Инара лежала на широкой груди Кассия, ее голова покоилась на его плече, и сердце едва не вырывалось из груди. Она ничего не видела из‑за запотевших очков. Маленькие волны удовольствия прокатывались по ее телу, она чувствовала себя ошеломленной, потрясенной, изумленной и обессиленной.

Инара слышала быстрое сердцебиение Кассия, его теплое дыхание касалось ее волос. Ей казалось, что она лежит на плите из теплого гранита, вдыхала знакомый аромат его лосьона после бритья – смесь сандалового дерева и специй.

То, что произошло, было потрясающе. Как только он поцеловал ее, Инара испытала восторг. Это было лучше любых ее туманных фантазий. Она пережила незабываемый и совершенно новый для нее физический опыт.

Кассий пошевелился, Инара вздрогнула и судорожно вздохнула, вспоминая. Он вдруг потянул ее платье вниз и разгладил его.

– Кассий? – голос был хриплым.

Он протянул ей рюмку бренди:

– Вот. Выпей. – Его лицо ничего не выражало, хотя в глазах читалось желание.

Ей не хотелось двигаться. Она предпочла бы лежать рядом с ним, но его пустой взгляд напугал ее. Судя по всему, их близость не произвела на него большого впечатления.

«А чего ты ожидала? Ты думала, что ты особенная?»

Его лукавая улыбка и чувственный взгляд ушли. Черты его лица ожесточились, а глаза скрывались за длинными черными ресницами. Инара по‑прежнему сидела у него на коленях, прижавшись к его груди, окруженная жаром его тела, но у нее сложилось ощущение, что Кассий ускользает от нее. Добрый и веселый мужчина, который не прогнал ее из лимузина и который много раз навещал ее за прошедшие годы, снова пропал.

Сейчас перед ней король.

А для него, как для короля, она стала очередной любовницей в длинной череде женщин, с которыми он спал. Он вряд ли хранил ей верность в браке. Но ей не хотелось думать об этом сейчас. В частности, ей была неприятна мысль о том, что она – просто еще одна женщина, которую он уложит в свою постель. Тепло и удовольствие от оргазма испарились, оставив ее с ощущением холода и пустоты, поэтому Инара села, взяла рюмку и отпила бренди.

Он безразлично смотрел на нее.

– С тобой все в порядке? Я чем‑нибудь тебя обидел?

У Инары сдавило горло.

– Я в порядке. Нет, ты меня не обидел.

– Хорошо. – Он хмуро разглядывал ее, потом отобрал у нее рюмку.

– Я не допила, – запротестовала она.

Кассий проигнорировал ее.

– Ты была девственницей, не так ли?

– Ну да. – Его вопрос показался ей странным, учитывая, какой юной она была, когда они поженились. – Мне было всего шестнадцать, когда ты женился на мне.

– Но тебе сейчас двадцать один, верно?

– Да.

– И ты ни с кем не встречалась?

Инара моргнула. Ей даже в голову не приходило завести любовника.

– Нет, зачем мне с кем‑то встречаться?

Он не ответил, а посмотрел в сторону и сдвинул черные брови. Она не понимала, что происходит, хотя ей было невдомек, как обычно ведет себя пара после секса.

Наверное, не следовало его соблазнять. Возможно, это было ошибкой, потому что она часто ошибалась, как ей говорила мать.

Ей не терпелось отодвинуться от него, поэтому Инара постаралась сесть, упираясь руками в его твердую грудь.

– Не надо, – пробормотал Кассий, сжимая руки.

– Почему? – Ее сердце забилось чаще, она вздрогнула. Ей было неуютно сидеть в его объятиях и чувствовать себя так, будто совершила ужасную ошибку. – Отпусти меня, Кассий.

– Нет. – Он крепко удерживал ее и смотрел на нее сверху вниз, его взгляд напоминал тлеющие угли. – Молчи.

– Почему? – Она снова попыталась оттолкнуть его. – Чего ты от меня хочешь? Если я для тебя еще одна женщина…

– Что значит – еще одна женщина?

