Свой выбор я остановила на внедорожнике цвета серый металлик. У него были плавные изгибы, агрессивная решетка радиатора, большие колеса, пригодные для езды в любую погоду и по любым дорогам. Я не стала анализировать причину такого выбора. Я просто знала: из троих мужчин, владеющих спортивной машиной, седаном и внедорожником, я выбрала бы того, кто с внедорожником. Вероятно, потому, что машина олицетворяла защиту и силу, а может, потому, что сзади было много места для будущих детей.

В общем, выбор я сделала, и Джеймс купил внедорожник. Радостные, мы уехали из салона.

- Вот так значительно лучше, - одобрил он, щелкая кнопками на приборной панели.

- Теперь я слышу каждое твое слово, - сказала я. - Просто чудо.

По тому, как он улыбался, я поняла, что машина действительно ему нравится.

- Едем в центр, - объявил он. - Теперь я знаю, где покупать смокинг.

- Ты серьезно намерен купить смокинг? Его же можно арендовать.

- Ответь честно, Нат. Какого парня ты предпочла бы, в арендованном смокинге или в сшитом на заказ и его собственном?

- В его собственном, - без обиняков ответила я. - Только мне не нужен банкрот.

Джеймс хмыкнул.

- Мне не грозит банкротство.

- Громкое заявление для человека, который швыряет деньгами.

- У меня пока нет надобности обналичивать четыреста одну тысячу.

- У тебя есть четыреста одна тысяча?

- А что? Звучит сексуально?

- Женщинам нравится, когда мужчина может их обеспечивать.

- Мне вытатуировать это на лбу?

- Ну, - я похлопала по приборной панели, - достаточно будет появиться на этой малышке и в новом смокинге.

- А ты говоришь, что мужчины поверхностны.

- Я не говорила, что ты такой. Я сказал, что вы все одержимы внешностью.

К этому времени мы въехали в центр и нашли место на подземной парковке. Джеймс повел меня в «Бруксвуд», дорогой магазин у береговой линии. Я никогда там не была.

- Думаю, смокинги у них наверняка есть, - сказала я, проходя через высокие стеклянные двери.

В магазине царила полная тишина. Свет был приглушенным. Пол устилали ковры. Я сразу поняла, что сюда за покупками ходят только успешные люди.

Первым на нашем пути был отдел сумок и обуви. Я не увидела ценники на товарах, и это было хорошо потому, что цены сразу бы оттолкнули меня. И еще я успокаивала себя тем, что мы покупаем для Джеймса, а не для меня.

- Как ты нашел этот магазин?

- В модных блогах. Там многие помешаны на обуви.

К нам подошел красиво одетый мужчина и критически оглядел нас. Я была в черных слаксах, зеленом пуловере и черных туфлях без каблука, а Джеймс - в бело-голубой полосатой рубашке и темно-серых слаксах.

Судя по выражению лица мужчины, впечатления на него мы не произвели.

- Чем могу вам помочь? - обратился он к Джеймсу.

- Я хотел бы взглянуть на смокинги.

- На смокинги? - с сомнением уточнил продавец.

- На смокинги, - твердо произнес Джеймс.

- Тогда сюда, сэр. - Продавец повел нас вглубь магазина.

Я не могла избавиться от ощущения, что я здесь чужая. А вот Джеймс, возможно, бывал в таких магазинах и даже покупал что-нибудь в них.

- Между прочим, у них есть и женский отдел, - тихо сказал он мне.

Я помотала головой:

- У меня на такие магазины нет денег.

- Это инвестиция.

- Во что?

- В будущее, - ответил он.

Мы ступили на эскалатор, а я подумала о своих накоплениях. У меня были деньги, не много, но я предпочла бы потратить их на новую машину или на отпуск. И я знала, что новая одежда не доставила бы мне такое удовольствие, как отпуск или новая машина.

- Играй по-крупному или возвращайся домой, - сказал Джеймс.

- Тогда я, наверное, вернусь домой.

Он нахмурился:

- Нат, ты уже бросаешь меня?

- Нет. - Я попыталась упорядочить свои мысли. - Это не в буквальном смысле. Я просто не ожидала, что придется за один день опустошить свой счет.

Кажется, он тоже об этом задумался.

Мы сошли с эскалатора и оказались в отделе мужской одежды.

- Я все же что-нибудь тебе куплю, - сказал Джеймс.

