Движение суперконтинента Родиния, протянувшегося по обе стороны от земного экватора, привело к неожиданному результату – резкому снижению парникового эффекта.

Отражающие поверхности Земли (облака, полярные шапки), имеющие более высокое альбедо, возвращают в космос часть падающего солнечного излучения, а остальное поглощается более темными поверхностями (океанами, сушей). Прогревшись, эти огромные площади отправляют в космос поток тепла, в основном в виде инфракрасного излучения. Однако некоторые из газов земной атмосферы (водяной пар, двуокись углерода, метан), оставаясь прозрачными для солнечных лучей, не пропускают инфракрасное излучение. Атмосфера защищает Землю от космического вакуума так же, как парник защищает растения от внешней среды – отсюда и возник термин «парниковый эффект». Однако стекла парника защищают растения не столько от излучения, сколько от теплообмена между внутренней и внешней средами. Поэтому для влияния земной атмосферы кажется более подходящим термин «радиационная защита».

Если бы парникового эффекта не было, средняя температура на поверхности Земли снизилась бы как минимум на двадцать градусов по Цельсию. Земной шар покрылся бы льдом, а это в свою очередь привело бы к росту альбедо и дальнейшему падению средней температура ниже минус пятидесяти градусов! И случившаяся около двух миллиарда лет назад «Великая оксигенация», разрушив метан в атмосфере и уничтожив поддерживавшийся с его помощью парниковый эффект, вызвала первое сильнейшее похолодание на нашей планете – Гуронское оледенение. Снижение содержания углекислого газа еще дважды за последний миллиард лет порождало аналогичные явления: Стертское оледенение и оледенение Марино. Все началось восемьсот миллионов лет назад, когда суперконтинент Родинея, сформировавшийся случайным образом задолго до того, в результате тектоники плит начал перемещаться вдоль линии тропиков. В итоге произошли два важных события: возобновление вулканической активности, вследствие которой на землю излились потоки базальтовой магмы, образование океанов и морей. Климат на планете становился более влажным, на землю выпадало больше осадков. Постоянно струящаяся вода усиливала эрозию почвы, в частности базальтовых поверхностей, которые под действием воды разрушались, соединяясь с углекислым газом и образуя отложения карбонатных пород.

Снижение содержания углекислого газа привело к постепенному ослаблению парникового эффекта, и на планете снова наступило глобальное похолодание, увеличившее размер полярных шапок. В свою очередь, выросло альбедо, поступление солнечной энергии упало, и земной шар опять постепенно покрылся льдом. Эти два превращения Земли в «снежок» привели к вымиранию множества видов живых существ. Закончились оледенения с возобновлением вулканической активности и выбросом в атмосферу большого количества углекислого газа, а это привело к восстановлению парникового эффекта и таянию льдов.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Великая оксигенация (2,4 миллиарда лет назад)