Нетрудно было догадаться, что что-то было неправильно. Совсем неправильно.

- З-Заид? - срывающимся голосом пробормотала она, глядя, как он ходит из угла в угол. Она завидовала его способности не стесняться своей наготы, в то время как она сразу прикрылась простыней.

- Не могу поверить, - произнес он, меряя шагами шатер. - Мы забыли о предохранении.

Она замерла, не сразу поняв, что он имел в виду. Когда до нее дошло, она сказала:

- Я… принимаю таблетки.

На его лице промелькнуло облегчение, но затем он опять нахмурился.

- Почему ты принимаешь таблетки, если не занимаешься сексом? - поинтересовался он.

- Потому что их выписал врач, чтобы регулировать мой цикл, - пояснила она.

Он выдохнул, расслабился.

Но потом она кое-что вспомнила, что поколебало ее уверенность.

Он замер, увидев ужас на ее лице.

- Но… я…

- Но что, Эсмеральда? - резко сказал он.

- Они закончились на прошлой неделе, когда мы были в Дишнее. Вчера Нашве удалось получить их для меня по рецепту, но я пропустила три приема… - Ее голос затих, и она осознала чудовищность последствий.

- Три приема - это три дня? - спросил он жестко.

Она кивнула.

- Что может случиться в итоге?

- Если я пропускаю более одного приема, то нужно… использовать дополнительные меры предохранения, - прошептала она измученно.

Он произнес еще одно проклятие на своем языке и, тяжело опустившись на кровать, зловеще замолчал.

- Заид, я не думала… когда ты вызвал меня сюда прошлой ночью, что… произойдет то, что произошло.

Он провел по лицу рукой.

- Сейчас это не имеет значения. Одного раза достаточно. И если искать виноватых - то я более виновен, чем ты. Я несу ответственность, и нет оправдания моей невнимательности, но в свою защиту должен признать: ты очаровала меня до такой степени, что я забыл обо всем.

В любое другое время его слова наполнили бы ее сердце с радостью. Но не сейчас.

- Когда ты будешь знать точно? - спросил он после очередного резкого вздоха.

Она сделала быстрый расчет.

- Можно сделать тест на беременность примерно через десять дней. Или я могу… выпить таблетку… если ты хочешь…

- Нет! Ты не избавишься от моего ребенка.

Она вздохнула с облегчением, натолкнувшись на его яростное неприятие прерывания беременности, которой могло и не быть. Прошлая ночь была волшебной. Но то, что они сделали, могло иметь огромные последствия.

- Заид… я не знаю, смогу ли я…

Сильные руки схватили ее за плечи и потрясли. Но, в отличие от прошлого раза, в его лице не было никакой нежности.

- Не говори этого. Даже не произноси ни слова.

- Я к этому не готова.

Он взял ее за руку, но без нежности и тепла, а чтобы удержать ее возле себя.

- Не будем принимать поспешных решений. Сейчас мы оденемся и начнем день с чего-то обыденного. Например, с завтрака.

Она едва удержалась от истерического смеха. В повседневной жизни Заида аль-Амина не было ничего обыденного, даже еды.

- А потом что?

- Потом мы обсудим варианты действий. Тех, которые не связаны с принятием решительных мер. Договорились?

Так как ей нужно было время, чтобы обдумать все, что случилось, она ответила:

- Да, договорились.

Он отпустил ее руку, поднялся с кровати и вышел.

Когда она удостоверилась, что может держаться на ногах, встала с кровати и оделась. Затем, не зная, стоит ли уйти или подождать Заида, она провела в спальне еще полчаса.

В конце концов, пришел слуга и отвел ее в помещение, где на подушках уже восседал Заид.

На завтраке было изобилие фруктов, орехов, йогурта, выпечки, огромный выбор соков, чая и кофе. Слуги стояли в почтительном молчании, кланяясь своему правителю, а на нее посматривали с чуть большим любопытством, чем в прошлые дни. Но Эсме это не заботило. Все ее мысли были о ребенке… ребенке Заида.

Она съела лишь кусочек мандарина, один тост и небольшую порцию йогурта с медом. Губы Заида были крепко сжаты, на лбу пролегла складка, он молчал, глубоко задумавшись.

Она тоже углубилась в свои мысли.

Заид был правителем, но не был хозяином своей жизни. Судьба его была предначертана с момента рождения, его определенным образом готовили к его деятельности, даже когда они были в ссылке.

