Американцы возвращаются на Луну, покинутую ими более полувека назад, стремясь не допустить, чтобы их опередил амбициозный Китай.

15 декабря 1972 года три астронавта миссии «Аполлон-17» вновь встретились на борту командного модуля «Америка». Руководитель полета прочел им послание президента Соединенных Штатов Ричарда Никсона, в котором тот объявил, что, вероятнее всего, в ХХ веке человек на Луну не вернется. Программа Apollo выполнила свою главную задачу: показала всему миру превосходство Соединенных Штатов над Советским Союзом. А распад СССР поставил окончательную точку в космической гонке, победа в которой была главной целью американской космической программы.

По состоянию на 2010 год ситуация не изменилась – после миссии «Аполлон-17» люди на Луне не появлялись. Но теперь у Соединенных Штатов есть новый соперник – Китай. Вступив с ним в новое соперничество, пока скорее коммерческое, чем военное, взбалмошный американский президент Дональд Трамп вознамерился сделать Луну новым стимулом гонки за превосходство в космосе. В свою очередь, Китай с недавних пор тоже реализует свою амбициозную программу освоения Луны.

Китайская лунная программа «Чанъэ», названная в честь китайской богини Луны, стартовала в 2007 году, когда на орбиту был запущен зонд «Чанъэ-1», выполнивший трехмерную картографическую съемку лунной поверхности. В 2013 году корабль «Чанъэ-3» доставил на Луну, в северную часть Моря Дождей, луноход «Юйту» («Нефритовый лунный заяц»), став первым со времен советского зонда 1976 года «Луна-24» космическим аппаратом, совершившим на Луне мягкую посадку. В январе 2019 года, через несколько месяцев после запуска спутника-ретранслятора «Цюэцяо», вышедшего в точку Лагранжа L2 системы Земля – Луна, лунная станция «Чанъэ-4» доставила луноход «Юйту-2» в район кратера Фон Карман, расположенного на противоположной от Земли, невидимой стороне Луны. В ноябре – декабре 2020 года состоялась миссия «Чанъэ-5» по сбору образцов лунного грунта, а на конец 2020-х годов запланирована отправка на Луну китайского экипажа.

Президент Трамп не мог позволить китайцам осваивать Луну в одиночку. В 2017 году он пообещал скорое возвращение американцев на Луну. В его Директиве № 1 по космической политике США говорится: «На этот раз мы не ограничимся установкой флага и оставлением следов – мы создадим на Луне базу для будущего полета к Марсу и, возможно, к многочисленным иным мирам». Ставшее возможным, в частности, благодаря возросшему объему частных инвестиций, создание в 2029 году постоянной лунной базы должно ознаменовать возвращение НАСА на Луну.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Первые шаги на Луне (1969)

Первая частная тяжелая ракета-носитель (2020)