Вечером в городе похолодало. С гор тянуло не по-осеннему ледяным ветром.

После фиаско на работе Аян шел по тротуару. На дороге медленно ехали автомобили. Они застряли в «пробке» и постоянно сигналили. Навстречу шли хмурые пешеходы, погруженные в мысли. Улица усыпана пожелтевшими листьями карагачей и кленов. В арыках застряли грязные веточки и целлофановые пакеты.

Аян остановился на светофоре. Рядом стояла девушка с детской коляской.

«Как так? — спрашивал себя Аян. — Ведь я же костьми лег, чтобы успешно завершить этот проект. Оставался до полуночи на работе, разрабатывая документацию и учитывая пожелания заказчика».

Зажегся зеленый свет, девушка с коляской пошла вперед. Аян неспешно тронулся следом. Автомобиль, поворачивающий на его сторону дороги, нетерпеливо бибикнул, подгоняя парня.

«И вот проект, готовый на девяносто девять процентов, отдали другому исполнителю. Там просто осталось подписать контракт. Все сливки, получается, достанутся, Ануару. Просто потому, что он пил водку с начальством. Как так можно? Какой мотивации после этого они требуют от работников?»

Он бессмысленно шел по тротуару, глядя на нарядные витрины магазинов на первых этажах домов. То и дело попадались кафе, в них сидели люди. Кто-то работал на ноутбуке, а кто-то общался друг с другом.

Аян поежился от ветра. На нем были рубашка, синий пиджак и джинсы. Недостаточно, чтобы спастись от вечерней прохлады. Многие пешеходы уже надели осенние куртки.

«И как теперь быть? — продолжал спрашивать себя Аян. — Опять стерпеть? Или уволиться?».

На телефон пришло сообщение. Снова от Дианы: «Милый, скоро буду». Аян чуть не схватился за голову. Совсем забыл про встречу с подругой. Быстро зашагал по улице, обгоняя прохожих.

«Блин, — думал он на ходу. — Я совсем забыл про нашу поездку на Мальдивы! Как я теперь расплачусь с кредитом? Так не хочется подводить Диану, она считала дни до начала путешествия. Меня лишили премии, моя карьера на волоске, какие сейчас поездки? Но я же хотел сделать ей предложение!»

Он остановился, будто натолкнулся на стену. Подумал: «А что, если сделать предложение сегодня? Насчет поездки объясню, она все поймет».

Пощупал карман. Обручальное кольцо купил еще на прошлой неделе, оно всегда с ним. Пожалуй, можно взять еще цветы и сделать предложение в ресторане. Преподнести в виде романтического сюрприза.

Он огляделся. Ресторан недалеко, можно добежать пешком. Встреча через полчаса, время на цветы и подготовку сюрприза еще есть. Где здесь поблизости цветочные магазины?

Солнце уже скрылось за крышами многоэтажек. Листья деревьев, те, что не успели упасть, потемнели на ветвях. Мимо Аяна прошла семейная пара с малышом лет четырех. Родители вели ребенка за обе руки, он поспешно перебирал ножками. Неподалеку на углу улицы виднелся продуктовый магазин, у входа палатка с овощами и фруктами.

Аян достал телефон, поискал в навигаторе продажу цветов поблизости. Нашел в двух кварталах неподалеку. Быстро побежал туда.

Киоск с цветами он заметил издали. Из подворотни выехал белый кроссовер, пришлось обождать, пока объедет.

Подошел к киоску, поглядел на металлические стены, обитые сайдингом.

Внутри еще прохладней, чем снаружи. В вазах и горшках стояли цветы, самые разные, от роскошных бордовых роз до скромных комнатных кактусов. Продавщица, невысокая полная женщина, проворно поднялась навстречу.

— Чего желаете, молодой человек?

«Надо бы купить чего-нибудь оригинальнее, чем охапка роз или букет полевых цветов», решил Аян. Он показал на декоративные растения.

— Есть что-нибудь необычное в подарок?

Продавщица кивнула.

— Прямо совсем-совсем необычное?

Показала на растения в горшках.

— Вот молочай, вот калатея, у нее листики очень красивые. Можно бокарнею подарить, очень необычная мексиканская культура…

— А еще какие есть? — спросил Аян, озираясь. Пока что увиденное его не слишком впечатлило. С другой стороны, чересчур оригинальные цветы тоже не нужны, будет ли Диана за ними ухаживать?

— Мимоза стыдливая еще есть, — продолжала нахваливать продавщица. — И вот тоже красивый цветок, антуриум. Другое название «мужское счастье и начало». Видите, какие пурпурные листья?

