Выбор пал на популярный танцевальный клуб.

Джеймс снова выбрал для меня платье, только на этот раз заплатила я. Платье было блестящим, с черно-золотым геометрическим рисунком, без рукавов и с круглым вырезом. Облегающий лиф и гофрированную юбку разделял золотой металлический пояс.

В следующую пятницу я оставила волосы распущенными и надела длинные золотые сережки. В магазине Джеймс настаивал на золотых босоножках, но в конечном счете, мы остановились на черных ботильонах на высоких конических каблуках. В них было удобнее, и смотрелись они модно, авангардно. Раньше я бы даже не решилась надеть такое.

Мы простояли в очереди полчаса. В клубе было много народу, громко играла музыка, по стенам и потолку метались лазерные лучи, из генератора позади диджея поднимались клубы дыма.

Танцевала я без устали. Поговорить с партнерами не получалось, поэтому я не знала, понравились они мне или нет. Пока мы танцевали, они улыбались мне, а когда танец заканчивался, молча махали рукой и переходили к другой партнерше.

Ко мне подошел Джеймс. Он указал на выход, и мы вышли на свежий воздух. Он задал мне какой-то вопрос, но я, оглохшая от музыки, не расслышала.

- Что? - спросила я, как мне показалось, достаточно громко.

Он наклонился к моему уху:

- Что думаешь?

Я пожала плечами.

- Это не мое.

- И не мое, - сказала я.

Мы вышли на освещенную фонарями Ферст-стрит.

- Давай это вычеркнем, - предложил Джеймс.

- Давай, - без колебаний согласилась я.

- Есть хочешь? - спросил он.

- Умираю от голода.

Джеймс указал на ближайшее к нам кафе.

- Давай посмотрим, что там дают.

Администратор проводила нас до кабинки у окна, которое выходило на пустое патио.

- Очень мило, - сказала я, усаживаясь на диван и открывая меню.

- Итак, - начал Джеймс, - с кем Таша познакомилась?

Я засмеялась, разглядывая описание бургеров и нацеливаясь на шоколадный коктейль.

- Таша познакомилась с кучей народу.

- Ей кто-нибудь понравился?

Я подняла голову и обнаружила, что он внимательно смотрит на меня.

- Она так и не поняла. Я ни с кем и словом не перемолвилась. А что насчет Джейми? Кто-нибудь тебя заинтересовал?

Он покачал головой:

- У меня то же самое. Одни тупо ухмыляющиеся рожи.

- Джейми не слишком ли строг?

- Джейми реалист. Танцевальные клубы уже вычеркнуты из списка.

- Мне нравится, как ты выглядишь, - сказала я, показывая, что обратила внимание на его потертые джинсы, футболку с бело-золотым блестящим рисунком и короткую кожаную куртку.

- Больше никогда не надену эту футболку, - заявил он.

- Если она тебе так не нравится, я ее заберу.

- Она тебе велика.

- Я буду в ней спать. - Едва я это произнесла, наши взгляды встретились, и воздух вокруг нас вдруг уплотнился.

- Что будете заказывать? - осведомилась официантка, подходя к нашему столику.

Джеймс отвел взгляд и сосредоточился на меню.

- Я возьму бургер с беконом и грибами и жареную картошку.

- Что будете пить?

- Колу, - ответил он.

Я уже успела прийти в себя. Я точно знала, что мне не показалось. И я точно знала, что не надо делать вид, будто Джеймс мне безразличен. Теперь он стал Джейми, и меня тянуло к нему.

- А вам? - обратилась ко мне официантка.

- Чизбургер с жареной картошкой и шоколадный коктейль.

- Коктейль - это отличная мысль, - одобрил Джейми и обратился к официантке: - Замените мне колу на коктейль.

Официантка забрала меню и ушла.

- Нам надо придумать что-то еще, - заявила я, прежде чем разговор мог вернуться к его футболке. Я смотрела на нее, представляя, каково это, когда она касается моей кожи… и как выглядит Джейми без нее.

Ну и дела.

- Что-то еще?

- Какое-нибудь увлекательное занятие для Джейми и Таши, - пояснила я. - Мы отважные? Мы будем прыгать с тарзанкой или с парашютом?

- Ты этого хочешь? - Джейми выглядел серьезным.

А я пошутила.

- Нет, - улыбнулась я. - Эти мероприятия быстро закончатся, и на пути вниз мы не успеем ни с кем познакомиться.

