Кейли проснулась с ощущением наждачной бумаги во рту и болезненной пульсацией в висках. Такого тяжелого похмелья в ее жизни еще не случалось. Но, вероятно, оно было заслуженным после пяти порций водки с лаймом, которые она выпила вчера вечером с поразительной поспешностью.

Свидание с Майклом не удалось. Кейли была смущена и напряжена. Его короткий поцелуй на прощание с пожеланием спокойной ночи не смог изгнать воспоминания о совсем других, опытных губах. После ухода Майкла она вернулась в бар и что‑то еще выпила с дядей, прежде чем уйти спать.

Едва добравшись до постели, она погрузилась в тяжелый сон и проспала до девяти часов. Когда зазвонил телефон на прикроватной тумбочке, она была уверена, что это тетя Сильвия обеспокоилась ее отсутствием.

– Да?

– Кейли? – Даже по телефону голос Реда звучал мелодично и чарующе.

– Да, – ответила она сипло.

– Что это с твоим голосом? Звучит ужасно. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Хорошо, – простонала Кейли. – Меня только вот бесят маленькие человечки, стучащие в барабаны в голове. – Она поморщилась, попытавшись сесть.

Ред хрипло усмехнулся.

– Похоже, вчера вечером ты не просто выпила, а напилась, если утром пришли маленькие человечки с барабанами.

– Сейчас уже не утро. – Кейли удалось приподняться и опереться на подушки. – Вам что‑нибудь нужно, мистер Бартлетт? – немного бодрее произнесла она, решив, что обмен любезностями пора заканчивать.

– Ты можешь сказать мне, в котором часу вы с Фенвиком расстались? – Ред не скрывал раздражения.

Краска бросилась в лицо Кейли, понявшей, что он подразумевал.

– Примерно через час после вашего ухода, – огрызнулась она. – Теперь, если это все…

– Нет, не все, – не дослушав ее, быстро ответил Ред. – Я заеду за тобой в семь тридцать.

– У меня есть выбор? – почти неслышно спросила Кейли.

– Нет.

– Ладно, – уступила она. – А сейчас мне хотелось бы пойти и принять что‑нибудь, чтобы чертовы барабанщики угомонились.

– Удачи тебе! – Ред рассмеялся.

Ужинать с Редом было последним, чего ей хотелось бы вообще, а сегодня особенно, тем не менее Кейли надела темно‑серое плисовое платье, довольно теплое, учитывая холодную погоду. Оно было удобным, свободного покроя и тем не менее подчеркивающим достоинства ее фигуры.

Глаза Реда оценивающе прошлись по ней, когда она спустилась по лестнице в холл отеля. Он непринужденно, словно так и нужно, коснулся ее губ коротким поцелуем.

Выглядел Ред потрясающе. Черный смокинг и белоснежная рубашка невероятно шли ему.

– Ты выглядишь чудесно, – негромко сказал он внезапно осевшим голосом и, взяв Кейли под руку, повел к машине.

Она сопротивлялась побуждению сказать Реду, что он тоже выглядит прекрасно. Кейли никогда не видела столь красивого мужчины.

Перед тем как запустить двигатель, Ред протянул ей небольшую коробочку, обтянутую целлофаном. Внутри на черном бархатном ложе лежала красная роза. Непрошеная мысль пришла ей голову. Сколько других женщин удостаивались этого романтичного жеста?

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она и положила коробочку на консоль между собой и Редом.

Ред искоса взглянул на нее.

– Не хочешь прикрепить ее к платью? – спросил он.

– Жаль извлекать ее из коробки. Роза смотрится там восхитительно. Так куда мы направляемся? – Кейли сменила тему разговора.

– Стейк‑хаус в другой части города, – небрежным тоном произнес Ред. – А как поживают маленькие человечки?

– Отдыхают, – коротко ответила Кейли. – Вы заказали столик? Это популярное место и может не оказаться свободных мест.

– Да, я зарезервировал, – кивнул Ред.

– Хотя, что это я, у вас наверняка не бывает проблем со столиками в ресторане, – сыронизировала она.

Руки Реда на руле непроизвольно сжались в кулаки.

– Да, проблем обычно действительно не бывает. – Ред все еще сдерживался.

– Что значит быть богатым и знаменитым!

– Я не так богат, как ты думаешь, – парировал Ред. – За роли, которые я выбираю, не всегда хорошо платят. Однако я все же предпочитаю делать то, во что верю, а не то, что дорого стоит. Что касается славы, – Ред слегка скривился, – то у нее имеются свои отрицательные стороны.