Аян улыбнулся.

— Как вы сказали? «Мужское счастье и начало»? Это мне, пожалуй, пригодится.

Глянул на часы. Надо бежать в ресторан, готовить сюрприз. Показал на цветок с красными и зелеными листьями.

— Хорошо, отрежьте и заверните мне «мужское начало», пожалуйста.

Продавщица улыбнулась и подняла цветок с пола.

— А зачем отрезать «начало», еще пригодится. А цветок вот так берите, прямо в руки, — и отдала горшок Аяну.

Он смущенно улыбнулся, расплатился и вышел на улицу.

Быстро зашагал по тротуару. Листья цветка тряслись в такт его походке. «Все-таки это дурацкая идея, вот так с бухты-барахты делать предложение, — засомневался Аян и прибавил шаг. — Но что поделать, раз Мальдивы отменяются?».

Через десять минут он подошел к ресторану «Алтын номад». Поднялся по мраморным ступенькам, навстречу подошла администратор, изящная миниатюрная девушка. Посмотрела на горшок в руке Аяна, спросила:

— Чем могу помочь?

— У меня забронирован столик, — ответил Аян. У него зазвонил телефон. Он глянул, это был Сергей.

— Аяха, как ты? Назавтра все в силе? Выезжаем в шесть утра, будь готов.

— Хорошо, — рассеянно ответил Аян.

Пока администратор вела его через большой зал, заставленный белыми тяжелыми столами, он сказал:

— Я хочу сделать сегодня предложение руки и сердца. Поможете?

Администратор улыбнулась.

— Конечно. Поздравляю с радостным событием. Вы уже составили сценарий мероприятия?

Они подошли к столику и Аян сел на стул.

Зал был полон людей. Всюду звучали приглушенные голоса и звякали столовые приборы.

— Я не стал детально расписывать, что да как, — пояснил Аян. — Решил, что лучше немного сымпровизировать на месте.

Администратор продолжала очаровательно улыбаться.

— Тоже правильно.

— Я думал спрятать обручальное кольцо в десерт, — сказал Аян. — Например, в пирожное или в торт. А моя девушка…

— У нас уже была такая ситуация, — сказала администратор. — Только она пошла не по плану. Когда девушка нашла кольцо, она подумала, что его обронил повар и жених ничего не успел сказать, а она уже побежала на кухню, отдавать кольцо. Пока она вернулась, музыканты уже успели сыграть все ее любимые мелодии, а на большом экране закончили показывать романтический ролик об их отношениях.

— Да, это полный провал, — согласился Аян.

— Ну, как сказать… — администратор оглянулась назад, видно, ей надо было бежать по делам. — Выйти замуж она все-таки согласилась.

— А, ну тогда все отлично. Насчет торта я не уверен, но вот суши моя девушка закажет обязательно. Я могу попросить спрятать кольцо в роллах?

— Хорошо, — снова улыбнулась администратор. — Я пришлю к вам официанта, вы ему объясните.

Отвернулась, пошла к другим гостям заведения. Аян успел заметить, что ее улыбка на миг исчезла, сменившись усталой гримасой. Когда она подошла к посетителям, то снова широко улыбалась.

— Вы уже сделали заказ? — спросил официант, проходивший мимо.

— Еще нет, — ответил Аян и еще раз объяснил ситуацию.

— Давайте сделаем так, — предложил официант. — Когда придет ваша девушка и вы сделаете заказ, вы сходите помыть руки и по дороге передайте мне кольцо. Я отдам его на кухню.

— Не потеряете? — спросил Аян.

Официант чуть улыбнулся. Он был высокий, стройный, с густой шевелюрой. Поверх черных брюк фартук с орнаментами, фирменным знаком ресторана, в руке раскладной блокнот, куда он записал заказ на суши.

— Я прослежу, чтобы кольцо положили в нужное блюдо.

Он пошел было дальше, но Аян снова окликнул его. Протянул горшок с цветком.

— Это тоже спрячьте, пожалуйста. Мой подарок девушке.

Официант забрал растение и унес.

Снова зазвонил телефон. Опять Сергей. Аян хотел ответить, но увидел в конце зала Диану. Девушка оглядывалась, разыскивая его.

Аян поднялся навстречу Диане.

Девушка заметила его и пошла к столику. На ней было умопомрачительное красное платье до колен, с глубоким декольте, подчеркивающим отличную фигурку. В руке сложено двубортное пальто. Длинные черные волосы тщательно уложены и завиты в локоны по краям. На симпатичном личике, похожем на образы персонажей аниме-комиксов, сияла улыбка.