Он промолчал и, нахмурившись, отвернулся к окну.

- Не дергайся, - сказала я.

Он повернулся ко мне:

- Из-за чего? Я прыгну с парашютом, если ты этого хочешь.

- Я думала, что ты дергаешься из-за такси.

- А что из-за него дергаться? - удивился он.

- Что придется ловить его под дождем.

- Это же Сиэтл.

- Тогда почему ты хмуришься?

- Я не хмурюсь.

- Хмуришься. Ты нахмурился, когда повернулся к окну. Я сказала что-то не то? - Я мысленно перебрала все свои фразы, прикидывая, что могло ему не понравиться.

- Дело не в тебе.

- А в ком? - Я испытала облегчение, но ненадолго. Я не хотела, чтобы Джейми переживал из-за кого-то еще.

- Не важно.

Я понимала, давить нельзя, однако не смогла справиться со своим любопытством.

- Можешь рассказать. Не забывай, мы договорились быть открытыми друг с другом.

- Ладно, почему бы нет. Я приготовилась слушать.

- Мне показалось, я видел Аарона.

Я ожидала совсем другого.

- Аарона из фирмы?

- Да, его.

После того приема я увиделась с Аароном еще раз, когда мы с Джейми отправились за покупками. Мне сразу стало ясно, что они с Джейми не ладят, однако я не понимала, почему он так раздражает его.

- Мы недалеко от «О'Нил Найбекер», - заметила я. - Может, он работал допоздна.

- Я порадовался бы, если бы это было так. Но он опять отпросился пораньше.

Я все еще не понимала, в чем проблема.

- Разве у вас нет гибкого графика?

- Есть, но не для стажеров. И тем более после того фортеля, что он выкинул на неделе.

Вот тут мое любопытство разыгралось. Я ждала продолжения, но Джейми молчал. Официантка принесла коктейли. Напиток оказался вкуснейшим.

- Ты не хочешь говорить об этом? - наконец не выдержала я.

- Не хочу утомлять тебя.

- Начинай. Я скажу, когда мне станет скучно. Джейми тоже попробовал коктейль.

- Вкусно, правда?

- Угу, - согласился он.

- Итак? - Мне очень хотелось узнать, что заставило его хмуриться.

- Это может показаться мелочью, но на самом деле это не так. На встрече с одним нашим важным клиентом, где Аарон, как стажер, должен был сидеть тихо и набираться опыта, он вдруг вылез с предложением. - Джейми помолчал. - Он заявил, цитирую: «Сделайте компанию публичной». - На его лице отражалось отвращение.

- А это плохая идея? - спросила я.

- Это рискованная идея, - ответил он. - Хуже того, она непродуманная. Он ляпнул первое, что пришло в голову. Мы же всегда проводим углубленный анализ ситуации, прежде чем реализовывать какую-то идею. И тем более мы не выбалтываем свои планы клиентам.

- А ты когда-нибудь вносил спонтанные предложения? - спросила я. - Идеи, подсказанные интуицией?

- Никогда.

Я тоже никогда такого не делала. Во всяком случае, этого не делала Нат. А вот Таша могла бы.

- Как насчет Джейми?

Он озадаченно посмотрел на меня.

- Как я понимаю, Джеймс очень осторожен, а Джейми отважился бы на что-нибудь рискованное?

- Ты предлагаешь, чтобы Джейми больше походил на Аарона?

Я уже жалела о своем вопросе.

Пришла официантка с двумя тарелками.

- Один чизбургер, - произнесла она, ставя тарелку передо мной, - один бургер с беконом и грибами. - Она поставила тарелку перед Джейми.

- Спасибо, - поблагодарил Джеймс. Официантка ушла, и он обратился ко мне: - Джейми не беспечен.

- Прости.

- Не бери в голову. Давай есть.

Всю неделю от Джейми не было никаких вестей. Ко мне заскочила Софи, чтобы выяснить мои планы на пятницу. Так как я опасалась, что она притащит с собой Брайса и Итэна, я солгала, сказав, что собираюсь встретиться с приятельницами с работы.

К четвергу мне уже претило смотреть на свои новые наряды. После работы я запихнула их в дальний угол шкафа и переоделась в любимую домашнюю одежду Нат, а волосы собрала в хвост и завязала шарфом.

И тут в мою дверь постучали.