Инара вздохнула, сердцебиение эхом отзывалось в ее ушах. Кассий хмурился, словно она сказала что‑то очень оскорбительное.

– Ну, очевидно, я сделала то, что тебе не понравилось, потому что ты стал холодным и сдержанным. Я не знаю, как вели себя другие твои любовницы…

– У меня нет любовниц, – резко прервал он ее. – Есть только ты, Инара.

Нет, этого не может быть. Он – король. Он может получить любую женщину, которую хочет, и у него наверняка хороший сексуальный аппетит. Он известный плейбой, и он вряд ли стал другим.

– Что? – Инара испуганно уставилась на него. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду именно то, что я сказал, – предельно спокойно произнес он. – Три года у меня не было любовницы.

Инара вытаращилась на него. Если у него три года не было любовницы, значит… Но это немыслимо!

– Меня не беспокоит твое удивление. Ты не ждала, что я буду верным мужем, да? – В его тоне слышались нотки сожаления. Инара не понимала, почему Кассий хранил ей верность. Она не задумывалась о сексе в шестнадцать лет, а он не собирался прикасаться к ней. Он объявил, что их брак фиктивный.

И даже когда ее чувства к нему изменились и она перестала воспринимать его как доброго дядю, который спас ее, она не задумывалась о том, сколько женщин он соблазнил.

«Ты возвела его на пьедестал».

Эта мысль была неожиданной, и, как только она пришла ей в голову, Инара согласилась с тем, что возвела Кассия на пьедестал.

Она не думала о Кассии как о мужчине. Он был красивым и очаровательным принцем‑плейбоем, а потом стал почти мифическим королем. А теперь она осознала, что он больше не принц и не просто король, а страстный мужчина, о котором ей ничего неизвестно.

– Я ни разу не думала о тебе как о муже, – выпалила Инара. – Но почему ты жил отшельником целых три года?

– Я строго соблюдаю определенные принципы. Король подает пример своим подданным, к этому я и стремлюсь. Люди ожидают от короля определенного поведения. Он не должен спать с кем попало.

Инара приуныла, не понимая, почему. Ведь то, что сказал Кассий, логично. Короли династии де Леон всегда отличались образцовым поведением, состраданием, справедливостью и благопристойностью. Отец Кассия – прекрасный тому пример, а его брат‑близнец Каспиан был точно таким же. Вполне оправданно, что Кассий пойдет по их стопам.

Так почему же он прервал трехлетнее воздержание?

Инара не знала. Вряд ли он переспал с ней потому, что она особенная.

– А почему сейчас? Зачем ты?..

Кассий мягко обхватил пальцами ее подбородок, заставляя Инару замолчать. В его глазах по‑прежнему сверкали искорки страсти.

– Потому что ты прекрасна, а я забылся. – Он уставился на нее в упор. – Но теперь нам надо подумать о последствиях, потому что мы не предохранялись.

От мысли, что она может забеременеть от Кассия, у Инары засосало под ложечкой и закружилась голова.

– Это не устроит ни меня, ни тебя, – продолжал Кассий, рассеянно поглаживая большим пальцем ее щеку, – и есть только один способ решить эту проблему.

– Решить проблему? – переспросила она, ее мысли путались, а кожа горела от его прикосновений.

– Да, конечно. Это проблема, Инара. – Он опустил руку. – Но эту проблему спровоцировал я сам, и поэтому я найду решение. Я лишил тебя девственности, и теперь, что вполне возможно, ты вынашиваешь моего наследника. О разводе не может быть и речи.

Инара округлила глаза и уставилась на него. Ну, он ее понимал. Он сам был шокирован. Он потерял самоконтроль и здравомыслие. Он овладел Инарой, забыв о том, что им следует предохраняться.

Его потрясло то, что он сделал. Разве он не пообещал себе защищать ее и быть ее спасителем, а не растлителем? После гибели своих родителей и Каспиана он поклялся, что станет таким королем, которым они гордились бы. Ему никогда не стать таким, как Каспиан, но он будет порядочным королем.

Порядочный король не лишил бы девственности такую невинную девушку, как Инара. И не забыл бы, что надо предохраняться. Поэтому теперь он обязан отказаться от развода.

