Льдина полярников становилась всё меньше. Кусок за куском откалывался от неё.

И вот осталась совсем небольшая льдинка. На ней сгрудились люди, ценные грузы. От холода спасала одна-единственная брезентовая, с меховой подкладкой, палатка. Посредине горела и днём и ночью газовая горелка. Но всё равно стенки палатки заросли льдом.

Кеша и Коля каждый день летали на радиостанцию и сообщали новые координаты льдины. Летать становилось всё труднее. Домик радиста уплывал всё дальше и дальше. Последний такой полёт занял около часа. И это сквозь метель, при температуре воздуха «за бортом» минус 31 градус, в кромешной тьме. Ни солнца, ни звёзд, ни уличных фонарей.

Полярники, как могли, утепляли связных. Сшили им меховые ватнички, давали в дорогу термос с горячим чаем. Чтобы они не сбились с пути, пускали в воздух осветительные ракеты. Но каждый полёт мог оказаться последним.

– Нет! – говорил начальник. – Больше не пущу. Эх, и почему я не птица?

– Товарищ начальник! – каждый раз говорил ему Кеша. – Если не мы, то кто? Если бы каждый так рассуждал, мы бы не победили в войне. Не покорили бы космос.

И снова, и снова Кеша и Коля поднимались в воздух.

А в специально созданном штабе по спасению полярников не спали которые сутки. Думали, как оказать помощь. «Послать ледокол? Не успеет. Самолёт? А где он приземлится? Или, правильней, приснежится? Или, ещё правильней, приледнится?»

Наконец решили – вертолёт. И не один, а два. Если с одним что-то случится, второй долетит. Спасёт и полярников, и экипаж первого вертолёта.

Вертолёты вылетели из Мурманска и взяли курс на север. Летели в кромешной тьме, по приборам. Кроме приборов, ничего не светилось. Ни внутри кабины, ни снаружи. Сильные порывы ветра раскачивали вертолёты. Но лётчики упорно вели свои машины на север.

Кеша и Коля из домика радиста держали с вертолётами постоянную радиосвязь. По их голосам лётчики определяли курс. Громче голос – правильно летим. Тише – надо взять чуть вправо или влево.

Кеша не умолкал ни на секунду:

– Прилетаю я как-то на Таити, а Хрюша мне и говорит… Кстати. Вы не были на Таити?

– Не были, – отвечали лётчики. – Нас и здесь неплохо кормят. Чай, кофе, шоколад…

– «Марс»? – спрашивал Кеша. – Съел и порядок?

– «Баунти», – шутили лётчики. – Райское наслаждение. Море, пальмы…

– А не слишком ли жарко? – спрашивал Кеша.

– Не слишком. Минус 32 в тени.

– А на солнце? – спрашивал Коля.

– Кто его знает? Мы его полгода не видели.

Так проходил полёт. В доброй непринуждённой обстановке. Все старались друг друга ободрить.

Наконец лётчики услышали радостный голос Кеши:

– Видим вас! Видим. Возьмите немного на запад. Льдина там. Километрах в двух. Летите туда.

– А как же вы? – спросили лётчики.

– А мы сами прилетим, своим ходом. – бодро ответили Кеша и Коля. – За нас не волнуйтесь.

Вертолёты повернули на запад, и через минуту лётчики увидели сигнальные ракеты. Полярники были спасены!