Через неделю после знакомства с Сергеем Аян пришел на первое занятие по джиу-джитсу.

В подвальном помещении, между прямоугольных колонн, на толстых матах разминались парни в кимоно или в длинных шортах и футболках. Кто-то махал руками, кто-то прыгал со скакалкой, двое парней боролись между собой.

На дворе стояло лето. Вместо окон в зале узкие форточки, было душно и влажно. Аян вспотел.

Из подсобки вышел тренер, невысокий полный мужчина. Лысый, с редкой седеющей бородкой. Тоже в синем кимоно, на животе повязан черный пояс.

Хлопнул в ладони, крикнул:

— Построились!

После пробежки и разминки, которые Аян выдержал достойно, потому что бегал по утрам, все уселись на матах.

— Сегодня поработаем над проходом гарда, — сказал тренер и подозвал Сергея.

Тот подбежал и улегся на пол лицом вверх, согнув ноги в коленях и нацелив на тренера.

— Смотрите, если вам попался ловкий противник с сильными ногами, то проход гарда может стать для вас настоящей пыткой. Не говоря уже о риске получить пяткой в яйца, — сказал тренер ученикам. — Ваша главная цель — это сломать его закрытый гард или расцепить ноги, если он успел скрестить их у вас за спиной. Лучше всего делать проход стоя.

Он показал прием несколько раз, подробно объяснив технику. Встал, хлопнул ладонями.

— Работаем в парах!

Подошел к растерянному Аяну.

— Новенький? Как зовут?

Аян пролепетал свое имя.

— Ноян? Баян? А, просто Аян… Ты чего такой тихий, Аян, еле слышно тебя. До этого чем занимался?

Аян покачал головой.

— Ничем. Только по скалам начал недавно лазить.

— Альпинизм — это хорошо, — похвалил тренер. — Хватку запястий развивает. Вон, у Сереги зажим, как тиски, даром, что по горам бегает. Меня зовут Аман. Кто-то из глупых учеников дал мне кличку Дикий. Наверное, за мои жесткие методы обучения. Ну, давай, Аян, начинай тренировку, посмотрим, что у тебя болтается между ног.

Он подозвал другого ученика:

— Даулет, иди сюда.

К ним подбежал крепкий парень в белом кимоно с пурпурным поясом. Длинные руки, как клешни краба, узловатые цепкие ноги. Короткая стрижка, бугристая макушка, быстрый взгляд маленьких узких глаз.

— Поработай с парнем, покажи технику.

Даулет встал напротив Аяна.

— Первый раз? Вообще ничем не занимался? Тогда давай, с азбуки начнем. Вот, смотри, наша основная стойка…

За полчаса обучения Аян успел случайно плюхнуться на задницу и спину. Затем с него сползли шорты. Он стеснялся своей рыхлой фигуры, с невольной завистью поглядывая на мускулистое, словно выточенное из дерева, тело Даулета. Напарник улыбался, глядя на его промахи. Затем сказал, подняв руки:

— Пни меня в живот.

Аян ударил ногой, Даулет ушел вбок. Нога Аяна попала в штанину противника и запуталась. Аян запрыгал на месте, пытаясь вытащить ногу. Даулет расхохотался и тоже пытался убрать ногу новичка.

— Ну, ты даешь, — смеялся он. — Просто мега-мастер!

Они еле расцепились.

— Ты прикольный тип! — сказал Даулет, поправляя кимоно. — Я еще никогда так не…

Тренер снова хлопнул в ладони.

— Построились!

Парни как раз закончили отрабатывать приемы в парах и побежали вставать в ряд. Аян, улыбаясь, встал в конце строя.

Тренер указал на него.

— Новенький, выходи!

Сначала Аян не поверил, что обращаются к нему. Он продолжал стоять на месте.

— Оглох, что ли?! Иди сюда.

Все еще не веря, что тренер позвал его, Аян вышел из строя.

— Быстрее, давай!

Когда Аян встал рядом с ним, тренер сказал:

— Джиу-джитсу создавалось для того, чтобы побеждать в бою, а не болтать или смеяться.

Он взял Аяна за рукав футболки.

— Как вам известно, можно разными способами выйти на «треугольник». Практически из любой атакующей позиции, со стойки, с гарда.

