Скалолазание оказалось не таким сложным, как я ожидала.

Мне пришлось выучить, как вязать узлы, как надевать обвязку, и еще много других технических вещей, прежде чем меня допустили к восхождению. И оказалось, что искать зацепы для рук и опоры для ног, что подниматься к потолку по высокой вертикальной стене - это очень увлекательное занятие.

Я думала, что у Джейми все будет получаться значительно лучше, чем у меня. И у него все действительно получалось, однако наличие более крепких мускулов не давало ему преимущество передо мной, так как оно компенсировалось большей массой тела. В общем, я гордилась собой.

- У тебя ловко получается, - сказал Джейми, когда мои ноги коснулись мата, и обхватил меня за бедра, чтобы помочь мне отцепиться от веревки.

- Твоя девушка молодчина, - сказал ему инструктор по имени Пол.

После его слов Джейми отпрянул от меня, сообразив, что оказался в двусмысленном положении. У меня запылали щеки, только заметно этого не было, так как я раскраснелась от подъема и спуска. В глубине души мне очень хотелось быть его девушкой.

- Спасибо, - буркнул Джейми.

Я обратила внимание на то, что Джейми не поправил Пола и не пустился в объяснения. И почему-то это доставило мне огромнейшее удовольствие.

- Еще раз поднимешься? - спросил Пол.

- А время на это есть?

Стрелки часов приближались к полудню.

- Только для одного из вас, - ответил Пол.

- Тогда ты, - сказал мне Джейми.

- А ты не хочешь? - спросила я.

За сегодняшнее утро, прослушав курс теории и пройдя практику по базовым узлам, каждый из нас сделал по три восхождения.

- Давай иди, - сказал он. - Я постою на страховке.

Пол проверил всю мою оснастку, и я стала подниматься. Пол внизу придерживал страховочную веревку на тот случай, чтобы подхватить меня, если я оступлюсь. Ради разнообразия я двинулась по другому маршруту.

По совету Пола я больше задействовала ноги, чем руки. Руки у меня были слабыми, зато ноги были хорошо накачаны благодаря теннису и велосипеду. Однако, несмотря на это, ноги у меня дрожали, когда я завершила маршрут. Я знала, что завтра они будут болеть, но это не пугало меня, потому что все мое существо было наполнено удовлетворением. Ведь теперь у меня появилась возможность рассказывать о своем новом хобби. Я представляла, какое впечатление произведу, когда буду делиться подробностями скалолазания.

- Есть хочешь? - спросил Джейми, когда мы выехали с парковки.

- Хочу.

- У тебя нет желания поглазеть на красивых людей, пока мы будем есть?

- Где?

- В «Загородном клубе Нортленд». Ты там была?

Я была там, но только один раз.

Это был элитный клуб с частным полем для гольфа. В ресторан пускали всех желающих, но цены были космическими.

- В таком виде, как сейчас? - спросила я.

- Ты выглядишь бесподобно.

- Я выгляжу обыденно, и вся пропотела.

Он небрежно отмахнулся от меня.

- Ведь сейчас обеденное время. К тому же клуб на пути к дому.

- Хорошо, - согласилась я. - Поехали.

Я не сомневалась в том, что успешные, стильные люди часто бывают в «Загородном клубе Нортленд». Он притягивал к себе бизнес-магнатов, политиков, миллионеров со всего штата.

- Надеюсь, наш фондовый портфель растет, - сказала я, когда Джейми встроился в плотный поток. - Я слышала, чашка кофе в этом заведении стоит шестнадцать долларов.

Джейми бросил мне свой телефон.

- А ты проверь. Пароль восемь-пять-девять-шесть. - Я не сразу сообразила, что Джейми дает мне свой пароль. - Открой приложение «Трекер».

Я ввела пароль и открыла приложение. Появилось шесть строчек с буквами и цифрами.

- Что там? - спросил он.

Я прочитала сочетания из трех букв и стоящие за ними цифры. Джейми заинтересовала последняя строчка.

- Кликни на нее. - Я так и сделала. - Что видишь?

- График.

- Как он выглядит? - Я не понимала, чего он от меня хочет. - Длинный медленный подъем и резкий подскок? - спросил он.

- Да.

- Нажимай на кнопку «Продать».

Меня здорово озадачила его просьба.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. Вперед.

- Я продаю акции? - уточнила я.

Он усмехнулся.