А она… Если вдруг она забеременела, ее жизнь как матери будущего наследника Джаахра пройдет в этом экзотическом аквариуме. За каждым ее шагом будут наблюдать. И ее прошлое, как и прошлое ее отца Джеффри Скотта, также станет предметом исследования.

Все узнают об ее прошлом. И о роли ее отца в случившемся. И о том, почему она уехала от него. И о том, что произошло в Лас-Вегасе. С Брайаном.

Она задрожала.

Заметив это, Заид спросил:

- Что случилось?

Она повернулась к нему. Он смотрел на нее умными глазами, ловя каждое ее движение.

- Я… Все это непросто. Вчера я была просто социальным работником, занимающимся любимым делом. А сегодня я…

- Сегодня ты любовница султана, и женщина, которая может произвести на свет следующего наследника Джаахра, - произнес он без обиняков.

Она задрожала, ей захотелось помолиться за то, чтобы его семя не укоренилось внутри ее.

- Эсмеральда? - его властный голос вернул ее обратно на землю.

- Я иду к себе. Не буду мешать вам… заниматься делами.

Еще больше нахмурившись, он кивнул:

- Гарантирую, что никто не побеспокоит тебя, пока ты отдыхаешь.

Эсме сомневалась, что ей удастся успокоиться и отдохнуть, но, чтобы быстрее удалиться, кивнула и пробормотала слова благодарности.

Она прошла мимо Фаузи, который подозрительно глубоко поклонился ей. Проходя по лагерю, Эсме начала замечать, что люди приветствовали ее по-другому, более почтительными поклонами.

Они были осведомлены о том, что она провела ночь в постели Заида. Они, возможно, знали, что она была девственницей. И теперь они пытались поставить ее на пьедестал, который она не заслужила. Чувство вины становилось все тяжелее. Она бы разрыдалась, но вынуждена была сдержаться, когда к ней подошли Аиша и Нашва.

- Его высочество сказал, что вы должны отдохнуть, - произнесла старшая женщина. - Аиша сделает вам чай с жасмином.

- Спасибо, Нашва, не нужно чая, - сказала Эсме. - Я просто хочу немного полежать.

- Конечно, мадам.

Проскользнув мимо нее, она направилась в спальню. Схватив подушку, Эсме зарылась в нее лицом. Ее разум хотел бы повернуть время вспять, но сердце было с этим не согласно, так как в противном случае она не испытала столько волшебных эмоций. А еще внутри ее, возможно, уже рос ребенок.

Эсме задумалась. Возможно, Заид, немного поразмыслив, не захочет ребенка от простолюдинки, имеющей к тому же отца-уголовника. И отошлет их подальше из своего королевства. Эти мысли вконец ее измотали. Вдруг она услышала, что кто-то приближается к шатру. Взглянув на часы, Эсме осознала, что лежит в кровати уже два часа. Хотя встреча с учителями общины должна была состояться лишь через час, встала, ополоснула в ванной лицо и надела другую, темно-синюю тунику. Она едва успела надеть подходящие аксессуары и выйти в гостиную, как вошел Заид.

Он оглядел ее с головы до ног.

- Ты одета для путешествия, отлично.

- Мы куда-то едем? - спросила она.

- Да, мы возвращаемся во дворец.

Она нахмурилась.

- Но мы должны быть здесь еще день. Через час у меня встреча.

- Отчета, который вы составили вчера, более чем достаточно. Дальнейшую работу можно сделать другими способами.

- Какими другими способами?

- Разговор по телефону. Проведение видеоконференций. И тому подобное. Так что пойдем, - приказал он, протягивая руку.

- Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

В его лице что-то дрогнуло.

- Так и есть. Я предложил, что мы сейчас не будем ничего решать, пока не выясним, носишь ли ты моего ребенка. Это было неправильно. Если ты действительно носишь моего ребенка…

- Это пока только предположение…

- Тогда мы должны сразу сделать некие договоренности, - продолжил он, будто ее не слыша.

- Какие договоренности? - спросила она.

- Всему свое время.

- Я узнаю об этом одной из последних?

- Нет, ты будешь первой, кто узнает, когда решение будет принято.

Когда они поднялись в воздух и летчик направил самолет в сторону столицы, Эсме поняла одно. Беременна ли она или нет - Заиду не важно. Даже если существовала хоть малейшая вероятность появления наследника, Заиду нужно было держать это под контролем.

