Кейли обещала Кэти помочь не только в организации, но и в проведении благотворительной распродажи. И хотя ей сейчас совсем не хотелось этим заниматься, в субботу она все же отправилась в церковь вместе с тетей. Дядю они оставили в почти пустом отеле. После внезапного отъезда Реда Бартлетта единственными гостями оказалась молодая семейная пара, у которой был, похоже, медовый месяц, поскольку они, кроме друг друга, ничего не видели и не слышали вокруг.

Кейли старалась особо не зацикливаться на отъезде Реда Бартлетта. Она понимала, что его заявление о том, что она нужна ему, было хорошо отрепетированной фразой, и все же ей было обидно.

Тут еще тетя Сильвия подлила масла в огонь.

– Вот так сюрприз! Мистер Ричардс оказался Редом Бартлеттом! – заметила она за завтраком. – Похоже, ты очутилась в неловком положении, дорогая. Мне показалось, что в первую встречу Рик Ричардс тебе очень понравился. – Она внимательно взглянула на племянницу.

– Да, – не стала скрывать Кейли, и ее намазанный маслом тост вдруг приобрел вкус мокрого картона. – Но он уехал, и можно забыть о нем.

Тетя хмыкнула – убежденной в искренности слов племянницы она не выглядела.

К моменту их прибытия в церковь благотворительная распродажа шла уже полным ходом.

– Бабушка! Бабушка! – Из толпы внезапно вынырнула Хизер, пританцовывая от нетерпения. – Иди скорее сюда. Посмотри, какие чудесные пирожные!

– Идите, а я через минуту присоединюсь к вам, – сказала Кейли. – Мне надо найти твою маму. Ты не скажешь, где она может быть?

– Она готовит и подает гостям чай, – ответила Хизер.

– Тогда увидимся позже. – И Кейли отправилась в кухню, то и дело останавливаясь, чтобы пообщаться с друзьями и просто знакомыми. Она виновато улыбнулась, слегка задев одну из женщин, и попыталась обойти мужчину, стоявшего сразу за той.

– Извините, я… – Виноватая улыбка застыла на губах Кейли, когда она подняла глаза и встретила ироничный взгляд синих глаз Реда Бартлетта.

– О, Ред! – выдохнула она, заметно побледнев. – Я думала, вы уехали.

Ред, сильными руками крепко удерживая Кейли возле себя, уверенно повел ее через многолюдную толпу.

– Нет, я выехал только из отеля, – хрипловатым голосом сказал он. – Город без тебя я покидать не собираюсь.

Кейли стала пунцовой от смущения, понимая, что многие начинают узнавать Реда Бартлетта.

– А я никуда уезжать отсюда не собираюсь, – сердито сверкнув глазами в его сторону, заявила она.

– Селчерч – славный маленький городок, но ты не можешь оставаться здесь до конца своих дней.

– Почему? Другие же живут здесь всю жизнь, и что? – резонно парировала Кейли.

– Они не ты, – уверенно ответил Ред.

– Помнится, вы говорили, что я принадлежу этому месту, – иронично заметила она. – Или это тоже было из какой‑то роли?

От этой колкости Ред напрягся, стиснув зубы.

– Ты, безусловно, сродни морю со всей его переменчивостью, – процедил он, – но это не единственное море в мире. Пришла пора двигаться дальше, Кейли.

– С вами?

У Реда сбилось дыхание от ее нескрываемой насмешки.

– Да, со мной, – после паузы спокойно ответил он.

– Ну уж нет, спасибо. – Она вдруг подозрительно взглянула на Реда, прищурив глаза. – Если вы выехали из отеля, где же теперь обретаетесь?

– Я снял коттедж за городом. Отель очень удобен, конечно, но мне необходима уединенность и приватность. Особенно с приближением пасхального сезона.

Кейли посмотрела на Реда с любопытством. До Пасхи‑то еще не одна неделя!

– И вы не уедете отсюда до самой Пасхи? А как же вручение «Оскара»?

