- Ну что, хочешь поплавать?

Ксандрос допил воду со льдом и посмотрел на Розали. Она выглядела потрясающе в своем наряде для отпуска.

Он встал из-за стола. Купание полезно не только как способ охладиться и освежиться, но и как способ отвлечься от того, что он хотел бы сделать прямо сейчас: подхватить ее на руки и унести в спальню, в свою постель.

Но Розали еще не готова к этому, а он не озабоченный подросток. Их брачная ночь состоится, но не сейчас.

Она улыбнулась:

- Звучит замечательно! Пойду переоденусь.

Через пять минут он был на пляже и смотрел, как Розали выходит из виллы - в цельном купальнике, с заколотыми на макушке волосами.

У Ксандроса перехватило дыхание: его жена - само очарование!

Он вошел в воду, нырнул с головой и мощными гребками поплыл в открытое море. Отплыв достаточно далеко, он повернулся. Розали стояла по колено в воде.

- Входи же, не холодно! - крикнул Ксандрос.

- Вода отличная! - крикнула она в ответ и пошла дальше, зайдя по грудь.

Затем поплыла брассом, направляясь к нему. Подплыв ближе, Розали перевернулась на спину и раскинулась звездой, зажмурив глаза от яркого солнца.

Ксандрос разглядывая ее едва прикрытое эластичной тканью тело, захваченный вихрем противоречивых чувств.

«Я мог бы поцеловать ее сейчас, пока она лежит, распластавшись на воде, с закрытыми глазами и приоткрытыми губами…»

Ксандрос почти поддался искушению, но разум возобладал: на такой глубине они сразу окажутся под водой, а потом будут хватать воздух и отплевываться. Нет, для поцелуев будет достаточно времени…

- Ты похожа на русалку, - сказал он с улыбкой.

Розали не открывала глаз.

- Я и чувствую себя русалкой, это блаженство.

Он перевернулся на спину и тоже раскинулся звездой. Некоторое время они мирно покачивались на легкой зыби, закрыв глаза от яркого солнца. Ксандрос сознавал, что их уносит все дальше в море. Он сказал об этом Розали и посмотрел на расстояние до берега.

- Но ведь в Эгейском море нет приливов и отливов? - спросила она.

- Есть небольшой прилив и течение, но ничего похожего на то, к чему вы привыкли в Британии, - ответил он, и они оба медленно поплыли обратно к берегу.

- Я ни разу не бывала на море, - призналась Розали.

- Ты никогда не бывала на море? - В его словах звучало недоверие.

- Да. Даже в Саутенде! - подтвердила Розали. - Это самое близкое к нам побережье, но мама постоянно болела… На самом деле у нас никогда не было денег на каникулы.

Ксандроса наполнила жалость и решимость компенсировать ей лишения детства и юности. Теперь он с полным правом мог это сделать. В детстве даже в самые сложные для семьи времена, когда родители были вынуждены решать финансовые проблемы, он ни в чем не ощущал нужды и наслаждался достатком.

Что ж, теперь он даст Розали то, чего она была лишена, и разделит с ней радость наслаждения роскошью.

Плывя к берегу, Ксандрос удивлялся своим мыслям: для него были новы такие порывы. Все его женщины, включая Ариадну, были из его мира. И ни о ком из них он не хотел заботиться, делать счастливыми.

«Да! Я хочу сделать ее счастливой!»

Это было странное, новое, хорошее чувство. Он перевел взгляд на Розали, плывущую к пляжу.

Это согревающее чувство, подобное внутреннему сиянию, не отпускало его, пока они брели вдоль берега.

- Если у тебя есть силы, пойдем прогуляемся по острову, я хочу кое-что показать тебе. Это недалеко.

Он повел ее по узкой тропе между разросшимися кустами олеандра к дальней стороне пляжа, туда, где у подножия горы громоздились валуны. Когда они достигли вершины утеса, перед ними открылась восхитительная панорама: бескрайнее бирюзовое море, золотистоохристые скалы, покрытые приземистыми соснами с изумрудными кронами, и алые россыпи цветущих маков в зеленой траве.

- Боже, какая красота! - воскликнула Розали.

Ксандрос посмотрел на нее с улыбкой. На ней были темные очки, волосы собраны в узел, пряди у лица развевал морской бриз. Ее красота была естественной и неповторимой, хотелось любоваться ею бесконечно.

Розали вздрогнула - из кустов выскочила коза, а за ней еще несколько. Завидев людей, козы, цокая копытцами, скрылись в зарослях.

- Считается, что они дикие, - сказал Ксандрос, - но Мария их подкармливает, доит и делает из молока сыр. Попробуем сегодня за ужином. Кстати, - продолжал он, - нам лучше вернуться. Мы придем сюда в другой раз, на пикник, а сегодня вечером на пляже будет шоу с шампанским.