Он вдруг качнул Аяна к себе, подпрыгнул, обхватил ногами шею, перевернулся в воздухе. Аян упал на колени перед лежащим тренером, шея зажата в тисках.

— Если противник сопротивляется или физически сильнее вас, то можно усилить давление на шею… — продолжал говорить тренер.

Аян почувствовал, что он схватил его голову руками и потянул к себе. Дышать неимоверно трудно.

— Оптимальная стратегия защиты от «треугольника» — это в него не попадать, — сказал тренер и ученики засмеялись.

А затем Аян потерял сознание.

Очнулся оттого, что его хлопали по лицу. Рядом сидели Сергей и Даулет. Остальные продолжали тренировку.

— Ты чего по матам не хлопал? — спросил Даулет. — Чтобы он прекратил давление. Я же тебе говорил…

Аян слабо улыбнулся.

— Да, забыл чего-то.

Даулет ухмыльнулся.

— Ну, ты даешь. Давно у нас новички не отрубались…

— Чего расселись? — загремел тренер, подходя ближе. — Быстро встали в стойку!

Он заметил сидящего Аяна.

— А, изволили проснуться, спящая красавица? Долго ждать тебя еще? Вставай, хватит греть задницу! Будешь работать или нет? Если нет, то давай, катись отсюда!

Аян поднялся и поплелся к свободному ученику. Шея болела.

Когда тренировка окончилась, тренер опять их построил и упомянул об ошибках каждого из учеников. Когда очередь дошла до Аяна, тренер заметил:

— Ну, не знаю, мне кажется, ты вообще не создан для джиу-джитсу. Лучше иди, занимайся танцами. Или в шашки играй.

Ученики сдержанно засмеялись. Аян сидел, опустив голову.

В раздевалке он сказал Сергею:

— Зря я пришел. В следующий раз не приду.

— Ты чего это? — удивился товарищ. — С дубу рухнул? Все норм ведь.

— Но тренер сказал, что я…

Даулет, сидевший напротив, засмеялся.

— Дикий так со всеми новичками делает. Чтобы отсеять несерьезных и слабых. Одному как-то палец вывихнул. Ты еще хорошо держался, только ладонью не хлопал. Одно слово — Дикий.

Сергей погрозил пальцем.

— Сбежать вздумал? Я за тебя поручился. Давай теперь уж, ни шагу назад.

Аян вздохнул.

— Не знаю, наверное, и вправду не мое это дело…

***

Глядя на Батыра, лежащего на полу, тренер сказал:

— Худшее, что может постичь воина — это когда он позволил страху овладеть собой. Жалкое зрелище.

Аян уже год занимался джиу-джитсу, но никогда еще не видел тренера таким злым.

Другие ученики старались скрыть улыбку. Батыр огромный парень, выше двух метров. Голова, как казан. Ноги, как снегоступы. Воплощение бесстрашия.

Но тренер обращался не к Батыру, а ко всем остальным. Он был разъярен сокрушительным проигрышем команды на прошедших соревнованиях. Седая бородка сердито топорщилась.

— Поэтому вы и проиграли! Испугались бойцов прославленного клуба «Красный дракон»! Даже ты, Батыр, о ком бы я подумал в последнюю очередь, что он может бояться!

Ученики опустили глаза вниз.

— И ладно бы, если бы были не готовы! — продолжал ругаться тренер. — Но вы вполне подкованы технически! Ничуть не уступаете им по мастерству. Еще раз повторяю, вы просто обосрались! И это, в первую очередь, моя вина.

Спортсмены посмотрели на Амана.

— Да, да! — кивнул тренер. — Если учитель не воспитал храбрых учеников, то он дерьмовый учитель. Если его ученики — это кучка баранов, то, значит, он сам должен встать на четвереньки и мемекать.

Аян не выдержал и засмеялся. Впрочем, тут же оборвал смех и поднес кулак ко рту, делая вид, что кашляет. Но поздно, он привлек внимание Амана.

— А, наш скороспелый желторотик нашел что-то смешное в моих словах? Расскажи, мы тоже посмеемся. Нет, мы сделаем еще лучше. Вставай. Будешь бороться с Батыром.

Мысленно кляня себя, Аян поднялся и направился к Батыру. Великан тоже встал и поправил на себе кимоно.