Аян поцеловал ее и усадил за столик. Он волновался, как все пройдет и чувствовал, что вспотели руки.

— Милый, ты заказал что-нибудь? — спросила Диана. — Я ужасно проголодалась.

— Да, я заказал суши, — ответил Аян. — Твои любимые.

Но Диана покачала головой, изучая меню.

— Знаешь, суши мне надоели. Хочется чего-то мясного. Давай возьмем жаркое.

Аян на мгновение оторопел, а потом попытался настоять на своем:

— Я уже заказал суши. Их принесут через пять минут.

Но Диана уже приняла решение.

— Нет, я буду жаркое, — и позвала официанта.

Это был тот самый официант, с которым договаривался Аян. Он услышал заказ и удивленно поднял брови. Вопросительно посмотрел на кавалера.

«Что ж, вот и начались импровизации», — подумал Аян и незаметно кивнул. Официант едва заметно пожал плечами, как бы говоря: «Воля ваша, господа!», записал заказ и поспешил на кухню.

Диана отложила меню, осмотрела зал и спросила:

— Тебе не кажется, что эти колонны вульгарно смотрятся? Я бы постаралась обойтись без них.

— Верно, они лишние… — промямлил Аян. Он готовился идти в уборную, но не решался встать.

Диана внимательно посмотрела на него.

— Милый, как прошло твое совещание? Тебя можно поздравить с повышением?

«Все, что угодно, лишь бы не говорить сейчас о неприятностях на работе», — решил Аян и вскочил.

— Я расскажу чуть позже. Пойду ополоснуть руки.

И быстрым шагом, почти бегом умчался прочь, нащупывая в кармане коробочку с кольцом. Проходя мимо официанта, отдал украшение. Неподалеку стояла администратор. Она заверила, улыбаясь:

— Не беспокойтесь, все будет по высшему разряду.

Аян сходил в уборную. Когда мыл руки, поглядел на себя в зеркало, сдвинул мохнатые брови и мысленно сказал: «Ну все, вперед, ни шагу назад!»

Вернулся к даме, сел за стол. Диана увлеченно переписывалась с кем-то по телефону.

Глянула на Аяна, сказала:

— Милый, ты сегодня такой важный и сосредоточенный. Неужели тебя действительно повысили? Как прошло заседание?

Аян вздохнул.

— Полный провал. По всем вопросам.

Диана отложила телефон.

— А что такое?

— Проект отдали другому исполнителю, — объяснил Аян. — Я поругался с шефом. Мне грозит увольнение, а не повышение.

— Да ладно! — удивилась девушка. — А почему?

— Меня обошел более шустрый коллега.

Они помолчали.

— Я в шоке, — Диана покачала головой. — А как наша поездка на Мальдивы?

Аян пожал плечами.

— Придется отложить. Я не смогу расплатиться по кредиту. Меня лишили премии.

— Блин, это ваще никуда не лезет! — воскликнула Диана. — Я уже купальник новый взяла. И платья. И в соцсетях сделала анонс. Мы должны поехать! Что-нибудь придумаешь потом по деньгам.

— Вряд ли, — ответил Аян. — Я не потяну кредит.

— Если бы ты хотел поехать со мной по-настоящему, то решил бы эту проблему, — Диана откинулась назад и надулась.

Официант принес суши, жаркое и бутылку шампанского.

— Сегодня я постараюсь доказать тебе, что готов на многое, — сказал Аян.

— А что за событие мы отмечаем? — спросила Диана и тихонько поаплодировала кончиками пальцев. — Тебя все-таки повысили?! Ты надо мной прикалывался?

Аян загадочно улыбнулся.

Они принялись за еду. Аян сидел, как на иголках, каждый миг ожидая, что Диана обнаружит кольцо. Он глотал суши, почти не прожевывая.

— Ой, что это? — спросила Диана, брезгливо ковыряясь вилкой. Аян затаил дыхание. Девушка подцепила маленький комочек, приподняла.

— Смотри, какая гадость. Мясо плохо прожарили. Да еще и с жиром.

Действительно, это был просто кусочек мяса. Диана покачала головой.

— Раньше этот ресторан был уровнем повыше. А теперь смотри, что позволяют… Зачем ты его выбрал?

Аян хотел напомнить, что это она предложила ресторан, но во рту что-то хрустнуло. С замиранием сердца он прожевал кусок и понял, что это кольцо. Диана поглядела на его застывшее лицо и спросила:

— Что такое? Все в порядке?

— Ага, — ответил Аян и вытащил изо рта кольцо в мешанине полупережеванных суши.

— Фу, а это что такое? — Диана скривилась еще больше.

