Исаак Ньютон сконструировал свой телескоп на основе зеркал – эта технология используется и по сей день, причем в самых современных астрономических наблюдательных приборах.

Исаак Ньютон родился 4 января 1643 года на западе Англии в поместье Вулсторп, близ Грэнтема. Его мать, заметив, что сын явно одарен способностями к учебе, позволила ему закончить школу, чтобы он смог потом учиться в университете. В 1661 году Ньютон поступил в Тринити колледж в Кембридже, где на него обратил внимание профессор математики Исаак Барроу – его кафедру ученый занял в 1669 году.

В 1670 году Ньютону удалось разложить солнечный свет с помощью стеклянной призмы: он сделал вывод, что цвет – свойство света, а не призмы. Открытие того факта, что свет представляет собой спектр цветов, лег в основу современной астрономии: именно анализируя световые послания звезд, астрономы превратились в астрофизиков. Исследование спектра позволяет получить данные о физических процессах внутри источника света – звезды.

В своих трудах о составе света Ньютон показал, почему стеклянные линзы астрономических приборов вызывают хроматические аберрации, которые искажают изображения. Стремясь доказать, что устранить этот дефект вполне возможно, Ньютон сконструировал оптический прибор, на входе которого установил вогнутое зеркало; затем свет направлялся в сторону наблюдателя с помощью небольшого плоского зеркала. В конце 1668 года Ньютон построил свой первый зеркальный телескоп. В 1671-м Королевское общество обратилось к ученому с просьбой продемонстрировать телескоп. Ньютон был заинтересован во внимании этого научного сообщества, в которое он вступил в следующем году, и это побудило его в 1704 году опубликовать «Opticks» – фундаментальный трактат по оптике, в котором он изложил также свою теорию корпускулярной природы света.

Обнаружение далеких звезд, видимая яркость которых очень мала, возможно только при условии увеличения диаметра входного зрачка телескопа. Поскольку линзы диаметром более одного метра по техническим причинам оказалось очень трудно использовать, современные астрономы взяли на вооружение именно зеркальные телескопы. В 1918 году установка в обсерватории Маунт-Вилсон в Калифорнии большого телескопа «Хукер», снабженного зеркалом диаметром в два с половиной метра, открыла эру больших телескопов и позволила американскому астрофизику Эдвину Хабблу обнаружить явление расширения Вселенной.

Но одним из величайших ученых всех времен сделали Ньютона прежде всего его открытия в области механики. В своем труде «Philosophiæ Naturalis Principia Мathematica» («Математические начала натуральной философии»), опубликованном в 1687 году, он представил стройную и безупречно логичную теорию, получившую впоследствии название «ньютоновской механики». Правда, во Франции выводы Ньютона вступили в противоречие с положениями картезианской (декартовой) механики, и только к середине XVIII века, после появления трудов Эмили дю Шатле, французское научное сообщество смогло отказаться от механики Декарта в пользу законов Ньютона.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Галилей создает первый телескоп (1609)

Эмили дю Шатле переводит Ньютона (1745)