– Оно состоится после. И я не уеду без тебя, – решительно повторил он.

Кейли поморщилась.

– Гарантирую, что уедете.

– Без борьбы я не сдамся, – принял ее вызов Ред.

Хотя они обменивались репликами приглушенными голосами, Кейли понимала, что они уже в центре внимания.

– Будет вам борьба, – воинственно предупредила она его. – А теперь прошу извинить меня, я должна… – Голос охваченной паникой Кейли сорвался. Повернувшись, чтобы отойти от Реда, она увидела, как Кэти приветственно машет ей рукой, направляясь к ним через всю комнату сквозь толпу.

– Кейли, я… – Глаза потрясенной Кэти расширились, когда она наконец добралась до них и в ужасе уставилась на Реда Бартлетта. Все краски мигом исчезли с ее лица.

Кейли наблюдала за его реакцией и в какой‑то момент заметила промелькнувшее в глазах Реда нечто похожее на узнавание, быстро сменившееся выражением вежливого интереса. Она поняла, что Ред Бартлетт понятия не имеет, кто такая Кэти. С одной стороны, это ее порадовало, а с другой – окончательно разочаровало. Оказалось, что Ред Бартлетт действительно из тех мужчин, которые, переспав с женщиной, легко забывают ее.

Внезапно до Кейли дошло, что если кто и сможет разрядить возникшую напряженность, то только она. Ред пока ничего не понимал, а Кэти просто стояла молча и неотрывно смотрела на человека, встретить которого снова так безмерно боялась.

– Кэти. – Кейли взяла кузину за руку, побуждая ее немного расслабиться. – Позволь представить тебе знаменитого Реда Бартлетта, – церемонно сказала она и затем обратилась к Реду: – Мистер Бартлетт, а это… моя лучшая подруга, миссис Кэти Кармайкл.

Кэти внимательно взглянула на сестру, удивившись такому представлению, но Кейли, сжав ее руку, постаралась дать той понять, что так нужно. А скрыть она пыталась тот факт, что они с Кэти родственницы, и фамилия Кэти когда‑то тоже была Грант.

– Э‑э‑э… здравствуйте, мистер Бартлетт, – смогла наконец промямлить Кэти. – Вы должны меня простить за некоторое замешательство. – Ей удалось придать голосу интонации сожаления. – Я слышала, конечно, что вы у нас в городе, но неожиданная личная встреча меня несколько обескуражила. – Кэти вежливо протянула ему руку. – Как вам у нас после столь длительного отсутствия, мистер Бартлетт?

Кейли так гордилась сестрой в этот момент, что была готова обнять ее. Пусть Ред Бартлетт и знаменитый актер, Кэти Кармайкл только что дала представление, достойное «Оскара».

– Возвращение оказалось очень приятным, – заверил ее Ред, – а встреча с вами доставила мне еще одно удовольствие.

Кэти не без усилий высвободила наконец свою руку, смущенная тем, что Ред удерживал ее дольше положенного.

– Вообще‑то я шла попросить тебя помочь мне с чаем, – обратилась она к кузине. Глаза Кэти излучали мольбу. – Меня, как обычно, подвели помощники. Вы не будете против, мистер Бартлетт?

– Видите ли…

– Кэти, я уверена, очень многие здесь захотят пообщаться с кинозвездой. – Кейли решительно вклинилась в разговор. – Возможно, мы еще увидимся, мистер Бартлетт. – От ее сладкой улыбки мог случиться диабет.

– Кейли! – Ред удержал ее за руку.

Прежде чем повернуться к нему лицом, ей пришлось облизнуть свои вдруг пересохшие губы. Кэти тем временем юркнула в толпу и быстро ретировалась на кухню.

– Да?

– Мы обязательно увидимся позже, – тихо произнес он, но прозвучало это как угроза.

– Кейли! Как приятно видеть тебя, – восторженно прозвучал голос, принадлежавший сыну их местного доктора.