- Ни за что. - Я была согласна изменить стиль, но вот цены я изменить не могла.

- Пойми меня правильно. Я не купаюсь в деньгах, но моя зарплата больше твоей.

- Не смей мне ничего покупать, - сказала я. - Я найду другой способ. Мы сходим в какой-нибудь аутлет. Там тоже можно купить что-нибудь хорошее.

- Ну хотя бы одну вещь, - не отставал Джеймс.

Я покачала головой.

Продавец остановился и со скучающим видом повернулся к нам.

- В этой секции у нас «Ремальди», слева «Дэн Голденберг», а там «Менде» и «Сэтерди свит». Какого дизайнера вы предпочитаете?

- Я не рассчитывал покупать готовый, - заявил Джеймс.

Он произнес это с таким апломбом, что я испытала за него гордость. Продавец по-новому взглянул на ситуацию. Во всяком случае, мне так показалось. На его месте я бы так и поступила.

- Конечно, сэр, - сказал он совершенно другим тоном, и я поняла, что не ошиблась. - Сюда, пожалуйста. Я представлю вам нашего портного. Между прочим, меня зовут Чарльз. Вы покупаете смокинг для какого-то особого события?

- Этой осенью моей фирме предстоит несколько важных мероприятий, - с важным видом ответил Джеймс.

Отсутствие ценников все сильнее нервировало меня. Я мерила уже пятое или шестое платье, а всего продавщица по имени Наоми отобрала для меня штук десять. Все были красивыми. Какие-то сидели лучше, какие-то хуже. Неожиданно я осознала, какую существенную роль играла цена в моих решениях о покупках.

- Дай взглянуть, - сказал Джеймс из-за тяжелой бархатной шторы примерочной.

Принимать решение по поводу платья он мне запретил, заявив, что мы не можем доверять моему вкусу, и напомнил, что машину для него выбирала я.

Бедного Чарльза он гонял в хвост и в гриву. Тот, поняв, что перед ним серьезный покупатель, очнулся от своего летаргического сна. Вместе с портным они обмерили Джеймса, а потом стали советоваться со мной по поводу ткани, покроя и аксессуаров. Джеймс молча и стоически все это терпел. Я знала, что он потратил целое состояние, но он заверил меня, что ему это по средствам.

После этого мы отправились в женский отдел. Я уговаривала себя забыть о ценах и хотя бы раз в жизни позволить себе шикануть.

Я отодвинула в сторону штору.

- Ну? - спросила я.

- Лучше, чем предыдущее.

- А мне предыдущее понравилось.

Предыдущее было черным с очаровательным кружевным лифом и V-образным вырезом. Оно доходило до середины икры и выглядело универсальным.

- В нем ты слишком похожа на библиотекаршу. - Глаза Джеймса лукаво блеснули.

- Ха-ха, - ответила я.

- А в этом больше драмы, - констатировала Наоми.

- Ты должна сочетаться с моим смокингом, - добавил он.

- С твоим смокингом? - удивилась я.

- На тест-драйве.

- Твой смокинг поедет со мной?

Почему-то мне захотелось, чтобы это было не тест-драйвом для одежды, а свиданием с Джеймсом, высоким, эффектным, красивым Джеймсом, который теперь держал плечи расправленными и ездил на классном внедорожнике.

Картинка получилась очень сексуальной. Почему же я раньше этого в нем не видела?

- Поедем я и мой смокинг, - сказал он, и я услышала в его голосе чувственные нотки, которые только прибавили ярких красок моей мысленной картине.

И тут я сообразила, что меня тянет к Джеймсу. Ну и дела. Это плохо. Этого нельзя допустить. Ведь он принадлежит Бруклин. Во всяком случае, принадлежал. Он ухаживал за моей близкой подругой еще тогда, когда мы были подростками. И сейчас мы с ним просто друзья, приятели, поддержка друг для друга.

- Повернись, - велел он.

Я повернулась.

- Мне нравятся перекрещенные бретельки, очень сексуально.

Я почувствовала, как у меня запылали щеки. Он считает меня сексуальной! Вовсе нет, возразил мне внутренний голос, он считает сексуальным платье, а не тебя. Платье было из мерцающей зеленой ткани с круглым вырезом и бретельками, перекрещивающимися на голой спине.

Юбка изящно облегала бедра и плавно расширялась к щиколоткам.