Я не стала открывать, решив, что это Софи, которая вздумала нагрянуть ко мне с Брайсом и Итэном. Однако стук повторился, причем более настойчиво. Я разозлилась, прошла к двери и в сердцах распахнула ее.

На пороге стоял Джейми.

- Привет, Таша. У меня идея.

Я в ошеломлении уставилась на него. Оглядевшись по сторонам, он посмотрел на меня.

- Не поняла.

- Просто я еще не объяснил.

- Что не объяснил?

- Свою идею. Я же сказал, что у меня идея, ведь так? Вот поэтому я здесь.

- Но…

- Скалолазание, - объявил он.

Мне нечего было на это ответить.

- Подожди-ка. - Кажется, он заметил, что на мне надето. - Ты делаешь ремонт?

Вот тут у меня ответ имелся.

- Это моя домашняя одежда. - Я закрыла входную дверь. - Так что насчет скалолазания?

- Вместо того чтобы прыгать с парашютом, мы с тобой потренируемся и отправимся лазать по скалам. Это будет отличное приключение. Там мы познакомимся с нормальными людьми, не с теми, что ходят в клубы или на балы.

- Ты уже занимался этим? - спросила я.

- Нет. А ты?

Я покачала головой.

- Я видел рекламу курса для начинающих. Первый урок в субботу. Это рядом с Баллардом. Можно записаться.

- А я думала, что ты тогда, в кафе, на меня обиделся, - призналась я.

- Я же сказал, чтобы ты не брала в голову.

- Мне показалось, что ты не совсем искренен.

- Неужели ты такая тонкокожая?

- То есть?

- Ну, обидчивая. Тебе надо, чтобы я извинился за то, что не согласился с тобой?

- Нет. И я не обидчивая. Просто мне показалось, что я раздражаю тебя, а потом ты не звонил.

- А должен был?

- Дело в другом. Ты в кафе все время молчал, и я не знала, что думать. Я уже решила, что нашему проекту конец. Я решила, что ты сдался.

- А ты сдалась?

- Нет. - Если честно, то да. Сдалась. Хотя и не хотела сдаваться.

Он ласково взял мои руки в свои.

- Я не собираюсь сдаваться.

От его прикосновения у меня в груди разлилось приятное тепло. Мне захотелось прижаться к нему, обнять его. Поцеловать. Мне захотелось… О, господи.

- Итак, что скажешь? Будем учиться лазать по скалам?

- Да, - ответила я.

Он обнял меня, притянул к себе и обхватил руками. Я обняла его в ответ, прижалась щекой к его груди, закрыла глаза и замерла. Время будто остановилось. Неожиданно он сжал меня крепче. Я позволила себе вообразить, будто ему приятно чувствовать мое тело, будто у него есть желание попробовать вкус моих губ…

Однако он отстранился. Повернулся ко мне спиной и откашлялся. Я испытала глубочайшее разочарование.

- У них есть сайт? - спросила я, нарушая неловкое молчание. - Где к ним можно записаться?

- Я сам этим займусь, - не поворачиваясь, ответил Джейми.

- Ладно. - Я ждала, что он все же повернется ко мне. - Ау, Джейми! - позвала я. - Все в порядке?

Вот тут он повернулся и улыбнулся. Выглядел он почти нормально.

- Я рад, что ты решила попробовать. Занятие начинается в девять в субботу. Я заеду за тобой в восемь.

- Хорошо. Я буду готова. Нужно что-нибудь брать с собой?

- На сайте есть список предлагаемой экипировки. Я перешлю его тебе.

- Отлично.

- Тогда до субботы. - Он направился к двери.

Дверь за ним закрылась. Я поняла, что мне нужно заняться каким-то делом, чтобы привести в порядок свои мысли и чувства.

Мой телефон звякнул, сообщая, что пришла эсэмэска. Это Джейми прислал мне ссылку.

В пятницу я взяла отгул.

Вообще-то отгул мне нужен не был, да и Нат никогда бы спонтанно не взяла его без веских оснований. А вот Таша взяла бы. Вот я его и взяла. И была счастлива.

Я сидела, разглядывая стены из серых шлакоблоков. Я жила здесь уже три года, и стены были того же цвета, как когда я въехала. Я повесила на них две картины, чтобы закрыть дырки, просверленные прежними жильцами.