- Ты, Таша, продаешь акции.

- Ладно. - Я нажала на кнопку. - У меня просят подтверждение.

- Подтверди, - сказал он.

Я подтвердила.

- Ого. Круто.

Джейми рассмеялся.

- Что я только что сделала?

- Ты только что получила деньги на обед в клубе.

- Серьезно?

- И осталось еще кое-что на большее, - добавил Джейми.

- Сколько процентов мы сделали?

- Десять.

- Сколько мы вложили?

- Десять тысяч долларов.

Я на секунду лишилась дара речи.

- То есть… то есть мы только что заработали тысячу долларов?

- Я подумываю о том, чтобы выпить за обедом шампанского.

Я снова уставилась в экран.

- Но как? Неужели все так просто?

- Совсем не просто.

Его телефон в моей руке звякнул, сообщая, что пришло сообщение. Я машинально прочитала его.

- Прости, - поспешила извиниться я. - Это нечаянно.

- От кого? - спросил он.

- От Аарона.

- Что он пишет?

- Ты действительно хочешь, чтобы я…

- Ты уже прочитала его.

По его тону я не поняла, раздражен он этим или нет.

- Что Бернар отложил IPO.

- Слава богу, - сказал Джейми.

- Это хорошо?

Я обрадовалась тому, что новость оказалась хорошей, потому что плохое настроение Джейми помешает мне спокойно есть свой обед и разглядывать красивых людей.

- Это означает, что мне удалось отговорить их от рискованного шага. Аарон забил им голову идеями о быстром обогащении. Только у них ничего не получилось бы.

- Может, им тоже стоило вложиться в те акции, что ты сейчас продал?

- Нет ничего плохого в высоком риске, когда ты готов потерять деньги, не важно где, на бирже или на инвестициях в акционерный капитал. Я был готов потерять на акциях. Что до Бернара, сомневаюсь, что он был готов потерять контроль над своей компанией.

- Ты был готов потерять десять тысяч? - Все это никак не укладывалось у меня в голове.

- Мы бы не потеряли все десять тысяч. Это маловероятно. Но что-то могли потерять.

- Тебе прочитать, что тут еще написано? - спросила я, обеспокоенная тем, что мы можем потерять деньги, пока едем в машине и болтаем.

- Я сам проверю за обедом, - ответил он. - А пока будем наслаждаться выигрышем.

* * *

Покраска стен продвигалась довольно быстро. Джейми ловко работал валиком, накладывая ровный слой краски. С помощью удлиненной рукоятки он смог прокрасить стены до самого потолка.

- А что будем делать с этим? - спросил он, глядя на потолок.

Стоя на стремянке, я отчетливо видела то, о чем знать мне не хотелось.

- На мансардных окнах облупилась краска.

- Их надо бы заменить. Они не текут?

- Нет. Мне такое не по карману. И едва ли хозяин квартиры разрешит мне это.

- Разрешит, если это повысит стоимость здания. Только тогда он повысит тебе арендную плату.

Я вновь принялась отводить ровную линию красновато-коричневой краской вдоль потолка.

- Тогда я бы заранее подписала с ним договор, - высказала вслух я свои мысли.

- Ты должна попросить о снижении платы пропорционально сумме, затраченной тобой на ремонт.

Мысль мне понравилась. Только я понимала, что никаких рычагов давления на хозяина у меня нет, так как к работам я уже приступила. Да, попросить можно. И я попрошу. Наверное, я не стану упоминать в разговоре об уже сделанной работе.

- Хватит на сегодня, - объявил Джейми.

- Просто не верится, что ты так много сделал, - восхитилась я, оглядываясь по сторонам. Комната уже стала более яркой и свежей.

- Давай сюда банку, - велел он, подходя к стремянке.

Я загляделась на него. В выцветшей майке, потертых джинсах и рабочих ботинках, он выглядел очень сексуальным.

- А теперь кисть.

Он смотрел прямо мне в глаза, и показалось, что он читает мои мысли. Я испугалась, что он поймет, что я уже давно не являюсь его приятельницей, или товарищем, или компаньоном по затее. Что он догадается, как сильно меня тянет к нему. Я не сомневалась, что он сильно расстроился бы, если бы все это узнал. Наверное, он даже посмеялся бы надо мной.

Я наклонилась и протянула ему кисть. Стремянка пошатнулась. Кисть выскользнула из моей руки. На лбу Джейми появилась красновато-коричневая полоса.