– Что? – Она быстро моргнула. – Ты не хочешь развода? Но ты же сказал…

– Я помню, что я сказал, – прервал он ее, стараясь игнорировать сожаление и горький стыд. – Но все изменилось. Если ты вынашиваешь моего наследника, развод отменяется.

Да, она не годится в королевы, но у него нет выбора. Его родители были бы в ужасе. Но он не имеет права развестись с ней и позволить своему ребенку считаться незаконнорожденным.

– Но я могу не забеременеть…

– Да, – согласился он. – Но факт остается фактом: я лишил тебя невинности. И, кроме того, ты уже моя жена. И ты останешься моей женой.

– Но я…

– Не волнуйся. – Он осторожно надел ей на ухо слетевшую дужку очков. Наверное, ей придется носить контактные линзы. – Я со всем справлюсь. Ты научишься быть королевой, как я научился быть королем.

– Королевой? – тихо переспросила Инара. – Но я не хочу… исполнять королевские обязанности. – Она сильно побледнела, выглядя неземной, и Кассию стало совестно.

Он никогда не планировал становиться королем. Инара не планировала быть королевой. Он машинально взял на себя большую часть официальных обязанностей, потому что понимал: ей неприятно исполнять эту роль. Поэтому она жила в Поместье королевы и занималась наукой.

Он знал, что она ненавидит дворец в Катаре. Она не любит быть в центре внимания. И терпеть не может светские мероприятия, приемы, вечеринки, балы и открытия, которые обязана посещать. Поэтому он предпочел бы, чтобы роль королевы исполняла другая женщина.

Но теперь Инаре придется привыкать к своим новым обязанностям.

– Я знаю. – Он одарил ее понимающим взглядом. – Но иногда мы не имеем права выбирать. А сейчас такой случай.

– Кассий…

Он нежно прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.

– Я принял решение, малышка. – Ее губы были очень мягкими и теплыми, и ему вдруг захотелось ее целовать и смаковать вкус ее губ, бренди и желания.

«Если ты не остановишься, то снова совершишь ошибку».

А, впрочем, почему бы и нет? Они поднимутся в спальню и проведут вместе ночь. Это никак не повлияет на его решение, потому что Инара останется его женой. У них будет самый настоящий брак.

Но хотя это заманчивая перспектива, ему надо образумиться и не повторять ужасную ошибку. Он должен побыть один, вспомнить собственные обещания и принять меры предосторожности, чтобы снова не потерять голову.

А Инаре потребуется некоторое время, чтобы смириться с тем, что он ей сказал. И привыкнуть к своей новой роли. Поэтому она не должна сейчас сидеть у него на коленях.

Кассий осторожно оттолкнул ее от себя, встал и снова усадил Инару в кресло. Она свернулась калачиком на большом кожаном сиденье и уставилась на своего мужа широко раскрытыми глазами.

– Это все? – спросила Инара. – Я не имею права голоса?

– Как я уже сказал, иногда мы не выбираем свой жизненный путь, а сейчас один из таких случаев. – Он посмотрел на часы, его нетерпение усилилось. Ему надо принять кое‑какие меры, если он собрался вернуть Инару во дворец.

– Но ты не хотел, чтобы я была твоей королевой. Ты собирался найти другую женщину. Ты заявил, что я не гожусь.

В ее голосе слышалось отчаяние, и у него сжалось сердце, хотя он не понимал, почему она спорит с ним сейчас, когда еще несколько часов назад отказывалась с ним разводиться.

– Ты не годишься, но у меня нет выбора. – Он старался не показывать своего сожаления и нетерпения, поскольку было ясно: Инара ждет утешения. Кроме того, она ни в чем не виновата. Вина полностью лежит на нем. – Не волнуйся, Инара, – мягко прибавил он, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала лучшей королевой для Авейраса.

Она промолчала и побледнела, ее глаза за линзами очков потемнели. Она смотрела на него так, словно он нанес ей смертельный удар.