Сзади раздалось хихиканье.

Тренер бешено посмотрел на весельчаков. Затем глянул на Аяна и его глаза округлились.

— Это что такое?! Ты вздумал надо мной смеяться?

Он указывал куда-то на шею Аяна. Парень пощупал кимоно и чуть не расплакался от стыда. Сегодня он опоздал на тренировку и переодевался в страшной спешке. Не вытащил толком пластиковую вешалку из плечиков халата, напялил кое-как и побежал в зал. И сам не заметил, как вешалка осталась прицепленной к кимоно.

Ученики не выдержали и расхохотались. Даулет повалился на пол и дрыгал ногами. Тренер сначала свирепо глядел на них, а потом тоже улыбнулся. Подошел, отобрал вешалку, бросил к стенке.

— Ну-ка, Батыр, разомни хорошенько нашего желторотика.

Через полчаса Аян лежал на матах, не в силах подняться. Его будто пропустили через маслобойню. Батыр усмехался.

— Что такое боевые искусства? — спрашивал тренер, глядя, как Батыр разделывается с Аяном. — Это гигантский знак вопроса. Больше, чем любой небоскреб. Больше, чем вся жизнь. И каждый день он спрашивает тебя: «Кто ты сегодня — дрожащая овца или саблезубый тигр?». Тот, кто поставил в боевых искусствах точку, а не вопросительный знак, пропал навеки.

Он заставил учеников отжиматься двести раз без остановки. Когда кто-то падал без сил, тренер хлыстал его скакалкой по спине.

— Цвет пояса не имеет значения, если вы забыли о мужестве и дисциплине, — приговаривал он, расхаживая между пыхтящих учеников. — Вы ничто без них, даже если обвешаетесь черными поясами с головы до ног. Когда-нибудь вы схлестнетесь с бойцом, который готов идти вперед куда угодно, хоть в пасть льва. А еще он дни и ночи проводит в спортзале. Вот тогда он надерет ваши никчемные задницы. И вы проиграете. Если только сами не станете таким бойцом.

Аян отжимался изо всех сил. Капли пота падали с кончика носа на маты. Тренер вбивал заповеди в учеников, как гвозди, умелыми сильными ударами, одну за другой.

***

Через два года Аян получил зеленый пояс и поехал вместе со всеми на соревнования в столицу.

Они прибыли накануне турнира, заселились в гостиницу и отправились осматривать город.

Вечером Аян отправился к дяде в гости, а товарищи решили посидеть немного в баре.

— Мы пропустим по кружечке и пойдем в номера. Ты, давай, недолго, Аяша, — предупредил Даулет. — Завтра ответственный день. Ты хоть и не участвуешь, но будешь за нас болеть на трибунах.

— Смотри, не гуляй допоздна, а то проспишь, — добавил Сергей.

И семеро участников соревнований гурьбой отправились в бар.

Аян вернулся в номер около полуночи и сразу лег спать. Утром он проснулся пораньше. Постучался к друзьям, но никто не ответил. «Уже уехали», — в панике решил он, быстро позавтракал и на такси помчался на турнир. Он успел к самому началу.

Его встретил хмурый тренер Аман.

— Вы где ходите? — спросил он вместо приветствия. — Скоро нашим выступать, а никого нет. Трубки отключены.

— Как нет? — поразился Аян. — Я думал, они уже здесь, а я опоздал.

У тренера зазвонил телефон. Он сразу ответил:

— Ало, Сергей, ты куда запропастился? Через пять минут твой выход.

Выслушал ответ. Аян видел, как лицо тренера посерело от злости.

— А почему только сейчас позвонил? И что теперь? Ладно, попробую договориться.

Он закончил разговор и обжег Аяна яростным взглядом.

— Сергей и Батыр застряли в лифте гостиницы. Сидят уже полтора часа и только сейчас позвонили, надеялись, что успеют. Неизвестно, когда выберутся.

Он побежал к судьям, но телефон снова зазвонил. Тренер остановился, ответил:

— Даулет, вы где ходите? С ума сошли, что ли? Ты уже должен был…

Выслушал ответ и сбросил вызов, не отвечая. Обернулся на Аяна и тот попятился.

— Эти тупые обезьяны проспали турнир. Во сколько вы вчера вернулись?

