За ужином я села рядом с Софи. По другую сторону от нее сел Аарон, потом Брайс, Джейми и Рина. Рядом со мной оказался Итэн.

- Объясни мне, почему Бруклин не вышла за Джеймса, - наклонившись ко мне, прошептала Софи.

Узнав, что важной для Джейми новостью было его назначение в главный офис в Лос-Анджелесе, я перестала ревновать его к Рине. Однако мне было ясно, что он очень ей нравится.

- Она познакомилась с Колтоном, - также шепотом ответила я.

- Это я понимаю, - сказала Софи. - Но почему она стала смотреть на других мужчин, вот вопрос.

- Не знаю.

- Как ты думаешь, у него кто-нибудь есть? - не унималась Софи.

В этот момент мне безумно захотелось рассказать ей о нас с Джейми, поделиться с ней моими страхами, сомнениями и восторгами - ведь именно этим делятся лучшие подруги.

- Я бы с удовольствием стала с ним встречаться, - сказала она.

У меня из руки выпала вилка.

- Ну, если бы он предложил, если бы между нами промелькнула искра, если бы я перестала воспринимать его как брата. - Она вздохнула. - Эй, вот бы перестать видеть в нем брата… - мечтательно произнесла она.

Я подобрала вилку.

- А почему ты его так воспринимаешь? - Мне стало любопытно.

- Я знаю его с четырех лет. Он всегда был где-то на заднем фоне, помогал нам строить игровой домик, водил нас в кино, перевозил наши вещи в общагу. Ну, в общем, делал то, что делает брат.

Я поймала взгляд Джейми. Он задержал его на мне всего на секунду, а потом опять сосредоточился на Рине.

- Как ты думаешь, она в его вкусе? - спросила я у Софи.

- Она красивая, - ответила она.

- Бруклин тоже красивая.

Обе, Рина и Бруклин, были очень женственными. И я сомневалась, что Джейми на их фоне считает меня женственной. Разве есть женственность в ремонте квартиры и скалолазании?

- Он классный парень. А классные парни встречаются с красивыми женщинами.

- Брайс тоже классный, - тихо сказала я.

- Тебя заинтересовал Брайс?

- Я не это имела в виду, - поспешила заверить ее я.

- Ну, тебя и Итэн не заинтересовал.

- Ты считаешь меня привередой?

Софи усмехнулась:

- Жуткой. Но в хорошем смысле.

Джейми рассмеялся каким-то словам Рины. Рядом со мной рассмеялся и Итэн.

- Я в дамскую комнату, - сказала я Софи.

Я чувствовала, что мне срочно нужно остаться одной.

- Будешь десерт? - спросила Софи. - Заказать тебе что-нибудь?

- Конечно, - ответила я. - Выбери что-нибудь вредное.

Я видела десерты, подаваемые на другие столы, и они выглядели потрясающе.

Зайдя в дамскую комнату, я вымыла руки, расчесала волосы и просто уставилась на свое отражение в зеркале. Надо было надеть другое платье, более нарядное и облегающее. И может, более яркие серьги. Одеваясь сегодня днем, я думала, что мы будем смотреть дом для Джейми. Я думала, что мы будем много ходить.

Понимая, что пора идти, я вышла в коридор. И там неожиданно появился Джейми. Он схватил меня за руку и, потянув за собой, затащил в маленькую нишу. Там он тут же набросился на меня с поцелуем.

Поцелуй был таким долгим, что у нас перехватило дыхание. Оторвавшись от меня, Джейми принялся гладить меня по голове. Я прижалась к его груди.

- «Нанами» - это классный клиент.

- Я это поняла.

Джейми действительно сделал большое дело для продвижения «Сладких технологий» и для «О'Нил Найбекер». И сделал все правильно.

Мы услышали шаги в коридоре и поняли, что больше не одни. Я вернулась за стол, а Джейми отправился в мужскую комнату.

- Ты что-то раскраснелась, - сказала мне Софи.

- Просто там жарко. К тому же вина выпила.

Она продолжала внимательно вглядываться в мое лицо.

- Ты заказала десерт?

- Шоколадный мусс с малиной.

- Великолепно.

Официант поставил передо мной красиво украшенную тарелку. Однако я знала, что мусс по сладости никогда не сравнится с поцелуем Джейми.

Ресторан мы с Джейми покинули раздельно. Он провожал Рину, я подвезла до дома Софи и Итэна. Когда я поднялась к своей квартире, то увидела в полумраке какую-то тень и застыла как вкопанная.

- Я не слишком самонадеян? - спросил Джейми, выходя из темноты.

- Ты напугал меня до полусмерти, - выдохнула я.

- Извини.

