Европейский зонд JUICE выйдет на орбиту вокруг Ганимеда, самого большого спутника Юпитера, и исследует его огромный соленый океан, в котором теоретически могла зародиться внеземная жизнь.

В силу банальных финансовых причин космическая программа ЕКА (Европейского космического агентства) менее масштабна, чем программа НАСА: американцы вкладывают в освоение космоса в четыре раза больше средств, чем европейцы. Отметим к тому же, что французы, как и представители некоторых других стран, финансируют и свою национальную космическую программу. Космическое будущее Европы более предсказуемо, чем будущее Америки – оно в меньшей степени подвержено финансовым рискам и не так сильно зависит от политической конъюнктуры. Сколько амбициозных проектов НАСА было заброшено в связи с прекращением финансирования? Взять, к примеру запуск аппарата JEO (Jupiter Europa Orbiter), предназначенного для исследования спутников Юпитера, в частности Европы. Он был сначала назначен на 2020 год, однако еще в 2011-м отложен на неопределенный срок. Однако эта неудача освободила дорогу для аналогичного, хотя и менее масштабного проекта ЕКА. Запуск космического зонда JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), который отправится исследовать ледяные луны Юпитера, станет последним запуском с территории Европы – радиационный фон над ней и так настолько повысился, что это может повлечь непосильные для европейских институтов дополнительные расходы.

Проект автоматической межпланетной станции JUICE был утвержден в мае 2012 года; на 2022-й запланирован запуск станции с помощью ракеты-носителя Ariane V. После гравитационных маневров с участием Венеры, Земли и Марса, к 2029 году зонд должен достичь Юпитера. Путешествие в системе Юпитера начнется с облета Ганимеда, в процессе которого станция затормозится и выйдет на орбиту вокруг газового гиганта. Затем, как предполагается, аппарат использует гравитационное воздействие Ганимеда и Каллисто для дальнейшего изменения траектории. Станция пролетит над полюсами Юпитера, дважды облетит Европу, пятнадцать раз обернется вокруг Ганимеда и двенадцать – вокруг Каллисто. В августе 2032 года она наконец вернется на орбиту вокруг Ганимеда и станет первым космическим аппаратом на орбите вокруг внеземной луны. Постепенно сближаясь с самым крупным спутником Солнечной системы, станция должна закончить свою миссию в сентябре 2033 года, разбившись о плотный ледяной панцирь, покрывающий поверхность Ганимеда.

С момента прибытия в систему Юпитера зонд JUICE начнет выполнять свои основные задачи – исследование Европы и в особенности Ганимеда, спутников, на которых, как полагают ученые, под толстой коркой льда залегают океаны соленой воды. Эти океаны немного похожи на знаменитое озеро Восток, обнаруженное на глубине почти четырех километров под льдами Антарктиды. С середины 2032 года станция JUICE должна стать пионером исследований соленого океана, таящегося подо льдами Ганимеда. По объему этот океан больше всех земных, вместе взятых; астробиологи полагают, что он вполне подходит для возникновения жизни, особенно в тех местах, где вода контактирует со скальными породами.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Галилей создает первый телескоп (1609)