– Майкл! – Кейли приветствовала его гораздо теплее, чем обычно при встречах, благодарная за своевременное появление. В прошлом она несколько раз проводила время в компании молодого человека, но ни его обаятельная манера общения, ни привлекательная внешность не затронули ее сердца. – Я тоже рада встрече. Прошу извинить, – сказала она Реду озабоченным тоном, направляясь к Майклу.

– Как дела, Майкл? – Кейли ободряюще улыбнулась ему, ощущая, как взгляд синих глаз прожигает ей спину.

– Лучше всех, как только тебя увидел. – Он обрадовался неожиданно теплому приветствию Кейли. – Мы давно не встречались.

– Да ну! Всего‑то несколько недель, – с улыбкой заметила она. – Послушай, Майкл, я должна пойти помочь Кэти с чаем на кухне. Мне действительно было приятно увидеться с тобой.

Майкл не смог скрыть своего разочарования.

– Но, Кейли… Когда мы снова увидимся?

Ей не хотелось обнадеживать его понапрасну, зная по опыту, что Майкл может быть весьма настойчивым. Но если дать понять Реду, что она увлечена другим мужчиной, может быть, он перестанет преследовать ее?

– А что, если прямо сегодня? – решилась она предложить. – Я освобожусь примерно в восемь часов.

– В восемь? Отлично! – с восторгом согласился Майкл.

Кэти трудилась на кухне одна, когда Кейли наконец‑то добралась до нее, и, судя по создавшейся очереди желающих выпить чаю, едва справлялась. Кейли сразу же взялась за дело. Обычно спокойная и невозмутимая, сестра буквально тряслась к тому времени, как они, закончив работу, остались одни.

– Что, черт возьми, он здесь делает? – простонала Кэти.

– То же, что и другие. – Кейли пожала плечами.

– На благотворительной распродаже в маленьком городке?

Кейли знала, что Ред явился сюда с единственной целью – встретиться с ней, и виновато покраснела.

– Тебе нужно отделаться от него. – Кэти приложила ко лбу дрожащую руку.

– Да, но как? – Кейли вздохнула.

– Не знаю.

Кейли хорошо представляла себе, какие чувства охватили сестру при неожиданной встрече с Редом Бартлеттом, поскольку и сама была ошеломлена.

– Он должен уехать отсюда. – Голос кузины дрожал.

– Кэти, мы же не можем заставить его, – негромко заметила Кейли.

– Но я не смогу снова и снова неожиданно сталкиваться с ним, как сейчас. Это грозит закончиться нервным срывом.

– Но он не узнал тебя, Кэти.

– Может быть, не в этот раз. А в следующий… – Кэти содрогнулась от такой возможности.

– Ну и что? Ну вспомнит он тебя, и что? – задала Кейли резонный вопрос.

– Ты еще спрашиваешь?

– Не пойдет же Ред Бартлетт по улицам сообщать каждому встречному, что вы когда‑то, давным‑давно единожды переспали…

– Об этом достаточно узнать одному человеку. Ты же знаешь, как молниеносно распространяются слухи в таком маленьком городке. Ты должна понимать это лучше, чем кто‑либо. О боже, что я говорю! – опомнилась Кэти, увидев, как побледнела сестра. – Я вовсе не имела это в виду, дорогая.

Но слова уже были сказаны…

Повзрослев, Кейли научилась не реагировать на едкие насмешки в свой адрес, будучи дочерью женщины, не вышедшей замуж за отца своего ребенка. Это в наши дни женщине дается право выбора – сохранить дитя в случае беременности или нет, выходить ли замуж за его отца… Но тогда, двадцать лет назад, Кейли носила на себе позорное клеймо незаконнорожденной. Мать никогда не рассказывала ей об отце, не отмечала сходства с ним… Она навсегда оставила дочь без ответов.

Кейли была глубоко благодарна дяде Биллу, брату матери, и его жене Сильвии за то, что они всегда поддерживали их с матерью и были рядом в трудные времена. Благодарность обернулась безусловной преданностью их семье, а их дочь Кэти стала для нее настоящей сестрой и лучшей подругой.