Это акварельные портреты четырех девушек, на одной девушки улыбались, на другой были задумчивы. Софи подарила их мне на новоселье. Она сказала, что они напоминают ей нашу четверку - Лейлу, Бруклин, ее и меня. И сам собой напрашивался вывод, что красивая блондинка с нежным румянцем - это Бруклин, целеустремленная девица с каштановыми волосами - это Лейла, а невысокая брюнетка в очках - это я.

Софи была права. Картина действительно олицетворяла более мирную, почти ангельскую версию нас четырех. И я спросила себя, а не было бы лучше, если бы здесь висели фотографии нас настоящих?

Может, так и сделаю.

К тому же вчера Джейми, зайдя в мою квартиру, спросил, не делаю ли я ремонт. Он наверняка решил, что квартира нуждается в обновлении.

Его реакция не стала для меня сюрпризом. Очень многие из моих знакомых забрасывали меня идеями по украшению моей квартиры. Но тогда свои идеи они рассказывали, но Таше-то сделать ремонт никто не предлагал. И сегодня утром я размышляла о том, что Таша, вероятно, с радостью занялась бы обновлением своего жилища.

Только Таша не имела представления о том, с чего начать. Наверное, со стен. Если выбрать правильный цвет, то квартира сразу будет выглядеть по-другому, и это без особых затрат. Что, если покрасить их, скажем, в нежно-кремовый или бледно-золотистый?

- Заткнись, Нат, - приказала я вслух.

«Таша, Таша, Таша, - мысленно спросила я, - а тебе какой цвет нравится?»

Тут меня осенило: надо посоветоваться с Джейми. Как-никак, мы договорились доверять суждениям друг друга. Я взяла телефон и набила сообщение:

«Я собираюсь красить стены. Какой цвет выбрать? Таша».

Не давая себе передумать, я нажала кнопку «Отправить».

Ответ пришел быстро.

«В твоей квартире?»

«Да», - ответила я.

«А ты разве не на работе?»

- Логичный вопрос, - пробормотала я, печатая ответ.

«Взяла отгул».

«И решила покрасить?»

«Таша импульсивная».

Он прислал улыбающийся смайлик.

«Мне надо приехать и взглянуть самому».

Обращаясь к нему, я надеялась, что он предложит фиолетовый, или бордовый, или синий. Я была готова идти в магазин за краской, кистями и защитной пленкой. Я не хотела сидеть здесь до конца дня и размышлять и прикидывать. Я хотела действовать.

Я напомнила себе, что нужно расчистить поле работ: сдвинуть мебель на середину, скатать ковры. Встав с дивана, я помыла посуду после завтрака и переоделась в старые джинсы и поношенную толстовку.

С коврами все было легко. Я скатала их и сложила друг на друга. Прикинув, что для работы мне потребуется футов пять свободного пространства вдоль стен, я передвинула диван и журнальный столик. Потом я включила пылесос и стала собирать клочья пыли, собравшиеся под диваном.

Водя щеткой, я изучала пол. Его состояние было хуже, чем у стен: он был сильно исцарапан, а там, где стояла мебель, остались вмятины.

Несмотря на гул, я услышала какой-то звук и выключила пылесос. Я выждала, и звук повторился - это был стук в дверь. Первой моей мыслью было, что это сосед снизу. Там жила молодая семья с двумя близнецами лет трех - пяти и младенцем. Вероятно, мой пылесос мешал их тихому часу.

Я прошла к двери и открыла ее. И с полным изумлением обнаружила на лестничной клетке Джейми.

- Что? - спросила я. - Разве ты не в офисе?

- Приехал взглянуть на твои стены.

- В середине рабочего дня?

- Тебе можно прогуливать, а мне нет?

Его слова задели меня.

- Я взяла официальный отгул.

- Просто я раньше вышел на обед.

- Сейчас же половина одиннадцатого.

- Я же сказал, раньше. Ты впустишь меня?

- Конечно. - Я отступила в сторону.

Тут я сообразила, что у меня за вид. Выглядела я, скажем, не очень. Я не удосужилась накраситься. Не приняла душ. Волосы были собраны в неряшливый узел на макушке. Растянутая толстовка была чем-то заляпана, на джинсах зияли дыры.

Я подавила желание пригладить волосы. Раз уж Джейми нагрянул без предупреждения, пусть получает что есть. Для покраски стен Таша не обязана наряжаться.

