– С чего вы так решили?

– Я знаю, что виноват в ее смерти.

– Вы свои версии расскажите полиции. Их они заинтересуют.

– Не станут они меня слушать.

– Так вы решили, что нашли благодарного слушателя? Я-то тут при чем? Чем заслужила столь высокое доверие?

– Отец сказал, что вы невероятной везучести девушка. Я решил обратиться к вам за помощью.

– Позвольте уточнить. Он вам сказал это до того, как его по голове в лесу приложили, и он впал в кому?

– Конечно.

– Тогда у меня второй вопрос. Почему вы знали, что я такая везучая, но попытались меня обмануть? Или обмануть лоха – ваша обычная практика?

– Зачем вы так? Просто я юрист и попытался экономить деньги отца.

– Вернее сказать, деньги отца пропавшей девушки. Себе на карман копейки выкраивали? Решили, что я контракт подпишу, не прочитав?

– Мне так Софья подсказала сделать.

– Вот она свою долю и заработала. Наверное, поплатилась за свое коварство и подлость.

– За подлость? Это не подлость, а всего лишь попытка заработать.

– Понимаете, я не занимаюсь такими делами. Вы пришли не по адресу. Мне повезло обнаружить кое-какие предметы. Я их сдала полиции. И на этом все. Мое участие в этом деле закончилось. Всего хорошего.

– Вы меня не слышите? Это я виноват в ее смерти.

– Идите и расскажите это полиции. Зачем вы меня этим грузите?

Не знаю, в чем дело, но мне был настолько неприятен этот человек, что прямо передергивало от омерзения. Он вроде внешне симпатичен. Ничего уродливого в нем нет. Но что-то останавливало меня от того, чтобы даже просто выслушать «несчастного вдовца». Может, интуиция в действии? Мне хотелось, чтобы он немедленно ушел. Не хотелось его ни слышать, ни видеть. Чтобы прекратить его стенания, я взяла и ушла к себе в комнату, сказав напоследок, что разговор окончен. Проще говоря, я трусливо смылась в свою комнату. И вышла оттуда только тогда, когда громко хлопнула входная дверь. Вы поглядите на этого нахала! Он еще напоследок и дверями хлопает…

– Иришка, ты зря его не выслушала.

– Он все равно правду бы мне не сказал. Он врал тогда и собирался врать впредь. Понять бы, зачем он сюда прискакал…

– Думаешь, у него план нас использовать втемную?

– Скорее, мы ему нужны для показухи. Хочет устроить шоу. Мол, он так свою жену любил, что готов платить бешеные деньги наличными. А вы убийцу моей ненаглядной, горячо любимой Софьи найдите. Только не любил он жену. Совсем не любил.

– Почему так думаешь? – спросил мой муж.

– Интересные вопросы задаешь. Когда люди любят, это сразу видно.

– Они давно женаты, чувства угасли, – выдвинул он неплохую версию.

– Когда люди вместе давно живут, они все равно друг друга зеркалят. Перенимают от своего супруга жесты, повадки, смотрят и говорят одинаково. Они интересны друг другу. Да, много таких мелочей, чтобы понять, что он любит ее. Поэтому и говорят, что муж и жена – одна сатана.

– Иришка права. Они как чужие. Абсолютно чужие люди. Я за ними тогда наблюдала, – мама высказала свое мнение.

– Вот и мне интересно. Как так? Он ее сильно любил, но ни одну привычку от нее не перенял. Меня вообще интересует, почему они такие разные и вместе жили? Может, вынужденный брак? – выдвинула я версию.

– Это как? По залету поженились? – переспросил Никита.

– У них вроде бы нет детей. Скорее капиталы семей своих объединяли. Или долги жениться заставили. Нет тут никакой любви.

– Или шантаж! – Петька выкрикнул свою версию.

– Мне эта версия нравится больше всех. Вот на шантаж похоже. А чем она его могла шантажировать? Или не она? Тогда кто? И на кой черт такой брак самой Софье сдался? Неужто о любви не мечтала никогда? Или она его любила и вынудила жениться одним из перечисленных нами способов? – стала развивать я версию.

– А потом поняла, что принц ее никогда не полюбит. И высохла от горя? – высказался мой муж. А он, оказывается, у меня большой романтик.

– Согласна, эта версия тоже рабочая…

– Иришка, хочешь совет? – продолжил он.

– Говори.

– Тебе надо его хотя бы выслушать. Пусть не сейчас, а когда он будет готов говорить всю правду.

– Когда придет в следующий раз, тогда выслушаю. Согласна. Софья как-то должна быть связана с остальными убийствами. Но как? Не вижу связи. Хоть бы ниточку нащупать.

– Вот он придет и сам тебе ниточку принесет, – Никита думает, что все так просто.

– Он, скорее всего, будет опять юлить. Но я попытаюсь найти связь. Между этими тремя связь явная, и знают они друг друга с детства. Опять же вместе танцами занимались. И трагедия их объединяла. Мама, а помнишь, ты сказала, что эта Софья тебе встретилась, напомнила я.

