что я поступаю правильно. Потом Келли все разрушила.

Значит, она могла украсть идеи Нины. Он заметил ее обиду и замешательство, когда она увидела, что одежда ее дизайна выпускается от имени Келли.

- Я никогда не понимал, почему ты позволила ей выйти сухой из воды.

- Это была моя первая работа в этой отрасли! Я думала, что учусь. - Она коснулась рукой лба. - Я считала, что я еще недостаточно хороша, а она наставляла меня.

- Я дал тебе шанс все сделать по-своему, Нина.

- Потому что ты хотел заниматься со мной сексом, - упрекнула она его.

- Потому что мне нравилось видеть тебя счастливой. Разве противозаконно делать все, чтобы ты улыбалась? - Он фыркнул. - Но даже если бы я делал это в обмен, что с того? Какое это имело бы значение, если бы ты получала то, что хочешь?

- Не будь таким грубым!

- Я не груб. Я спрашиваю, как сильно ты хочешь реализовать свою мечту? Ты не готова делать все возможное, чтобы это случилось.

- Потому что я не такая! - воскликнула она.

- Какая не такая? Не безжалостная? Не похожая на меня? - Он взял домашний беспроводной телефон. - Если тебе не нужны все эти коробки с одеждой, которые ты сшила, я позвоню Келли и скажу ей, чтобы она забрала их у меня.

- О, только попробуй. - Она в ярости бросилась прямо на него.

Его сердце чуть не екнуло в ответ на исходящую от нее угрозу.

- Что? - произнес Рив с бешено колотящимся сердцем. - Ты готова бороться за себя?

- Да, черт тебя побери, я буду бороться. - Она выхватила телефон из его рук и швырнула его в сторону. Телефон врезался в журнальный столик, отскочил и покатился по полу, разваливаясь на части.

Их взгляды встретились, и Рив с упоением уставился на нее. Ее распущенные волосы с розовыми прядками вздымались, словно наэлектризованные. Ее зрачки расширились и мерцали темным золотом. Она прерывисто дышала.

Он улыбнулся, ликуя, и мгновенно возбудился. В его жилах забурлила кровь, у него закружилась голова. Он забыл о логике и расчете, уступив страсти.

- Мы опять за свое? - гортанно и резко спросил он и не узнал свой голос.

- Да. - Она схватила его голову руками и поцеловала в губы.

Обняв Нину, он вцепился пальцами в ее волосы. Она прикусила его губы, а потом снова стала целовать. Он погладил руками ее ягодицы и сжал их, затем приподнял ее над полом. Нина резко прижалась к нему, обвила руками его шею и обхватила ногами его торс. Его язык скользнул в ее горячий и пахнущий вином рот.

Ему не терпелось подвести ее к дивану, прижать к стене или уложить на пол. Они оба рычали, как звери, хватающие добычу после нескольких недель голодания.

Рив изголодался. Он страдал с тех пор, как она ушла, и злился на нее за это.

Крепко обняв Нину, он прошел в свою спальню.

Она забыла или заставила себя забыть, как приятно чувствовать его объятия. Они продолжали целоваться, их языки переплетались. Она едва дышала, но не хотела ни на секунду отказываться от поцелуев с Ривом.

Ее спина коснулась матраса, Рив встал у нее между ног, его колени упирались ей в бедра. Он сорвал с нее кимоно, а она запустила пальцы в его волосы и потянула на себя, чтобы опять поцеловать.

Он прижался ртом к ее шее, и Нина громко простонала.

Ощущение его горячей ладони на ее груди было настолько острым, что она приподняла бедра и прикусила его плечо через ткань рубашки, показывая свое желание.

Они оба вели себя грубо и жадно. Но, так или иначе, ей это было нужно. Она запустила руки под его рубашку, скользя кончиками пальцев по его твердому животу и напряженным соскам. Она не могла насытиться прикосновениями к волоскам на его груди. Она наслаждалась, видя, как он закрывает глаза, и улыбалась, чувствуя его дрожь.

Он приподнял ее топ и стал покусывать и покрывать поцелуями ее живот и нижнюю часть груди. Одежда мешала им, но Нина не желала останавливаться и раздеваться, и Рив, похоже, тоже этого не хотел. Он обхватил губами ее сосок и потянул его, спровоцировав у нее еще один пронзительный крик. Она крепко держала его голову руками, терзаемая безумным удовольствием, которое он дарил ей.

Лаская другую ее грудь, он потянул вниз ее шелковые шорты. Она выдохнула, пытаясь высвободить лодыжку из шорт. Он принялся неторопливо поглаживать ее между ног, ожидая, пока Нина испытает максимально яркие ощущения, а потом стал ласкать ее языком. Она вздрогнула и инстинктивно приподняла бедра, побуждая его продолжать.

Встав на колени, он надел презерватив. Когда он вошел в нее, она чуть не расплакалась. Ей так не хватало его прикосновений. Она соскучилась по тому, как без слов общались их тела. Он точно знал, как дразнить и заставлять ее ахать от наслаждения.

Она впилась ноготками в его ягодицы и подтянула свои колени вверх.

- Быстрее, Рив!

Он со стоном поцеловал ее открытый рот, жадно и собственнически. Потом начал двигаться уверенно и размеренно, наблюдая за ней сквозь прикрытые глаза. Она была так возбуждена, что охотно отвечала на его толчки покачиванием бедер. Это было так приятно, что у нее перехватило дыхание.

Он увеличил темп. Ощущения усилились, и она погрузилась в состояние истинного удовольствия, у которого не было пика, а все ее осознание сузилось до потенциально малой точки. И вот Нина разбилась на тысячу кусочков, а Рив прорычал и задвигался еще стремительнее. Его твердые, как железо, руки крепко обнимали ее, пока он стонал от наслаждения.