Кейли быстро поняла, о чем он говорил. Большинство посетителей ресторана оказались достаточно воспитанными, чтобы не пытаться общаться или фотографироваться с Редом, хотя пара желающих нашлась. Ред Бартлетт был с ними безукоризненно вежлив и приветлив. И все же их столик непрерывно был под прицелом любопытных взглядов. Ред казался невосприимчивым к подобному вниманию, а вот Кейли это крайне действовало на нервы.

– Вас такая ситуация не раздражает? – не выдержала она.

– Что на тебя постоянно смотрят? – Ред сразу уловил, что беспокоит Кейли. – Иногда бесит невероятно. В Лондоне я стараюсь по возможности избегать публичных мест. Но я был уверен, что ты не согласилась бы поужинать со мной в моем коттедже, – добавил он.

– Конечно, не согласилась бы.

– И ужин в отеле вряд ли тебя устроил бы, – пожал плечами Ред.

Кейли с облегчением глотнула кофе, радуясь тому, что ужин заканчивается.

– Извини. – Ред накрыл ее руку своей, и этот его жест не остался незамеченным. – Я и подумать не мог, что ты так огорчишься.

Она быстро высвободила свою руку, осознавая, что домыслы и слухи и без того растут, как снежный ком.

– Не все так плохо, поверь мне, – сказал Ред, прервав затянувшееся молчание. – К тому же в Лондоне много мест, где до тебя совершенно никому нет дела.

Кейли с трудом владела собой и сидела, не поднимая глаз от чашки.

– Здесь не Лондон, – сухо напомнила она ему.

– Нет, конечно, – согласился с ней обеспокоенный Ред. – Черт, вышло совсем не так, как я хотел, – сказал он. – А хотел я, чтобы ты наслаждалась этим вечером, чтобы мы наконец познакомились поближе в непринужденной обстановке. – Ред скрипнул зубами. – Кейли, тебе действительно до такой степени неприятна подобная публичность? Да?

– Да.

– Тебе хотелось бы уйти?

– В данный момент больше всего на свете, – быстро кивнула она.

– Тогда идем. – Ред вздохнул и подал знак официантке.

Кейли все еще не могла справиться с собой, когда они вышли на парковку. Ее всю трясло, и она не стала возражать, когда Ред обнял ее за плечи.

– Еще рано. Давай поедем ко мне в коттедж, – предложил он, касаясь губами виска Кейли.

По сути, это сулило благословенное уединение после публичного шоу в ресторане. И она кивнула в молчаливом согласии.

Кейли знала город достаточно хорошо, чтобы даже в темноте сообразить, что коттедж, в который вез ее Ред, располагался в поместье Питера. Осознав это, Кейли застыла в ужасе. Правда, сам Питер мог и не знать, что один из его коттеджей сдан Реду Бартлетту, поскольку делами аренды занимался менеджер. Ей оставалось только надеяться, что и Кэти понятия об этом не имела.

– Здесь довольно комфортно, – сказал Ред, открывая перед ней дверцу автомобиля, прежде чем направиться по неосвещенной дорожке к входной двери коттеджа.

В гостиной сохранились аутентичный бревенчатый потолок и каменные стены. На полу лежал большой толстый зеленый ковер. Мягкая мебель была обтянута коричневой кожей. Все подобрано со вкусом и создавало уют. В центре комнаты находился камин, хотя роль его была чисто декоративной, поскольку коттедж был подключен к системе центрального отопления. Кухня довольно просторная и современно оборудованная. Наверху три спальни средних размеров и роскошная ванная комната. В поместье было десять таких коттеджей под сдачу, и этот оказался самым отдаленным.

– Сейчас тебе просто необходимо это.

Кейли подняла голову и увидела прямо перед собой стакан с бренди.

– О нет, спасибо, – отказалась она, почувствовав отвращение к алкоголю. За ужином она пила только воду, предпочтя ее вину, которым наслаждался Ред.

– Выпей, Кейли, – деликатно посоветовал он и тут же с усмешкой добавил: – Должно помочь и избавить тебя от остатков похмелья.

Кейли удивленно взглянула на него.

– У меня такое случалось пару раз в прошлом, – задумчиво произнес Ред.

– Не сомневаюсь, – сказала она и, взяв стакан с бренди, сделала глоток, тут же закашлявшись.

Ред тихо рассмеялся и слегка похлопал Кейли по спине.

– Зато отвлекло тебя от головной боли, так ведь?