- Мне нужно было увидеть тебя. Весь вечер я сходил с ума, потому что не мог даже поговорить с тобой. - Он обхватил мое лицо ладонями и нежно прижался губами к моим губам.

Не отрываясь от него, я нашарила ключ и долго пыталась впихнуть его в скважину. Наконец у меня это получилось, и мы быстро вошли в квартиру. Джейми закрыл за нами дверь.

- Я скучал по тебе, - признался он.

- Я тоже.

Он снял с меня кардиган и бросил его на стул.

Я сняла с него смокинг и принялась расстегивать рубашку.

Он стоял неподвижно, не мешая мне. Я развела в стороны полы рубашки и стала целовать его грудь, ощущая на губах соль. Он шумно втянул в себя воздух.

- На этот раз я хочу долго, - сказал он.

- Я тоже. - Я сняла с него рубашку и бросила ее на пол.

Я сама сняла с себя платье и осталась в бюстгальтере и трусиках. Комплект был очень красивым - прозрачное белое кружево с серебристой отделкой.

- Не двигайся, - остановил меня Джейми и отступил на шаг. - Моя работа закончена. Теперь все мужчины будут оборачиваться тебе вслед.

Я понимала, что он имеет в виду, и улыбнулась.

Мне было приятно, что его тянет ко мне.

Сбросив туфли, он разделся до боксеров.

- Теперь я буду оценивать тебя, - заявила я.

- И?…

- Все женщины будут обращать на тебя внимание. - Налюбовавшись, я подошла к нему и положила руки на плечи. - У тебя широкие плечи и уверенная осанка.

- Почему это я чувствую себя как живой товар на аукционе?

- Упрямый волевой подбородок, - продолжила я, гладя его по подбородку. - А твои глаза…

- Что с моими глазами?

- Лучшие голубые глаза на свете. В них светится ум, а когда ты улыбаешься или шутишь, в них мелькают лукавые огоньки. Женщинам нравится хорошее чувство юмора.

- А мои губы? - прошептал он.

- Их так сладко целовать.

- Именно этим я и собираюсь заняться. - Он поцеловал меня.

Сняв с меня бюстгальтер, он взял в ладони мои груди. Я вся затрепетала в предвкушении. Затем он снял с меня трусики, а с себя - боксеры. Приподняв, он усадил меня на диван. Я раздвинула ноги и закинула их ему на талию. Он вошел в меня, и мы задвигались в унисон.

- Больше не могу, - застонала я, теряя терпение.

Мир вокруг меня завертелся. Все мое существо сосредоточилось на Джейми. Он ускорил движение, и я, выкрикивая его имя, возносилась в блаженные выси снова и снова и перестала ощущать пространство и время.

Вернувшись на землю, я чувствовала себя совершенно без сил. Джейми поднял меня на руки и отнес в кровать. Мы снова занялись любовью. На этот раз действительно долго, а потом я заснула в его объятиях.

Когда я открыла глаза, за окном только-только занимался рассвет. Спавший рядом Джейми, словно почувствовав меня, тоже проснулся и нежно поцеловал. Мне захотелось остановить время и никогда не выбираться из его объятий.

- Тебе придется поехать со мной, - сонным голосом произнес он.

- А куда ты едешь? - спросила я.

Он приподнялся на локте и перекатил меня так, чтобы я оказалась лицом к нему.

- Ты забыла? В Лос-Анджелес.

Я действительно забыла, что ему предложили должность в главном офисе «О'Нил Найбекер» в Лос-Анджелесе. И сейчас мне стало ясно, что Джейми уезжает из Сиэтла.

- Поехали, - сказал он, и в его глазах загорелся энтузиазм.

Это короткое приглашение подстегнуло мою надежду, сердце буквально запело от радости.

Неужели он говорит о?…

Неужели он предлагает?…

Смею ли я надеяться на то, что он просит меня о чем-то большем, чем дружба? Возможно ли, чтобы из всех красавиц мира он выбрал меня?

Я кивнула.

Он радостно улыбнулся.

- Здорово. И мы продолжим охоту на дом.

Постойте-ка. Что?

- Мне нужен дерзкий дом в духе Таши и Джейми.

Дом? Он хочет, чтобы я помогала ему искать недвижимость? В качестве доброго друга? Я бы от души посмеялась, если бы не было так больно.

- Согласна? - спросил он.

- Конечно, - ответила я и отодвинулась.

Он тут же обхватил меня рукой и притянул к себе.

- Ты куда собралась?

- Уже почти утро. - Мне вдруг расхотелось нежиться в объятиях доброго друга.

- Когда ты обычно встаешь?

- Мне надо какое-то время, чтобы принять душ, - сказала я.