* * *

Заид присутствовал на ежемесячном заседании совета, один из пунктов повестки дня которого всегда был одним и тем же на протяжении последних шести месяцев. На этот раз он не будет пренебрежительно относиться к этой теме, как это было на предыдущих заседаниях.

Прошло десять дней с тех пор, как он вернулся во дворец с Эсмеральдой. Десять дней, в течение которых он с беспокойством думал, будет ли у него ребенок. Точной информации еще не было, так как было слишком рано. Но, как он сказал Эсмеральде, нужно было принять решение. И чем больше он думал над возможными вариантами, тем больше утверждался в том, что выход лишь один. Беременна Эсмеральда или нет, ему все равно, рано или поздно нужно было жениться.

Нельзя было отрицать, что брак с принцессой из союзного королевства еще больше упрочит положение Джаахра. Но свадьба и объявление о скором рождении наследника было бы воспринято народом с большей благосклонностью.

В любом случае этот вариант можно рассмотреть. Так почему бы и нет?

Почему же не Эсмеральда и ребенок, которого она, возможно, носит?

Двух зайцев одним выстрелом…

Старейшим членом совета был пожилой человек семидесяти лет, в прошлом хороший друг и помощник его отца. Заид доверял ему, потому что Анвар Хануф рисковал своей жизнью, чтобы спасти его в ту страшную ночь, когда были убиты его родители.

Анвар кашлянул, и в зале повисла тишина.

- Рискуя повториться в пятнадцатый раз, считаю, что пора вам упрочить свои позиции как султана и жениться, Заид.

Заид молчал, и это удивило Анвара. Обычно, когда он поднимал эту тему, тот махал на него рукой и заканчивал совет. Анвар, пользуясь случаем, продолжил:

- Соседние государства вступают в различные экономические альянсы, но наиболее крепкие союзы создаются с помощью браков.

Прервавшись, он взглянул на Заида. Когда Заид кивнул, чтобы тот продолжал, он спешно открыл досье и начал перечислять список возможных кандидаток.

Заид покачал головой после четвертой.

- Нет. Со мной это не сработает. Я не женюсь на женщине, которую не знаю, и у меня нет времени на знакомства и свидания. Но я также считаю, что брак поможет стабилизировать нашу страну.

Анвар проницательно взглянул на Заида:

- Вы тоже согласны, что это должно произойти рано или поздно?

- Да. И у меня уже есть кандидатура, - сказал он.

Старейшины обменялись взглядами. Анвар озвучил их общий вопрос:

- Англичанка?

Заид прищурился.

- Что-то не так?

- Конечно нет. Она вполне подходит. Но нас беспокоит ее отец, ваш потенциальный тесть. Заид сжал зубы.

- Его судьба - в руках присяжных, не в моих. Каков бы ни был вердикт, мы справимся с этим.

Все молчали, оценивая его решительный ответ. Анвар произнес:

- Есть опасения, что наши враги могут повернуть ситуацию с ее отцом в свою пользу.

Он напрягся, вспомнив свой разговор с начальником полиции.

- Тогда мы поступим с ними как с преступниками, в соответствии с законом.

Анвар кивнул:

- Хорошо, ваше высочество. Мы ждем ваших указаний, чтобы сделать официальное заявление.

После ухода старейшин Заид остался в комнате один.

Беспокоился ли он о том, что Эсмеральда будет против? Нет.

Беременна она или нет, была масса плюсов, чтобы взять ее замуж. Они подходили друг другу как в постели, так и вне ее. За короткое время она доказала, что может принести много пользы его народу, она прекрасно адаптировалась к стране и обычаям. Она была достаточно умна, чтобы понимать свою выгоду. Он был уверен: она поймет, что ответа «нет» быть не может.

- Нет.

Впервые с тех пор, как она познакомилась с ним, Заид лишился дара речи. Но и для нее его предложение тоже было неожиданностью.

Ее сердце чуть не выскочило из груди, но умом она понимала, что соглашаться неправильно. Возможно, ее отрицательный ответ был также связан и с тем, что воспоминания о предыдущем предложении руки и сердца были негативными. К тому же десять дней она провела в положении, близком к изоляции. Заид сказал, что она останется во дворце, что у нее небольшой отпуск. Все, что он говорил и делал, звучало как команда, он не советовался с ней. В его предложении не было никакой романтики, был лишь приказ.

- Что ты сказала? - потребовал он повторить.