Она сердито посмотрела на него.

– Очень смешно. Но я все же предпочла бы кофе.

Ред выпрямился.

– Ну, тогда я отлучусь ненадолго. – Он кивнул Кейли. Глаза Реда все еще искрились от смеха, когда он выходил из комнаты.

Было слышно, как Ред ходит по кухне, и через некоторое время Кейли встала, чтобы присоединиться к нему. Остановившись в двери, она наблюдала, как он готовит кофе в перколяторе. Ред обернулся, почувствовав ее присутствие. Его смокинг висел на спинке стула. Галстук развязан, две верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты… Выглядел Ред расслабленно, словно давно привык делать подобные вещи. Эта мысль вернула Кейли к вопросу о Барби. Кем все‑таки она была для Реда?

– В Лондоне вы живете один? – словно между прочим, спросила она.

Он ответил не сразу.

– С тех пор как Вероники не стало, да.

– То есть вы ни с кем не жили все шесть лет? – Кейли изумилась.

– Нет, – выдавил Ред сквозь сжатые губы. – Жизнь с кем‑то требует принятия на себя определенных обязательств. Для меня это оказалось делом нелегким, хотя не скажу, что я обходился совсем без женщин.

– Ну разумеется, женщины были, как не быть, – насмешливо заметила Кейли.

Лицо Реда потемнело.

– Я сказал, что женщины у меня бывали, но это еще не значит, что уже на следующий день после гибели Вероники я прыгнул в чужую постель.

Кейли покраснела после его сердитой отповеди.

– Я вовсе не имела в виду, что вы…

– Разве? – насмешливо поинтересовался Ред, унося поднос с кофе в гостиную. Он прошел мимо Кейли, не коснувшись ее, как мимо пустого места.

– Но я действительно не это имела в виду, – продолжила оправдываться она, следуя за ним. – Мне просто хотелось узнать, кто такая Барби, – честно призналась она.

Ред налил им кофе.

– Барби мой секретарь.

– Секретарь?

– Ну да. – Губы Реда изогнулись в насмешливой улыбке. – Телефонным звонком в отель, когда я приезжал сюда прошлый раз, она сообщила мне, что натурные съемки начались досрочно и что я должен немедленно ехать в Калифорнию. Барби отвечает за мой рабочий график.

– Понятно, – не совсем удовлетворенная ответом, сказала Кейли.

Ред, поморщившись, покачал головой:

– Я вижу, ты не до конца поверила мне. Барби очень счастлива в браке последние пятнадцать лет. У нее трое прекрасных ребятишек. Я даже удостоен чести быть крестным отцом самого младшего, – добавил он. – Барби – жена, но не моя.

– О!

– Тебе достаточно такой информации? Устыдилась своих подозрений?

Кейли, испытывая неловкость, прикусила губу.

– Пожалуй, да, – неохотно признала она.

– Ну и ладно. – Ред ослепительно улыбнулся и уселся на подлокотник ее кресла. – Теперь, когда все разъяснилось, можем ли мы снова стать друзьями?

Друзьями им не стать никогда! Но чтобы не подвергнуть опасности Кэти и устранить риск раскрытия тайны ее прошлого, Кейли ушла от прямого ответа.

– У меня были такие планы на нас, когда я вернулся, – внезапно охрипшим голосом произнес он. – Но ты так отдалилась от меня, узнав, что я презираемый тобой Ред Бартлетт.

Их тела, тесно соприкасаясь в ограниченном пространстве пусть и широкого кресла, оказались так тесно прижаты друг к другу, что Кейли стало трудно дышать. Пока Ред сидел напротив нее в ресторане или рядом с ней в машине, она еще могла притвориться, что его мужского магнетизма для нее не существует, но вот так, наедине, находясь в непосредственной близости…

– Почему ты передумала и согласилась пойти со мной сегодня вечером? – Рука Реда ласкала щеку Кейли. – Я не имел представления, что существуют такие женщины, как ты.

– А знавали вы немало их, не так ли?

– Кейли. – Крепко сжав рукой ее подбородок, Ред повернул ее лицом к себе. – Я не могу заново прожить свою жизнь и вести себя в ней по твоим правилам, – тихо произнес он. – Да, я совершал ошибки. Делал то, чем не горжусь, но уже ничего не могу изменить. Время ушло, и багаж моего прошлого мне придется нести до конца дней.

Ладно, пусть Реду когда‑нибудь и удалось бы объяснить ей свои отношения с Вероникой, это не меняет того факта, что он в прошлом занимался любовью с Кэти, а затем бросил безо всяких объяснений.

