- Объясни, что ты задумал, - сказала я.

Мы уже вернулись к велосипедам, доехали до края парка и нашли свободный столик на террасе кафе.

- Какой вид! - восхитился Джеймс, глядя на двор «Клуба орхидей». - Ты готова записывать?

- Готова. - У меня был телефон, а в нем - приложения.

Джеймс бросил взгляд на часы.

- Сегодня вечером в клубе мероприятие.

- Какое?

Официант принес нам начосы и пиво в бутылках. Когда я читала меню, меня привлекли маленькие эклеры на фотографии, однако я решила пока не заказывать их, надеясь насытиться начосами.

- Не знаю, - ответил Джеймс. - Но это и не важно. Важно то, что оно будет пафосным. Все разоденутся, будут хорошо выглядеть. И мы с тобой будем выбирать победителей.

- Только не говори, что нам придется вступать с ними в беседу.

На мне были спортивные брюки и свободная футболка, которая промокла от пота. Солнце уже двигалось к закату, и я с удовольствием купалась в потоке теплого воздуха, шедшего от стоявшего у столика газового нагревателя.

- Ты, кажется, невнимательно меня слушала, - немного обиженно произнес Джеймс.

Я перевела взгляд на вход в клуб.

- Что я пропустила?

- Не мы будем добиваться их внимания. А они - нашего.

- Когда я в таком виде? - изумилась я.

- Не эти люди. Другие. Будущие. Сегодня мы отберем победителей и проанализируем, что делает их достойными внимания. А потом скопируем их.

- А как быть с генетикой? Я не собираюсь делать пластическую операцию.

Я готова была идти не дальше новой прически и красивого платья. Только я знала: никакой наряд не превратит меня в Бруклин или Софи.

Джеймс с деланым ужасом закатил глаза.

- Кто говорит о пластической операции?

- А вдруг мы решим, что мне нужен новый нос. Или… - Я опустила взгляд на свою грудь. - Пышная грудь.

- Тебе не надо увеличивать грудь!

Джеймс огляделся по сторонам и, придвинув свой стул к моему, понизил голос:

- Я же говорил, что ты просто необработанный материал.

- Что-то я в этом сомневаюсь. Подожди. Смотри. Там лимузин.

Я открыла в телефоне приложение для записей.

Из машины вылез мужчина лет пятидесяти.

- Миленький смокинг, - одобрила я.

- Твое внимание привлекла парадная одежда?

- Парадная одежда всегда хороша, когда того требует ситуация. Интересно, а не свадьба ли это?

- Похоже, это отец невесты, - предположил Джеймс.

Мужчина протянул руку и помог вылезти из машины женщине средних лет. Вслед за ней оттуда выбрались двое молодых мужчин в деловых костюмах.

- Который из них привлек твое внимание? - спросил Джеймс. - Не думай, говори первое, что пришло в голову.

- Парень с темными волосами.

- Почему?

- Он высокий.

- Я мог бы засунуть вкладки в свои ботинки, - ухмыльнулся Джеймс.

- Ты и так высокий, - заметила я.

- Другие мужчины выше.

- Твоего роста достаточно.

У Джеймса рост был более шести футов, я бы даже сказала, что шесть футов и два дюйма.

- Что еще? - спросил он.

- Его плечи, - ответила я. - Они широкие. И еще он так держит спину, что выглядит уверенно. Уверенность - это хорошо.

- Уверенные плечи, - констатировал Джеймс.

Я хмыкнула.

- Ага. Уверенные плечи.

Подъехала еще одна машина, на этот раз белый внедорожник. Из него выпрыгнули четыре девицы в одинаковых платьях цвета аквамарин.

- Свадьба, - заключил Джеймс.

- Точно.

- Ну, какая из них? - спросила я после короткого молчания.

- Рыжая, - ответил он.

- Тебе нравятся рыжие?

Он помотал головой:

- Дело не в цвете волос. Тут… ее фигура и сияющая улыбка.

Я записала: «Сияющая улыбка», а потом провела языком по своим зубам. Несколько месяцев назад я их отбеливала. Может, пора снова? Надо бы сходить к зубному врачу.

- У нее грациозная походка, - добавил Джеймс.

- Я могла бы попрактиковаться в этом.

Он посмотрел на меня:

- Я никогда не обращал внимания на твою походку. Пройдись-ка, я посмотрю.

Его просьба тут же заставила меня засмущаться.

- Нет.

- Ну, до двери и обратно. Как я могу помочь тебе, если ты не даешь мне оценить тебя? Оценить меня?

- Я буду выглядеть нелепо.

- Прекрати. А вот я сделаю все, что ты попросишь. И пройду. И заговорю. И уверенно расправлю плечи. Давай, Нат. Если мы хотим, чтобы у нас что-то получилось, мы должны доверять друг другу.

