Приливные силы, порожденные притяжением Млечного Пути, вызвали вспышку звездообразования в недрах Малого Магелланова Облака. В результате образовалось большое звездное скопление.

Межзвездная туманность весьма внушительных размеров выросла в недрах Малого Магелланова Облака. Она возникла в результате такого же столкновения галактик в Местной группе, какое произошло и с туманностью Андромеды. Малое Магелланово Облако, карликовая галактика с содержанием газа в три раза выше, чем в Млечном Пути, подошла к нему слишком близко. Возникшие в результате приливные силы перемешали газ внутри Малого Магелланова Облака и запустили в нем одну из самых активных из известных нам вспышек звездообразования. Мириады молодых звезд, связанных друг с другом взаимным притяжением, образовали поразительно красивое звездное скопление.

Триста двадцать миллионов лет спустя это скопление по-прежнему сохраняет относительно четкие контуры: за счет своей большой массы, не позволяющей входящим в него звездам пуститься в свободное плавание. Под обозначением NGC 265 скопление внесли в «Новый генеральный каталог туманностей и звездных скоплений». Этот монументальный труд, в первой версии включавший почти восемь тысяч объектов, стал самым знаменитым каталогом диффузных образований неба после каталога Шарля Мессье. Составил его датский астроном Джон Дрейер в обсерватории Арма, в Северной Ирландии в конце 1880-х годов на основе каталога, составленного Джоном Гершелем, сыном первооткрывателя Урана Уильяма Гершеля.

Сегодня скопление NGC 265 притягивает внимание всех астрономов. Любители, наслаждающиеся снимками, сделанными космическим телескопом «Хаббл», видят в нем россыпь сверкающих драгоценных камней. Профессионалы же превратили его в небесную лабораторию по изучению звездных населений. Для астрофизиков NGC 265 служит настоящим питомником звезд. В нем можно встретить особей всех размеров на всех стадиях развития, за исключением, пожалуй, лишь самых массивных, уже исчезнувших. Все звезды NGC 265 сформировались практически одновременно, и их возраст и начальный состав почти одинаковы. Поскольку все они расположены на одном расстоянии от нас (двести тысяч световых лет), их яркость пропорциональна собственной светимости. И наконец, NGC 265 расположена в галактике, чья металличность – пропорциональное содержание элементов тяжелее водорода и гелия – отличается от металличности Млечного Пути, и потому представляет большой интерес для исследований. В 2007 году астрономы, наблюдая за тысячей звезд скопления с помощью космического телескопа «Хаббл», установили, что скоплению триста двадцать миллионов лет, а его металличность достигает четверти солнечной.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование диска Млечного Пути (8,8 миллиарда лет назад)

Столкновение в Местной группе галактик (5,2 миллиарда лет назад)

Скопление Плеяды (115 миллионов лет назад)