– Забыли. – Она махнула рукой, хотя и чувствовала горечь обиды. – Тебе нужно успокоиться, Кэти. Нельзя допустить, чтобы кто‑нибудь увидел тебя в таком состоянии.

Слова Кейли возымели действие – к Кэти постепенно вернулось самообладание.

– Ты права, – согласилась она. – Все хорошо, не беспокойся.

И правда, до конца дня Кэти оставалась улыбчивой и расторопной. Возможно, этому поспособствовало, что Ред Бартлетт ушел через полчаса, вежливо попрощавшись с поклонниками, толпившимися вокруг него. Наверное, все пребывали в недоумении, что привело мировую кинозвезду на местный благотворительный базар. Если бы они только знали, что Ред Бартлетт, добиваясь взаимности, преследует дочь Элизы Грант, женщины, двадцать два года назад ставшей местной парией!

Кейли просто повезло, что в этот вечер ей пришлось заменить неожиданно заболевшую Бренду. С явившимся на свидание Майклом, правда, вышла заминка. Тот, как назло, выказал готовность ждать, пока она закончит работу.

Неожиданно ощутив нечто вроде покалывания иголочками вдоль позвоночника, Кейли догадалась, что появился Ред Бартлетт. Обернувшись, она действительно увидела его. Видимо, он решил укрыться в холле отеля от непогоды.

– Кейли, мне нужно поговорить с тобой, – успел предупредить ее Ред, когда она поспешно отвернулась.

Она через плечо бросила на него непокорный взгляд, и усмешка скривила ее губы.

– Но я, как вы видите, занята. – Она многозначительно скосила глаза на посуду, которую несла в кухню.

Ред нахмурился:

– А что, Бренды нет сегодня?

Вот бы девушка обрадовалась, что Ред Бартлетт вспомнил ее имя!

– Как видишь, – насмешливо ответила Кейли.

– Ладно. Я подожду в баре, пока ты закончишь работу.

В баре! Там он, конечно, увидит Майкла и, сложив два и два, поймет, что тот тоже ожидает ее.

– Если хочешь, – легко согласилась Кейли.

– Хочу, – твердо заявил Ред.

Вернувшись в обеденный зал и увидев Реда, сидевшего в одиночестве за одним из столиков, Кейли сообразила, что он, кажется, в самом деле сложил два и два, и по хмурому выражению его лица догадалась, что результат ему не понравился. Перед Редом лежало открытое меню, однако, когда она подошла, чтобы обслужить его, он сразу задал вопрос:

– Не тебя ли тут дожидается юный Фенвик? – Голос Реда прозвучал напряженно.

– Ему двадцать четыре года, – не оставив без внимания «юного Фенвика», парировала Кейли. – А как вы узнали, кто он?

– Я учился в школе с его старшим братом, – коротко сообщил Ред.

– Я должна была знать. – Кейли скривилась. – Вы будете заказывать что‑нибудь из еды? А то я скоро заканчиваю работу.

– Мне только десерт и кофе…

– У нас не кафе, мистер Бартлетт, – вскипела Кейли.

Ред бросил на нее невозмутимый взгляд.

– Я пришел не ужинать, а увидеть тебя, конечно же. – Теперь откинувшийся на спинку стула Ред выглядел совершенно расслабленным. Черный джемпер с круглым вырезом плотно облегал его мускулистый торс, подчеркивая крепкую грудь и широкие плечи.

– Вы меня уже видели сегодня, – вызывающе отреагировала Кейли. – Стоит ли тратиться на десерт и кофе?

– Пусть это тебя не беспокоит, – произнес Ред с намеренной медлительностью. Он едва справлялся с собой. – Но ты так и не ответила на мой вопрос. Фенвик ждет тебя?

– Да. – Она всячески избегала его требовательного взгляда. – Майкл мой друг.

Ред сжал ее запястье, удерживая рядом.