Я поняла, что он прав. И поняла, что должна переступить через себя и принять его помощь. Я встала.

- Только никому не рассказывай, особенно Лейле.

- Думаешь, мне хочется, чтобы Лейла узнала, чем мы занимаемся?

- Тогда это наш общий секрет?

- Да. Клянусь. - Он выставил вверх согнутый мизинец.

- Клянусь, - произнесла я и сплела свой мизинец с его.

Его рука была теплой, кожа немного грубоватой. Это прикосновение наполнило меня странными ощущениями. Я множество раз видела, как Джеймс обнимает Бруклин. Он, естественно, обнимал и Лейлу. Я даже видела, как он обнимает Софи. Мы же с ним всегда держались на расстоянии. Я задумалась об этом только сейчас.

- Давай иди.

Я набрала в грудь воздуха и пошла к двери. Там я развернулась и пошла обратно, стараясь не чувствовать себя полной идиоткой.

- Плавнее, - сказал он, когда я остановилась у столика.

- В каком смысле?

- Ты должна скользить, а не топать, и ставить ноги ближе друг к другу, словно идешь по линии, а не по параллельным рельсам.

- По рельсам? - Неужели у меня такая жуткая походка?

- Пройдись еще.

Я была готова отказаться, но вовремя осадила себя. Может, вся моя проблема в походке? Интересно, почему раньше никто мне об этом не говорил?

Я пошла вперед - плавнее, как я надеялась. Я притворялась, будто иду по бревну.

- Гм, - хмыкнул Джеймс, когда я вернулась.

Озадаченная, я села.

- Гм? - удивилась я. - Всего лишь гм?

- Значительно лучше. Я думаю.

- Ты думаешь?

- Кажется, ты была немного напряжена.

- Естественно. Я же чувствовала, что ты наблюдаешь за мной.

- Будем практиковаться.

- Мы?

- Я - с плечами.

Мы снова переключили внимание на двери клуба. Туда прибыло еще три машины.

- Сейчас найду для твоих тренировок кое-что получше, чем плечи, - заявила я, когда от машин шли еще две пары. - Тот парень, в голубом блейзере.

- Тебе он нравится? - поморщился Джеймс. - В следующий раз надо будет захватить бинокль. Мы будем детективами, которые исследуют красивых людей. Так что тебе понравилось в этом парне?

- Он выглядит расслабленным. - Я перевела взгляд на Джеймса, сравнивая мужчин. - А ты - слишком строгим.

- Разве?

Я кивнула.

- Так, будто мир не соответствует твоим стандартам. А тот парень выглядит так, будто любит весь мир и получает от этого удовольствие.

- Интересно, - задумчиво произнес Джеймс. - Даже не знаю, как тренировать такой вид.

Мне в голову тут же пришел ответ, и я, не задумываясь, ляпнула:

- С текилой.

- А это мысль. - Джеймс отправил в рот начос. - Только не знаю, сколько нужно текилы, чтобы устранить твою проблему с походкой.

Я улыбнулась и тоже потянулась за начосами.

- Мы действительно будем этим заниматься?

Он твердо встретил мой взгляд:

- Думаю, да.

- Значит, мы приступаем к тайной миссии по трансформации нас в неотразимых для противоположного пола?

- Пока, по закону больших чисел, не влюбимся.

- Ладно, - согласилась я.

- Тебе надо пойти с нами, - сказала Софи, закрывая за собой тяжелую дверь моей квартиры.

- Это Итэн попросил тебя пригласить меня? - спросила я, хотя мне с трудом верилось в то, чтобы Итэн пожелал еще раз увидеться со мной.

Софи прошла к дивану.

- Конечно, он хочет, чтобы ты пришла. В этом-то и суть, чтобы мы вчетвером повеселились.

- В прошлый раз он не особо веселился. - Я достала из холодильника кувшин с холодным чаем.

- Ты ошибаешься. А тебе разве не было весело?

- Я чувствовала себя чужой.

- Почему?

- Потому что вы обсуждали свой проект с десертами, - заявила я, поворачиваясь к ней.

- Но мы обсуждали и другие вещи. - Немного подумав, Софи сказала: - Ты, наверное, права. Прости. - Она присела на подлокотник. - Ты злишься на меня?

Я налила себе холодного чая.

- Я этого не говорила. Просто я думаю, что у нас с Итэном ничего не получится.

- Но ты даже не дала ему шанса.

- Вдохновения не было, - призналась я и села в свое любимое кресло.

- Он тебе не понравился?

- Я не знаю его настолько хорошо, чтобы он мне не понравился, - заметила я, вздыхая.