Розали улыбнулась:

- Звучит неплохо.

- И мы должны быть готовы, - сказал Ксандрос с юмором, - потому что Мария готовила целый день! Это будет настоящий свадебный пир!…

…Перед первой брачной ночью.

* * *

Розали взглянула на свое отражение в зеркале на стене спальни. Платье янтарного цвета спадало мягкими складками от слегка завышенной талии к лодыжкам. Легкий лиф, отделанный рюшами, красиво облегал грудь. Она накинула на плечи кремовую шаль с вышивкой, волосы стянула узкой лентой. Ее макияж был минимален: немного туши и блеска для губ, и легкий цветочный аромат.

Стоило ли ей наряжаться для ужина? Ведь Ксандрос считает любое сближение ошибкой…

Что ж, ее поведение должно показать обратное, вот и все. До сих пор ей это удавалось - быть сдержанной и слегка отстраненной.

Прогулка прошла нормально, а значит, следует продолжать в том же духе: интересоваться тем, что он говорит, быть веселой, дружелюбной и легкой на подъем.

И не смотреть на него слишком часто…

Она вышла на пляж. Ксандрос уже был там - сидел в парусиновом кресле, вытянув длинные ноги. Солнце стояло низко над горизонтом, заливая море и скалы красным золотом.

- Занимайте места, - он поднялся с кресла, - закатное шоу вот-вот начнется.

На столике стояло ведерко со льдом, в нем - открытое шампанское. Розали заняла свое место, и Ксандрос разлил шампанское.

Принимая бокал, Розали ощутила легкое прикосновение его пальцев, но предпочла сосредоточиться на любовании феерией заходящего солнца. Периферийным зрением она видела, что Ксандрос смотрит на нее.

- За наш брак! - произнес он, подняв бокал.

- Пусть он принесет нам все, чего мы хотим.

Сделав глоток, Розали ощутила мерцающий вкус шампанского с неповторимым цветочным букетом, а вместе с ним прилив странной меланхолии. Похоже, она хочет от их брака больше, чем Ксандрос может предложить…

Это была опасная и бесполезная мысль: она прекрасно знала, ради чего они поженились и что им это даст. Очень много. Но не друг с другом.

На мгновение их глаза встретились над бокалами, и она почувствовала, как что-то замерцало глубоко в душе, подобное искре надежды.

Розали отвернулась, чтобы глаза не выдали этого. Посмотрела на море, меняющее цвет с лазурного на золотой.

Они не разговаривали, просто молча любовались закатом и слушали плеск волн, набегающих на галечный пляж.

Солнце опустилось в сияющее Эгейское море и исчезло.

Ксандрос встал с кресла и взял со столика шампанское:

- Я чувствую запах трудов Марии, не стоит опаздывать на ужин!

Они вернулись на виллу и прошли на прелестную маленькую террасу, пол которой был выложен каменными плитами, повсюду стояли горшки с красной и белой геранью, а деревянные опоры навеса увиты виноградом и сияющими гирляндами.

В центре стола, накрытого белой льняной скатертью, красовался букет благоухающих белых цветов; дюжина свечей мягким светом озаряла террасу. Все это было так чарующе-прекрасно, что у Розали на глаза навернулись слезы.

Ксандрос проводил ее к столу и вновь наполнил бокалы шампанским.

- Добро пожаловать! - На террасу вышла Мария и поставила на стол большое блюдо: - Ешьте!

На расписном блюде в окружении ароматного риса, жареного картофеля, зеленой фасоли и запеченных помидоров истекала соком нарезанная ломтями ягнятина, приготовленная на медленном огне. Аромат мяса, трав и специй пробуждал аппетит.

- Я тебя предупреждал, тут еды на дюжину гостей! - улыбнувшись, сказал Ксандрос.

- И где же гости? - весело спросила Розали.

- Мы и сами справимся! - Ксандрос рассмеялся и принялся за еду.

Все было невероятно вкусно. Мясо таяло во рту, гарнир казался Розали вкуснее, чем вся та изысканная еда, которой она наслаждалась в последнее время.

Мария появилась снова, на этот раз с бутылкой красного вина.

Розали старательно произнесла заученную строчку из греческого разговорника, благодаря Марию за ужин, и получила в ответ целую одобрительную речь.

Ксандрос перевел:

- Мария говорит, что для первой брачной ночи нужно быть сильной.

Он всегда был к ней внимателен, но этим вечером, под гирляндами, вплетенными в лозы, в мерцающем свете свечей, Розали видела, что он не сводит с нее сияющих глаз.