- Я подумал, что это вполне в характере Джейми - слинять из офиса под благовидным предлогом.

- Джейми считает, что выбор краски для моей квартиры - это благовидный предлог?

- Таша, я пришел, чтобы помочь тебе, - сказал он так ласково, что у меня мурашки пробежали по спине.

- В таком случае, Джейми, какой цвет мне выбрать?

Он долго оглядывался по сторонам, затем прошел вперед и обернулся.

- Все это уж больно… - начал он.

- Утилитарно, - заключила я.

Он кивнул:

- Да, но не только. Есть много других подходящих определений.

- Ты намерен оскорблять мою квартиру?

Он с трудом подавил улыбку.

- Я намерен заявить, что интуиция Таши права. Покрасить стены - это хорошая идея. А если к этому… - Он опять огляделся по сторонам.

- Я гадаю, что делать с полами, - призналась я.

Он посмотрел себе под ноги.

- С новыми стенами полы будут выглядеть драными, - заметил он.

- Я бы обиделась, но вынуждена согласиться с тобой. Действительно, настало время как-то изменить эту квартиру.

Я на мгновение представила Софи, и мне даже показалось, что я цитирую ее. Она будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что я взялась за ремонт.

Проблема же будет в том, что она захочет в нем участвовать. И примется настаивать на своем мнении. Мне же хотелось, чтобы квартира была отремонтирована исключительно под Ташин вкус, без элементов, вдохновленных Софи.

Так что у меня оставался один выход: действовать быстро и успеть пройти точку невозврата до того, как на сцене появится Софи.

- Итак, - сказала я, - как ты думаешь, какова степень авантюризма сегодня у Таши?

- Сливочно-желтый с красновато-коричневой акцентной стеной и мандариновый бордюр для яркости.

- Вполне изысканно, - одобрила я, пытаясь представить.

- Наверное, не мандариновый, - сказал Джейми. - Лучше оранжевый, как у тыквы. Он потемнее.

- Интересно, хочется ли мне узнать, откуда ты все это знаешь?

- Признаюсь честно, я пару раз заглядывал в блоги по декорированию жилья.

Я широко улыбнулась.

- Выглядеть будет шикарно. Я видел такое на прошлой неделе в одном проекте. Я отправлю тебе ссылку.

Сливочно-желтый был мне по душе - светлый тон зрительно увеличит объем помещения. Контрастная по цвету стена тоже мне импонировала.

- Ты могла бы уложить на пол ламинат под камень.

Я посмотрела вниз. Идея иметь новый пол тоже мне нравилась. Только я сомневалась, что мне хватит на это денег.

- Я тут думал над твоими словами, - нарушил тишину Джейми.

Я подняла голову, так как во мне пробудилось любопытство.

- Ты спросила, способен ли Джейми на спонтанные действия, принимать рискованные решения, основанные на интуиции.

Мне казалось, я ничего такого не говорила, однако спорить с ним желания у меня не было.

- Так вот, способен, - продолжил он. - Конечно, не от имени клиента, потому что это было бы безответственно. А вот сам он на риск способен. Я в этом не сомневаюсь.

Он заинтриговал меня.

- Ты собираешься рисковать?

- Думаю, деваться некуда.

- Давай рассказывай. - Я села в одно из кресел и жестом пригласила его последовать своему примеру.

Он сел напротив.

- Краткосрочная торговля. Высокорискованная краткосрочная торговля с потенциалом получения больших финансовых выгод.

- Ты собираешься играть на фондовом рынке?

Я подумала, что такая деятельность для экономиста вполне логична.

- Мы будем играть на фондовом рынке, - сказал он.

Мне на мгновение стало страшно.

- У меня нет денег, чтобы терять их.

- Я буду ставить за нас. А прибыль мы будем делить.

Это было несправедливо.

- Но…

- Никаких но, Таша. Решение мы будем принимать вместе. Если все пойдет хорошо, ты сможешь позволить себе новый пол.

Я снова перевела взгляд себе под ноги.

- Мне это не по душе.

Джейми встал.

- Это не по душе Нат, а вот Таша считает это отличной идеей.

Он был прав, и по выражению его лица я видела, что он знает это.

Нат во все горло орала, требуя прекратить безобразие. Она издали видела опасность.

А Таша подталкивала меня вперед. И не нуждалась ни в каких доводах за и против.

В конечном итоге победила Таша.