– Кейли! – Губы Реда обрушились на ее рот, и он всем телом прижал ее к спинке кресла.

Кейли снова, как тогда на пляже, была готова уступить. Ей не стоило приезжать с ним в этот коттедж. Но теперь уже слишком поздно… Поздно…

Руки Реда нетерпеливо блуждали по ее телу. Он словно ожидал от нее какого‑то сигнала, но его губы… губы уже нетерпеливо целовали ее лицо, щеки, шею. Вот его язык заскользил по краю ее губ… Кейли застонала и приоткрыла рот, впуская его. Казалось, Ред только этого и ждал. В тесном кресле он подмял Кейли под себя, его рука сжала ее грудь. И она поняла, что надо немедленно остановиться, пока не стало поздно.

– Пожалуйста, остановитесь, – простонала она в панике, отталкивая Реда. – Пожалуйста, остановитесь, – повторила она.

Ред сделал глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Кейли ни в чем не была уверена в это мгновение.

– Уверена, – решительно сказала она, поднимаясь с кресла и приводя волосы в порядок. – А сейчас я хотела бы уйти домой.

Ред смотрел на нее с грустной улыбкой.

– Вечер оказался не слишком удачным, верно?

– Для кого?

Сарказм, прозвучавший в ее вопросе, удивил Реда. Он тоже поднялся.

– Для тебя, – тихо отозвался он. – Мне придется запомнить, что ты не выносишь публичности. И привозить тебя сюда было ошибкой, – добавил он, криво усмехнувшись.

Кейли покраснела.

– Боюсь, я буду очень занята в ближайшие несколько недель генеральной уборкой отеля к Пасхе.

– Но не каждый же вечер ты будешь занята?

– Какое‑то время каждый.

– То есть я совсем не смогу тебя видеть? – Глаза Реда сузились.

– У меня, конечно, будут выходные, – объяснила Кейли, – только я не знаю, когда именно, – добавила она.

Ред задумался.

– Ты всегда можешь мне позвонить, оказавшись свободной, – предложил он. – В конце концов, я приехал сюда только потому, что хотел видеть тебя. – В его словах сквозил упрек.

– Но вы же понимаете, что у меня работа, и я не в отпуске. – Кейли приходила в отчаяние. – Я не просила вас приезжать, – защищалась она, хотя прекрасно осознавала, что, будь он Риком Ричардсом, она без проблем отпросилась бы у дяди с тетей на несколько дней, чтобы провести их с ним.

Ред вздохнул.

– Ладно. Я согласен видеться с тобой только в твое свободное время. Несмотря на твое мнение обо мне, я не избалованная суперзвезда, которая слишком много о себе мнит. Ты занимаешь важное место в моей жизни, Кейли. Интересуешь меня гораздо больше, чем любая другая женщина. Да я на них и не смотрю с тех пор, как встретил тебя.

– Для вас это рекордный временной интервал?

– Нет, – ответил Ред серьезно. – Мне потребовалось больше года после гибели Вероники, чтобы я позволил себе обратить внимание на другую женщину.

Кейли почувствовала укоризну в его ответе.

– Извините меня, – негромко попросила она, ощутив глубокую искренность этих слов.

Ред кивнул и резко оборвал разговор.

– Поедем. Я отвезу тебя домой.

По дороге в отель оба молчали. Ред находился в глубокой задумчивости, а Кейли боялась заговорить, чтобы не поддаться искушению спросить, когда они увидятся снова.

– Я провожу тебя, – заявил Ред, когда они добрались до отеля.

– Не нужно…

– Уже темно. Я обязан проводить женщину до двери ее дома.

Коробочку с розой она забрала с собой. Когда они подъехали, дядя Билл как раз запирал входную дверь. Он поприветствовал их, впуская в холл.

– Не желаете выпить что‑нибудь на сон грядущий? – спросил он, направляясь к бару.

В отеле было пусто и тихо. Кейли очень хотелось, чтобы Ред отказался и этот вечер наконец закончился, но уже поняла, что тот согласится. Они прошли в довольно просторную, по‑домашнему уютную комнату отдыха за дверью с надписью «Служебный вход».

Тетя Сильвия, сидевшая за столиком с чашкой кофе в руке, увидев входящих, поспешила в кухню принести кофе для Реда и Кейли.

– Вы хорошо провели вечер? – спросила она.

