Карсон въехал на ранчо отца, с которым виделся пару недель назад. Он уклонялся от его звонков, но не нарочно. На самом деле Карсон был занят всякий раз, когда звонил его отец. Они обменивались сообщениями, но между ними сохранялась отчужденность, которая появилась в ту секунду, когда отец узнал о помолвке Карсона.

Сначала он заехал к прадеду, но пробыл с ним всего минуту. Хармон выглядел усталым, и Карсон решил не беспокоить его перед субботней вечеринкой по случаю помолвки.

Ему не верилось, что их время с Ланой закончится через несколько коротких дней. Сначала идея с помолвкой казалась нелепой, а месяц - целой жизнью, но теперь Карсон не торопился с ней расставаться.

Он не понимал, как они вернутся к прежней жизни. Все изменилось. Между ними возникла уникальная связь, понятная и дорогая только им двоим, потому что больше никто не знал об их обмане. Но то, что случилось между ним и Ланой, в конечном счете закончится.

Ему была неприятна мысль о том, что Лана сойдется с другим мужчиной. Казалось неправильным, что она будет смеяться и делиться своими секретами с кем-то другим и станет его любовницей. С другой стороны, он сомневался, что найдет замену Лане и сможет жить дальше.

Потому что в какой-то момент их притворство превратилось в реальность, и Карсону было невдомек, что делать с этим вопиющим откровением. Они заключили сделку, и если он признается Лане в своих истинных чувствах, то выставит себя полным дураком.

Он не знал, что ему делать со своими нежелательными чувствами.

Отмахнувшись от размышлений, Карсон вышел из машины и заметил у дома еще один автомобиль. Он настолько увлекся своими проблемами, что совершенно упустил из виду знакомую машину.

У отца была Сьерра Морган. Вне сомнения, она по-прежнему пытается разгадать завуалированные тайны из дневника. Карсону стало интересно, уж не его ли отец вырвал страницы из дневника Ариэль. Только несколько человек могли беспрепятственно проникнуть в дом Карсона. Но вне зависимости от того, кто украл те страницы, этот человек предал Карсона.

Сдерживая гнев, Карсон вошел в отцовский дом. В фойе эхом разносились голоса из кабинета. Карсон прошел через широкий арочный вход и увидел отца, стоящего у эркера, и дедушку Троя, сидящего в кожаном клубном кресле. Сьерра расположилась в другом кресле, держа в руках блокнот и ручку.

Карсон встретился взглядом с отцом:

- Я не вовремя?

Хэнк покачал головой:

- Наоборот. Сьерра только что приехала. Она хотела взять у меня интервью о том, что я знаю о семье Вентворт, а также об истории Ройяла. Наша семья жила здесь с момента основания города.

Сьерра скрестила ноги и улыбнулась Карсону.

- Вы как раз вовремя, - сказала она. - Три поколения Вентвортов в одной комнате.

Карсон уважал Сьерру - эта женщина делала свою работу, но это не означало, что он готов отвечать на ее вопросы.

Он приехал сюда, чтобы поговорить с отцом и постараться сгладить любые недоразумения, касающиеся Ланы.

Пусть они с Ланой расторгнут помолвку через несколько дней, Карсона раздражало, что отец не одобряет его свадьбу. Он ненавидел пассивно-агрессивных людей.

- Я только что сказала Хэнку, как я взволнована из-за вашей помолвки в субботу, - добавила Сьерра. - Весь город говорит об этом.

«Подождите, пока мы Ланой расторгнем помолвку, вот тогда у горожан будет настоящий повод для сплетен».

Карсон посмотрел на отца, который прислонился к оконной раме.

- Вечеринка будет незабываемой. Лана постаралась сделать ее идеальной.

- Она трудолюбивая женщина, - согласилась Сьерра. - Вы ответите на мои вопросы? У меня так много нестыковок в головоломке.

Если Карсон уедет отсюда прямо сейчас, все решат, что он испугался. Но его ничто не страшит, кроме смешанных эмоций, которые он никак не поймет.

Прежде чем Карсон ответил, в комнату вошел Тейт.

- О, я и не знал, что у нас гости.

Юноша начал поворачиваться, чтобы уйти, но Сьерра остановила его.

