— Всё было так тихо, пока вы не явились, — проворчал черепаховый кот.

— Извини, мы не хотели тебя беспокоить, — произнесла девочка. — Меня зовут Китти, а это Пикси и Рыжик. — Но старый кот не переставал хмуриться, поэтому она поспешно продолжила: — Ты живёшь здесь с хозяином?

— С хозяйкой. — Кот с подозрением изучал незваных гостей. — Меня зовут Диггори. Миссис Ловетт разбила сад на крыше и много лет доводит его до совершенства. И я не позволю вам, юные проходимцы, испортить его!

— Мы пришли, только чтобы посмотреть на него. Видишь ли, мне нужно предложить дизайн нового школьного сада, — объяснила Китти. — Прости, что мои друзья внезапно поглупели, когда учуяли запах кошачьей мяты.

— Ну, так уж и поглупели! — брякнула Пикси.

Рыжик повесил голову и стыдливо уставился взглядом в землю.

— Что ж, полагаю, они получили удовольствие, — медленно проговорил Диггори. — Это растение действительно сводит нас, кошек, с ума. Но я уже слишком стар, чтобы кататься в кустах.

Китти улыбнулась. Хотя поначалу кот выглядел суровым, он оказался не таким свирепым, как рассказывала Пикси.

— Можно нам ещё немного погулять по саду? — смущённо спросила девочка. — Обещаю, что мы не будем ломать и рвать растения. Я бы очень хотела осмотреть полностью такое прекрасное место.

— Вообще-то мы не привыкли к посетителям, — сказал Диггори. — Иногда здесь бывает одиноко, и, по правде говоря, трудно ухаживать за садом вдвоём. Нам с миссис Ловетт не помешала бы помощь других любителей растений. — Он медленно повернулся и пропустил их вперёд по каменной тропинке.

— Спасибо! — Китти с интересом последовала за черепаховым котом. Они прошли под трельяжной аркой, увитой сладко пахнущей жимолостью. Над аркой порхали бабочки-медведицы, чьи оранжево-чёрные крылья вспыхивали как огонь.

Диггори остановился около красивой скамьи, украшенной резными деревянными листьями, и указал лапой на растения с шестиконечными белыми цветками, мерцающими, как яркие огоньки.

— Это весенние звёздочки — любимые цветы хозяйки. Миссис Ловетт часто сидит здесь и смотрит в небо.

— Какое прекрасное название! — Китти с удивлением услышала над головой тонкий перезвон: на дереве висела подвеска из изящных морских ракушек. Ветер шевелил ветви, подвеска раскачивалась, и переливчатая музыка разносилась по саду, как магическое заклинание. Цветы, казалось, тянулись к волшебной трели.

Разглядывая раковины, которые раскачивались и поворачивались, сверкая в лунном свете перламутровым глянцем, Китти почувствовала, как по коже пробежал приятный холодок.

Диггори заметил, куда она смотрит.

— Красиво, правда? Эта подвеска — душа сада, гордость и радость миссис Ловетт. Она сама её смастерила из ракушек, которые собрала в детстве.

Пикси запрыгнула на дерево, чтобы получше изучить поразительный музыкальный инструмент.

— Как чудесно, — мяукнула она. — Искусная вещица, да, Китти? — Она подобралась поближе, и под её весом ветка начала клониться к земле.

— Да, но тебе лучше слезть! — Китти вскочила на скамью и придержала ветку.

Пикси развернулась и спрыгнула с дерева. Подвеска с ракушками тревожно забренчала, и Диггори нахмурился. Китти отпустила ветку, села на скамейку и стала с удовольствием разглядывать растущие вокруг цветы. Рыжик сел рядом с ней, зевнул и потом свернулся у девочки на коленях.

— Здесь ещё столько интересного! — Пикси металась туда-сюда по каменной тропинке. — Тут не соскучишься.

— Не хочется уходить, но уже поздно, — с сожалением произнесла Китти. — Можно мы придём завтра? Я ещё не всё рассмотрела.

Диггори кивнул:

— Я уже и забыл, как приятно водить по саду посетителей. Возвращайся, Китти. Я буду ждать тебя.

— Спасибо! — Китти улыбнулась. Тогда до завтра.

