21 июля 1969 года лунный модуль миссии «Аполлон-11» произвел посадку на лунной равнине, покрытой застывшей лавой. На его борту находился американский астронавт Нейл Армстронг – первый человек, ступивший на Луну.

«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества», – Нейл Армстронг произнес эти слова, собираясь сойти на почву Луны по трапу, спущенному из лунного модуля Eagle («Орел»). Поставив ногу на лунную поверхность, он убедился, что след его подошвы как следует отпечатался в пыли… Таким образом, он выполнил задачу, поставленную перед американцами президентом Соединенных Штатов Джоном Кеннеди сразу после первого космического полета Юрия Гагарина. 25 мая 1961 года, выступая в Конгрессе, Кеннеди поделился своей мечтой – еще до конца 1960-х годов увидеть, как американский гражданин первым из людей ступает на поверхность Луны. Это желание он еще раз высказал в сентябре 1962 года в знаменитой речи в университете Райса в Хьюстоне, штат Техас.

Армстронг и американский астронавт Эдвин Олдрин, пилот лунного модуля, провели на Луне почти целые сутки и вышли на лунную поверхность на два с половиной часа. Во время прогулки по Луне они собрали почти двадцать килограммов образцов породы. За прогулкой следила в прямом эфире пятая часть человечества; первые шаги человека на Луне стали триумфом США в космической гонке, начатой Советским Союзом. Этот грандиозный, превзошедший все ожидания подвиг удовлетворил внешнеполитические амбиции Америки, но одновременно стал началом конца повального увлечения американцев космосом. Начиная с 1970 года, НАСА ощутило серьезные бюджетные трудности.

14 декабря 1972 года отсек лунного модуля «Челленджер» отделился от спускаемой ступени, оставшейся на Луне в качестве пусковой платформы. На нем улетели американские астронавты Юджин Сернан и Харрисон Шмитт; капсула достигла командного модуля «Америка», находившегося на окололунной орбите. В ней астронавтов ждал пилот Рональд Эванс. Сернан и Шмитт, первый ученый на Луне, провели три дня в лунной долине Тавр-Литтров, бороздя ее на лунном ровере-луноходе. Они собрали более сотни килограммов образцов лунной породы.

Астронавты миссии «Аполлон-17» стали последними представителями человечества, сумевшими забраться так далеко от Земли. НАСА отказалось от футуристических проектов еще в конце 1960-х, в конце эпохи фильма «2001 год: Космическая одиссея», пропагандировавшего идею близкого безграничного космического будущего. Закрыт был и проект полета на Марс на ракете с ядерным реактивным двигателем.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Возвращение на Луну (2029)

Первые шаги человека на Марсе (2051)