- Я бы хотела, чтобы ты остался, - сказала она ему. - Мне интересно твое мнение.

Тейт смутился и посмотрел на Карсона, потом сел рядом с ним на кожаный диван.

- Я не хочу вас задерживать дольше, чем это необходимо, - начала Сьерра. - Я знаю, вы все занятые люди, но мне хочется обсудить Виолетту Форд. Ее имя указано в дневнике Ариэль. Она очаровала меня, и я хочу больше узнать о ней. Кто-нибудь знает, почему она исчезла сразу после того, как ее не приняли в клуб?

Дедушка Карсона, Трой, фыркнул и покачал головой:

- Мы понятия не имеем. Она не посвящала нас в свои планы. Но она, наверное, разозлилась.

- Я мало знаю о Виолетте, - признался Хэнк.

Сьерра поджала губы:

- Ладно. Вернемся к вашей семье. Что вам известно о разрыве между Элоизой Лэнгли и Дином Вентвортом?

Хэнк провел рукой по затылку:

- Слушайте, мы не хотим показаться грубыми, но, как вы сказали, мы занятые люди. И мы не можем ответить на ваши вопросы.

- Не можете или не хотите? - настаивала она.

В комнате повисло напряжение, и Карсон почувствовал себя судьей во время поединка. Сьерра - серьезный журналист, и она одержима своей работой. Но Карсон знал: его дед и отец не собираются рассказывать о своей семье больше, чем следует, и провоцировать скандал.

Важнее всего желание Хармона, который мечтает прекратить вековую вражду, а ради этого надо раскрыть секреты. Кроме того, Хармон не отдаст свои деньги клубу, если заподозрит, что разногласия между Вентвортами и Лэнгли не закончатся. И это не говоря уже о том, что Карсон и Лана после расставания будут жить в Ройяле.

- По-моему, мы можем рассказать Сьерре то, что знаем, - заявил Карсон. - Она нам не враг.

Она живет в городе довольно давно и в курсе всех скандалов, которые окружают наши семьи. Полагаю, она стремится помочь Ройялу, а также Вентвортам и Лэнгли.

Хэнк удивленно поднял седые брови. Трой протяжно выдохнул и внимательно посмотрел на Сьерру.

- Что касается биологической матери Хармона, ходили слухи, что она какое-то время жила в Ройяле, а потом из-за скандала уехала, - произнес Хэнк. - Но мы не знаем ее имени.

Сьерра начала записывать информацию в блокнот, и Карсон заметил маленький диктофон на столе перед ней.

- А с кем остался Хармон? - спросила она, поглядывая на Хэнка. - Это поможет нам разыскать женщину, которая его бросила.

- Она оставила его на пороге дома отца, Дина Вентворта, - сказал Хэнк. - Поговаривали, что он был влюблен в Элоизу Лэнгли и собирался жениться на ней, но что-то случилось, и она ему отказала. У него было несколько любовниц, а потом он узнал, что стал отцом.

- Дин не рассказывал об этом, а мы не спрашивали, - прибавил дедушка Карсона.

Карсон слушал, впитывая каждое слово, и начинал испытывать угрызения совести из-за Дина Вентворта. Карсон хорошо знал, как легко увлечься женщинами Лэнгли. Взять, например, его и Лану…

Нет, у Карсона и Дина нет ничего общего. Дин действительно любил Элоизу, верно? Карсон не любит Лану. Он ценит ее, наслаждается общением с ней, но не любит.

- Как только Дин остался с ребенком, семья какое-то время избегала его, - продолжал дедушка Карсона. - Через несколько лет родня начала с ним общаться. Скорее всего, это случилось из-за ребенка. Но Дин так и не оправился после потери Элоизы. Беспорядок и вражда начались именно в тот момент, и они продолжаются по сей день.

- Ну, они скоро закончатся. - Сьерра улыбнулась и взглянула на Карсона. - Вам непросто, но вы должны испытывать большое облегчение, зная, что прекращаете давнюю вражду.

Да, ему было непросто. Но облегчения он не испытывал. Ему было совестно оттого, что он лгал своей семье, и ему совсем не хотелось расставаться с Ланой. На самом деле Лана беспокоила его больше всего.