– Когда она со мной поздоровалась? – уточнила мама.

– Ага. Ты говорила, что она похорошела, приоделась. А когда у нас женщины хорошеют? Когда на их горизонте возникает мужчина новый. Любовник у нее появился. Точно, – озвучила я свою догадку.

– Или была перспектива завести любовника. Намечался роман с другим мужчиной, и к камню она шла на свиданье. Поэтому и прихорашивалась, и платье новое надела, и серьги дорогие нацепила, – предположила мама.

– Может, просто этот мужик ее обокрал и все, – выдвинул версию Петя.

– А на кой черт время терять и ее переодевать? – спросила я.

– Шмотки дорогие. Он их продать решил, – настаивает Петька на своей версии.

– Если шмотки дорогие, то по ним поймать могут. Зачем рисковать? Серьги уже большой куш. С платьем мараться вор не стал бы. А если стал, то на кой черт время терять, чтоб ее в лохмотья одеть? Снял одежду и бежать быстрей с места преступления надо, а он ее в тряпки одевать кинулся. Вдруг кто его увидит? Гуляющие в лесу к озеру могут выйти. Нет. Тут что-то не то. Не срастается. Похоже на то, что он с полицией играется, – сказала я.

– Подкидывает им загадки? Иришка, тогда он явно не в себе.

– Вот и я об этом давно говорю. В любом случае надо подумать…

Думаю я лучше всего во сне. У меня так мозг устроен. Загружаю днем информацию. А утром получаю готовое решение. Беда в том, что сейчас информации у меня недостаточно.

Мы подкрепились ужином и пошли к себе в комнату спать. Но ничего нового я к утру не надумала. Ночью я ворочалась и нормально практически не спала. Утром проснулась разбитой. И какой из меня нынче детектив? А сегодня придется общаться с хладнокровными змеюками из дворянского гнезда. Со всей семейкой Гвоздевых. То еще испытание для выдержки. Но ехать надо. Мне самой стало интересно, как поведет себя мамаша. Я же ей не позвонила. А она наверняка моего звонка ждала. Сегодня все и узнаем.

– Ну что, Иришка. Мы принимаем бой? – Никита будто услышал, о чем я думала.

– Да. Сегодня у нас посещение серпентария. Змей ядовитых укрощать едем. Ты дудочку захватил, о мудрый факир? И где твоя чалма? Представь, как позвоним им в дверь. Они открывают, а там ты с дудочкой и в чалме. Дрессировка началась…

Сама представила и засмеялась. Картина нарисовалась превосходная. Настроение сразу поднялось. И я решила с этими людьми не церемониться. Им не меньше моего надо узнать, кто убил их мальчика и им хотелось бы узнать, кто перечеркнул его карьеру. Ответить на мои вопросы в их интересах.

Мы приехали к дому Гвоздевых вовремя. Оставалось пять минут до назначенного времени. Мы поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Долго никто не открывал. Нам на площадке было слышно, как в квартире надрывается звонок. Не услышать такое – надо быть глухим. Мы подумали, что семейка нас решила продинамить. Неожиданно дверь распахнулась, и нас пригласили пройти внутрь.

Из гостиной раздавались крики. Семейка Гвоздевых ссорилась. Притом с применением ненормативной лексики. Судя по голосу, именно старушенция крыла всех матом похлеще бывалого портового грузчика. Нецензурная лексика была заковыриста и витиевата. Перлы, выдаваемые бабулькой, могли бы ввести в ступор изучавших русский мат специалистов. Разнообразию познаний в этой малоизученной сфере, дворянке позавидовал бы опытный филолог, собирающий народный фольклор. Судя по выкрикам, ссора возникла из разногласий по поводу того, что говорить нам, а что нет. К компромиссу они прийти не успели. Мы нарисовались в дверях. Но это нам только на руку. Посмотрим, что они нам выложат.

– Здравствуйте. Прошу прощения, что нарушила вашу семейную идиллию, – я решила поехидничать. А что? Не только же им можно.

– Наш человек! – бабулька с чего-то приписала меня к их высокородию. Хотя могу и согласиться, если это нужно для дела.

– Вчера мы договаривались, что вы расскажете нам про вашего сына и внука Александра, – напомнила я.

– А зачем вам вообще это надо? – задал вопрос какой-то мужчина. В прошлый раз его здесь не было.

– Видите ли, у нас в поселке нарисовался еще один труп. По-моему мнению, все убийства связаны. У нас свой интерес: хотелось бы поймать убийцу. Мне кажется, вам тоже хочется, чтобы его поймали. Или не хочется?

– Конечно, мы хотим, чтобы убийца был пойман и наказан. Этим занимаются профессионалы. Полиция. Но при чем здесь вы? Вы кто?

– Просто человек. Благодаря мне нашли вашего сына и внука.