Самый привлекательный мужчина, которого она могла себе представить не то, что увидеть в реальной жизни, смотрел на нее так, словно она - прекраснейшая из женщин.

Оставаться сдержанной и бесстрастной становилось все труднее - шампанское и чарующая атмосфера делали свое дело.

Ксандрос налил ей полный бокал красного вина. Даже не пригубив, Розали ощущала его пьянящую силу. Ей следовало оставаться трезвой, но удержаться было невозможно, и она сделала глоток…

Это было прекрасно! Терпкое сладкое вино превосходно оттеняло вкус жареного ягненка. Еда показалась Розали еще вкуснее.

Ее тарелка быстро опустела, но затем последовала вторая порция…

Мария появилась снова и заменила основное блюдо тарелкой со сладкой выпечкой.

Розали откинулась на спинку стула и застонала:

- Я не съем больше ни кусочка!

Ксандрос засмеялся, взял бокал и осушил его.

- Это другие пирожные, не такие, как днем. Начинка из творожного сыра и меда. Попробуй!

Розали поддалась искушению и снова застонала, на этот раз от наслаждения.

- Тот самый козий сыр, про который ты рассказывал?

Лучше говорить о козах, о сыре и не думать о глазах с темными ресницами, широких плечах и мускулистых руках…

Ксандрос кивнул и отправил в рот второе пирожное.

Этот парень не привык ни в чем себе отказывать, и, как ни удивительно, это не сказывалось на его фигуре. На пляже Розали могла оценить его красивый загорелый торс: мускулистые плечи, впечатляющие грудные мышцы и рельефный пресс.

Розали прогнала это воспоминание. Небезопасно. Не сейчас, когда в ней бродят шампанское и красное вино.

Она не должна тешить себя иллюзиями. Ксандрос ухаживает за ней, подливает вина, соблазняет взглядом, но он не хочет ее… Прошлой ночью, прервав поцелуй, он сказал, что это ошибка.

И незачем так смотреть на него.

Что она знает о мужчинах? Ничего. Тем более о таких, как Ксандрос.

Он доел пирожные, отодвинул пустую тарелку и взглянул на нее томным взглядом. Розали хотела опустить глаза, но не смогла.

Ксандрос наклонился вперед и протянул руку.

- У тебя тут крошка пирожного… - Его пальцы коснулись ее губ.

У Розали участился пульс, отдавая боем в висках. Она пристально смотрела в его глаза.

Свеча на столе начала оплывать, аромат жасмина опьянял ее.

Ксандрос смотрел на нее так, словно знал, что она чувствует.

С этого дня Ксандрос - ее муж, а она - его жена. Разумеется, они поженились не для этого, но сейчас, сидя за освещенным свечами столом, под звездами, сверкающими высоко в небесах, слушая шум прибоя и хор цикад в траве за маленькой террасой, Розали начинала думать, что между ними все по-настоящему.

Она снова обманывала себя. Это было невыносимо…

Ксандрос встал из-за стола.

- Пропустим кофе?

В глубине его глаз Розали увидела соблазнительный блеск темного золота. У нее перехватило дыхание.

- Есть один древний обычай, который я хочу опробовать, - сказал он хриплым голосом.

Розали не могла предвидеть этого. Только испуганно ахнула, когда Ксандрос подхватил ее на руки и понес на виллу.

Он рассмеялся торжествующе и властно:

- Переношу свою невесту через порог!

- Ксандрос! - воскликнула Розали и обвила руками его шею.

Она была совершенно сбита с толку.

Ксандрос прошел по короткому коридору и внес новобрачную в свою спальню. Уложил ее на кровать, включил ночник и лег рядом, опершись на локоть, чтобы смотреть на нее сверху вниз.

Розали не могла дышать, не могла говорить, лишь беспомощно смотрела на него. Его глаза впивались в ее глаза, сверкали жадным блеском.

- Я ждал этого момента весь день, - сказал Ксандрос хриплым от желания голосом. - Ждал с тех пор, как увидел тебя в холле лондонского отеля. И вот ожидание закончилось.

Он прильнул губами к ее губам, и Розали погрузилась в блаженство: он целовал ее. Медленным нежным прикосновением, которое становилось все глубже, языком раздвигал ее губы, проникая внутрь, пробуя на вкус.

Это был такой же опустошительный поцелуй, как и тот, прошлой ночью на пороге ее номера. Но еще более страстный!

Розали не хотела, чтобы он останавливался, желание охватило ее - чистое, великолепное и настойчивое. Все во вселенной перестало существовать, кроме этого момента, который длился и длился до тех пор, пока Ксандрос не оторвался от ее губ.

Его взгляд сиял желанием, как солнцем.

- Добро пожаловать в нашу первую брачную ночь!…