Он поцеловал меня, я ответила на его поцелуй, только поцелуй получился горьким. Прошлой ночью мы достигли вершины, и сейчас оставалось только падать оттуда вниз. Я не хотела отказываться от нашей дружбы, однако я знала, что она больше никогда не станет прежней.

И все по моей вине. Джейми твердо придерживался правил игры. А вот я их нарушила.

До Лос-Анджелеса мы полетели первым классом. Конечно, мне понравилось, но я все равно считала это пустой тратой денег. Тогда Джейми достал свой телефон и показал мне, как обстоят дела с нашим портфелем акций. Я уставилась на цифры, решив, что тут вкралась какая-то ошибка. Он рассмеялся на мое изумление, а потом заявил, что у меня мало веры в его интуицию. И добавил, приобняв меня, что заказал номер в пятизвездочной гостинице.

Вот так мы оказались в «Чатем-Бриксе» и заселились в номер с видом на центр города.

Перспектива в ближайшие ночи спать с Джейми вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны, мне этого хотелось. Что бы ни происходило в наших отношениях, секс с ним доставлял мне огромнейшее удовольствие.

Однако все осложнял наш дружеский статус. Я лгала себе, называя нас друзьями. Мои чувства к нему были далеки от дружеских, и я понимала, что его переезд в Лос-Анджелес обречет меня на долгие страдания.

Однажды я уже пережила такое, и повторять опыт желания у меня не было. Я уверяла себя, что Таша справится с ситуацией лучше, но в глубине души в это не верила. В глубине души я осознавала, что мне придется гораздо тяжелее, чем после расставания с Генри, так как к Генри я не испытывала ничего, хотя бы отдаленно напоминающего мои чувства к Джейми.

- На сегодня Марии организовала три просмотра, - сказал Джейми, входя в комнату с круглого балкона. - Движение очень плотное, так что нам лучше выехать пораньше.

Я знала, какие дома нам предстоит осмотреть. Я сама помогала Джейми выбирать их на сайте недвижимости перед отъездом из Сиэтла. Все они располагались в Санта-Монике. А один стоял на самом берегу.

С него мы и начали осмотр. Это был элегантный современный многоквартирный дом, а интересующая нас квартира занимала весь первый этаж. Мощеная дорожка вела от патио через лужайку к пляжу. Внутри квартиры было много белых стен, стеклянных элементов и строгого мрамора, в частности, в кухне и ванных комнатах.

В главной спальне имелся газовый камин, что мне очень понравилось. На патио стоял круглый диван, к костровой чаше был подведен газ. Я представила, как здесь будет уютно прохладными вечерами. Недостатком квартиры были шум от автострады и наличие в доме соседей.

Когда мы увидели второй дом, я сразу поняла стратегию риелтора Марии. Вдали от пляжа мы могли бы получить гораздо больше за свои деньги.

Второй дом, особняк, был больше и имел большой двор, а от соседей его отделяла живая изгородь. Позади дома располагались патио и бассейн, да и стоял он на тихой улице. Внутри было много арочных переходов и ковки. Паркетные полы устилали ковры, окна пропускали много света. Кухня была просторной, с длинным прилавком и множеством шкафов - просто мечта хозяйки. Обеденный стол стоял в восьмиугольном эркере, выходившем на задний двор. Я запросто представила, как Джейми пьет за этим столом утренний кофе.

Как ни удивительно, но главная спальня не вызвала у меня положительных эмоций, несмотря на красивое убранство. Я не смогла представить себя там. В гостиничном номере я запросто представляла себя в постели с Джейми, а здесь мне виделись лишь безликие, безымянные женщины в его объятиях.

Марии всячески расхваливала нам дом, считая, что мы с Джейми пара. Джейми не поправлял ее, она же даже расписывала, как я буду готовить на кухне, или плавать в бассейне, или принимать душ. Я подыгрывала им - что еще мне оставалось делать?

Когда мы добрались до третьего дома, солнце уже садилось. Он был освещен мягким, теплым светом, лившимся сквозь пальмы, которые росли на переднем дворе. Наружные стены второго этажа были стеклянными. Сам дом представлял собой открытую просторную концепцию. Внутренние стены были покрашены в белый, но их строгость компенсировалась кленовым паркетом. Кухня сверкала нержавейкой на фоне серого в крапинку прилавка. Она выходила на большую террасу со встроенным камином, барбекю и мини-кухней. Вдали виднелся океан.

Я мгновенно представила, как теплым летним вечером здесь собираются друзья и родственники - друзья и родственники Джейми, естественно.

В главной спальне были остроконечный потолок из клена и широкий балкон. Мои ноги утонули в ковре, и я влюбилась в паровой душ и огромную ванну.