- А есть такое же в алом цвете? - спросил Джеймс.

- В алом? Ты серьезно? - изумилась я, поворачиваясь к нему. Для меня и зеленый был экзотическим цветом.

- Или в темно-сливовом, или в ежевичном? - не унимался он.

- Мы можем заказать такое у нашего поставщика, - заверила Наоми. - Это займет пару дней.

- Ежевичный?! - воскликнула я. - Это очень специфичный цвет.

- Я перечитал кучу блогов, - сказал Джеймс. - Ежевичный подойдет к твоим глазам. Мысль о том, что Джеймс изучал мои глаза, вызвала у меня приятный трепет.

- И оттенит волосы, - добавила Наоми.

- Мне нечего оттенять, - возразила я.

- Есть, - заверила Наоми. - У вас волосы переливаются разными оттенками, от золотистого до медного. У вас потрясающие волосы.

- Серьезно? - Я взяла прядь и осмотрела ее.

- Волосы очень красивые, - настаивала она. - Вам стоит подумать о градуировке, но только не убирать длину сзади. Смотреться будет великолепно.

Я никогда не задумывалась о своих прямых каштановых волосах и не предполагала, что кто-то может назвать их потрясающими.

- Ты можешь немного осветлить, - заметил Джеймс.

Я переключила на него свое внимание.

- Тебе не нравятся мои волосы?

- Очень нравятся, - ответил он. - Но ты же хочешь чего-то новенького.

Он прав. Хочу.

- Не делайте ничего кардинального, - посоветовала Наоми. - Просто осветлите естественный цвет на тон или два.

- Откуда вы так много знаете про волосы? - спросила у нее я.

- Моя сестра парикмахер. Вы носите контактные линзы?

Я покачала головой. Один раз я попробовала, но глаза к ним так и не привыкли.

- Плохо, - сказала она, наклоняясь ко мне, чтобы Джеймс не услышал. - Ему нравятся ваши глаза, - добавила она, косясь на него.

Я хотела было возразить, но тут в разговор вмешался Джеймс:

- Дайте нам контакты вашей сестры.

Софи распахнула дверь своей квартиры и остолбенела. Вылупив глаза, она уставилась на меня.

- Что ты сделала?

- Тебе не нравится? - Я стеснялась свой прически и чувствовала себя странно без очков.

В салоне я побывала сегодня днем, а с линзами ходила уже три дня, но все равно еще не привыкла к ним и постоянно удерживалась от желания потереть глаза.

- Ты шутишь? - воскликнула Софи. - Да я в восторге! - Она втащила меня в переднюю и зашептала на ухо: - Итэну тоже понравится. Молодчина, Нат.

- Итэну? - удивилась я.

С нашего последнего «свидания», на котором он проявил ко мне не больше интереса, чем я к нему, я совсем забыла о нем.

- Рад видеть тебя, Нат, - услышала я голос Брайса.

- И Брайс здесь? - спросила я у Софи.

Предполагалось, что это будет «девичник с пиццей» на квартире у Софи.

- Сюрприз, - сказала она. - Я решила, что вчетвером будет веселее.

Я прошла в комнату. Итэн сидел на краю дивана, а Брайс встал мне навстречу.

- Привет, Брайс, - сказала я. - Привет, Итэн. - Я улыбнулась, чтобы скрыть свое разочарование.

Брайс мне очень нравился, да и Итэн был нормальным парнем, но у меня не было желания напрягаться и поддерживать с ними светскую беседу. Мне совсем не улыбалось вновь погрузиться в производственные перипетии. Я рассчитывала провести время с Софи, только с Софи. Нет, я не собиралась рассказывать ей о причинах своего преображения, или о нашей с Джеймсом затее, или о своих чувствах к Джеймсу. Мне просто хотелось с ней поболтать о мужчинах и отношениях, о нарядах и украшениях. Сегодня вечером мы с Софи планировали готовить манговые «Маргариты», но и это занятие, вероятно, придется отложить.

Я бросила сумку на консоль у двери и пошла к дивану. Я бы сняла туфли, но все остальные были в обуви. Вздохнув, я села. Брайс тоже сел.

- «Гавайскую» и «Пепперони»? - всех нас спросила Софи.

- С удовольствием, - ответил Брайс.

- Я бы предпочел вегетарианскую, если никто не возражает, - сказал Итэн.

- Запросто. - Меня меньше всего заботила начинка для пиццы.

