Яркие звезды Большой Медведицы образовались из одной и той же туманности, после чего, рассеявшись в пространстве, расположились на нашем небе в виде самого известного созвездия (астеризма) Северного полушария.

Где-то на окраине Млечного Пути, на расстоянии чуть больше двадцати шести тысяч световых лет от центра Галактики, в одном межзвездном облаке внезапно активизировалось звездообразование. Появилась цепочка молодых звезд, которые, когда облако рассеялось, оказались связаны силами взаимного притяжения и образовали рассеянное звездное скопление. Эта группа звезд одинакового возраста и химического состава, перемещаясь в одном направлении, оказалась пятьсот миллионов лет спустя всего в сотне световых лет от Солнца. Под влиянием галактических соседей скопление слегка растянулось в пространстве. Сегодня самые яркие звезды этого старого скопления образуют созвездие (астеризм) Большая Медведица, легко узнаваемое на ночном небе фигуру в форме гигантского ковша.

Все культуры Северного полушария так или иначе упоминали в своей мифологии это созвездие. В греческих мифах оно было связано с Каллисто, нимфой, в которую влюбился Зевс. А Гера, его супруга, мучимая ревностью, отомстила: она превратила Каллисто в гигантскую медведицу, а Аркада, мальчика, родившегося от ее союза с Зевсом, – в медвежонка, и приговорила их вечно вращаться вокруг Северного полюса, не имея возможности уйти за горизонт. Кстати, следует заметить, что термин «Арктика», используемый для обозначения земель, окружающих Северный полюс, происходит от слова árktos (в переводе с греч. – медведь). Римляне, обладавшие более практическим умом, назвали созвездие Septem Triones, то есть «семь пахотных волов», которые бесконечно крутили молотилку для зерна вокруг Северного полюса – отсюда происходит и название северного ветра в средневековых книгах – «септентрион».

Воображение представителей разных культур Северного полушария превращало этот астеризм в плуг, ковш, коня на привязи, даже повозку короля Артура в средневековой Франции. У индусов оно стало семью мудрецами, а у персов – семью тронами. Другая интерпретация – гроб, обнаруживается как у евреев и арабов, так и у ранних христиан, видевшие в созвездии гроб Лазаря, за которым следуют три его сестры Мария, Марфа и Магдалина. Китайцы называли созвездие Бэйдоу, что означает «северный ковш». Так называется и китайская система спутниковой навигации, построенная в 2020 году.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование диска Млечного Пути (8,8 миллиарда лет назад)

Вспышка звездообразования в Малом Магеллановом Облаке (320 миллионов лет назад)

Скопление Плеяд (115 миллионов лет назад)

Карты звездного неба (650)