Возможно, ему не стоило говорить ей, как долго он воздерживался от секса. Казалось, она была искренне потрясена, когда он упомянул об этом, и даже расстроилась. Он не понимал, почему так случилось, но не удивился ее реакции. Наверное, она по‑прежнему считает его безрассудным принцем, который потакает всем своим слабостям.

Прежний принц Кассий упрашивал брата поменяться с ним местами в поездке, которую организовал их отец. Они должны были отправиться на кладбище в горах, где были похоронены все короли династии де Леон. Это была последняя, отчаянная попытка короля образумить Кассия и вселить в него чувство долга. Но накануне поездки Кассий напился и поздно проснулся в постели какой‑то светской львицы. Он позвонил Каспиану и попросил его подменить его в поездке – это была давняя привычка, которой братья пользовались с детства, поскольку родители не могли отличить их друг от друга. Потом Кассий уснул, а проснувшись через несколько часов, узнал, что король, королева и принц Каспиан погибли при крушении вертолета.

Пусть Кассий не стал причиной крушения, но все же он отправил своего брата на смерть, и лишил Авейрас не только короля, но и наследника. Ему не исправить прошлое. Сейчас он может только попытаться восполнить то, что потеряла его страна.

Инара открыла рот, потом сомкнула губы и посмотрела в сторону. Ему не хотелось причинять ей боль, но он понимал, что обидел ее.

Однажды он прошел через настоящий ад, когда был вынужден действовать против своей воли. Авейрасу требовался правитель, а он был следующим в очереди на трон. Отказаться от престола в такие тяжелые времена было бы непростительно, поэтому Кассий, горюя и обвиняя себя, сделал то, что должен был сделать. Он стал королем, хотя когда‑то хотел этого меньше всего.

Первые месяцы правления были худшими в его жизни. Было нелегко занять место своего брата, потому что жители страны обожали Каспиана и пренебрежительно относились к Кассию. Поэтому Кассию почти никто не помогал. Он все сделал сам. Но в конце концов подданные приняли его, и он старался быть хорошим правителем.

Но Инара молода, и, если бы Кассий мог избавить ее от мучений, которые он пережил сам, он бы это сделал.

– Что тебя расстраивает? – спросил он. – Совсем недавно ты отказывалась разводиться со мной, а теперь ты не хочешь быть моей женой. Объяснись.

Она прикусила губу белыми зубками, и Кассий почувствовал сильное желание.

– Я просто хочу, чтобы все было по‑прежнему, – нерешительно сказала она. – Я не хочу уезжать из Поместья королевы.

– Я знаю, что не хочешь. Но ты сможешь приезжать в Поместье в любое время.

– Не в этом дело. Я… – Ее серые глаза потемнели и стали почти черными. – Я полагаю, мои желания не в счет, да?

Отчасти он понимал ее гнев, потому что чувствовал то же самое, когда ему пришлось занять трон. Но иногда следует забыть о понимании и сочувствии и действовать рационально.

– Не в счет, – твердо сказал он. – Ты не можешь ставить свои желания выше ожиданий своей страны, малышка.

Она сильнее побледнела:

– Я не это имела в виду.

– Тогда о чем ты хотела мне сказать? Авейрасу нужна королева, и, нравится тебе это или нет, эта королева – ты. Твои чувства и желания не имеют значения.

Она отвернулась от него, явно расстроенная. У него стало тяжело на душе. Он открыл рот, чтобы привести очередной довод, но она опередила его.

– Значит, мне пора собирать свои вещи, – натянуто произнесла она.

Ему не терпелось прикоснуться к ее щеке или взять ее за руку, чтобы утешить, но он сдержался. Сейчас не самое подходящее время для ласк. Позже, когда они вернутся во дворец, он постарается развеять все ее страхи.

– Да, это разумнее всего, – ответил он. – Завтра утром мы отправимся в Катару.

– Так скоро?

– Ждать незачем. Чем быстрее ты поселишься во дворце, тем лучше.

Инара обиженно поджала губы, выглядя растерянной. Но внезапно она взяла себя в руки, встала, выпрямилась и посмотрела Кассию прямо в глаза.

– Отлично, – жестко сказала она. – Увидимся утром.

Повернувшись, Инара вышла.