Космический зонд «Розетта» летел к своей цели десять лет. Впервые в истории космический аппарат вышел на орбиту вокруг кометы и высадил на ее поверхность исследовательский модуль.

В 1985 году Европейское космическое агентство (ESA) утвердило программу космических научных исследований европейских ученых на последовавшие двадцать лет. Программа Horizon-2000 предполагала подготовку четырех основных высокотехнологичных миссий. Цель наиболее интересной из них, направленной на исследование истории образования Солнечной системы, – непосредственная встреча с кометой и изучение ее ядра. Миссия получила название «Розетта», в честь города в Египте, где солдат армии Бонапарта в 1799 году нашел стелу, покрытую надписями – через двадцать лет после этого нанесенный на нее текст позволил французскому египтологу Жану-Франсуа Шампольону расшифровать египетские иероглифы.

Европейская космическая ракета-носитель «Ариан-5», запущенная в 2004 году с космодрома Куру, доставила на околосолнечную орбиту зонд «Розетта» массой в три тонны. 4 марта 2005 года зонд пролетел вблизи Земли, что позволило ему набрать дополнительную скорость за счет гравитационного толчка. То же самое повторилась и 25 февраля 2007 года – в качестве ускорителя использовалось гравитационное поле Марса, а затем было еще два пролета мимо Земли: 13 ноября 2007 и 13 ноября 2009 года. Серия гравитационных маневров привела к тому, что зонд набрал скорость почти в тридцать девять километров в секунду, при том что в конце первой фазы разгона его скорость равнялась только тридцати километрам в секунду. Облетев 10 июля 2010 года астероид Лютеция, зонд «Розетта» отправился к комете 67P/Чурюмова – Герасименко (в Европе ее ласково назвали Чури) и достиг ее, приближаясь к ней по ступенчатой траектории, пока притяжение ее ядра не стало достаточным, чтобы зонд мог закрепиться на орбите. 15 октября 2014 года зонд «Розетта» вышел на круговую орбиту радиусом 10 километров с центром в ядре кометы и начал исследования с помощью бортовой аппаратуры.

Отправка спускаемого аппарата Philæ («Фила») состоялась 12 ноября 2014 года. Аппарат представлял собой модуль массой сто килограммов – свое имя он получил в честь острова на Ниле, затопленного во время строительства Асуанской плотины. Спустя несколько часов полета он сел на поверхность кометы – его вес на ней составлял всего один грамм! Поломка стыковочного блока, предназначенного именно для компенсации столь слабой гравитации, привела к тому, что модуль подскочил и пролетел более километра… Второй отскок был менее масштабным и закрепил модуль возле большого камня. «Фила», используя энергию «Розетты», передавала на Землю собранные ее бортовым оборудованием научные данные, пока не кончился заряд батарей.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Комета Галлея (10 миллионов лет назад)