Пикси, Рыжик и Китти вышли из сада через берёзовую аркаду. Прежде чем ступить на пожарную лестницу, девочка бросила последний взгляд на висячий сад. Ночной ветерок пошуршал листвой деревьев и покачал подсолнухи, отчего показалось, что они кивают.

Висящие у скамейки ракушки качались и поворачивались, блестя в лунном свете и играя свою чудесную мелодию. Волшебная музыка так и звучала у Китти в голове, пока девочка бежала по крышам домой, а потом засыпала в своей кровати.

Глава 3

На следующий вечер, как только взошла луна, в окно комнаты Китти постучали. Девочка открыла окошко и улыбнулась:

— Привет, Пикси! Ты сегодня рано.

— Вот и хорошо! — Кошка, сияя зелёными глазами, перепрыгнула через подоконник. — Пойдём скорее в висячий сад. Ты ведь сама говорила, что ещё многого не увидела.

— Не могу дождаться! Там так красиво! — Китти обернулась к котёнку, который свернулся калачиком на кровати. — Ты готов, Рыжик?

Малыш потянул рыжие лапы и зевнул.

— Готов. Я просто немного вздремнул!

Китти надела свой костюм супергероя и вместе с Пикси вылезла на крышу. Ветер лохматил ей волосы и развевал полы плаща. В темнеющем небе одна за другой начали зажигаться похожие на искорки звёзды. Рыжик, всё ещё зевая, выбрался следом.

Пикси подбежала к краю крыши и энергично понюхала воздух.

— Давайте не будем терять времени!

Китти перепрыгнула на соседнее здание.

Рыжик и Пикси спешили следом за ней. Друзья неслись по крышам и смотрели на лежащие внизу тихие улицы. Когда они пробегали мимо стройплощадки, внимание Китти привлёк блеск металла — в контейнере для мусора громоздилась куча банок из-под краски.

Пикси мчалась впереди и уже добралась до многоквартирного дома с пожарной лестницей.

— Не торопись, Пикси, — смеясь, окликнула её Китти. — Ты сегодня мчишься как гепард!

— Лапы сами несут меня! — не замедляя хода, ответила белая кошка. — Я сгораю от нетерпения.

Внезапно Китти остановилась, держась за перила лестницы. На крыше кто-то тревожно мяукал и подвывал. И как она раньше этого не замечала? Наверное, увлеклась погоней за Пикси.

— Китти, ты слышишь? — Рыжик отпрянул. — Может, нам не надо туда подниматься?

Ночную тишину прорезал пронзительный визг, а потом раздался взрыв дикого хохота.

По спине у девочки пробежали мурашки.

— Похоже, звуки доносятся из сада! — Она ринулась вверх по лестнице, стараясь догнать Пикси.

На краю крыши маленькая белая кошка поколебалась. Она подёрнула ушами, прижала их к голове и стала нервно размахивать хвостом.

— Пикси, что случилось? — Китти одним прыжком перемахнула последние несколько ступеней. Когда она оказалась наверху, сердце у неё упало: висячий сад заполонили кошки.

Они были повсюду — чёрные, белые, рыжие, серые и пёстрые, — носились по дорожкам, топтали газоны и нападали друг на друга в кустах. Три кота карабкались по берёзовой арке, и несколько тонких веток уже сломались и упали на землю.

Старый черепаховый кот Диггори метался туда-сюда, беспомощно качая головой. Шерсть у него встала дыбом, а седые усы дрожали.

— Слезай оттуда! — отчаянно мяукал он коту, сидевшему на дереве. — Убери свои лапы от розового куста! — шипел он на другого.

Пикси гневно махала хвостом и с негодованием в широко распахнутых глазах осматривала сад.

— Диггори, что случилось? — крикнула Китти. — Откуда взялись все эти кошки?

— Не знаю. Нашествие продолжается несколько часов, и уходить они не собираются! — прорычал Диггори. — Негодяи сорвали китайские фонарики с трельяжа с жимолостью и затоптали много красивых цветов. Я знал, что нельзя пускать сюда посетителей! Когда миссис Ловетт увидит, во что превратился сад, у неё будет сердечный приступ.

— Но почему они все здесь? Я думала, сюда никто не ходит. — Китти заметила, что Пикси виновато опустила уши. — Пикси, это ты всем разболтала?

Белая кошка с жалобным мяуканьем кивнула:

— Мне очень стыдно! Я никогда не видела такого красивого сада и потому стала всем рассказывать, какой он замечательный и что кот, который там живёт, совсем не страшный! Я не думала, что все ринутся сюда и устроят погром.

