Мишель Майор и Дидье Кело открыли планету массой, сравнимой с массой Юпитера, вращающуюся вокруг звезды 51 Пегаса.

Научный журнал Nature в ноябре 1995 года опубликовал статью Мишеля Майора и Дидье Кело, в которой сообщалось, что небесный объект массой, близкой к массе Юпитера, вращается на расстоянии в восемь миллионов километров вокруг похожей на Солнце звезды 51 Пегаса. Это был первый успех швейцарских астрофизиков в упорном поиске экзопланет – то есть планет, вращающихся вокруг других звезд. Ученые использовали метод лучевых скоростей.

Подобно атлету, чье тело колеблется в одной фазе с вращением молота, звезда, удерживающая в своем гравитационном поле планету, колеблется в одной фазе с орбитальным периодом последней. Это колебание приводит к периодическому изменению лучевой скорости – составляющей скорости движения звезды вдоль луча зрения. Для земного наблюдателя изменения лучевой скорости звезды выражаются в периодическом смещении линий в спектре ее излучения. С помощью этих данных можно не только обнаружить существование экзопланеты, но и оценить ее массу и радиус орбиты. С помощью метода лучевой скорости проще выявлять массивные планеты типа Юпитера, орбиты которых расположены близко к материнской звезде.

Чтобы расширить возможности обнаружения экзопланет, исследователи часто пользуются и «методом транзитов» – пытаются обнаружить экзопланету в момент ее прохождения между наблюдателем и звездой. Этот метод позволяет регистрировать планеты различных размеров и радиусов орбит. Но, чтобы добиться результатов с помощью этого метода, надо непрерывно и длительно наблюдать за множеством звезд на широкоугольных космических телескопах. Французский мини-спутник CoRoT, запущенный на орбиту в 2006 году, был как раз и предназначен для наблюдений методом транзитов. Однако диаметр зеркала его телескопа составлял всего двадцать семь сантиметров, и поэтому на CoRoT удалось обнаружить не более трех десятков экзопланет.

В 2009 году американцы запустили космическую обсерваторию «Кеплер» – на ее борту находился телескоп с 95-сантиметровым зеркалом. До окончания его миссии в 2018 году «Кеплеру» удалось выявить более двух с половиной тысяч экзопланет, причем 95 % из них имели диаметры меньше, чем у Нептуна. В 2014 году группа, работавшая с обсерваторией «Кеплер», объявила об открытии планеты Kepler-186f, очень близкой по размерам к Земле и вдобавок находящейся в потенциально обитаемой зоне своей звезды.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Множественность миров (1686)

Обнаружение внеземной жизни (2042)

Человечество колонизирует Галактику (Через 10 миллионов лет)