— Это я хотел сделать сюрприз. Тебе… — Аян опустил кольцо под стол и быстро вытер носовым платком. Злобно глянул на официанта. Заодно хотел найти девушку-администратора, но ее нигде не было видно.

Официант радостно кивнул и подлетел с цветком в руке. Махнул музыкантам. Певица в длинном белом платье прекратила петь и сказала на весь зал через микрофон:

— Друзья, сегодня в нашем ресторане произойдет маленькое, но очень важное чудо. Аян, настал ваш черед!

Парень поставил горшок с цветком на стол и опустился на колено. Протянул кольцо Диане. Девушка приложила ладони к щекам тыльной стороной, глаза ее заблестели.

— Диана, я хотел сделать тебе предложение на Мальдивах, но какая разница, где говорить о любви? Я люблю тебя и хочу связать с тобой свою жизнь. Выходи за меня!

Музыканты играли тихую романтическую мелодию. Люди вокруг смотрели на влюбленных. Даже официанты остановились с подносами в руках. Листочки цветка трепетали. Все ждали, что скажет девушка.

Сначала Аян улыбался, глядя на Диану. Но затем уголки его рта опустились. Девушка молчала, по щекам ее бежали слезы.

Музыканты прекратили играть. Мужчина за соседним столиком застыл с вилкой, поднесенной ко рту. Женщина за другим столиком покачала головой и скептически поджала губы.

Диана вскочила, схватила сумочку и судорожно рыдая, выбежала из зала. Аян остался стоять на одном колене с кольцом в руке.

«Кажется, свадьба откладывается», — подумал Аян и сам удивился, насколько пусто стало на душе. Казалось, у него не осталось эмоций и мыслей. Он поднялся и сел на стул.

Музыканты снова заиграли, но уже другую мелодию, джазовую. Певица пела на английском языке. Официанты побежали дальше с подносами. Посетители принялись за еду.

У Аяна зазвонил телефон. Он глянул, это была Диана.

— Милый, ты не мог бы вынести мое пальто? — всхлипывая, спросила девушка.

— Хорошо, — ответил Аян. — Ты где?

— Я в главном холле, — ответила Диана.

Он нашел ее в уголке, подальше от любопытных взглядов.

— Извини, пожалуйста, что я так отреагировала, — сказала Диана. Ее глаза опухли, тушь размазалась. — Я была не готова к такому развитию событий.

— Ничего, — утешил Аян. — Все в порядке. Я, наверное, тоже поспешил.

Мимо, стараясь не смотреть на них, прошла администратор.

— Давай сделаем паузу и обдумаем ситуацию, хорошо? — продолжил Аян.

Диана слабо улыбнулась.

— Это отличное решение. Я тоже так думаю.

— Вот и прекрасно, — тоже улыбнулся Аян. — Я тебе позвоню через…

— Ты не обидишься, если я все-таки съезжу на Мальдивы? — спросила Диана. — Мне один старый знакомый тоже предложил, мы как-то с ним пересеклись в соцсетях. У него сеть магазинов по продаже одежды…

Она говорила что-то еще, но Аян не слышал. Ему показалось, что пол зашатался под ногами. Он отдал девушке пальто, развернулся и пошел обратно в зал. Кажется, Диана что-то кричала в спину.

В зале Аян бездумно сел за стол. Пожевал суши, не чувствуя вкуса. «Я точно слышал про то, что она все-таки летит на Мальдивы или мне показалось? — спросил он себя. — Может, я все это придумал?».

Больно ущипнул себя за руку. «Кого я обманываю? Самого себя? Я уже давно подозревал, что она встречается с другим парнем. И вот все вылезло наружу».

Подошел давешний официант, спросил надо ли чего-нибудь еще.

— Надо, — тускло ответил Аян. — Давай водки. И побольше.

Пока официант выполнял заказ, ему снова позвонили. Аян взял телефон, он надеялся, что это Диана, звонит, чтобы попросить прощения.

— Здорово, бродяга, — сказал Даулет. — Ты куда пропал? Завтра выезжаем, не забыл?

— Чего? — спросил Аян. — Куда выезжаем?

— Ты с дуба рухнул, что ли? — закричал Даулет, он не отличался терпением. — На пик Суровый, конечно же

Ах да, было такое дело, вспомнил Аян.

— Конечно, поеду, — устало сказал Аян. — Давай, до завтра.

И завершил разговор.

За два часа он выпил пол-литра водки. Полез танцевать с певицей, подрался с двумя парнями за соседним столиком и отказался платить по счету. Дальнейшее помнил плохо.