У меня не было настроения спорить с ней. Я всего двадцать минут назад пришла с работы и успела перелезть в свободную футболку и поношенные джинсы. Я планировала съесть суп, а потом посидеть немного на балконе, пока позволяла погода. А после этого я, возможно, поискала бы видео с правильной походкой - мне очень не хотелось, чтобы в следующий раз Джеймс оценил ее невнятным «гм».

- Моя машина внизу, - сообщила Софи. - Я предупрежу Брайса, что мы встретимся на месте. У тебя будет время привести себя в порядок.

- Я не планировала праздновать Неделю технологий, - сказала я.

- Это очень веселое мероприятие, совсем не скучное. Там будет Фестиваль вещей - планшеты, телефоны, охранные сигнализации.

Разве тебе не хочется увидеть выставку голограмм?

- Я собиралась заняться другими делами.

- Ладно тебе, Нат, твои дела подождут.

Я посмотрела на свои джинсы.

- Мне надо переодеваться?

- Форма одежды - свободная. Ходить придется много, поэтому не надевай каблуки.

- Я еще не ела.

- Там поешь.

- То, что напечатано на 3D-принтере? - пошутила я.

- Нет, там будут только бургеры и начосы.

- Это мне подойдет, - сказала я, с усилием вставая. - Я скоро.

Оставив Софи пить чай, я отправилась в ванную, где умылась и собрала волосы в хвост. Вернувшись в спальню, я взяла с кровати свою сумку и прикинула ее на вес. Решив рискнуть и при этом чувствовать себя комфортно, я рассовала самое важное по карманам джинсов: телефон, кредитку, немного наличности, маленькую расческу и пару пластинок жвачки.

- Ты быстро! - воскликнула Софи, когда я вернулась в гостиную и стала надевать кроссовки.

- Ты заедешь домой переодеться? - спросила я.

Софи была в голубых джинсах, бордовом длинном свободном свитере и черных сапожках на высоком каблуке. По сравнению со мной она выглядела шикарно.

- Нет.

Я заперла дверь, и мы стали спускаться по лестнице. Тут у меня зазвонил телефон. Это был Джеймс. Почему-то мое сердце пропустило удар, когда я увидела на дисплее его имя. Я не хотела разговаривать с ним в присутствии Софи, но и не хотела не отвечать на его звонок. Поэтому я замедлила шаг, пропуская Софи вперед.

- Привет, - сказала я.

- Ты катаешься? - спросил он.

- Нет, спускаюсь по лестнице. Я с Софи.

- О! Девочки выходят в свет?

- Нет, еще одно двойное свидание.

В телефоне воцарилось молчание.

- О! С тем посредственным парнем?

- Не надо так о нем. Да, снова с ним. - На линии была тишина. - Джеймс?

- Значит, тебя нельзя отвлекать.

- Ты меня не отвлекаешь. Мы просто идем к машине. А в чем дело?

- Я думал о выходных. Но ты, кажется, будешь занята на свидании.

- Нет у меня никакого свидания. - Я не рассчитывала ни на какое свидание в выходные, а с Софи пошла, только чтобы поддержать ее. - Так что ты думал?

Я не возражала против планов на выходные. Совсем. Хотя бы потому, что в пятницу у меня будет ответ, если кто-то спросит, какие у меня планы.

- Мы могли бы купить новую одежду. Я не знаю, где ее нужно покупать и каких дизайнеров надо покупать, но начинать с чего-то надо.

- Согласна, надо, - ответила я.

- И?… - спросил Джеймс.

Софи уже открыла парадную дверь и ждала, озадаченно глядя на меня.

- В какое время?

- Часов в девять в субботу. Устроит?

- Вполне. Мне пора. Софи ждет.

- Желаю посредственно повеселиться.

Я не смогла удержаться от улыбки.

- Иного я не ожидаю.

- Кто это? - спросила Софи. - Чего ты не ожидаешь?

- Что на Фестивале вещей будет скучно, - ответила я.

Она не стала расспрашивать меня о звонке, а я не стала вдаваться в подробности. Мы сели в ее машину, и тут мой телефон звякнул. Я увидела, что пришло сообщение от Джеймса:

«Наслаждаешься посредственностью?»

Я отправила ему смайлик, потому что его эсэмэска вызвала у меня улыбку.

- Что происходит? - спросила Софи, встраиваясь в поток.

- Это по работе, - ответила я.

Я не уточнила, по какой именно работе - ведь создание меня новой тоже было работой. Причем сложной и трудоемкой.

В субботу утром Джеймс заехал за мной на красном кабриолете с низкой посадкой. Машина сверкала на солнце и выглядела инородным существом на фоне пыльного тротуара.

- Новенькая? - спросила я, надевая солнцезащитные очки.

