Американская аэрокосмическая компания SpaceX запускает в космос семейство многоразовых ракет-носителей, в том числе и тяжелую ракету, чей первый полет должен был состояться в 2020 году.

В начале 1970-х годов американцы выиграли космическую гонку, первыми высадившись на Луне, но затем отказались от космических авантюр. Президент США Ричард Никсон, не захотев взять на себя ответственность и положить конец полетам американских астронавтов, открыл зеленую улицу проекту многоразового космического челнока, посредством которого НАСА надеялось снизить себестоимость полетов в космос. Однако очень быстро выяснилось, что «Шаттл» не выдерживает конкуренции с ракетами из-за очень высоких эксплуатационных расходов (полтора миллиарда долларов за один полет в сегодняшних ценах). История космического челнока, омраченная двумя катастрофами – в 1986 и 2003 году, закончилась в 2011-м, вынудив астронавтов НАСА прибегнуть для полетов на Международную космическую станцию (МКС) к услугам космических кораблей «Союз» российского агентства «Роскосмос».

Американские амбиции не смогли долго выдерживать эту ситуацию, и в 2006 году НАСА запустило программу коммерческих транспортных услуг для полетов на орбиту, решив возложить задачу отправки на МКС грузов и экипажей на частный бизнес. В 2008 году был заключен контракт на два миллиарда долларов с компанией SpaceX американского предпринимателя Илона Маска.

Аэрокосмическая компания SpaceX добилась впечатляющих результатов во многих областях: стала первой в мире частной компанией, сумевшей вывести на орбиту ракету на жидком топливе (Falcon-1 в 2008 году), запустившей транспортный космический корабль (Dragon в 2010 году), отправившей транспортный космический корабль на МКС (Dragon в 2012 году), выполнившей вертикальную посадку первой ступени ракеты обратно на стартовую площадку после вывода на орбиту полезной нагрузки (Falcon-9 в 2017 году) и, наконец, повторно использовавшей первую ступень ракеты (Falcon-9 в 2017 году). Маск, мечтатель, возглавляющий компанию, стремится к достижению великой цели: существенно снизить стоимость космических полетов.

При этом Илон Маск хочет добиться осуществления давней мечты человечества: создать тяжелую ракету-носитель, способную отправить людей к Марсу. Для начала инженеры SpaceX решили добавить к двум ступеням ракеты Falcon-9 по два дополнительных пусковых двигателя, представляющих собой первую ступень этой же ракеты. Ракета, получившая название Falcon Heavy, в начале 2018 года вывела на околосолнечную орбиту электрический автомобиль «Тесла», изготовленный другой компанией Маска. В 2016 году, выступая на конгрессе Международной астронавтической федерации, Илон Маск объявил, что его следующая ракета-носитель высотой сто восемнадцать метров будет полностью многоразовой. Первая ее ступень, Super Heavy, должна быть оснащена тридцать одним двигателем Raptor, а вторая, Starship – семью. Первый полет был запланирован на 2020 год.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Возвращение на Луну (2029)

Первые шаги человека на Марсе (2051)