Сам начальник 117-го отделения милиции подполковник Ружьёв учинил Кеше и Коле строгий допрос:

«Зачем они подожгли чердак?

С какой целью?

Кто главарь банды?

Где соучастники?»

– Не было у нас никого, – оправдывался Кеша. – Ни главаря, ни соучастников. Только я и Коля. А чердак подожгли с целью обогрева. Труба лопнула. А Коля болен. Холод ему противопоказан. Ему тепло нужно. Понимаете?

– Нет, не понимаю. Если каждый, у кого лопнет труба, будет чердак поджигать? Что получится? «Москва, спалённая пожаром»?

– Не получится «Москва, спалённая пожаром», – оправдывался Кеша. – У каждого есть тёплые одеяла, электрические обогреватели. Папа и мама наконец. А у Коли никого нет. Кроме меня.

– Неправильно вы рассуждаете, гражданин Кеша, – сказал подполковник Ружьёв. – Я сам детдомовский. А друзей у меня больше, чем у папенькиных и маменькиных сыночков. Взвод наберётся. Может, и рота. А может, и целый полк.

– Вам хорошо, – сказал Кеша. – Вы – человек. А у нас все друзья разлетелись. Кто на юг, кто по домам.

– А кто и на чучело, – грустно сказал Коля и закашлялся.

– Понимаю, – сказал подполковник Ружьёв. Он встал со стула и прошёлся по комнате. – Но духом падать нельзя. У нас люди хорошие, добрые… И откуда только преступники берутся?

Коля снова закашлялся.

– В больницу бы его, – посоветовал подполковник.

– Не хочу в больницу! Не хочу. На солнышко хочу. В Африку.

– Куда, куда?

– В Африку, – подтвердил Кеша. – Нам врач посоветовал. Там Коля мигом поправится.

– Ну, вы, ребята, даёте!

Подполковник Ружьёв подошёл к огромной карте мира, которая занимала полстены в его кабинете:

– Знаете, где Африка? Вот она. Через полмира надо лететь.

– Ничего, – сказал Кеша. – Я однажды летал. И как видите, жив.

– Повезло, – сказал подполковник. – Один раз повезло, другого раза не будет. А если буря, а если гроза? А если ракету по вам пустят? Вон сколько до Африки государств. И каждое государство небо своё охраняет. Нет. Я думаю, не в Африку вам надо, а в «живой уголок». В школу. Там тоже тепло, и ещё питание.

Подполковник снова прошёлся по комнате.

– Ладно. До утра здесь побудете. А утром разберёмся.

Он подошёл к окну и попробовал на крепость решётки:

– Красота! Из специальной стали. И двери не хуже. С сейфовыми замками. Так что, ребятки, до утра.

Он выдвинул ящик письменного стола, достал пистолет, бутерброды, термос. Пистолет спрятал в сейф, бутерброды положил на тарелку, а термос поставил на стол:

– Питайтесь. А спать разрешаю на моём диване.

И дверь за подполковником Ружьёвым захлопнулась. И повернулся несколько раз ключ. В замочной скважине, с другой стороны.

Кеша бросился на диван:

– В «живой уголок»! Ха-ха! Ой, не могу. Ещё бы в клуб «Белый попугай».

– Или на птичий рынок, – сказал Коля.

– Нас… Вольных и свободных. В «живой уголок»… Выставлять как пособие.

– Лучше уж на чердаке, – сказал Коля. – Лучше уж замёрзнуть…

– Стоп! – прервал его Кеша. – Что за панические настроения? Что за неверие в собственные могучие силы?

– А могучие решётки из специальной стали?

– Могучие решётки? – Кеша захохотал. – Я чуть не лопнул от смеха. Они же для кого? Они же для людей!

Кеша подскочил к окну:

– Смотри!

Он открыл форточку и просунул в неё голову:

– Да здравствует свобода!

Но это он не крикнул, а сказал шёпотом. Чтоб только Коля услышал. И не в окно, а в сторону Коли.

Коля обрадовался:

– Летим?

Но Кеша остановил его:

– Погоди. Перелёт дальний, начальник прав. Надо подготовиться. Изучить маршрут. Утеплиться. Выспаться. Тогда и полетим.