Софи взяла телефон.

- Тебе нравится новая прическа Нат? - спросила она Итэна, набирая номер.

Итэн посмотрел на меня. Я подавила желание взбить волосы или тряхнуть головой - судя по выражению его лица, он счел бы эти движения легкомысленными.

- Ты ее поменяла? - спросил он.

- Мне нравится, - одобрил Брайс.

- Так голове легче, - объяснила я Итэну и обратилась к Брайсу: - Спасибо.

- У нее совершенно новая стрижка, - заметила Софи. - Где ты ее делала? - Тут ее отвлекло что-то на экране.

Брайс встал, достал бумажник из заднего кармана брюк, вытащил кредитную карту и протянул ее Софи. Должна признать, он поступил по-джентльменски. И я сразу вспомнила о Джеймсе, как он настоял, чтобы купить туфли к платью. Я так и не узнала цены. Наверное, никогда и не узнаю.

- Не знаю, зачем женщины творят все это со своими волосами, - вслух размышлял Итэн, ни к кому конкретно не обращаясь. - Аммиак, перекись, п-фенилендиамин, диаминобензол, толуол-2,5-диамин, резорцин. Очень нездоровая смесь.

- Ради красоты, - не поднимая головы, ответила Софи.

- Если бы никто этим не занимался, - продолжал Итэн, - если бы все оставались естественными, если бы все были проще, никому и в голову не пришло бы наносить токсичные химикаты на волосы.

- Я обязательно включу твои слова в свой пост, - пообещала Софи. - Вероятно, никто об этом не задумывался.

- Ты получал новости из «Северной столицы»? - спросил Брайс у Итэна.

- Пока нет, - ответил тот.

- Уже шестой час. Я думал, комитет принимает решение сегодня.

- По графику так и было, - сказал Итэн.

- Плохо, - огорчился Брайс.

Мне стало любопытно, но я не стала задавать вопросы.

- Это всего лишь один фонд, - возразила Софи. - Мы не должны расстраиваться.

- Если мы в ближайшее время не получим инвестиции… - Брайс покачал головой.

До меня дошло. «Северная столица» было названием инвестиционной компании. Я почувствовала себя значительно лучше. Стоп. Радоваться нечему, так как хороших новостей нет.

- Может, сообщат завтра, - предположила Софи. - Наверняка они заседали весь день и продолжают заседать даже после окончания рабочего дня.

- Не исключено, - согласился Брайс и помолчал. - Ты права. Расстраиваться рано.

Мне очень хотелось, чтобы Софи сопутствовал успех. Пусть мне не интересны детали их бизнеса, но я поддерживаю ее во всех начинаниях.

- С обувью то же самое, - не к месту сделал замечание Итэн.

Все озадаченно посмотрели на него. Он, кажется, этого не заметил.

- Вам известно, какой вред наносят высокие каблуки?

У меня возникло ощущение, что он сейчас примется распространяться на эту тему.

- Старик, - предостерег приятеля Брайс, - не надо отговаривать их от высоких каблуков.

- Ты согласен, чтобы ради сексуальности твоей девушке постоянно грозила травма лодыжки?

Брайс, видимо, не нашелся что ответить.

- Все нормально, - утешила его Софи, похлопывая Брайса по руке. - Мы рискнем своими лодыжками.

В словах Итэна была большая доля истины. Но так как я только что открыла для себя мир сексуальной обуви, меня не вдохновляла идея сразу же отказаться от шпилек.

- Я просто хочу сказать… - опять начал Итэн.

- Что внешность не имеет значения, - договорила за него Софи. - Только я не верю тебе. Если бы для мужчин внешность не имела значения, женщинам не приходилось бы решать столько проблем.

- Вы наряжаетесь друг для друга, - заявил Итэн.

- Ничего подобного, - возразила я.

Я знала из достоверного источника, от Джеймса, что мужчинам нравятся яркие женщины.

- Исследования это подтвердили, - сказал Итэн.

- Тебе придется показать мне эти исследования, - заявила Софи. - Пицца приедет через двадцать минут.

Эта весть обрадовала меня. Я была голодна и надеялась, что к еде добавится и выпивка.

- Будем делать «Маргариты»? - поинтересовалась я у Софи.

- Ты не против пива? - не без сожаления сказала она. - Брайс уже купил его.

- Конечно, - ответила я.