Аян замотал головой.

— Я не знаю. Я пришел около двенадцати ночи. Они ходили в бар и наверное, легли спать в…

— Мне говорили на проходной, что мои ученики вернулись под утро и еще шумели в номере, — сказал тренер. — Но я не поверил.

Он покачал головой.

— Ладно, потом разберемся. Аян, у тебя форма с собой?

— Нет, а что?

— Хорошо, сейчас найдем. Тебе придется выступить от имени нашего клуба. Я тебя на всякий случай тоже в список участников включил. Сейчас постараюсь договориться насчет взвешивания.

Аян сжался в комок.

— Я не смогу! Я же не готов.

— Ничего, думаю, ты пройдешь по весовой категории до восьмидесяти килограмм. Пошли.

Тренер быстро пошел в большой крытый зал, где проходили схватки. Здесь звучали свистки рефери и кричали болельщики.

Аян обреченно шел следом. Остановился у столиков, где сидели организаторы соревнований и наблюдал, как тренер ругается с двумя мужчинами в темных костюмах. На груди у них болтались бейджики на ленточках.

Вскоре тренер вернулся, держа в руках синее кимоно.

— На, померяй. Вроде твой размер.

Аян покачал головой.

— Я не могу, учитель! Я же даже не знаю, что там нужно делать.

Аман стоял напротив него и протягивал форму. Аян поглядел тренеру в глаза. Карие, с маленькими зрачками, прищуренные и злые. Весь окружающий мир, с кричащими людьми, свистом и гулкими бросками тел на маты, вдруг куда-то отодвинулся и пропал.

— Я ни разу не участвовал… — пробормотал Аян.

И увидел, как мгновенно изменилось выражение глаз тренера. Ярость ушла, остались понимание и безмятежность. Тренер вздохнул и опустил руку.

— Все, чему я учил вас, прошло мимо ваших ушей, — сказал тренер, отвернулся и погладил бороду. — Эх, молодость… Неужели я настолько никудышный учитель?

Аян мог поклясться, что у тренера подозрительно блеснули глаза.

— Учитель, — хрипло сказал он. — Если вы считаете, что я готов, то я буду участвовать в соревнованиях и постараюсь победить.

Тренер посмотрел на него и сказал:

— Аян, победа в соревновании — это еще не главная победа. Самую главную победу одерживает тот, кто не сдается и несет в себе победу всю жизнь.

Аян кивнул.

— Не важно, победишь ты сегодня или проиграешь, — продолжал тренер. — Главное, что ты сцепишь зубы и попрешь вперед, как бульдог. И выжмешь из себя все, на что способен, несмотря на умения противника.

Аян поклонился и взял форму из рук тренера. Побежал в раздевалку. Поскользнулся и упал перед входом. Из раздевалки вышли другие бойцы и удивленно посмотрели на лежащего Аяна.

Он поднялся, быстро переоделся и прибежал к столикам организаторов.

— Пойдем, твой выход, — сказал тренер.

Когда Аян готовился выйти на ковер, тренер сказал, затягивая ему пояс потуже:

— Просто делай, то, что умеешь лучше всего.

Лучше всего Аян умел делать броски и проходы. Он поглядел на рослого противника, разминавшего шею. Кажется, один из тех, кто наткнулся на Аяна, когда он упал перед раздевалкой.

Рефери объяснил им правила. Противник с уверенной усмешкой глядел на Аяна.

Бой начался и он сразу пошел вперед, разрывая дистанцию. Аян хотел уйти, но не удержался и чихнул.

Голова дернулась, а соперник как раз протянул к нему руки. Видимо, хотел сделать захват.

Во время чиха Аян случайно ударил лбом в кисть руки противника. Тот отдернул руку и с криком отскочил назад.

Рефери прервал бой и осмотрел руку спортсмена. При малейшем давлении тот стонал. Рефери вызвал врача.

— Перелом запястья, — заявил врач, исследовав руку. — Сейчас наложу шины.

Судьи, посовещавшись, объявили:

— Технический нокаут!

Тренер поздравил Аяна с первым выигранным боем.

На тех соревнованиях он оказался единственным из клуба, кто вернулся домой с победой. Это несколько примирило тренера с остальными учениками, хотя они долго потом вымаливали прощение.