- Что думаешь? - подошел ко мне Джейми.

- Много чего понравилось, - ответила я.

- В последние три года цены на дома в этом районе стабильно растут, - сказала Марии.

- А что тебе понравилось? - спросил Джейми.

- А тебе?

Он огляделся по сторонам.

- Все это новый я.

Я сказала себе, что Джейми заслужил такой дом. Что бы ни случилось в его жизни дальше, он уже не Джеймс, которого бросили у алтаря. Он уверен в себе и решителен, он привлекательный и интересный мужчина. У него новая работа, скоро будет новый дом. В Калифорнии наверняка есть места, где можно заняться скалолазанием.

Ему остается только наслаждаться этим миром. И я должна радоваться за него.

- Думаю, тебе понравится проводить время на террасе, - сказала я.

- Тебе понравилась терраса?

- Да, - ответила я. - И двор. Там есть место и для посадок, и для отдыха. А ванная просто восторг.

- Стоит покупать? - спросил он.

- Очень дорого. - Да и великоват был дом для одного человека.

- В этом прелесть краткосрочной торговли, - сказал он. - То, что было недоступно два месяца назад, сейчас по средствам.

- За это я должна благодарить тебя.

Я уже планировала купить квартиру по возвращении в Сиэтл. Покупка отвлечет меня от душевных мук на несколько месяцев.

- Берем, - обратился Джейми к Марии.

Она была явно шокирована, но быстро пришла в себя.

- Я помогу вам заключить сделку. На какую цену вы рассчитывали?

Он посмотрел на меня:

- Ну что, попробуем опустить?

- Ты хочешь поторговаться?

Я не умела вести переговоры. А вот Таше это могло понравиться. Не знаю. Мне уже трудно было определить, чего желает Таша, а чего - Нат.

- Не очень, - ответил Джейми.

- Если вы предложите цену на двадцать пять тысяч ниже запрашиваемой, я почти гарантирую, что они согласятся.

Я пожала плечами. Игра окончена. Решение принимать ему, это его деньги, его жизнь.

- Договорились, - сказал он Марии.

- Ипотека? - спросила она.

Джейми улыбнулся и покачал головой:

- Нет надобности.

Марии просияла:

- Тогда мои поздравления. Как я понимаю, вам бы хотелось поскорее закрыть сделку. Джейми сжал мою руку.

- Чем быстрее, тем лучше. Они хотят, чтобы я приступил к работе в Лос-Анджелесе с понедельника.

Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Мне хотелось прижаться к Джейми и никогда не расставаться с ним. И одновременно мне хотелось, не оглядываясь, бежать из Лос-Анджелеса. Я вдруг поняла, что даже не смогу остаться здесь на ночь, не смогу в последний раз заняться сексом с Джейми в гостиничном номере.

- Я приступаю - улыбнулась Марии, набирая номер на телефоне.

- Дом потрясающий, - сказал мне Джейми.

Я сделала вид, будто у меня звонит телефон, и достала его из сумки.

- Мне надо ответить.

- Софи? - предположил он.

Я кивнула. Не знаю, почему я решила, что молчаливая ложь лучше произнесенной вслух.

- Привет, - сказала я, отходя на несколько шагов, и замолчала на минуту. - Неужели? А что с ней? - Я повернулась к Джейми и обнаружила, что он наблюдает за мной. - Могу. Если ты считаешь, что это нужно.

- Что? - шепотом спросил он.

Я подняла указательный палец, продолжая играть роль. Чувствовала я себя при этом ужасно.

- Как только смогу, - произнесла я в телефон. - Пока.

- Что? - спросил Джейми.

- Что-то с Бруклин, - ответила я. - Не знаю, что происходит, но Софи просит меня приехать в Сиэтл.

У Джейми на скулах заиграли желваки. Я поняла, что он не станет спрашивать про Бруклин.

- Сожалею, - сказала я.

- Не надо ехать.

- Я должна. - Мне хотелось плакать. И еще мне хотелось упасть ему в объятия и замереть, пока он меня не оттолкнет. - К тому же на этом этапе я тебе не нужна. Я закажу билет в такси.

- Ты едешь прямо сейчас?

- Прости, - сказала я.

- И когда ты вернешься?

- Не знаю.

- Ты должна вернуться как можно скорее.

Я кивнула - опять молчаливая ложь. Потом, если Джейми будет настаивать, я придумаю какие-нибудь отговорки.

- Мой помощник уже начал готовить документы, - объявила Марии. - А сейчас мы можем проехать в офис и подписать договор.

- Удачи, - пожелала я Джейми, вызывая через приложение такси.