– И насколько близкий? – Он явно решил добиться ответа.

– Майкл только друг, – с трудом сдерживая себя, повторила Кейли.

– Тогда он не будет против, если мы с тобой поужинаем вместе завтра вечером, не так ли?

– Он, возможно, и не будет. – Кейли предусмотрительно отошла подальше от Реда. – Но против буду я. Прошу извинить, мистер Бартлетт, но мне надо обслуживать других клиентов, пришедших сюда поесть, в отличие от вас.

Ред выразительно посмотрел вслед последней паре, выходившей из обеденного зала. Они с Кейли остались одни.

– Судя по всему, таковых уже нет, не считая меня.

– Вы только попусту тратите мое время, – отрезала Кейли.

Выражение лица Реда ожесточилось.

– Я сделал заказ и жду порцию восхитительного чизкейка твоей тети. И кофе, конечно.

Кейли сердито сжала губы, но все же отправилась в кухню за пирогом и кофе.

– Благодарю. – Ред усмехнулся, когда она принесла ему то, что он просил. – Думаю, Фенвик подождет тебя еще немного.

Кейли мило улыбнулась в ответ.

– Я уверена в этом.

– Да, кстати, о друзьях, – снова медленно растягивая слова, произнес Ред, наслаждаясь десертом. – Твоя подруга показалась мне знакомой.

Кофейник в руке Кейли опасно задрожал.

– О какой подруге вы говорите? – У нее внезапно пересохло во рту.

– Миссис Кармайкл. Симпатичная блондинка. Она занималась чаем на благотворительной распродаже. У меня такое чувство, что я встречал ее раньше.

Язык Кейли словно прилип к нёбу, не давая возможности произнести хоть слово.

– Вы же жили здесь когда‑то, и многие люди в нашем городке могли показаться вам знакомыми, – смогла наконец выговорить она.

– Возможно, – согласился Ред.

– Может быть, вы с ней учились в школе в одно время, – поспешно предположила Кейли. – Вы примерно одного возраста.

– Возможно, – повторил Ред.

– Где вы решили провести завтрашний вечер? – беспечно, как ей казалось, спросила Кейли. Ей во что бы то ни стало надо было отвлечь его внимание от Кэти.

Ред выглядел удивленным.

– А ты пойдешь со мной?

Кейли пожала плечами:

– Смотря куда.

– Куда захочешь, – мгновенно отреагировал Ред.

– Я…

– Кейли… О! Извини! – Майкл неловко остановился в дверях. – Твой дядя думал, что ты уже закончила уборку.

– Так оно и есть. – Ред решительно поднялся, неторопливыми движениями натянул куртку, оставив на столе деньги за заказ. – Передай от меня привет своему брату, Майкл, – приветливо сказал он, направляясь к выходу.

– Ред! – остановила его Кейли, попавшая в дурацкое положение. – Что насчет завтрашнего вечера?

– Я позвоню тебе. Ты и так из‑за меня задержалась сегодня довольно долго. – Ред широко улыбнулся Майклу. – Надеюсь, я не слишком расстроил ваши планы на вечер?

– Э‑э‑э… нет. – Смущенный, Майкл недоуменно слушал их диалог. – Мы с Кейли просто собирались выпить что‑нибудь здесь.

– Ну и отлично. – Ред кивнул, бросив в сторону Кейли загадочный взгляд. – Скажи, пожалуйста, своей тете, что ее чизкейк восхитителен. Как всегда.

Она изумленно смотрела ему вслед, закипая гневом. Что за игру ведет с ней Ред?

– Так ты освободилась, Кейли?

Она встрепенулась, совершенно позабыв о Майкле.

– Я… мне нужно еще немного прибрать здесь. – Ответ прозвучал холодновато. – Присоединюсь к тебе в баре минут через пять.

Кейли составила Майклу не очень веселую компанию. Она понимала это, однако ничего поделать с собой не могла. Мысли ее целиком и полностью занимал Ред Бартлетт.