- Черт! - закричала я.

Стремянка продолжала раскачиваться. Я потеряла равновесие и стала падать ему в руки. Он поймал меня и крепко прижал к себе, прежде чем поставить на пол.

Стремянке повезло меньше: она упала с оглушительным грохотом.

Я облегченно выдохнула:

- Ты поймал меня.

- Я поймал тебя, - сказал он.

Наши взгляды встретились. Мы молча смотрели друг на друга.

- Таша, - прошептал он и поцеловал меня.

Его губы были упругими и нежными, и это был самый сладкий поцелуй в моей жизни, а может, и в истории человечества. Я хотела, чтобы он никогда не заканчивался.

Обхватив ладонями лицо Джейми, я прижалась к нему всем телом. Он стянул с меня толстовку, взялся за застежку бюстгальтера. Я принялась снимать с него майку. Мы оба тяжело дышали и не собирались останавливаться.

Раздался стук во входную дверь.

Мы одновременно повернули головы на звук.

- Нат? - услышали мы голос Софи.

Она постучала еще раз.

- Нат? Я слышу у тебя музыку. У тебя все в порядке?

- У нее есть ключ, - прошептала я Джейми и поспешно надела толстовку. - Иду! - крикнула я Софи.

Джейми тоже надел майку и пригладил волосы.

Мы на секунду уставились друг на друга, а потом я заставила себя оторвать от него взгляд и пойти к двери.

- Что ты так долго? - спросила Софи, входя в квартиру.

- Стояла на лестнице, - ответила я.

Сначала она увидела Джейми, затем стремянку и покрашенные стены. Я буквально услышала, как у нее заработали мозги, когда она сложила все в единую картину.

- Привет, Софи, - сказал Джейми.

- Что? - Потеряв дар речи, Софи ошеломленно оглядывалась по сторонам.

- Джеймс помогает мне красить стены.

Софи явно была озадачена.

- С чего это вдруг?

Софи знала, что раньше мы с Джейми практически не общались.

- Ну, на днях встретились и поговорили, - ответила я, силясь найти какое-нибудь логическое объяснение.

- В теннисном клубе, - добавил Джейми.

- Да, - сказала я, - в теннисном клубе. Ну, понимаешь, я поделилась с ним тем, что рассказали мне Брайс с Итэном. - Я заговорила о первом и единственном, что пришло мне в голову - о новом бизнесе Софи. - Ты же знаешь, где работает Джеймс. В общем, я тут подумала, что, может, не стоит пока рассказывать тебе, потому что это было бы нечестно. Ну, в том смысле, что если ничего не получится.

Софи и Джеймс в полном изумлении уставились на меня.

- Итэн же говорил, что ему нужны инвесторы, - продолжала я. - Джеймс этим и занимается. Вот я и обратилась к нему. Спросила о твоих ЗD-десертах, стоят ли они того, чтобы инвестировать в такую штуку.

- Вот как? - В голосе Софи одновременно слышались и удивление, и надежда.

- Но думаю, что из этого ничего не выйдет, - спохватилась я. - Это не та область…

- Мне нужно больше информации, - сказал Джейми.

Я устремила на него предостерегающий взгляд, давая понять, что сочинила всю эту историю только ради того, чтобы справиться с неловкостью.

Софи придвинулась к Джейми.

- Я могу дать тебе любые данные.

- Джеймс занимается краткосрочными инвестициями. А вы находитесь на ранней стадии. Пока вы сможете дать прибыль, пройдет много-много времени.

- Мы намерены сделать революцию в индустрии общественного питания, - оживилась Софи. - Мы хотим повысить уровень точности и сложности, чтобы рестораны, даже маленькие заведения, могли создавать самые разнообразные десерты.

Что же я наделала!

- Вот здорово! - произнесла Софи, плюхаясь на диван, который не был укрыт защитной пленкой. - Но почему именно Джеймс? И зачем ты делаешь ремонт? И почему ты мне не рассказала?

Я решила ответить на самый легкий вопрос.

- Это было спонтанное решение.

- Я с радостью тебе помогу. Какова цветовая схема?

- Сливочно-желтый, - ответила я, обводя рукой комнату. - И красновато-коричневая акцентная стена.

Мы… я подумываю о том, чтобы добавить оранжевые оттенки.

Софи не мигая уставилась на меня.