Диггори грустно покачал головой:

— И что мне теперь делать? Они меня не слушают. Большинство из них вывалялись в кошачьей мяте и совсем лишились ума!

— Извини нас, Диггори! — сказала Китти, бросив на Пикси суровый взгляд. — Мы заставим хулиганов убраться восвояси. Пикси, встань возле кустов кошачьей мяты и никого к ним не подпускай. А мы с Рыжиком постараемся собрать всех в стаю и выдворить.

Китти бросилась к компании котов, рассевшихся на садовой скамейке, и, набрав в грудь воздуха, твёрдо проговорила:

— Вам пора уходить! И без приглашения не возвращайтесь.

Маленькая пёстрая кошка попыталась спрятаться за кустом жимолости.

— Что ты тут раскомандовалась? — крикнула она, когда Китти шуганула её.

— Осторожно! Это любимый цветок хозяйки, — предупредил Рыжик чёрного кота, пролезшего прямо сквозь куст весенних звёздочек.

Сидевший на ветке, где висела музыкальная подвеска, толстяк с клочковатой серой шерстью и обвислыми усами уставился сверху вниз на Китти.

— Смотрите-ка, явилась садовая полиция! К чему устраивать такую суматоху, глупая девчонка? Мы просто веселимся. — Не сводя с Китти холодных голубых глаз, он несколько раз выпустил и снова спрятал острые когти. Ветка закачалась, и ракушки забренчали.

— Ваше веселье разрушает сад! — сказала Китти. — И, пожалуйста, не трогай подвеску. Это очень ценная вещь!

Толстяк взглянул на раковины и зевнул, обнажив острые зубы.

— Думаешь, ты одна имеешь право гулять в таком чудесном саду? Это эгоизм! — И он принялся вылизывать свою неопрятную шерсть.

— Эй, Герцог! — громко позвала его маленькая пёстрая кошка. — Иди сюда, здесь кошачья мята!

Толстый серый кот помахал своим дружкам и снова обратился к Китти:

— А тебя не учили, что нужно делиться, девочка? Очень жаль, потому что ты можешь очень, очень пожалеть о своей жадности!

Китти нахмурилась.

— При чём здесь жадность? Есть ведь правила… — Тут Китти прервала свою речь и бросилась помогать Пикси, которая пыталась выгнать вандалов из кустов кошачьей мяты. — А ну-ка живее выметайтесь отсюда! — прикрикнула она на них. — Если выйдет владелица сада, вам не поздоровится.

— Что ж, судя по всему, наша вечеринка закончилась! — Герцог слез с дерева, злобно дёргая длинными усами. Он ещё раз сердито взглянул на девочку и направился к краю крыши. Остальные кошки, как по команде, последовали за ним, бубня, что придётся искать новое место для игр.

— Это нечестно! — вопила пёстрая кошка. — Ты испортила нам праздник!

Китти лишь покачала головой. Бесцеремонные кошки, топча газоны и толкая друг друга, столпились у пожарной лестницы. Наконец все они убрались восвояси.

Китти посмотрела по сторонам, и в горле у неё встал ком. Вчера вечером висячий сад выглядел безупречно. Теперь же каменные дорожки были усеяны осыпавшимися лепестками и оборванными листьями, землю покрывали следы лап, тут и там валялись сломанные ветви.

Голубоглазый Рыжик с тревогой посмотрел на Китти:

— Что мы будем делать?

Китти перевела взгляд на Диггори. Старый кот пытался выпрямить погнутые ветви куста весенних звёздочек, и по его мохнатой морде катилась крупная слеза.

У Китти сжалось сердце.

— Мы всё исправим! Если мы возьмёмся за дело вместе, то приведём сад в порядок.

— Нет, не стоит. Знаю, вы хотите помочь, но мы с хозяйкой всегда ухаживаем за садом сами.

Глава 4

Китти отряхнула ладони.

— До утра нужно вернуть саду прежний вид! Нельзя, чтобы миссис Ловетт увидела этот разгром.

Старый кот покачал головой:

Китти присела рядом с ним, и у неё защемило сердце, когда она увидела, каким усталым и грустным он выглядит.

— Пожалуйста, не отказывайся от нашей помощи! Обещаю, мы не уйдём, пока не закончим.