- Вчера только купил, - ответил Джеймс. - Что думаешь?

Я не знала, что думать.

- Больно уж красная.

- Разве?

- Точно.

- Я ездил в салон во время обеда.

- Понятно.

Добрые слова в адрес машины никак не находились. Она была уродливой, низкой и напоминала автомобили, на которых в семидесятые гоняли гангстеры. К тому же я сомневалась, что кабриолет подходит для Сиэтла. Да, летом у нас много солнечных дней, но много и дождливых. А зимой часто идет снег.

- Я пересмотрел все, что у них было, - сказал Джеймс.

- И выбрал это?

- Тебе она не нравится.

- Она… она… я не предполагала, что ты можешь выбрать такую.

- Знаю. В том-то и суть. Я выбрал такую, какую не выбрал бы никогда. Это совершенно новая для меня машина.

Он открыл пассажирскую дверцу и помог мне сесть. У меня возникло ощущение, будто я села прямо на асфальт.

Раз уж мы решили меняться, подумала я, надо менять и то, на чем мы ездим. У меня был десятилетний кроссовер темно-зеленого цвета. Он был удобен в эксплуатации, но красивым его назвать было нельзя. Да и эффектным тоже.

- Пристегивайся, - сказал Джеймс.

Машина с визгом покрышек сорвалась с места.

Меня вжало в спинку сиденья. Тут Джеймс резко нажал на тормоз, потому что впереди был красный свет.

- Удобно? - спросил он, перекрикивая шум двигателя.

- Сиденье хорошее, - ответила я.

- Что? - слегка наклонился он ко мне.

- Сиденье хорошее! - крикнула я.

Он кивнул.

Зажегся зеленый. Джеймс свернул на эстакаду, а потом прибавил скорости. Неожиданно что-то ударило меня по лбу. Я вздрогнула, пощупала лоб и обнаружила там расплющенного жука. Джеймс засмеялся. Я сначала хотела обидеться на него, а потом поняла, что ситуация действительно забавная.

- Надо бы, чтобы лобовое стекло было повыше, - сказал он и вдруг сморщился.

Я увидела темное пятно на его щеке.

- Проклятье, - проворчал он.

- Все равно забавно.

- Дурацкая машина.

- Тебе она не нравится? - У меня сложилось впечатление, что перед покупкой он даже не устроил себе тест-драйв и купил машину под действием какого-то импульса.

- Да, не нравится.

Теперь мы ехали не так быстро, и шум не мешал разговаривать.

- Тогда зачем ты ее купил?

- Я уже сказал, я не хотел покупать то, что мне нравилось.

- Например, практичный седан?

Джеймс свернул на боковую улицу.

- Все эти годы я ездил именно на таком.

- Может, в этом аспекте ты зашел слишком далеко?

- Вполне возможно.

- А знаешь, - сказала я, - нам еще придется полюбить нас такими, какими мы станем.

Джеймс заехал на парковку у небольшого парка.

- Опасность состоит в том, что мы можем остаться такими, какие есть. Поэтому нам придется измениться и внутренне.

- Тогда надо выбрать направление.

- Нам нельзя доверять своим инстинктам. Наши инстинкты завели нас туда, где мы есть сейчас.

Я была вынуждена признать, что в его словах есть резон.

- Как тебе такой вариант, - предложила я. - Я буду доверять твоим инстинктам, а ты - моим. Тогда мы сможем измениться, но не совершим большой глупости. - Я обвела рукой машину.

- Ты называешь меня глупым?

- Я называю глупостью покупку этой машины. Зимой в ней будет холодно, да и никто не знает, как она будет ездить по снегу. При такой низкой посадке я чувствую себя малышом из детсада. Черный кожаный салон напоминает гангстерскую машину. И зад у нее уродливый. И почему красный цвет?

У тебя кризис среднего возраста?

Джеймс от души рассмеялся.

- Дилерский салон всего в пяти милях отсюда.

- Ты можешь ее вернуть?

- Во всяком случае, я могу обменять ее на другую.

Я облегченно выдохнула.

- Так и надо сделать.

- Согласен. И выбирать будешь ты.

- Что? - Неужели он серьезно?

Он включил заднюю скорость.

- Мы же решили, что я не могу доверять своему вкусу.

- Но… я не могу выбирать для тебя машину. Вот джинсы - пожалуйста. Можно еще смокинг. Или шляпу.

- Считаешь, мне нужна шляпа?

- Нет. Не нужна. У тебя замечательные волосы.

У него действительно были красивые волосы, густые и темные, а стрижка подчеркивала красивую линию волевого подбородка и глубину голубых глаз.

- Итак, выбираешь ты, - сказал он, выезжая с парковки. - У тебя все получится.