По мере выгорания «ядерного топлива» в центре Солнца его светимость будет постепенно увеличиваться. Температуры на Земле вырастут до значений, губительных для биосферы, и наша планета станет выжженной пустыней.

Энергия излучения Солнца обеспечивается цепными ядерными реакциями, происходящими в его ядре: ежесекундно более шестисот миллионов тонн водорода превращается в гелий. Главным результатом этой ядерной алхимии является, помимо незначительного уменьшения массы Солнца, постепенное снижение количества частиц – одно ядро гелия образуется из четырех ядер водорода. Чем ниже плотность частиц, тем сильнее гравитация сжимает ядро, тем выше поднимается температура в недрах звезды и тем эффективнее становятся цепные реакции, увеличивая выделяемую энергию.

В результате количество энергии, производимой Солнцем, неуклонно растет, как и количество энергии, получаемой Землей. Через пятьсот миллионов лет после своего рождения Солнце вошло в длительную фазу гидростатического равновесия, в которой оно находится и по сей день. В самом начале этой фазы Земля получала от него значительно меньше энергии – всего 30 % от сегодняшнего количества. Однако в результате парникового эффекта температура на поверхности Земли почти все время оставалась примерно одинаковой. За исключением периодов глобального оледенения (как, к примеру последний, когда Земля была поистине огромным «снежком»), длительный период стабильности позволил жизни на Земле развиться до того состояния, в котором она оказалась сегодня.

Рост солнечной активности приводит к тому, что количество испускаемой Солнцем энергии увеличивается на десять процентов за миллиард лет, и на сорок – за три с половиной миллиарда лет. При таких условиях земная орбита оказывается вне «зоны обитания» Солнечной системы. Считается, что планета находится в «зоне обитания», если физические условия на ее поверхности допускают существование воды в жидком состоянии. Через миллиард лет, когда светимость Солнца станет на десять процентов выше сегодняшней, средняя температура на поверхности Земли возрастет до пятидесяти градусов Цельсия. Атмосфера превратится во влажный туман, океаны начнут активно испаряться. Водяной пар поднимется в стратосферу, где ультрафиолетовая часть солнечного излучения разложит молекулы воды и водород вырвется в околоземное пространство. Это усилит парниковый эффект до уровня, который мы наблюдаем сейчас на Венере. Бо`льшая часть земной поверхности превратится в сухую пустыню, экваториальная зона, где сейчас раскинулся океан, станет выжженым пространством, покрытым песчаными дюнами и солончаками. В подобных условиях жизнь невозможна – разве что некоторые виды бактерий-экстремофилов еще проживут некоторое время, но и они постепенно вымрут.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Солнце – атомная электростанция (4,57 миллиарда лет назад)

Земля-снежок (650 миллионов лет назад)