– Это еще не факт. Может, вы врете…

– Смысл мне врать? Я заинтересованное лицо. Наши цели совпадают.

– Значит, вы любитель? Вы не профессионал сыска?

– Угу.

– Зачем нам рассказывать все любителю?

– Позвольте напомнить вам всем известные истины: любитель построил Ковчег. А профессионалы построили «Титаник». И чей проект оказался успешней?

– Вот она тебе уделала! – старушка засмеялась в полный голос.

– Значит, так. Я глава семьи. И я считаю, что надо все рассказать. Вот мое решение, – подал голос дед, у которого в чем только душа держалась. Но голос-то какой в этом тщедушном теле. Голосище. Ему бы арии на сцене петь.

– Давайте мы вам все расскажем. А вы, если что станет не ясно, уточните, – это уже дед взял бразды правления в свои руки.

– Согласна. Так будет проще.

Именно бабулька начала рассказывать первой. Видимо, она вторая по старшинству в этой семье.

– Итак, вас интересует те соревнования, на которых Роман был отравлен. Слушайте. Появился спонсор. Богатый. И можно было не только получить приличные призовые, но и выстроить карьеру. К призовым деньгам прилагался контракт за границей. О победе мечтали все. Но, что греха таить, шансы были только у трех пар. Первое место прочили Роману с Натальей. Второе привычно нашему Александру с Мариной. А третьими могла быть любая пара. Александр никогда, слышите, никогда не стал бы так поступать. Подмешать препараты, чтобы убрать конкурента – не его метод. Он честно хотел победить.

– Тогда объясните, почему его бывшая подружка Костина склоняла к такому поступку партнершу Романа? Она ссылалась на вашего сына. Что он просил. Что это ему надо. И они с Натальей тогда будут вместе.

– Мы сами над этим до сих пор думаем. И Александр много думал. Может, Королева сама выслужиться хотела перед Сашей. Она в него влюбилась, как кошка. И хотела продолжать карьеру с ним. Только после этого происшествия он так на нее разозлился. Мало того, что она его друга идиотом сделала, так и его оговорила. Он был в гневе. Подкарауливал ее, чтобы все выяснить. Она пряталась. Костина вообще исчезла из города.

– Куда? Надолго?

– Появилась только после того, как Сашу машина сбила.

– Она к нему даже в больницу не пришла?

– Что вы хотите? Проститутка она и есть проститутка. Ее тогда с каким-то мужиком видели. Новый ухажер, наверное.

– Сколько ей тогда лет было?

– Должно было исполниться четырнадцать. А полных – тринадцать. Но она уже тогда таскалась по взрослым мужикам. И сына нашего совратила. И к Роману в свое время подбиралась. В общем, та еще фифа…

– Я правильно поняла, что на третье место не было явного претендента?

– Кто угодно мог стать третьим. Наши две первые пары настолько далеко ушли в своем развитие от остальных, что были недостижимы.

– Кто стал второй и третьей парой?

– Посмотрите фото… Там надписи есть, – она протянула мне фото, где запечатлены победители. Они стояли такие счастливые. Победители…

– Видео тех соревнований у вас есть?

– Конечно. Мы все с начала и до конца сняли.

– И церемонию награждения всех пар сняли?

– Сняли все. Даже подготовку в раздевалке.

– Можете мне копию видео перекинуть?

– Мы вам уже все скачали, – сказала бабуля и протянула мне флешку.

– Меня интересует тот день, когда Александр попал в аварию.

Бабулька начала неспешный рассказ. Вот рассказывает, как жилы тянет.

– Саша должен был раньше прийти с занятий. Они новые элементы обкатывали. Подолгу репетировали. Вот он и задержался. Сбили его недалеко от подъезда. В арке. И по ногам дважды проехались. Как специально. Ему там и отползти некуда было. Хорошо, что только по ногам. Вместо танцев потом начались больницы, реабилитация. Как он терпел такие боли. Он даже ходил через боль.

– А вы кого подозреваете?

– Того, кто занял место после нашего Саши.

– Не думаете, что это месть за Романа?

– Нет, не думаем. Отец Романа на тот момент не знал про все эти слухи.

– А если знал, но вида не подавал? Просто злобу затаил и отомстил, как сумел. Вы не допускаете такой мысли?

– Нет, не допускаем. Он и потом этим слухам не верил. Он Саше нашему поверил. Он человек мягкий. Такой не мог по ногам. Дважды…

– Еще вопрос. А вы где костюмы делали своим детям?

– В мастерской у Натальиной тетки. Наши дети дружили с детства и все вместе стали танцами заниматься. Вот она их всех и обшивала.

– Не боялись, что она вам напакостит. Специально плохо сделает, чтобы вы проиграли?

– Нет. Она глубоко порядочный человек. Она одна такие шикарные платья шьет. Остальные намного дороже берут и качество хромает. Само собой, своим-то она делает для души. Но и наши костюмы красивые. Платья шикарные. Так что наговаривать на порядочного человека не буду.