В своих «Беседах о множественности миров» Фонтенель представил космос как великолепное зрелище и описал звезды как множество солнц, освещающих бесчисленные миры.

В конце 1680 года в небе появилась очень яркая комета. Саксонский астроном Готфрид Кирх открыл ее 14 ноября 1680-го с помощью телескопа: это было первое открытие кометы благодаря научному инструменту. Небесное тело назвали «Большая комета 1680 года», а в наши дни она получила, согласно системе нумерации, принятой Международным астрономическим союзом, номер C/1680 V1. 30 ноября 1680 года комета прошла в шестидесяти трех миллионах километров от Земли и получила мощное ускорение, пролетев 18 декабря этого года на совсем небольшом расстоянии от Солнца – девятьсот тридцать тысяч километров. 29 декабря она достигла максимума яркости, прежде чем скрыться в глубинах космоса: последний раз ее видели 19 марта 1681 года.

В дореволюционной Франции явление C/1680 V1 вызвало большой переполох. Небесное тело вдохновило французского писателя и ученого Бернара ле Бовье де Фонтенеля на написание одноактной пьесы «Комета». Спектакль был представлен публике в Комеди Франсез в 1681 году; в нем высмеивались суеверия, связанные с астрономическими событиями. Феномен C/1680 способствовал увлечению Фонтенеля астрономией и в 1686 году сподвигнул его на публикацию знаменитых «Бесед о множественности миров». Успех не заставил себя ждать: книга была переиздана тридцать три раза еще при жизни автора!

«Беседы» разделены на шесть «вечеров» и представляют собой очень вежливую, почти галантную дискуссию между рассказчиком-философом, вдохновленным идеями Коперника и Декарта, и одаренной пытливым умом молодой женщиной, маркизой де Г. Труд послужил Фонтенелю способом изложить его рационалистические убеждения, в том числе и мысли о существовании множества миров, ставшие весьма популярными еще в XVI веке. В книге явно просматриваются аллюзии на Кеплера, Гюйгенса и даже Сирано де Бержерака.

В 1697 году Фонтенель был удостоен звания пожизненного секретаря Академии наук, что позволило ему быть в курсе всех последних достижений науки, которые он учитывал в поздних переизданиях своего труда. Он был преданным сторонником идеи множественности миров, однако как ученый весьма осторожно оценивал возможности наличия жизни на Луне и других планетах (Венере, Марсе, Юпитере и Сатурне): Фонтенель довольно критично относился даже к собственным высказываниям. Тем не менее тысячи планет, открытых в наше время у других звезд, подтверждают его гипотезу о множественности миров.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Вперед, к бесконечности (1600)

Новые перспективы (1543)

Cogito ergo sum (1637)

Открытие экзопланет (1995)