- Я сказала - нет. Я не выйду за тебя замуж. И не нужно так пристально на меня смотреть, мы оба знаем, что это предложение основывается исключительно на том, что я могу быть беременна.

- Конечно, - подтвердил он, озадаченный ее ответом. - Это правильно, мой наследник должен быть рожден в законном браке.

Эсме чуть не рассмеялась. Только боль, поселившаяся в ее груди, позволила ей сдержаться.

- Какая разница, ведь можно подождать несколько дней? Или, еще лучше, мы можем выяснить это прямо сейчас, если ты позволишь мне воспользоваться тестом на беременность.

Он нахмурился еще больше.

- Почему ты так уверена, что не беременна?

- Я не уверена. Просто я не понимаю, почему ты ждешь, чтобы это выяснить. И я не понимаю, почему ты предлагаешь брак. Или ты боишься кривотолков, если родится ребенок?

Он сжал челюсти.

- Для определенности доктор посоветовал подождать две недели. Что касается брака, то мне все равно, что скажут люди. Я бы предпочел, чтобы мы все решили побыстрее. Свадьба, особенно традиционная, должна быть тщательно организована.

Она покачала головой:

- Но ведь это не вся информация. Что ты еще недоговариваешь, Заид?

Он молчал так долго, что она думала, он уже и не ответит.

- Мне нужно жениться и произвести на свет наследника. Я больше не хочу ждать.

- Для тебя будет лучше, если беременности нет. Ты сможешь найти более подходящую невесту. - Она наконец-то рассмеялась. - Ну же, Заид. Признайся, ты бы даже не рассматривал мою кандидатуру, если бы не отсутствие контрацепции?

Если бы он стал отрицать это - он бы оскорбил их обоих. Поэтому он произнес:

- Такова ситуация. Нужно быть прагматиками.

- Это абсурд. Один тест на беременность - и все прояснится. Теперь они очень надежны. Тогда мы сможем вернуться к своим жизням.

Почему-то ее слова огорчили его.

- Ты забыла, что взяла на себя обязательство жить под моей крышей, под моей защитой до тех пор, пока это будет нужно? - спросил он.

- Я не забыла. Но понимаю, что это не продлится вечно. - При мысли о будущем отъезде из Джаахра и уходе от Заида на душе у нее стало тревожно.

- Хорошо, давай покончим с этим. - Он взял ее за запястье и куда-то повел.

- Куда мы идем? - спросила Эсме, едва поспевая за ним.

- Раз ты не хочешь больше ждать - мы сделаем тест на беременность. Но потом мы все перепроверим с помощью анализа крови через несколько дней.

Она успела изучить схему королевского дворца, так что сразу поняла, что они направлялись в личные покои Заида.

- Мы прямо сейчас проведем тест на беременность? - спросила она, не уверенная, готова ли к этому. Готова ли узнать свое будущее.

Он наградил ее пристальным взглядом.

- Разве ты не этого хотела?

- Но мы… у меня нет с собой тестов.

Ей не хотелось просить о такой покупке Нэшву, так как она боялась, что пойдут слухи.

Заид спокойно извлек свой телефон и набрал несколько цифр. После короткого разговора он повесил трубку.

- Проблема решена.

Она получила то, что хотела. И все же кошки скребли у нее на душе. Через несколько минут она узнает, будет ли ее судьба связана с судьбой Заида навсегда или же их пути разойдутся и каждый заживет своей жизнью.

Эсме не была удивлена, увидев Фаузи внутри покоев Заида. Это была прямоугольная гостиная, выглядевшая как сокровищница Аладдина. С глубоким поклоном он передал коробочку и, бросив на них загадочный взгляд, вышел.

Заид отпустил ее руку, затем поднял крышку. Внутри лежали два запакованных теста на определение беременности на ранних сроках. Он достал их и протянул ей.

У нее перехватило дыхание. Это был момент истины.

Она взяла тесты, и пальцы у нее задрожали. Судя по его лицу, он тоже испытывал глубокие эмоции. Он молча провел ее через белые двойные двери в ванную комнату.

Ванная была просто роскошной, как, впрочем, и все остальные комнаты дворца. Но Эсме волновала только ее судьба, которая решится через минуту.

И судьба предстала перед ней в виде двух синих полосок теста.

Она не помнила, как открыла дверь ванной. Видела перед собой только Заида, мрачного и неподвижного.

- Я беременна.