– Не совсем, – ответил ей Ред. – Боюсь, что Кейли пришлось пройти нелегкое испытание публичностью, через которое когда‑то прошел и я сам.

– О, дорогая! – Тетя посмотрела на племянницу с тревогой. – Как жаль.

– Да, – негромко произнес Ред, соглашаясь с ней.

– Теперь Кейли остается сняться в парочке хороших фильмов… – пошутил дядя Билл.

Ред повернулся к нему с интересом.

– Не хотите ли вы сказать, что, в отличие от своей племянницы, видели некоторые из моих фильмов?

– Я видел почти все, – подтвердил дядя Билл, несказанно изумив Кейли. И, судя по всему, они ему понравились. – Мы с Сильвией зимой частенько позволяем себе улизнуть вечером из отеля и сходить в кино. А на днях в местном кинотеатре будет идти «Начнем сначала».

– В самом деле? – недоверчиво прищурился Ред.

– А я этот фильм уже видела по телевизору, – вклинилась в разговор тетя Сильвия. – Фильм просто замечательный.

– И мне этот фильм очень нравится, – согласно кивнул Ред.

Она и представить себе не могла, что ее тетя и дядя были поклонниками Реда Бартлетта. Они ведь никогда не упоминали о нем при Кейли и наверняка огорчились ее гневным выпадом в его адрес.

– Не хотели бы вы, Ред, прийти к нам на обед в субботу? – услышала она приглашение тети Сильвии и забеспокоилась. – Поскольку мы обычно очень заняты весь летний сезон, у нас не находится времени спокойно пообщаться с родными и друзьями. Поэтому мы компенсируем дефицит общения в межсезонье. Будет всего несколько человек. Это наши стародавние друзья и близкие люди. Могу заверить вас, что они не станут вести себя навязчиво или неделикатно, – улыбнулась Сильвия.

Кейли в ужасе посмотрела на Реда, мысленно умоляя его отказаться от приглашения. В конце концов, что ему за интерес сидеть за столом с друзьями ее дяди и тети?

– С удовольствием и признательностью.

– Ну и прекрасно. – Тетя Сильвия улыбнулась, вставая. – Мы с Биллом желаем вам спокойной ночи. Значит, в субботу в восемь часов мы ждем вас?

– Непременно. – Ред поднялся, когда Билл и Сильвия покидали комнату.

Кейли снова погрузилась в пучину отчаяния. Званые обеды были многолетней традицией, и Кэти с Питером всегда присутствовали на них.

– Ты что такая молчаливая? – хрипловато произнес Ред. – Надеялась, что я откажусь от приглашения? – проницательно предположил он.

Кейли внимательно взглянула на него.

– Впрочем, – добавил Ред, – я уже принял приглашение.

– Да, конечно, – еще больше помрачнела Кейли.

– Эй! – Ред повернул ее лицо к себе, взяв за подбородок. – Обещаю не смущать тебя.

– Я не думала, что вы согласитесь, – честно призналась она. – Это же всего лишь…

– Все будет в порядке, Кейли. А теперь проводи меня до двери и… увидимся в субботу.

– Ред, мне очень жаль, что я наговорила вам много неприятного, – сказала она, когда они подошли к двери. – Я не представляла себе, как глубоко затрагивает вас любое упоминание о Веронике Кинг.

– Я знаю. – Взгляд Реда потеплел. – Но она действительно много значила для меня. Неужели до субботы мы не увидимся? – Чувственный взгляд Реда остановился на ее приоткрытых губах.

Она могла бы, конечно, найти для него время, если бы захотела. Ее же никто не заставляет работать круглосуточно. Но Кейли упорно гнала от себя это желание, стараясь не думать о том, как страстно она мечтает быть с Редом.

– Нет, – решительно ответила она.

– Что ж, придется мне пока удовлетвориться этим, – пробормотал он и наклонил голову, приникая к губам Кейли в нежном поцелуе.

– Кейли, Кейли, – шептал он у ее рта. – Если бы ты знала, кем стала для меня…

– Ред, пожалуйста…

– Все в порядке, дорогая, – успокоил он, почувствовав ее панику. – Хотя к субботе буду готов, скорее всего, лезть на стенку из‑за тебя, – уныло добавил он и тихо засмеялся, увидев, как покрас нела Кейли. – Приятных снов, моя дорогая. Уже предвкушаю удовольствие от нашей субботней встречи.

Она стояла у двери до тех пор, пока задние огни «ягуара» не померкли вдалеке, ломая голову над тем, как обо всем сообщить Кэти!