- Кто такие «мы» и что ты сделала с моей подругой Нат?

Я хотела ответить, что я Таша. Но промолчала. И просто улыбнулась.

Софи улыбнулась в ответ.

- А о мебели ты подумала? - спросила она.

- Мой бюджет на это не рассчитан, - ответила я.

- Не обязательно сейчас, можно потом. И менять не всю, а начать с мелких предметов. Если честно, здесь все нужно выбрасывать.

- Ты уже давно говоришь об этом.

- И ты наконец-то взялась за дело. - Софи усмехнулась. - Это нужно отпраздновать.

Я приготовилась к новым вопросам о Джеймсе и надеялась, что мне не придется слишком много врать.

- Как ты думаешь, он это сделает? - спросила Софи.

Я догадалась, что она имеет в виду Джейми.

- Он сказал, что поговорит с нужными людьми, - продолжила она. - Ведь он работает в финансовой сфере, да?

- Да. - Я не хотела вдаваться в подробности и подпитывать ее надежду.

Я решила, что подожду, когда Джейми сам задаст мне вопросы о бизнесе Софи. Если у него будет желание обсудить эту тему, мы ее обсудим. Если он сделает вид, будто ничего не случилось, я не стану настаивать.

- Нат? - окликнула меня Софи. - О чем задумалась?

- Я боюсь тебя разочаровать, - ответила я совершенно честно.

- Мне ничего не остается, как надеяться. Надо бы позвонить Итэну.

Меня удивило, что она первым делом подумала об Итэне.

- А Брайсу?

- Ой, и ему тоже. Конечно, ему тоже. Но Итэн вкладывает в наше дело всю душу. А Брайс держится в сторонке, ему важнее его рецепты.

У меня сложилось совершенно иное мнение. Мне показалось, что Брайс со всей страстью относится к проекту.

- Нам бы встретиться с ними, - сказала Софи.

- Уже вечер воскресенья.

- Еще нет восьми. Сядем поужинать и поговорим о деле. Что бы ни случилось, мы должны быть готовы ко всему.

Я оглядела себя.

- Я в жутком виде.

- Ты просто причешись, подкрасься и переоденься. Для «У Анджело» вполне подойдет. До него идти пять минут.

- Я дико устала, - возразила я. - А завтра мне на работу.

- Ладно тебе, Нат. Мне очень хочется увидеть лицо Итэна, когда я сообщу ему новость.

- Пока нет никакой новости, - напомнила я.

- Тебе все равно надо поесть, - сказала она. - Давай вытаскивай на свет ту себя новую, что взялась за ремонт в квартире, а потом решила поужинать со своей лучшей подругой.

На такое ответить «нет» я просто не смогла.

Я умылась, почистила зубы, расчесала волосы, немного подкрасилась и надела черные джинсы и серый свитер с серебристой нитью. Джинсы мне подарила Бруклин. Они сидели плотнее, чем те, что я обычно носила, поэтому я редко их надевала. Но сегодня во мне слишком сильна была Таша.

- Они будут ждать нас в ресторане! - крикнула мне Софи.

Вдев в уши серебряные кольца, я решила, что готова.

- Я готова, - объявила я, выходя из-за перегородки.

- Быстро ты, - отметила Софи и, посмотрев на меня, застыла с отвисшей челюстью.

- Что? - всполошилась я.

- Ты потрясающе выглядишь, - ответила она и оглядела себя. На ней были голубые джинсы и яркая блузка. - Думаю, мне стоит переодеться.

Ее волосы растрепал ветер, макияж не отличался свежестью, однако выглядела она идеально.

- Не глупи, - возразила я. - Ты шикарно выглядишь. К тому же тебе не надо производить впечатление на Брайса. Он и так под впечатлением.

Мои слова не убедили Софи. В ее взгляде явственно читалось сомнение.

- Возьми мою косметику, - предложила я. - Что до нарядов, то тут я тебе ничего предложить не могу.

Софи рассмеялась.

- А этот-то наряд классный.

- Эти джинсы в прошлом году подарила мне Бруклин.

- Да, помню. Но ты их почти не надевала.

- Они слишком обтягивают.

- Они идеально на тебе сидят. Ты далеко ушла от образа махнувшей на себя рукой матери семейства.

- Думаю, ты имеешь в виду махнувшую на себя рукой библиотекаршу. - Я действительно изо всех сил пыталась уйти от этого образа.