Арно Пензиас и Роберт Вильсон обнаружили в миллиметровом радиодиапазоне фоновый шум. Они предположили, что это фоновое космологическое излучение.

В 1959 году американские инженеры из лаборатории Белла в рамках проекта «Эхо» построили в Холмделе, в штате Нью-Джерси, радиоантенну рупорного типа. Целью этого проекта, осуществлявшегося только что созданным Национальным аэрокосмическим агентством (НАСА), было построить сеть телекоммуникационной спутниковой связи. Возможности американских ракет в те времена не позволяли задействовать геостационарные спутники, которые используются в наши дни. Специалисты НАСА решили запустить в космос небольшой аппарат, снабженный оболочкой из тончайшей металлизированной пленки (толщиной в десятую долю миллиметра). Оказавшись на орбите, оболочка раздувалась в отражающий радиоволны шар диаметром тридцать метров. Таким образом, через спутник можно было связать радиосигналами две точки на Земле.

В 1964 году работавшие в лаборатории Белла американские физики Арно Пензиас и Роберт Вильсон пытались избавиться от источников шума, способных помешать приему слабых отраженных радиосигналов. Чтобы устранить термические помехи, они охладили приемное устройство рупорной антенны в Холмделе до температуры жидкого гелия (четыре кельвина выше абсолютного нуля). Фоновый шум, который сохранился на сантиметровой частоте, не поддавался объяснению, если только не предполагать, что это было фоновое космологическое излучение, предсказанное за шестнадцать лет до этого американским физиком русского происхождения Георгием Гамовым. Еще в 1948 году он предположил, что Большой взрыв должен был породить остаточное излучение, которое под действием расширения должно было заполнить всю Вселенную и проявляться в наше время в виде теплового излучения с температурой в несколько кельвин.

В то же самое время, когда два физика из лабораторий Белла открыли фоновое космологическое излучение, американский физик Роберт Дикке и его коллеги из Принстонского университета с той же целью сконструировали свою антенну. Когда Дикке узнал об открытии Пензиаса и Вилсона, он якобы воскликнул: «Парни, нас обставили!» Случайное открытие космологического фонового излучения, ставшее решающим аргументом в пользу теории Большого взрыва, принесло Пензиасу и Вильсону Нобелевскую премию по физике 1978 года.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Большой взрыв (Начало расширения)

Вселенная становится прозрачной (380 тысяч лет после начала расширения)

Вселенная все еще в три раза горячее (10,8 миллиарда лет назад)