- Мы с Ланой рады, что можем прекратить это противостояние и помочь следующим поколениям, - ответил Карсон.

По крайней мере, это было честно. Он радовался, что семьи помирятся. Хотя они с Ланой не поженятся, это не означает, что в будущем две семьи не смогут относиться друг к другу вежливо и по-доброму.

- Спасибо за то, что поделились историей своей семьи, - объявила Сьерра. - Дневниковые записи становятся понятнее.

Карсон глубоко вздохнул и положил руку на спинку дивана:

- К своему удивлению, я обнаружил в своей спальне дневник Ариэль, и там не хватало несколько страниц.

- Что-что?

- Ты серьезно?

Дедушка и отец Карсона заговорили одновременно. Он старался оценить их реакцию и задался вопросом, кто из них мог украсть эти страницы.

- Я предельно серьезен, - заявил Карсон. - На тех страницах было то, что кто-то захотел скрыть. Что было такого важного на тех страницах?

Широко раскрытые от удивления глаза Сьерры прекрасно отражали чувства Карсона.

- Вы считаете, кто-то вошел в ваш дом и вырвал страницы? - спросила Сьерра. - Кто мог такое сделать?

Карсон пожал плечами:

- Понятия не имею, но круг подозреваемых ограничивается членами моей семьи. Ни у кого больше нет доступа в мой дом. Мне так жаль, Сьерра. Ева одолжила мне дневник по своей душевной доброте. Я извинюсь перед ней.

- Как странно, - пробормотала Сьерра. - Я уверена, страницы найдутся или кто-нибудь признается.

Карсон не особо заботился о пропавших страницах. Ему хотелось узнать, кто пробрался к нему в дом и украл их.

- Я слышала, на вечеринке по случаю помолвки нас ждет неожиданное объявление. - Сьерра поиграла бровями и улыбнулась. - Можете намекнуть, о чем оно будет?

Карсон покачал головой:

- Это сюрприз.

Сьерра кивнула:

- Я понимаю. - Потом она задала еще несколько вопросов, и даже Тейт присоединился к разговору. Наконец Сьерра собралась уходить, явно довольная интервью. Она пожала руки мужчинам. - Публика будет в восторге от моих открытий. Жителей Ройяла ждет много сюрпризов. Увидимся на вечеринке в субботу.

Как только Трой вывел Сьерру на улицу, Карсон поднялся и засунул руки в карманы.

- Кто-нибудь скажет, зачем вы взяли эти страницы? - Он поглядывал то на отца, то на деда.

Оба мужчины усмехнулись, и дедушка заговорил первым:

- Мальчик мой, я никогда в жизни ничего не крал, поэтому не надо меня обвинять.

Карсон, поверив ему, кивнул:

- Прости. Но вы должны понимать, в какой ситуации я оказался. Мне не нравится, что кто-то, кому я доверяю, что-то берет из моего дома без разрешения.

Карсон посмотрел на отца и поднял брови.

- Что? - спросил его отец. - Ты думаешь, это сделал я? Если бы мне нужен был дневник, я бы просто сказал тебе.

- Ты расстроился из-за свадьбы, потому что ты ненавидишь Лэнгли, - прорычал Карсон. - Вырвав страницы из дневника, ты хотел навредить нашей семье.

Хэнк поджал губы.

- Мне нечего тебе сказать. Убирайся отсюда со своими обвинениями.

Карсон вздохнул и повернулся к Тейту:

- До встречи в субботу.

Тейт кивнул и промолчал, наверняка испугавшись участия в этой драме. Умный мальчик. Остается надеяться, что, когда он повзрослеет, у него хватит решимости выбрать себе ту женщину, с которой захочет прожить до конца жизни.

Конечно, Карсон не планировал быть с Ланой всю жизнь, но в последний месяц он начинал верить в собственную ложь. Он вышел из дома и направился к внедорожнику.

Он не виделся с Ланой со вчерашнего вечера и скучал по ней. Кто мог знать, что фиктивные отношения так повлияют на его чувства?

Скоро вечеринка, и ему приходится считать последние дни, потому что, как только они получат от Хармона наследство, у них не будет причин оставаться вместе.