Под влиянием приливных сил Луна отдаляется от Земли. Лунный диск уже не может полностью заслонить от Солнца земной: солнечные затмения отныне бывают только кольцевыми.

На поверхности Луны все еще остаются ретро-отражатели. Некоторые из них доставили на спутник Земли в ходе программы «Аполлон», другие установлены на луноходах – советских вездеходах, исследовавших Луну. Отражатели составляют сеть трехгранных углов – зеркальных триэдров – возвращающих луч света к источнику, который его испустил. Луч лазера, отправленный с Земли на такой отражатель, позволяет с большой точностью определить расстояние от Земли до Луны, если измерить время его пробега туда и обратно. Эта геодезическая технология, разработанная еще в 1970-х годах, позволила установить, что расстояние между Землей и Луной растет на тридцать восемь миллиметров в год.

Причиной тому приливные силы. Они не только действуют на земные океаны (о чем говорит само их название), но и стремятся синхронизировать вращение спутника планеты с осевым вращением самой этой планеты. В случае системы «Земля – Луна» длительность лунных суток совпадает с орбитальным периодом обращения Луны вокруг Земли. Но поскольку продолжительность земных суток чуть меньше, чем лунный орбитальный период, Земля постепенно замедляет вращение вокруг своей оси. Накопленная таким путем энергия вращения переходит в потенциальную энергию Луны, что приводит к постепенному удалению последней.

Луна отдаляется от Земли, а продолжительность земных суток удлиняется на одну двадцатую микросекунды в год. На длительных интервалах времени (сотни миллионов лет) накопленный эффект этих крошечных изменений становится довольно существенным: в девонский период, в эпоху расцвета папоротников, то есть четыреста миллионов лет назад, в году было четыреста дней, а в сутках – чуть меньше двадцати двух часов. С учетом вероятной эволюции Солнца можно предположить, что полная синхронизация системы «Земля – Луна», когда оба тела вращаются вокруг своих осей с тем же периодом, что и вокруг друг друга, вряд ли произойдет.

Изменение расстояния между Землей и Луной имеет большое значение для солнечных затмений. В ХХ веке видимый угловой диаметр Луны практически совпадал с угловым диаметром Солнца, хотя, конечно, эксцентриситеты земной и лунной орбит могли вызывать колебания этих величин. Сейчас на Земле полные солнечные затмения происходят довольно часто: видимый угловой диаметр Луны больше солнечного. Однако постепенно расстояние между Землей и Луной будет возрастать, а количество полных затмений Солнца – снижаться. Последнее из них произойдет через шестьсот миллионов лет. С этого момента будут происходить только кольцевые затмения, известные еще с античных времен – угловой диаметр Луны станет меньше, чем у Солнца.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Труды Гиппарха (–150)